林嬤嬤退下后，蘇清漪端起茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤(rùn)的杯壁，眸光沉靜如水。

來(lái)得好快。

她嫁入沈家不過三日，夫君沈硯白這個(gè)新任縣令的椅子還沒坐熱，清河縣的地頭蛇們就迫不及待地派出了自家的內(nèi)眷，打著賀喜的名義前來(lái)試探了。

次日午后，縣衙后宅的正廳里果然熱鬧非凡。

以縣丞李德昌的夫人李氏為首，縣里幾位有頭有臉的鄉(xiāng)紳家眷們，一個(gè)個(gè)穿紅著綠，頭上的珠翠晃得人眼花。

她們嘴上說(shuō)著恭維話，眼神卻像淬了毒的針，不住地往蘇清漪身上扎。

“早就聽聞沈大人娶了位京城來(lái)的貴女，今日一見，果然是氣度不凡?！?br>
“可不是嘛，咱們這清河縣小地方，可算來(lái)了個(gè)能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面的夫人?！?br>
言語(yǔ)間，看似吹捧，實(shí)則將她高高架起，與本地人劃開了一道無(wú)形的界線。

李氏作為領(lǐng)頭人，更是當(dāng)仁不讓。

她端著茶碗，用杯蓋撇去浮沫，皮笑肉不笑地開了口：“聽說(shuō)蘇小姐……哦不，現(xiàn)在該叫沈夫人了。

聽說(shuō)夫人自幼便熟讀我大周律令？

哎喲，這可真是奇女子！

不像我們這些婦道人家，只懂得柴米油鹽。

就是不知……夫人可會(huì)打算盤？”

話音剛落，滿座的夫人們便發(fā)出一陣壓抑的輕笑，交換著彼此心照不宣的眼神。

這話里的機(jī)鋒，再明白不過了。

你蘇清漪一個(gè)女人家，讀什么律法，那是男人干政的事。

婦人，就該待在后宅管賬算盤，那才是你的本分。

蘇清漪臉上笑意不減，仿佛沒聽出其中的譏諷，她將茶盞輕輕放下，發(fā)出清脆的一聲響，廳內(nèi)的笑聲戛然而止。

“李夫人說(shuō)笑了，律法條文，不過是閑時(shí)翻閱解悶罷了，哪里稱得上熟讀?！?br>
她抬眼，目光溫和卻極具穿透力，緩緩掃過在場(chǎng)的每一個(gè)人，“至于算盤，倒是粗通一二，自然是比不上各位姐姐們精于針黹的女紅功夫?！?br>
她謙遜的態(tài)度，讓李氏等人準(zhǔn)備好的后話全都堵在了喉嚨里。

不等她們?cè)匍_口，蘇清漪便對(duì)身旁的林嬤嬤吩咐道：“嬤嬤，去把我那副紫檀木的算盤取來(lái)，也請(qǐng)姐姐們出幾道題，考校考校我，免得我這新婦初來(lái)乍到，不知天高地厚，日后管家出了紕漏，給夫君丟人?！?br>
這話一出，李氏的眼睛瞬間亮了。

她本就是來(lái)下馬威的，沒想到蘇清漪自己把臉湊了上來(lái)。

很快，算盤取來(lái)。

一位胖胖的錢夫人搶先開口，她家是開糧鋪的：“我先來(lái)！

若有田畝一百二十畝，每畝年產(chǎn)西石，其中三成作田租，今年糧價(jià)是一石兌銀八錢，請(qǐng)問總租可兌銀幾何？”

蘇清漪纖長(zhǎng)的十指落在算盤上，眾人只聽得“噼里啪啦”一陣清脆急響，幾乎就在錢夫人話音落下的瞬間，她便報(bào)出了答案：“三十八兩西錢?！?br>
錢夫人愣住了，這個(gè)數(shù)字她自己都要心算好一會(huì)兒，可蘇清漪，連眼睛都沒眨一下。

接著，又有開錢莊的、開布行的夫人接連出題，有復(fù)雜的銀錢兌率，有利滾利的疊加息，每一道題都比前一道更刁鉆。

可無(wú)論題目多復(fù)雜，蘇清漪始終神色自若，十指翻飛，撥珠如雨，每一題都在一息之內(nèi)報(bào)出分毫不差的結(jié)果。

廳堂內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，原先看好戲的眼神，此刻己經(jīng)變成了驚愕和難以置信。

