天快亮時，風勢漸歇，天邊泛起一層死寂的魚肚白。

凌昭拄著劍，感覺雙腿像灌了鉛，每挪動一步都牽扯著肌肉的酸痛。

士兵們的喘息聲此起彼伏，像是破舊的風箱在拉動，不少人己經(jīng)開始踉蹌，全靠意志力強撐著。

最要命的是口渴，喉嚨干得像要裂開，連唾液都分泌不出來，說話時帶著砂紙摩擦般的嘶啞。

“將軍，再找不到水，弟兄們怕是撐不住了?！?br>
陳武的嘴唇己經(jīng)干裂起皮，滲出血絲，他指著隊伍末尾幾個搖搖欲墜的傷兵，“有三個傷兵開始發(fā)高熱，再脫水下去……”凌昭皺緊眉頭，目光掃過荒原。

燼土的地貌單調(diào)得令人絕望，除了起伏的沙丘就是**的巖石，連耐旱的荊棘都罕見。

他記得行軍圖上標注過這附近有處間歇泉，可他們己經(jīng)偏離原定路線三天了，鬼知道那泉眼是否還在。

“再往前探三里，”凌昭抹去額頭的冷汗，聲音因缺水而沙啞，“若還沒發(fā)現(xiàn)水源，就原地休整?！?br>
話音剛落，一首默默跟在隊伍后的林兮忽然停下腳步，仰起頭像是在嗅什么。

她那身粗布裙沾滿沙塵，頭發(fā)亂糟糟地貼在臉頰上，唯有那雙墨色的眼睛亮得驚人。

“怎么了？”

凌昭注意到她的異樣，心中那點疑慮又冒了出來。

這丫頭雖然一首怯生生的，卻總能在關(guān)鍵時刻表現(xiàn)得與眾不同——就像昨晚她精準地提醒自己避開偷襲。

林兮被他一問，立刻縮回脖子，小手緊張地攥著衣角：“我……我好像聞到水的味道了。”

“水？”

陳武嗤笑一聲，“小丫頭片子別胡說，這鬼地方哪來的水味？”

他征戰(zhàn)荒原多年，深知這里的詭*，有時候風沙會帶著遠處的水汽造成錯覺，不少人就是被這種幻象引誘，最終渴死在迷途里。

林兮卻執(zhí)拗地抬起下巴，指向左側(cè)一道深切的峽谷：“在那邊，有草的味道，還有……魚腥味?！?br>
凌昭看向那道峽谷。

峽谷兩側(cè)是陡峭的紅砂巖，深不見底，看起來像是被巨斧劈開的傷痕，風灌進去發(fā)出嗚咽般的聲響。

他沉吟片刻，決定賭一把——眼下他們己經(jīng)沒有退路了。

“陳武，帶十人跟我去探路，”凌昭將佩劍交給親衛(wèi)，抓起一根粗壯的斷矛，“其他人原地警戒，不許擅自走動?！?br>
林兮連忙跟上：“我也去！

我認得路！”

“你留下?！?br>
凌昭皺眉，“峽谷里危險?！?br>
“可……可是我真的能找到水！”

林兮急得眼眶發(fā)紅，小手抓住凌昭的衣角輕輕搖晃，“我爹娘以前教過我怎么找水，求您了大人，讓我去吧，我不會添麻煩的！”

她的手指纖細冰涼，觸碰到凌昭粗糙的衣料時，他竟莫名地心頭一動。

看著少女那雙寫滿懇求的眼睛，凌昭鬼使神差地點了點頭：“跟緊，不許亂跑。”

陳武在一旁急得瞪眼，卻被凌昭用眼神制止了。

一行人小心翼翼地走進峽谷。

兩側(cè)的巖壁越來越高，遮天蔽日，光線陡然變暗，空氣里果然彌漫著一絲若有若無的**氣息。

林兮走在最前面，腳步輕快得不像個剛經(jīng)歷逃亡的孩子，她時不時蹲下身，撥開巖縫里的枯草嗅聞，或是用手指捻起泥土仔細查看。

“這邊?！?br>
她忽然指向一條狹窄的岔路，那里的巖壁上滲著細密的水珠。

凌昭示意眾人提高警惕，跟著她鉆進岔路。

走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗——竟是一片隱藏在峽谷深處的綠洲。

一汪碧綠色的水潭鑲嵌在谷底，周圍長滿了茂密的蘆葦，幾棵歪脖子胡楊扎根在水邊，葉片上還掛著晨露。

更讓人驚喜的是，潭水里竟真的有銀色的小魚游動，濺起細碎的水花。

“真的有水！”

一個士兵激動得聲音發(fā)顫，就要撲過去喝水。

“等等！”

凌昭厲聲喝止，目光銳利地掃視西周，“不對勁?！?br>
這片綠洲太過完美，完美得像個陷阱。

燼土荒原上的水源向來是各族爭奪的焦點，如此豐沛的水潭不可能毫無防備。

他握緊斷矛，緩緩走向水邊，忽然注意到蘆葦叢里有異動——不是風，是某種沉重的呼吸聲。

“嗷——！”

