林越在柴房里待了約莫一刻鐘，腹中的絞痛稍微緩解了些，他扶著土墻，慢慢站起來。

每走一步，身上的骨頭都像散了架，疼得他齜牙咧嘴，可他知道，不能再等了，得趕緊找水喝，再摸清布莊的情況。

柴房在蘇家布莊的后院最角落，往前是伙計(jì)們住的通鋪，再往前就是布莊的前店。

此時(shí)天剛蒙蒙亮，天邊泛著魚肚白，院子里的老槐樹上落著幾只麻雀，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆，驅(qū)散了些許冷清。

幾個(gè)早起的伙計(jì)己經(jīng)在掃地了，他們穿著跟林越差不多的粗布衫，手里拿著竹掃帚，掃帚苗磨得參差不齊。

看見林越從柴房出來，他們都下意識(shí)地往旁邊躲了躲，眼神里帶著點(diǎn)同情，卻沒人敢跟他說話——誰(shuí)都知道王元寶要趕他走，沒人愿意跟一個(gè)“將被趕走的仆”扯上關(guān)系，免得被王元寶遷怒。

林越?jīng)]在意這些目光，他記得后院西北角有口井，負(fù)責(zé)洗衣的丫鬟春桃每天這個(gè)時(shí)候都會(huì)去打水。

春桃是布莊里少數(shù)對(duì)原主還算友善的人，去年冬天原主凍得發(fā)燒，還是春桃偷偷給了他一碗姜湯，又幫他瞞過了王元寶的責(zé)罵。

他踩著結(jié)霜的泥地往井邊走，鞋底沾著的稻草“沙沙”蹭著地面，每一步都走得小心翼翼——霜結(jié)得厚，地面滑，他怕摔了，這具身體可經(jīng)不起折騰。

井邊果然傳來“嘩啦”的舀水聲。

林越走近了些，看見一個(gè)穿著藍(lán)布裙的姑娘正彎腰往水桶里倒水。

那姑娘約莫十五六歲，梳著兩個(gè)圓圓的雙丫髻，發(fā)髻上系著根褪了色的**繩，繩子末端還打了個(gè)結(jié)，顯然是用了很久；藍(lán)布裙的裙擺洗得發(fā)白，膝蓋處打了個(gè)補(bǔ)丁，補(bǔ)丁用淺藍(lán)線縫著，針腳歪歪扭扭，一看就是自己縫的；她手上戴著副破舊的麻布手套，手套磨得露出了棉絮，指尖處甚至破了個(gè)洞，凍得發(fā)紅的手指攥著木瓢，微微發(fā)顫。

聽見腳步聲，姑娘回頭看了一眼，正是春桃。

她的臉頰凍得通紅，像熟透的蘋果，嘴唇有些干裂，看見林越，眼睛里閃過一絲驚訝，隨即又壓低聲音，緊張地往西周看了看：“林狗蛋？

你怎么出來了？

王掌柜早上還說要趕你走呢，你快躲躲，別被他看見了！”

春桃的聲音很輕，帶著點(diǎn)哆嗦——不是怕林越，是冷。

北風(fēng)刮過她的臉頰，她下意識(shí)地搓了搓胳膊，手套摩擦的“簌簌”聲很輕，卻清晰地傳進(jìn)林越耳朵里。

林越扶著井沿，指尖觸到井壁的青苔，**又冰涼，寒意順著指尖往胳膊里鉆。

他勉強(qiáng)笑了笑，聲音還是沙啞的：“春桃姑娘，我餓了三天，實(shí)在渴得慌……能不能借我口熱水？

我喝完就躲回柴房，不連累你?！?br>
春桃的眼神軟了下來，她放下手里的木瓢，轉(zhuǎn)身往旁邊的灶臺(tái)走去。

灶臺(tái)是用土坯砌的，上面放著個(gè)豁了口的陶罐，罐口還冒著白氣，淡淡的水汽撲在林越臉上，帶著點(diǎn)溫?zé)岬臒熁鹞叮?qū)散了些許寒意。

“快喝吧，這是我早上燒來暖手的，還剩點(diǎn)。”

春桃把陶罐遞到林越手里，陶罐壁溫?zé)?，溫度透過粗布衫傳到掌心，讓林越緊繃的身體稍微放松了些。

她又從懷里掏出個(gè)油紙包，油紙包用麻繩系著，解開時(shí)飄出一股淡淡的麥香——里面是半個(gè)白面窩頭，窩頭還帶著點(diǎn)體溫，捏在手里軟乎乎的，跟林越剛才吃的霉窩頭簡(jiǎn)首是天壤之別。

“這是我昨天省下來的，你趕緊吃了藏好，別被王掌柜發(fā)現(xiàn)了?！?br>
春桃的聲音壓得更低了，她往前店方向看了看，遠(yuǎn)處隱約傳來王元寶的吼聲，她趕緊推了推林越的胳膊，“王掌柜好像過來了！

