三天后。

北境荒原的寒風如同刮骨鋼刀。

艾拉裹著一件從某個廢棄獵人小屋中找到的、散發(fā)著霉味和血污的破舊斗篷，深一腳淺一腳地跋涉在積雪未融的土地上。

高燒和傷痛持續(xù)折磨著她，腹中饑餓如火燎。

那杯毒酒嚴重損害了她的身體，能活下來己是奇跡，但虛弱感無時無刻不纏繞著她。

她必須找到食物和安全的庇護所，否則無需凱恩家族補刀，北境的嚴酷自然會奪走她的性命。

更重要的是，她需要信心。

那一夜之后，外面變成了什么樣子？

凱恩家族和國王編織了怎樣的謊言來掩蓋這場**？

北境的其他封臣作何反應(yīng)？

還有沒有人……記得沃爾夫？

在一片稀疏的樺樹林邊緣，她幸運地用簡易的陷阱捕捉到一只雪兔。

幾乎沒有任何猶豫，她用撿來的鈍刀割開兔子的喉嚨，溫熱的血液稍微緩解了干渴，生肉的口感令人作嘔，但她強迫自己吞咽下去。

活下去。

不惜一切代價活下去。

夜晚，她蜷縮在一個淺淺的山洞里，用枯枝升起一小堆微弱的篝火。

火焰跳動的光芒中，她似乎又看到了羅德里克那張?zhí)搨蔚哪槨?br>
“……國王陛下，不喜歡北境有他不完全掌握的利齒…………最美味的誘餌……”每一個字都像一把燒紅的**，反復(fù)刺穿她的心臟。

她想起父親對羅德里克的信任和賞識，想起自己曾經(jīng)付出的真心，想起那些對未來的美好憧憬……這一切，原來從一開始就是精心設(shè)計的騙局！

誓言是假的，溫柔是假的，所有的愛意都是淬毒的蜜糖！

冰冷的恨意在她胸腔里翻騰，幾乎要將她吞噬。

她緊緊攥著那把沾著兔血的鈍刀，指節(jié)因用力而發(fā)白，仿佛握著的是羅德里克的心臟。

就在這時，遠處傳來了馬蹄聲和男人的吆喝聲，伴隨著獵犬的吠叫。

火光！

他們看到了火光！

艾拉瞬間驚醒，猛地踩滅篝火，將自己深深埋進山洞的陰影里，心臟狂跳不止。

是搜捕她的士兵？

還是普通的巡邏隊？

無論如何，被發(fā)現(xiàn)的后果不堪設(shè)想。

馬蹄聲越來越近，獵犬的吠叫聲也愈發(fā)清晰亢奮。

她握緊了手中的刀，冰冷的刀鋒貼著她的皮膚，帶來一絲殘酷的清醒。

如果被發(fā)現(xiàn)，這或許是她唯一能用的武器。

獵犬的吠叫聲在寂靜的荒野里顯得格外刺耳，馬蹄聲雜亂，聽起來人數(shù)不少，正徑首朝著她藏身的山洞方向而來。

艾拉的心沉到了谷底。

她現(xiàn)在的狀態(tài)，別說抵抗，就連逃跑都困難。

冰冷的絕望開始蔓延，但旋即被更冰冷的憤怒取代。

就算死，她也要撕下敵人一塊肉！

她將身體緊緊貼在冰冷的石壁上，盡量減少存在感，手中的鈍刀橫在身前，做好了最后一搏的準備。

然而，那隊人馬在距離山洞還有一段距離的地方停了下來。

火把的光亮搖曳，映出幾個穿著粗糙皮襖、身形魁梧的漢子，以及他們馬背上馱著的獵物——幾只麋鹿和野狼。

獵犬們圍著山洞方向狂吠不止，卻被主人呵斥著。

“閉嘴，蠢貨！

那邊除了石頭就是兔子洞，有什么好叫的！”

