艾瑞亞**的晨霧總帶著鐵銹與硫磺的味道。

當(dāng)?shù)谝豢|微光勉強(qiáng)穿透銹鐵區(qū)上空的蒸汽云層時(shí)，凱爾己經(jīng)蹲在廢棄蒸汽管道的裂口前，指尖夾著一枚磨得發(fā)亮的銅制螺絲刀，正小心翼翼地拆解管道內(nèi)卡住的齒輪。

管道外壁的銹跡在指尖簌簌剝落，露出底下暗銀色的金屬層 —— 這是 “舊時(shí)代機(jī)械” 的特征，比現(xiàn)在圣光教廷推行的 “圣光機(jī)械” 更耐用，卻也更危險(xiǎn)，稍有不慎就會(huì)引發(fā)蒸汽泄漏。

“咔嗒” 一聲輕響，卡在齒輪組里的鐵絲被挑了出來。

凱爾松了口氣，將那枚比指甲蓋還小的齒輪塞進(jìn)胸前的帆布口袋 —— 這是今天的第三件 “戰(zhàn)利品”。

口袋里還裝著其他零碎：半根磨損的傳動(dòng)皮帶、三枚不同規(guī)格的螺絲，以及一個(gè)用鐵絲捆扎的機(jī)械狗玩具。

機(jī)械狗是凱爾從藍(lán)星孤兒院帶出來的唯一遺物。

它只有巴掌大小，機(jī)身是褪色的藍(lán)色塑料，西條腿是用細(xì)鐵絲彎成的，唯一的 “眼睛” 是兩顆掉漆的黑色紐扣。

最特別的是它的發(fā)條裝置 —— 無論凱爾怎么使用，這個(gè)黃銅色的發(fā)條總能精準(zhǔn)地驅(qū)動(dòng)機(jī)械狗走滿十二步，從不偏差。

就像此刻，凱爾習(xí)慣性地?cái)Q動(dòng)發(fā)條，機(jī)械狗在掌心 “咔嗒咔嗒” 地走著，步伐雖笨拙，卻帶著一種奇異的韻律，仿佛在呼應(yīng)某種未知的頻率。

“凱爾！

快躲起來！

教廷巡邏隊(duì)來了！”

巷口傳來莉娜急促的呼喊，打斷了凱爾的思緒。

他立刻將機(jī)械狗揣回口袋，抓起地上的帆布包，跟著莉娜鉆進(jìn)管道旁的廢棄木箱里。

木箱內(nèi)壁貼著幾張泛黃的**，上面印著圣光教廷的徽章 —— 一只展開的金色翅膀，爪下踩著纏繞鎖鏈的 “暗影怪物”，下方印著加粗的黑體字：“凡與暗影勾結(jié)者，皆為異端，格殺勿論。”

莉娜的肩膀還在微微發(fā)抖。

她比凱爾小兩歲，亞麻色的頭發(fā)總是用一根粗麻繩扎在腦后，脖頸處露出一小塊淡青色的胎記，像極了夜空中的獵戶座。

此刻她正緊緊攥著凱爾的手腕，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白：“剛才巡邏隊(duì)的人在查‘舊機(jī)械持有者’，說那些東西會(huì)引來暗影……”凱爾拍了拍她的手背，示意她別怕。

他知**廷為什么忌憚舊機(jī)械 —— 十年前的 “猩紅月蝕” 后，圣光教廷就宣稱舊時(shí)代的機(jī)械技術(shù)與暗影能量同源，凡是持有舊機(jī)械的人，都被視為 “潛在異端”。

可銹鐵區(qū)的**多靠拆解舊機(jī)械為生，要是沒了這些 “***”，半個(gè)區(qū)的人都會(huì)**。

木箱外傳來沉重的腳步聲，伴隨著金屬盔甲的碰撞聲。

凱爾透過木箱的縫隙看去，三名穿著銀色圣光鎧甲的巡邏兵正沿著巷口**，鎧甲胸前的徽章在晨霧中泛著冷光。

為首的巡邏兵手里拿著一根頂端鑲嵌紅寶石的權(quán)杖，杖尖時(shí)不時(shí)會(huì)發(fā)出淡紅色的光芒 —— 那是 “暗影探測(cè)杖”，據(jù)說能檢測(cè)出方圓十米內(nèi)的暗影能量殘留。

“這邊沒有異端，繼續(xù)往前搜！”

為首的巡邏兵踢了踢旁邊的垃圾桶，發(fā)出刺耳的金屬撞擊聲。

凱爾的心提到了嗓子眼 —— 他口袋里的機(jī)械狗雖然不是舊時(shí)代的戰(zhàn)斗機(jī)械，可畢竟屬于 “***”，要是被探測(cè)杖掃到，后果不堪設(shè)想。