你快回柴房，我?guī)湍愣⒅麃砹宋揖涂人越o你報(bào)信！”

林越接過窩頭，心里一陣暖流。

穿越過來后，他感受到的全是冷漠和刁難，春桃的這份善意，像冬日里的一縷陽(yáng)光，讓他心里暖暖的。

他攥著窩頭，又喝了口陶罐里的熱水，熱水滑過干渴的喉嚨，帶著點(diǎn)柴火的焦味，舒服得他閉了閉眼。

“謝謝你，春桃姑娘，這份情我記著，以后肯定報(bào)答你?！?br>
林越認(rèn)真地說。

春桃擺了擺手，臉上露出個(gè)靦腆的笑容：“你別謝我，都是苦命人，互相幫襯罷了。

快走吧，一會(huì)兒王掌柜來了就麻煩了！”

林越點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身快步往柴房跑。

鞋底踩過結(jié)霜的泥地，發(fā)出“咯吱”的輕響，懷里的窩頭還熱著，麥香混著身上的汗餿味，奇怪卻讓人安心——這是他穿越過來，第一次嘗到“暖”的味道。

跑回柴房，林越趕緊把窩頭藏在稻草堆里，又把陶罐送回井邊。

春桃還在那里，看見他回來，松了口氣，小聲說：“王掌柜去前店了，你暫時(shí)安全了。

對(duì)了，我跟你說個(gè)事，你可得小心點(diǎn)，王掌柜最近正想裁人呢?！?br>
“裁人？

為什么？”

林越心里一動(dòng)，趕緊問。

春桃嘆了口氣，手里的木瓢停在水桶上空，眼神里帶著點(diǎn)擔(dān)憂：“還不是因?yàn)椴记f生意不好。

你也知道，咱們布莊主打棉布，可這半年來，款式老得沒人愿意買，隔壁恒昌號(hào)天天推出新花樣，什么‘海棠紋’‘云紋’，還請(qǐng)了繡娘專門繡花樣，咱們的客戶都被他們搶走了。

上個(gè)月才賣了兩百多匹布，連前店的房租都快付不起了?！?br>
她頓了頓，又往西周看了看，確定沒人后，才接著說：“蘇老爺昨天還來布莊罵了王掌柜一頓，說要是再賣不出去布，就把王掌柜也辭了。

王掌柜心里窩著火，就想找個(gè)由頭裁幾個(gè)家仆，既能省點(diǎn)月錢，又能撒撒氣——你這次撞在他槍口上了，可得多留點(diǎn)心思?！?br>
林越心里了然。

原來蘇家布莊的處境比他想的還難，王元寶裁他，不僅是因?yàn)榇蛩椴柰?，更是想拿他?dāng)“替罪羊”，討好蘇老爺。

可這也恰恰是他的機(jī)會(huì)——要是他能幫布莊賣出布，盤活生意，王元寶不僅不敢裁他，還得把他當(dāng)寶貝。

“春桃姑娘，我再問你，咱們布莊庫(kù)房里是不是堆了很多滯銷的布？

都是些什么紋樣的？”

林越追問，他需要更多的信息來完善自己的計(jì)劃。

“是啊，庫(kù)房里堆了好多布，大多是牡丹紋、纏枝蓮紋的，放了快一年了，就沒賣出去過幾匹。”

春桃皺著眉說，“張嬸是布莊的老繡娘，最近都快沒事干了，天天在繡房里坐著發(fā)呆，她說現(xiàn)在的客戶都喜歡新鮮紋樣，老樣式?jīng)]人要了?！?br>
張嬸？

繡娘？

林越心里記下這個(gè)名字。

紋樣老舊，這正是布莊生意慘淡的關(guān)鍵，要是能改進(jìn)紋樣，再配上點(diǎn)服務(wù)，說不定真能打開銷路。

“謝謝你，春桃姑娘，你告訴我這么多?！?br>
林越感激地說，“你放心，我不會(huì)讓王掌柜裁我的，我會(huì)想辦法幫布莊賣布的?！?br>
春桃看著他篤定的眼神，愣了愣——以前的林狗蛋，說話總是畏畏縮縮，眼神里滿是怯懦，可現(xiàn)在的他，雖然臉色蒼白，眼神卻亮得驚人，像是有什么底氣似的。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲說：“那你可得小心，王掌柜可不是好對(duì)付的。”

林越笑了笑，沒再多說，轉(zhuǎn)身回了柴房。

他坐在稻草堆上，掏出藏好的白面窩頭，慢慢吃了起來。

窩頭的麥香在嘴里散開，軟糯香甜，比剛才的霉窩頭好吃太多了。

他一邊吃，一邊在心里盤算——紋樣、服務(wù)、客戶……這些現(xiàn)代營(yíng)銷的要素，或許能在這個(gè)時(shí)代派上用場(chǎng)。

他的逆襲之路，就從這里開始了。