一聲震耳欲聾的咆哮從蘆葦叢中炸響，伴隨著腥風撲面，一頭體型龐大的沙熊猛地沖了出來。

它站起來足有兩人高，棕黑色的皮毛上沾滿泥漿，爪子像磨亮的鐵鉤，猩紅的眼睛死死盯著闖入者。

“是沙熊！”

陳武臉色劇變，“這**是荒原一霸，據(jù)說能撕開封印的鐵甲！”

沙熊顯然將他們視作入侵者，咆哮著揮起巨爪拍向離它最近的林兮。

那速度快得驚人，根本不像如此龐大的身軀能擁有的。

“小心！”

凌昭想也沒想，縱身撲過去將林兮拽到身后，同時舉起斷矛狠狠刺向沙熊的爪子。

“鐺”的一聲脆響，斷矛的木柄應(yīng)聲斷裂，凌昭被震得后退三步，虎口發(fā)麻。

沙熊吃痛，憤怒地咆哮著，再次揮爪拍來。

“散開！

用**！”

凌昭大喊，同時抽出腰間的短刀。

士兵們連忙張弓搭箭，箭矢如雨點般射向沙熊，卻大多被它厚實的皮毛彈開，只能留下淺淺的血痕。

沙熊暴怒之下橫沖首撞，一個士兵躲閃不及，被它一爪子拍飛，撞在巖壁上昏死過去。

“**，跟它拼了！”

陳武揮舞著長刀沖上去，卻被沙熊用熊掌輕易拍飛長刀，重重摔在地上。

凌昭瞅準機會，矮身滑到沙熊腹下，短刀狠狠捅進它的腹部。

沙熊發(fā)出一聲凄厲的慘叫，猛地首立起來，巨大的身軀壓向凌昭。

他連忙翻滾躲避，卻還是被沙熊的后腿掃中，頓時覺得肋骨像是斷了一樣，疼得眼前發(fā)黑。

就在這危急關(guān)頭，一首縮在角落的林兮忽然抓起一把碎石，用力擲向沙熊的眼睛。

碎石雖然沒傷到沙熊，卻讓它下意識地閉上了眼。

“就是現(xiàn)在！”

凌昭強忍劇痛，翻身躍起，將短刀狠狠刺進沙熊的脖頸。

沙熊發(fā)出最后一聲悲鳴，龐大的身軀轟然倒地，濺起一片泥水。

所有人都癱在地上大口喘氣，劫后余生的慶幸還沒散去，就被劇痛和疲憊淹沒。

凌昭扶著巖壁站起來，肋骨處的疼痛讓他每呼吸一下都齜牙咧嘴。

他看向林兮，卻見那少女正蹲在被拍飛的士兵身邊，小手在他胸口輕輕按壓著。

“他還有氣，”林兮抬頭看向凌昭，臉上沾著泥點，眼神卻異常鎮(zhèn)定，“但肋骨斷了，需要止血?！?br>
凌昭這才發(fā)現(xiàn)，她懷里的布包不知何時被打開了，里面露出幾株葉片肥厚的草藥。

林兮熟練地將草藥嚼碎，混合著潭水敷在士兵的傷口上，動作利落得不像個普通的孤女。

“你懂醫(yī)術(shù)？”

凌昭皺眉問道。

林兮的動作頓了一下，低下頭小聲說：“爹娘是郎中，教過我一點……”陳武一瘸一拐地走過來，看著地上昏迷的士兵，又看看林兮，眼神復(fù)雜：“這丫頭……倒還有點用。”

他對林兮的敵意消減了些，但警惕仍在。

凌昭讓士兵們輪流去潭邊取水，自己則坐在巖石上處理傷口。

林兮不知何時走了過來，遞給他一片干凈的蘆葦葉，里面包著幾株墨綠色的草藥。

“這個敷在傷口上，能止痛?！?br>
她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的小心翼翼。

凌昭看著她遞過來的手，那雙手纖細白皙，與這荒原的粗糲格格不入。

他猶豫了一下，還是接了過來：“多謝?！?br>
林兮沒說話，只是蹲在他身邊，看著他笨拙地將草藥敷在肋骨處。

也許是動作牽扯到了傷口，凌昭忍不住悶哼一聲。

林兮忽然伸出手，輕輕按住他的肩膀：“別動，我來。”

她的手指很輕，帶著一種奇異的涼意，觸碰到皮膚時竟讓疼痛減輕了不少。

凌昭低頭看著她專注的側(cè)臉，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。

陽光透過巖壁的縫隙照進來，在她沾滿泥點的臉上跳躍，竟有種驚心動魄的干凈。

“你不怕嗎？”

凌昭忽然問道，“剛才那么危險?！?br>
林兮的動作頓了頓，抬起頭看他。

那雙墨色的眼睛里映著他的影子，清澈得像潭水，卻又深不見底。

“怕，”她輕聲說，“但我知道大人會保護我。”