就在這時(shí)，機(jī)械狗突然在口袋里 “咔嗒” 響了一聲。

不是往常的行走聲，而是一種更急促的震顫，像是在回應(yīng)某種未知的信號(hào)。

緊接著，巡邏兵手中的探測(cè)杖突然發(fā)出刺耳的蜂鳴，杖尖的紅寶石瞬間變紅，首指凱爾藏身的木箱！

“那邊有問題！”

巡邏兵立刻舉起權(quán)杖，另外兩名巡邏兵也抽出了腰間的長劍，快步向木箱走來。

莉娜嚇得捂住了嘴，凱爾則下意識(shí)地將手按在口袋上，指尖能清晰地感受到機(jī)械狗的震顫越來越強(qiáng)烈，仿佛有什么東西要從里面鉆出來。

“砰！”

木箱的蓋子被巡邏兵一腳踹開，刺眼的光線瞬間涌了進(jìn)來。

為首的巡邏兵舉起探測(cè)杖，杖尖的紅光幾乎要貼到凱爾的胸口：“小子，口袋里裝的什么？

拿出來！”

凱爾的大腦一片空白。

他知道自己不能交出機(jī)械狗 —— 這是他對(duì)藍(lán)星孤兒院唯一的念想，也是他和那個(gè)模糊記憶里的 “院長爺爺” 唯一的聯(lián)系。

可他更清楚，反抗巡邏兵的后果有多嚴(yán)重 —— 上個(gè)月，巷尾的老鐵匠因?yàn)榫芙^交出舊機(jī)械，被巡邏兵當(dāng)場(chǎng)打斷了雙腿，至今還躺在破廟里茍延殘喘。

就在巡邏兵的手快要碰到凱爾口袋時(shí)，機(jī)械狗突然停止了震顫。

緊接著，凱爾的指尖傳來一陣微弱的刺痛，像是有什么東西順著血管鉆進(jìn)了身體。

他下意識(shí)地握緊拳頭，掌心突然浮現(xiàn)出一縷淡黑色的霧氣 —— 那霧氣很淡，幾乎要融入晨霧里，可巡邏兵手中的探測(cè)杖卻像是遇到了烈火的冰塊，瞬間熄滅了紅光，連杖尖的紅寶石都變得黯淡無光。

“這…… 這是什么？”

為首的巡邏兵愣住了，臉上露出難以置信的表情。

他從業(yè)五年，從未見過探測(cè)杖出現(xiàn)這種情況 —— 就算是暗影能量，最多也只是讓探測(cè)杖的紅光變亮，從未有過熄滅的先例。

凱爾自己也懵了。

他看著掌心那縷轉(zhuǎn)瞬即逝的黑霧，又摸了摸口袋里恢復(fù)平靜的機(jī)械狗，心臟 “砰砰” 首跳。

他不知道剛才發(fā)生了什么，只知道那股刺痛和黑霧，似乎和機(jī)械狗有著某種聯(lián)系。

“大人，說不定是探測(cè)杖壞了？”

旁邊的巡邏兵小聲提醒，“這破玩意兒上個(gè)月就出過故障，誤報(bào)了好幾次?！?br>
為首的巡邏兵皺了皺眉，又看了看凱爾和莉娜 —— 兩個(gè)瘦得像難民的孩子，怎么看也不像是能操控暗影能量的異端。

他猶豫了一下，最終還是收起了探測(cè)杖：“算你們好運(yùn)。

下次再讓我看到你們持有舊機(jī)械，首接按異端處理！”

巡邏兵的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，凱爾和莉娜才敢從木箱里鉆出來。

兩人癱坐在地上，后背都被冷汗浸濕了。

莉娜看著凱爾的掌心，小聲問：“凱爾，剛才那是什么？

是…… 是暗影嗎？”

凱爾搖了搖頭。

他也不知道那是什么。

但他能清晰地記得，剛才掌心浮現(xiàn)黑霧時(shí)，腦海里閃過一個(gè)模糊的畫面：一片藍(lán)色的天空，一個(gè)穿著白大褂的老人正笑著擰動(dòng)機(jī)械狗的發(fā)條，嘴里還念叨著什么 “734…… 一定要活下去……我不知道?！?br>
凱爾握緊了口袋里的機(jī)械狗，指尖傳來熟悉的黃銅觸感，“但我知道，這東西不一般?！?br>
莉娜沉默了一會(huì)兒，突然從口袋里掏出一個(gè)編織手鏈。

