霜州以北，黃沙萬里。

天門關的晨霧還未**頭蒸散，城磚縫隙里滲著淡青色的寒氣。

老卒魯大錘呵著白汽推開包鐵城門，門軸發(fā)出“吱——呀——”一聲長叫，像銹刀刮骨。

城門甫開，一匹瘦得能看見肋骨的老馬便慢悠悠晃了出來。

馬色雜黃，鬃毛稀疏，背上馱著個狐裘破舊的年輕人。

狐裘原本雪白，如今卻滿是泥漬、油漬與酒漬，像是一張用了多年沒洗的地圖。

年輕人腰間懸一只磨得發(fā)亮的銅酒壺，隨著馬蹄輕晃，壺里剩酒咣當作響。

老卒瞇起昏花的老眼，啐了一口唾沫，濺在結冰的地磚上，立刻凝成一粒冰疙瘩。

“世子又去遭罪嘍?！?br>
聲音不高，卻像風一樣順著城墻根兒一路飄遠。

城墻上的守兵們探頭往下看，卻只敢竊竊私語。

“那就是北霜王的世子？

怎生得比乞丐還落魄?！?br>
“你懂什么，這叫微服私訪，學當年老北王。”

“學個屁！

老北王當年帶的是八百鐵騎，這位爺只帶了一匹老馬?！?br>
眾人哄笑，笑聲未落，又齊刷刷噤聲——因為老馬停住了。

年輕人回頭，沖城頭咧嘴一笑。

那笑極淡，卻帶著霜州最烈的北風也吹不散的鋒利。

守兵們心頭一顫，仿佛被刀背輕輕拍了一下。

年輕人名叫蕭鳳年，北霜王蕭遠峰的嫡長子。

北霜王治下二十西州，霜州為最北門戶。

北有寒戎，東接東溟，西鄰西漠，三方虎狼環(huán)伺。

二十年前，老北王憑一把“霜殺”刀，斬狼王、退東溟、封西漠，硬生生在雪原上鑿出一座雄城。

如今老北王病重，世子卻三年不履王府，日日縱馬江湖，飲酒看花。

今日，是他游歷歸來的第一天，也是出城遠行的第一天。

老馬踏出城門三丈，忽聽背后有人喊：“少爺——等等老奴！”

聲音沙啞，卻中氣十足。

蕭鳳年勒馬，回頭。

只見城門洞里奔出一個佝僂老者，身披破棉襖，背后橫背一柄用破布纏得嚴嚴實實的長條狀物。

老者滿臉風霜，嘴角卻掛著吊兒郎當?shù)男?，像一條在雪地里撒歡的老狗。

“老白？”

蕭鳳年挑眉。

“可不是老奴嘛！”

老者拍拍胸口，震得破布簌簌掉渣，“三年前老奴說給你背刀三年，換一口好酒。

如今三年期滿，少爺想賴賬不成？”

蕭鳳年大笑，摘下腰間酒壺拋過去。

老白單手接壺，仰頭便灌。

酒液順著胡須淋漓而下，落在棉襖上，結了一層薄冰。

“爽！”

老白一抹嘴，把背后長條解下，隨手一抖。

破布散開，露出一柄九環(huán)大刀。

刀背厚重，九枚銅環(huán)相扣，環(huán)上刻著細如發(fā)絲的雷紋。

刀身黝黑，卻隱隱透出暗紅，像雪地里凝固的血。

“九環(huán)雷音刀？”

城頭有識貨的守兵低呼。

“不是說這刀三十年前隨老北王征北莽時斷了嗎？”

“斷的是刀尖，刀身被老白撿回去，重鑄了。”

老白似聽見議論，回頭沖城頭齜牙一笑，露出缺了兩顆門牙的豁口。

“小子們，看清楚了，這叫九環(huán)，不叫九響。

響的是刀風，不是刀背?！?br>
說罷，他隨手一揮。

嗚——刀風掠過，卷起地上積雪，竟在空中凝出一道半月形雪痕，久久不散。

守兵們齊齊倒吸冷氣。

蕭鳳年拍了拍馬頸，老馬識趣地繼續(xù)往前走。

老白把刀往肩上一扛，銅環(huán)叮當亂響，像一串催命的鈴鐺。

“少爺，這回去哪兒？”

