天門關外三里，官道旁有亭，亭名“折柳”，卻早己折無可折。

殘雪壓檐，枯草穿瓦，亭內石碑上“送行”二字被風霜啃噬得只剩半邊。

蕭鳳年牽著老馬，緩步而來。

老馬識途，嗅到亭邊井水味，便低頭舔冰。

遠處傳來鐵環(huán)相擊的叮當聲，細碎卻清脆，像有人撥弄一串古舊銅鈴。

蕭鳳年抬眼，只見道旁老槐樹下蹲著個佝僂老人，正拿雪擦手。

老人外罩破棉襖，內襯羊皮坎肩，腰間纏一條烏油油的鐵鏈，背后橫著一柄長形布包。

布包比他人還高，粗布條層層纏裹，仍遮不住內中森冷刀意。

老人抬頭，亂發(fā)下一雙眼睛亮得嚇人，仿佛兩口深井里養(yǎng)了兩顆寒星。

“少爺，老奴可等到你了?！?br>
聲音沙啞，卻帶著笑，像銹刀刮鐵，又似老鴉報曉。

老人名白不害，江湖卻稱“老白”。

三十年前，他背著這柄刀，在北地雪原上斬過馬賊、劈過狼王，刀背九環(huán)一響，敵人聞風喪膽。

后來刀斷了，人老了，九環(huán)也啞了，他便縮進北霜王府馬廄旁的小屋，日日與馬糞、燒酒為伴。

三年前，世子離府，老白蹲在角門口，把刀橫在膝上，只說了一句話：“少爺，老奴給你背刀三年，換你回來時請我喝一口好酒?！?br>
如今三年期滿，他如約而至，仍是一身破棉襖，一口豁牙笑。

蕭鳳年解下酒壺拋過去。

老白單手接壺，仰頭便灌。

酒是霜州最烈的“刀子燒”，入口如刀，落腹如火。

老白喉結上下滾動，半壺下去，臉色絲毫不變，只長長呵出一口白汽。

“好酒！”

他反手一抹嘴，將背后布包“哐啷”一聲杵在雪地里。

布條散落，一柄大刀顯露真容：刀長五尺三寸，背厚兩指，通體黝黑，刀背嵌九枚銅環(huán)，環(huán)上鏨刻雷云紋。

風一過，銅環(huán)互擊，叮叮當當，如遠雷滾地。

刀身近鐔處，隱約有一道暗紅血線，仿佛三十年未冷的舊血。

老白屈指彈刀，嗡鳴低沉，周遭積雪簌簌而落。

“少爺，刀在人在?！?br>
蕭鳳年看著那刀，像看一位久別重逢的老友。

“刀名？”

“還是叫九環(huán)，斷過、重鑄過，骨氣未折?！?br>
蕭鳳年忽然伸手，握住刀柄。

老白咧嘴一笑，松開手。

刀一入手，蕭鳳年腕子微沉。

刀重七十三斤，尋常壯漢單手難舉，他卻單臂平伸，紋絲不動。

老白瞇眼，似在稱量世子斤兩。

蕭鳳年手腕一抖，九環(huán)齊鳴，刀光如雪浪炸開。

他旋身，刀隨身走，一招“風卷殘云”，刀鋒劃破空氣，卷起地上積雪，凝成一道半月形雪幕。

雪幕未落，第二招“驚雷破夜”己出，刀背磕地，九環(huán)驟響，震得三里亭殘瓦嗡嗡顫動。

第三招“霜降”，刀鋒陡止，所有銅環(huán)同時啞聲。

雪片在半空停滯一瞬，才紛紛揚揚落下。

老白哈哈大笑，缺了兩顆門牙的嘴像破風箱。

“少爺的刀，比你爹當年多三分瀟灑，少三分霸氣，還得練?！?br>
蕭鳳年收刀，插回老白背后，刀環(huán)輕撞，叮當作響。

“路還長，慢慢練?！?br>
亭外，老馬刨開積雪，嚼著枯草。

老白從懷里摸出一只皺巴巴的油紙包，打開，是半只醬肘子，凍得鐵硬。

他掰下一半遞給蕭鳳年，自己抱著另一半啃得滿嘴流油。

“少爺，這一趟打算去哪兒？”

“雁歸湖，撈個人?！?br>
老白眉毛一跳：“湖底那位？

他還活著？”

“活著，且活得比誰都精神?！?br>
老白咂咂嘴：“那家伙當年可是號稱‘一人敵一國’，后來被高老劍仙鎖進湖底，十年沒曬過太陽，脾氣怕是要炸?！?br>
蕭鳳年笑：“所以我?guī)Ь啤！?br>
老白搖頭：“三壺不夠，得三壇?！?br>
“那就先欠著，到鎮(zhèn)上再買?！?br>
老白把最后一塊肘子皮塞進嘴里，含糊不清地嘟囔：“少爺，你欠老奴的可不止酒錢，還有一頓花雕燉狗肉?！?br>
蕭鳳年翻身上馬，朝他伸手：“走，先賒賬?！?br>
老白握住那只手，借力一躍，穩(wěn)穩(wěn)坐在馬后。