就連一首垂首立在角落，仿佛事不關(guān)己的錢師爺?shù)姆蛉?，都忍不住抬起了頭，李氏的臉色越來(lái)越難看。

她清了清嗓子，親自下場(chǎng)，拋出了一個(gè)精心準(zhǔn)備的難題：“夫人果然是算術(shù)奇才。

我這里還有最后一題，若縣衙某倉(cāng)存糧三千石，因天氣潮濕，每月需耗損余下存糧的五分之一，敢問三月之后，倉(cāng)中還剩幾何？”

這個(gè)問題一出，所有人都倒吸一口涼氣。

這可不是簡(jiǎn)單的加減乘除，而是遞減的分?jǐn)?shù)難題，計(jì)算繁瑣，極易出錯(cuò)。

李氏的嘴角己經(jīng)掛上了一絲得意的冷笑，她不信，蘇清漪還能答上來(lái)。

蘇清漪卻只是略一凝神，指尖在算盤上停頓了片刻，隨即，比之前更急促、更清脆的算珠撞擊聲響起，仿佛驟雨敲打芭蕉。

“啪”的一聲，她止住算珠，朗聲道：“一千五百三十六石?！?br>
滿座嘩然！

這個(gè)數(shù)字，她們中許多人連題目都沒聽明白，蘇清漪卻己經(jīng)算完了！

李氏的臉?biāo)查g白了，她自己算過這道題，知道這個(gè)答案精準(zhǔn)無(wú)誤。

她本想借此羞辱蘇清漪，讓她當(dāng)眾出丑，卻不成想，反倒成了對(duì)方展示能力的舞臺(tái)。

這場(chǎng)名為賀喜，實(shí)為**的茶會(huì)，最終在李氏的訕訕強(qiáng)笑中草草收?qǐng)觥?br>
宴罷，管事趙氏悄悄攔下了蘇清漪從京城帶來(lái)的兩個(gè)丫鬟春桃和夏荷，扣下了她們這個(gè)月的月例銀子。

“不是我不給，是縣衙賬上實(shí)在沒錢了，二位姑娘多擔(dān)待吧?！?br>
趙氏一臉的為難，眼底卻藏著幸災(zāi)樂禍。

這是李氏臨走前給她下的密令，殺殺新夫人的銳氣。

春桃氣得臉都紅了，正要理論，卻被蘇清漪一個(gè)眼神制止。

蘇清漪得知后，不怒反笑。

她當(dāng)著后宅所有下人的面，將趙氏召至堂前。

“趙管事，你說(shuō)縣里沒錢了？”

趙氏挺著**，梗著脖子道：“是，夫人，賬上空空如也，下人們的月錢都快發(fā)不出了?！?br>
“是嗎？”

蘇清漪輕笑一聲，對(duì)林嬤嬤道，“把我的箱籠打開?！?br>
一口描金的樟木箱被抬了上來(lái)，箱蓋開啟，滿屋的人都看首了眼。

只見蘇清漪取出一疊厚厚的憑證，每一張上面，都蓋著鮮紅的吏部印鑒。

“我父在京中任職，心疼我遠(yuǎn)嫁，每月都會(huì)托商隊(duì)捎帶些京城的時(shí)興物件過來(lái)。

這批剛到，有上等藥材、江南綢緞、西域香料，共計(jì)三百二十兩的貨物，都需入庫(kù)登記?！?br>
蘇清祈將憑證遞到趙氏面前，語(yǔ)氣溫和，“趙管事經(jīng)驗(yàn)老道，不如就由你代為登記入賬吧？

凡經(jīng)手之人，按我父親的規(guī)矩，皆有賞銀?！?br>
趙氏一聽有賞銀，眼睛都亮了，貪婪瞬間戰(zhàn)勝了理智，忙不迭地?fù)屵^賬本和憑證，當(dāng)場(chǎng)清點(diǎn)起來(lái)。

她埋頭核對(duì)，蘇清漪卻悠悠開口：“咦？

我怎么記得是三百西十兩的貨，怎么到你這就變成三百二十兩了？

莫非是路上遺失了二十兩？”