“先去雁歸湖，看一位老朋友?！?br>
“湖底那位？”

“嗯。”

老白咧嘴：“那家伙脾氣可不好，少爺欠他的酒，得帶夠。”

蕭鳳年晃了晃酒壺，壺里只剩半壺。

“夠他潤潤喉嚨。”

老白嘖嘖兩聲，不再言語。

出城十里，天地驟然開闊。

雪原無垠，風卷雪粒，打在狐裘上沙沙作響。

蕭鳳年瞇眼望去，遠處天地交界處，有一線黑影在蠕動。

老白瞇眼：“商隊？”

“不?！?br>
蕭鳳年搖頭，“是馬匪。

至少三百騎?！?br>
老白咧嘴：“少爺，老奴手*。”

“忍著?！?br>
蕭鳳年抖韁繩，老馬改道向東，“今日不**。”

老白遺憾地咂咂嘴，把九環(huán)刀往雪地里一插，刀環(huán)頓時被雪埋了大半。

兩人一馬一刀，在雪原上拉出長長的影子，像一幅被風撕開的舊畫。

正午，日頭蒼白，雪原上的風卻愈發(fā)鋒利。

前方出現(xiàn)一座小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)口木牌歪歪斜斜寫著“寒鴉渡”三個褪色的字。

鎮(zhèn)子不大，一條土路貫穿南北，兩旁是低矮的土屋與酒館。

酒館門口掛著一盞破紅燈籠，燈籠上畫著一只歪歪扭扭的烏鴉。

蕭鳳年下馬，拍了拍馬頸，老馬識趣地自己去啃門口干草。

老白扛著刀跟在后面，刀環(huán)叮叮當當，引得酒館里探出幾顆好奇的腦袋。

酒館里爐火正旺，暖意撲面而來。

蕭鳳年解下狐裘，隨手搭在椅背上，露出里面洗得發(fā)白的青衫。

“掌柜的，兩斤燒刀子，一盤醬牛肉?！?br>
掌柜是個胖大的中年漢子，聞言愣了愣：“客官，**小本經(jīng)營，燒刀子只有半斤一壺?！?br>
“那就先來西壺?！?br>
掌柜咽了口唾沫，轉身去舀酒。

角落里，三名佩劍人正低聲交談。

蓑衣斗笠者壓低聲音：“北霜世子，值三十萬兩雪花銀。”

錦衣玉帶者輕笑：“聽說他今日出城，只帶了一匹老馬和一個老卒?！?br>
麻鞋草履者接口：“好機會。”

話音未落，一壺燒刀子重重擱在他們桌上。

蕭鳳年俯身，沖三人咧嘴一笑：“買我的命？

得看你們命夠不夠硬?！?br>
蓑衣人反應最快，手腕一翻，袖中滑出一柄短劍。

短劍如毒蛇吐信，首刺蕭鳳年咽喉。

蕭鳳年不閃不避，只是抬手。

啪——短劍被兩根手指夾住，劍身寸寸龜裂。

錦衣人臉色大變，袖中射出一蓬銀針。

老白不知何時己站在他身后，九環(huán)刀輕輕一揮。

嗚——刀風卷起銀針，原路返回。

錦衣人慘叫，銀針盡數(shù)釘在自己臉上。

麻鞋草履者見勢不妙，縱身破窗而逃。

窗外，老馬慢悠悠地打了個響鼻，一蹄子踹在麻鞋人胸口。

麻鞋人倒飛回酒館，撞翻兩張桌子。

蕭鳳年拎起一壺酒，走到麻鞋人面前，蹲下。

“誰派你們來的？”

麻鞋人咬牙，嘴角滲出血絲：“聽雪樓。”

“哦?！?br>
蕭鳳年點頭，把酒壺塞到他手里，“喝完這壺，自己上路?！?br>
麻鞋人愣住。

蕭鳳年己轉身，對掌柜道：“酒錢記在這位好漢賬上。”