一個粗獷的聲音罵道。

“頭兒，這鬼天氣，趕緊回去吧，酒館里的麥酒都快想死我了！”

另一個較為年輕的聲音響起。

“檢查一下也好，”第三個較為沉穩(wěn)的聲音說道，帶著一絲警惕，“最近不太平。

沃爾夫家出了那么大的事，聽說有些漏網(wǎng)之魚逃進荒原了，凱恩家懸賞的金額可不低?！?br>
“沃爾夫家……”第一個聲音啐了一口，“真是沒想到……老沃爾夫公爵是個英雄，可惜了。

但關(guān)我們屁事？

我們只是獵人，可不是凱恩家的走狗！”

艾拉屏息聽著，心中掀起驚濤駭浪。

懸賞？

漏網(wǎng)之魚？

凱恩家族果然編織了謊言，將他們自己標榜為平定“**”的功臣，而沃爾夫家族則成了叛國者？

巨大的屈辱和憤怒讓她幾乎咬碎銀牙。

那沉穩(wěn)聲音的主人似乎朝山洞方向看了幾眼，但夜色深沉，火光能照亮的范圍有限，艾拉藏身的陰影完美地庇護了她。

“行了，沒什么異常。

大概是聞到之前野獸留下的氣味了。

走吧，這雨夾雪越來越大了，再不回去真要凍死在這了?！?br>
馬蹄聲再次響起，伴隨著獵犬有些不甘心的嗚咽聲，逐漸遠去，最終消失在風雪聲中。

首到徹底聽不見任何聲音，艾拉才猛地松懈下來，渾身脫力地滑坐到地上，劇烈地喘息著，冷汗己經(jīng)浸透了內(nèi)衫。

剛才與死亡擦肩而過。

但也并非全無收獲。

她獲得了寶貴的信息：凱恩家族在搜捕“余孽”，并污蔑沃爾夫家族叛國。

同時，北境的平民中，似乎并非所有人都買凱恩家族的賬，至少這些獵人對凱恩家族并無好感。

這是一個微小的，但至關(guān)重要的突破口。

她看著手中那柄簡陋的、甚至有些可笑的鈍刀。

它殺不死訓練有素的士兵，也無法對抗強大的騎士。

復(fù)仇，需要的不僅僅是勇氣和恨意。

它需要力量，需要智慧，需要偽裝，需要抓住一切可以利用的資源和機會。

冰冷的刀鋒映出她此刻狼狽不堪的倒影——蒼白的臉，枯草般的頭發(fā)，唯有那雙眼睛，燃燒著與虛弱身體截然不同的、近乎瘋狂的火焰。

她將刀緊緊握住。

這不再是求生的工具，而是她決意的象征。

從這一刻起，她必須徹底拋棄艾拉·沃爾夫的身份、習慣、甚至思維方式。

那個天真的大小姐己經(jīng)和家族一起死去了。

她需要一個新的身份，一個能讓她活下去，并一步步接近仇敵的身份。

她看向獵人們消失的方向，又看了看無盡荒涼的北境。

第一步，她必須活下去，并變得更強。

無論是身體，還是內(nèi)心。

第二步，她要弄清楚，除了這些獵人，北境還有誰對沃爾夫家族心存舊情，或者對凱恩和國王的統(tǒng)治感到不滿。

仇恨的種子，需要播種在合適的土壤里。

第三步，她要進入權(quán)力的中心——王都。

羅德里克、凱恩家族、還有那位高高在上的國王……她要將他們一一拖下地獄。

計劃雛形在腦海中艱難地形成，每一步都充滿了未知的危險。

但她無所畏懼。

她擦去臉上的雨水和污漬，目光投向南方——王都的方向。

“羅德里克，”她在心中無聲地立誓，每一個字都淬著血與恨，“等著我。

下次見面，我會用你最意想不到的方式，將你擁有的一切，連同你的性命，一一剝奪?！?br>