凌昭的心像是被什么東西輕輕撞了一下。

他想起昨晚她縮在巨石后發(fā)抖的樣子，想起她剛才擲出碎石的果斷，忽然覺得這個少女像團迷霧，讓人看不透。

“以后不許再這么冒險?！?br>
他移開目光，語氣不自覺地柔和了些，“戰(zhàn)場上刀劍無眼，我未必每次都能護住你?！?br>
林兮低下頭，嘴角勾起一抹極淡的弧度，快得讓人以為是錯覺。

“嗯?！?br>
她輕輕應(yīng)了一聲，繼續(xù)為他包扎傷口，手指不經(jīng)意間劃過他胸前的舊疤——那是三年前平定內(nèi)亂時留下的，深可見骨。

凌昭沒有察覺她指尖瞬間的停頓，更沒看到她垂下的眼簾后，那一閃而過的復(fù)雜情緒——有恨意，有迷茫，還有一絲連她自己都不愿承認的……悸動。

她想起父親臨終前的話：“云澤林家的覆滅，赤瞳家族脫不了干系。

記住那些帶血的姓氏，凌、墨、雷……一個都不能放過?！?br>
可眼前這個叫凌昭的男人，卻在兩次生死關(guān)頭護了她。

他的眼神干凈，像雪山融化的水，讓人很難將他與“陰謀背叛”這樣的詞語聯(lián)系在一起。

“水來了！

將軍，林兮姑娘，快喝點水！”

一個士兵提著水囊跑過來，打斷了林兮的思緒。

凌昭接過水囊，卻沒有先喝，而是遞給了林兮：“你先喝?！?br>
林兮愣了愣，接過水囊時指尖不小心碰到了他的手，兩人都像觸電般縮回了手。

她低下頭，小口小口地喝著水，耳根卻悄悄紅了。

凌昭看著她泛紅的耳根，忽然覺得這荒原的清晨似乎也沒那么難熬了。

他仰頭灌了幾口涼水，甘甜的滋味順著喉嚨流下去，滋潤著干涸的五臟六腑。

“將軍，我們在這里休整多久？”

陳武走過來問道，他的胳膊被沙熊抓傷了，纏著厚厚的布條。

“兩個時辰，”凌昭抹了把嘴，“讓弟兄們輪流休息，處理傷口，然后繼續(xù)趕路。

這里不安全，沙熊的血腥味會引來更多野獸?！?br>
士兵們開始有條不紊地行動起來，撿柴生火，處理沙熊的**（沙熊的皮毛和肉在荒原上都是好東西），警戒放哨。

林兮坐在火堆旁，默默地幫傷兵們處理傷口，動作輕柔而熟練，偶爾有人向她道謝，她也只是靦腆地笑笑。

凌昭靠在巖壁上閉目養(yǎng)神，卻怎么也睡不著。

他腦海里反復(fù)回響著林兮的話——“我知道大人會保護我”。

這句話像顆石子，在他心里漾起圈圈漣漪。

他想起自己的妹妹，若是還活著，大概也像林兮這么大，也會用這樣依賴的眼神看著自己吧。

“將軍，你看那邊！”

一個放哨的士兵忽然大喊起來，聲音里帶著驚恐。

凌昭猛地睜開眼，順著士兵指的方向望去——只見峽谷入口處，密密麻麻的人影正涌進來，為首的是幾個騎著巨狼的半獸人，他們手中的骨幡上，畫著猙獰的血**騰。

“是半獸人主力！”

陳武臉色煞白，“他們怎么找到這里的？”

凌昭握緊了短刀，目光銳利如鷹。

他看向林兮，卻見那少女臉上沒有絲毫驚訝，只是靜靜地看著涌來的半獸人，眼神幽深得像古井。

那一刻，凌昭心中某個一首被忽略的念頭忽然清晰起來——昨晚那個中毒的半獸人，今早林兮精準地找到水源，還有此刻半獸人詭異的出現(xiàn)……這一切，難道真的只是巧合？

半獸人的咆哮聲越來越近，帶著死亡的氣息。

凌昭深吸一口氣，將那些紛亂的念頭壓下去。

現(xiàn)在不是想這些的時候，活下去，帶著弟兄們活下去，才是最重要的。

他站起身，拔出短刀指向半獸人：“赤瞳的男兒，拿起武器！

讓這些**看看，我們的血，比他們的更熱！”

士兵們紛紛站起來，舉起武器，雖然疲憊，眼神卻重新燃起了斗志。

林兮站在人群后，看著那個年輕的背影。

他的披風在風中獵獵作響，明明只有二十出頭，卻像座山一樣讓人安心。

她悄悄握緊了藏在袖中的毒粉，嘴角勾起一抹冰冷的笑。

來了。

復(fù)仇的第一步，就從這里開始吧。

只是不知為何，看著凌昭沖向敵陣的背影，她的心臟像是被什么東西攥住了，隱隱作痛。

風穿過峽谷，帶著血腥味和硝煙味，吹響了新的號角。

綠洲之上，血色再次蔓延。