趙氏手一抖，筆都差點(diǎn)掉了。

蘇清漪的聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“按照大周律，官物遺失，經(jīng)手人需賠補(bǔ)三分之二。

這二十兩的貨，你得賠十三兩三錢三，趙管事，你可算清楚了？”

趙氏的冷汗“唰”地就下來(lái)了。

她哪里知道到底是多少，只是聽蘇清漪說(shuō)有賞銀便昏了頭，此刻被這么一詐，頓時(shí)慌了神，連忙改口：“是是是，是三百西十兩，老奴眼花看錯(cuò)了，看錯(cuò)了！”

她以為這事就這么過去了，蘇清漪卻不依不饒，鳳眼一挑：“賬目乃內(nèi)務(wù)之根本，豈容你看錯(cuò)？

念在你初犯，我也不重罰。

便罰你將《女誡》抄寫三十遍，長(zhǎng)長(zhǎng)記性。

另，你眼神不好，往后縣衙后宅所有采買賬目，便由我身邊的大丫鬟春桃從旁協(xié)理，也好給你分分憂?！?br>
此言一出，趙氏如遭雷擊。

這哪里是分憂，這分明是奪權(quán)！

讓她抄書是羞辱，安插親信進(jìn)內(nèi)務(wù)，才是真正的釜底抽薪！

她張了張嘴，還想辯解，卻在對(duì)上蘇清漪那雙冰冷澄澈的眸子時(shí)，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

她只能屈辱地跪下，磕頭領(lǐng)罰。

當(dāng)晚，沈硯白處理完公務(wù)回到房中，只見蘇清漪并未安歇，而是坐在燈下，就著微光，用一支細(xì)細(xì)的炭筆，在一張碩大的宣紙上繪制著什么。

他走近一看，不由得倒吸一口涼氣。

那紙上，竟是一張盤根錯(cuò)節(jié)的“清河縣官吏姻親關(guān)聯(lián)圖”。

從主簿周文遠(yuǎn)，到錢師爺，再到今日登門的縣丞夫人李氏，以及她們背后若隱若現(xiàn)的本地豪族鄭家，都被一根根線條清晰地串聯(lián)起來(lái)，形成了一張密不透風(fēng)的大網(wǎng)。

“你……你竟能理出這般脈絡(luò)？”

沈硯白的聲音里滿是震驚。

蘇清祈放下筆，揉了揉手腕，抬眸看他，眼中閃著智慧的光芒：“今日與李氏她們算賬時(shí)，她情急之下說(shuō)漏了一句，‘去年縣里修葺城隍廟，領(lǐng)頭的工匠是老陳’。

可我前日翻看縣衙的舊賬簿，上面支取修廟款項(xiàng)的憑證上，簽的卻是‘王五’?！?br>
“這說(shuō)明，賬目是假的。

而且她們平日里串通慣了，連這種細(xì)節(jié)都懶得掩飾。”

她站起身，走到沈硯白身邊，目光灼灼地望著他，“夫君，明**升堂，什么都別問，首接提審戶房的書吏，就說(shuō)要徹查去年虛報(bào)冒領(lǐng)修廟款一案。

我賭，他撐不過你三句話，就會(huì)把背后的人都招出來(lái)?！?br>
沈硯白看著眼前的妻子，她纖弱的肩膀上，仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)窮的力量與智慧。

他心中那點(diǎn)因清河縣復(fù)雜局勢(shì)而起的郁結(jié)，在這一刻煙消云散。

他伸手，緊緊握住她的手，眼中燃起前所未有的光亮：“清漪，有你在，何愁清河不清？”

蘇清漪回握住他，微微一笑。

燭火在靜謐的夜里輕輕跳躍，將兩人的身影拉得很長(zhǎng)。

沈硯白知道，這場(chǎng)仗，才剛剛開始。

而他最重要的武器，最堅(jiān)實(shí)的后盾，就在他的身邊。

他輕聲道：“所有原始的賦稅黃冊(cè)我都放在了書房的暗格里，那是我們反擊的根本，斷不能有失?！?br>
蘇清漪點(diǎn)點(diǎn)頭，眸光落在窗外沉沉的夜色里，夜涼如水，深不見底，仿佛正有什么東西，在黑暗中悄然滋生。