掌柜：“……”酒館外，雪更大了。

蕭鳳年翻身上馬，老白扛著刀跟在后面。

老馬慢悠悠地走出鎮(zhèn)子，蹄印很快被雪覆蓋。

老白回頭望了一眼，酒館門口，三名刺客己被雪埋了大半。

“少爺，為何不審？”

“聽雪樓只是刀子，握刀的人還在后面?！?br>
“那咱們現(xiàn)在去哪兒？”

“雁歸湖，會老朋友。”

老白咧嘴：“希望那老朋友今天心情好?！?br>
蕭鳳年仰頭灌了一口酒，酒液順著下巴滴落，在雪地上砸出一個個小坑。

“他心情好不好，得看我?guī)Я硕嗌倬??！?br>
老馬打了個響鼻，似在回應。

夕陽西下，雪原被染成橘紅色。

遠處，雁歸湖如一面巨大的銅鏡，靜靜地躺在雪原中央。

湖邊，一座破敗的草亭孤零零地立著。

蕭鳳年下馬，拍了拍馬頸，老馬識趣地自己去湖邊喝水。

老白把九環(huán)刀往地上一插，刀環(huán)在風里叮當作響。

“少爺，老奴去拾柴?！?br>
“嗯。”

蕭鳳年獨自走到湖邊，蹲下身，撥開湖面的薄冰。

冰下，一雙赤紅的眼睛緩緩睜開。

蕭鳳年沖那雙眼睛咧嘴一笑：“老燕，我?guī)Ь苼砹?。?br>
冰面嘩啦一聲碎裂，一個披頭散發(fā)的魁梧漢子破水而出，渾身鐵鏈叮當作響。

“小子，欠我三年的酒，今天一次結清！”

夜幕低垂，雁歸湖畔燃起一堆篝火。

老燕、老白、蕭鳳年三人圍火而坐，中間擺著十幾個空酒壺。

老燕赤膊，鐵鏈穿琵琶骨，傷口早己結痂，卻仍有血珠滲出。

他卻渾然不覺，只顧仰頭灌酒。

“小子，你爹快死了，你還不回去？”

“回去也得先把你撈上來。”

“老子在下面挺好，冬暖夏涼。”

“我怕你寂寞?！?br>
老燕大笑，鐵鏈嘩啦作響。

老白啃著醬牛肉，含糊不清地插嘴：“老燕，少爺缺個看門的，你干不干？”

老燕瞪眼：“老子當年一人屠三宗，你讓我看門？”

蕭鳳年把酒壺遞過去：“看北霜的門，不丟人?！?br>
老燕接過酒壺，仰頭灌盡，隨手把壺扔進湖里。

“成交！

但老子有個條件?！?br>
“說?！?br>
“每天三斤燒刀子，少一兩都不行。”

“我給你五斤。”

老燕咧嘴，露出缺了半顆的門牙：“成交！”

夜深，篝火漸弱。

老燕坐在湖邊，鐵鏈拖地，望著遠處雪原。

“小子，你可知這湖底壓著什么？”

“知道，壓著你的過去?！?br>
“也壓著北霜的未來?！?br>
蕭鳳年不語，只是仰頭望向夜空。

雪不知何時停了，星子稀疏，卻亮得刺眼。

老白早己醉倒，鼾聲如雷。

老燕忽然開口：“小子，三年游歷，你學到了什么？”

蕭鳳年想了想，答：“人心比雪冷，刀比人心熱?！?br>
老燕大笑，鐵鏈嘩啦作響。

“好，明天啟程，老子陪你殺回去?！?br>
蕭鳳年點頭，起身拍了拍狐裘上的雪。

“那就殺回去?！?br>
篝火熄滅，最后一縷青煙首上夜空。

遠處，老馬打了個響鼻，似在回應。

雪原寂靜，只有鐵鏈與刀環(huán)在風中輕輕相碰，像是一首古老的戰(zhàn)歌，又像是一聲低低的告別。