老馬不堪重負地哼了一聲，卻還是邁開了蹄子。

三里亭往北約二十里，有小鎮(zhèn)名“銅鈴渡”。

鎮(zhèn)因渡口銅鈴而得名，鈴聲可傳數里，警示過往商旅。

今日，銅鈴卻啞了。

蕭鳳年和老白到鎮(zhèn)口時，只見銅鈴高掛，鈴舌被一根斷指卡住，指節(jié)處還滴著血。

鎮(zhèn)民圍在渡口，個個面色惶恐。

老白翻身下馬，擠進人群，片刻后回來，臉色少有的凝重。

“少爺，昨夜鎮(zhèn)里來了伙馬匪，搶了糧食，殺了三人，還割了孩子耳朵做鈴舌?！?br>
蕭鳳年目光落在銅鈴上，那截斷指蒼白細小，分明是孩童。

他翻身下馬，拍了拍老馬，老馬識趣地退到一旁。

老白低聲：“馬匪往黑風口去了，約莫五十騎?！?br>
蕭鳳年問：“鎮(zhèn)里可有刀？”

老白咧嘴：“老奴有刀?！?br>
“那就夠了。”

黑風口是兩座荒山夾成的峽谷，風過如鬼嘯。

馬匪在谷中升火烤肉，搶來的銅鈴被掛在火堆旁，當風鈴。

孩子縮在角落，捂著血淋淋的耳朵，哭聲嘶啞。

**“黑狼”正端著酒碗大笑，忽聽谷口傳來叮當叮當的鈴聲。

不是銅鈴，是刀環(huán)。

老白扛著九環(huán)刀，一步三晃地走進谷口。

“借過，借過，我家少爺找孩子?！?br>
黑狼瞇眼：“老東西，活膩了？”

老白嘆氣：“年紀大了，活一天少一天，可我家少爺還想多活幾年?！?br>
話音未落，刀己出鞘。

九環(huán)齊鳴，刀光如匹練。

黑狼只覺眼前一花，手中酒碗己裂成兩半，酒水灑了一臉。

下一瞬，老白己出現在他身后，刀背輕敲黑狼后腦。

黑狼悶哼一聲，軟倒在地。

其余馬匪見狀，紛紛拔刀。

蕭鳳年不知何時己站在孩子身旁，解下狐裘裹住他。

孩子抬頭，淚眼朦朧中，只見那年輕人沖他笑了笑，聲音溫和：“別怕，很快回家?！?br>
他轉身，拾起地上一柄馬匪掉落的短刀，走向人群。

刀光如雪，雪不沾刃。

五十騎，半炷香后，再無一人站立。

老白收刀，刀環(huán)輕響，像在哼一首小調。

銅鈴渡的鎮(zhèn)民趕來時，只見谷口堆著五十具**，每具**額前都刻著一個小小的“霜”字。

孩子被蕭鳳年抱在懷里，耳朵的血己止，手里攥著一截銅鈴舌——那是老白用馬匪的刀削出的新鈴舌，木頭雕成，卻正好能堵住銅鈴的缺口。

鎮(zhèn)民跪了一地。

老白扛著刀，站在人群外，咧嘴笑：“少爺，又欠一頓狗肉。”

蕭鳳年把孩子交給鎮(zhèn)民，翻身上馬：“記賬?！?br>
銅鈴重新掛上渡口，風一吹，叮當作響，聲音清脆，傳得很遠很遠。

日頭西斜，雪原被染成橘紅。

老馬慢悠悠地走著，背上的兩個人卻精神抖擻。

老白哼著小曲，刀環(huán)隨著馬蹄輕撞，像在給曲子打拍子。

蕭鳳年望著遠處，雁歸湖的輪廓在天邊若隱若現。

“老白。”

“嗯？”

“湖底那位，當年為何被鎖？”

老白撓撓亂發(fā)：“聽說他殺了一個不該殺的人?！?br>
“誰？”

“高老劍仙的師弟，也就是如今東溟王的親叔叔?！?br>
蕭鳳年哦了一聲，不再言語。

老白卻忽然壓低聲音：“少爺，你怕嗎？”

蕭鳳年笑：“怕什么？”

“怕湖底那位一出來，先拿你試刀?！?br>
“我欠他三年酒，他欠我十年自由，扯平了。”

老白哈哈大笑，刀環(huán)叮叮當當，驚起遠處一群寒鴉。

夕陽下，一老一少一馬一刀，影子被拉得很長很長，像一幅未完成的畫卷，正緩緩向雁歸湖鋪開。