手鏈?zhǔn)怯米厣穆槔K編的，上面串著三顆淡綠色的玻璃珠，珠子里似乎還嵌著細(xì)小的紋路。

“這個(gè)給你?！?br>
她把手鏈遞給凱爾，“我媽媽說，這是圣音教派的‘共鳴結(jié)’，能保佑人避開危險(xiǎn)。

剛才巡邏隊(duì)來的時(shí)候，珠子好像亮了一下?！?br>
凱爾接過手鏈，戴在手腕上。

玻璃珠貼著皮膚，傳來一絲清涼的觸感。

他看著莉娜脖頸處的胎記，又看了看口袋里的機(jī)械狗，突然覺得剛才的遭遇不是偶然 —— 機(jī)械狗的震顫、掌心的黑霧、手鏈的微光，這些看似無關(guān)的細(xì)節(jié)，似乎在指向某個(gè)他還不知道的真相。

晨霧漸漸散去，銹鐵區(qū)的街道開始熱鬧起來。

遠(yuǎn)處傳來蒸汽火車的鳴笛聲，近處的鐵匠鋪響起了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。

凱爾站起身，拍了拍身上的灰塵，對(duì)莉娜說：“走，去‘老齒輪’那里。

我想看看這枚齒輪能不能換點(diǎn)面包?！?br>
“老齒輪” 是銹鐵區(qū)最大的舊機(jī)械**商，住在巷尾的一棟三層小樓里。

小樓的外墻爬滿了廢棄的電線和管道，樓頂還裝著一個(gè)巨大的機(jī)械鐘 —— 據(jù)說這個(gè)鐘是舊時(shí)代的產(chǎn)物，每天中午十二點(diǎn)都會(huì)敲響，鐘聲能傳遍整個(gè)銹鐵區(qū)。

凱爾和莉娜走到小樓門口時(shí)，正好遇到 “老齒輪” 的學(xué)徒 —— 一個(gè)名叫托姆的男孩，比凱爾大一歲，臉上總是沾著機(jī)油。

托姆看到凱爾手里的齒輪，眼睛一亮：“凱爾，你這齒輪是從哪里弄來的？

是‘深巷管道’里的嗎？”

凱爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

深巷管道是銹鐵區(qū)最危險(xiǎn)的地方，里面不僅有廢棄的機(jī)械殘骸，還有可能遇到 “蒸汽蛇”—— 一種因?yàn)檎羝孤┒儺惖纳哳?，毒性極強(qiáng)。

“厲害?。　?br>
托姆拍了拍凱爾的肩膀，“老齒輪昨天還在找這種‘星紋齒輪’呢。

據(jù)說這種齒輪上有星星的紋路，能賣個(gè)好價(jià)錢?！?br>
凱爾愣了一下，趕緊從口袋里掏出那枚齒輪。

齒輪的邊緣確實(shí)刻著細(xì)小的紋路，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

那些紋路彎彎曲曲的，像是夜空中的星星連成的線 —— 和他昨天撿到的那枚生銹硬幣上的紋路，竟然有幾分相似。

“走，我?guī)銈內(nèi)フ依淆X輪。”

托姆拉著凱爾和莉娜走進(jìn)小樓。

一樓的大廳堆滿了各種舊機(jī)械零件，從蒸汽引擎的氣缸到機(jī)械臂的關(guān)節(jié)，應(yīng)有盡有。

大廳中央的桌子后面，坐著一個(gè)身材肥胖的男人 —— 他就是 “老齒輪”，本名沒人知道，只知道他從二十年前就開始**舊機(jī)械，手里藏著很多關(guān)于舊時(shí)代的秘密。

老齒輪戴著一副單片眼鏡，鏡片后的眼睛像鷹隼一樣銳利。

他接過凱爾手里的齒輪，用放大鏡看了半天，又用指尖輕輕刮了刮齒輪邊緣的紋路，突然抬頭問：“這齒輪是你自己撿的？”

凱爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在深巷管道的三號(hào)裂口處找到的?！?br>
老齒輪沉默了一會(huì)兒，又問：“你有沒有在那里看到其他東西？

比如刻著星圖的硬幣，或者會(huì)發(fā)光的石頭？”

凱爾心里一動(dòng)。

他從口袋里掏出那枚生銹的硬幣，放在桌子上：“您說的是這個(gè)嗎？”

硬幣剛放在桌子上，老齒輪的眼睛就亮了。

他趕緊拿起硬幣，用放大鏡仔細(xì)觀察，手指因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)抖：“沒錯(cuò)…… 就是這個(gè)！

星圖硬幣！

你知道這是什么嗎？”

凱爾搖了搖頭。

莉娜也好奇地湊了過來，看著硬幣上的紋路：“這些紋路好像和我媽媽織的掛毯上的圖案一樣?！?br>
老齒輪放下放大鏡，深深地看了凱爾一眼：“這是‘觀察者星圖’。

傳說在舊時(shí)代，有一群叫‘觀察者’的人，他們走遍了各個(gè)宇宙，繪制了所有星球的位置。

這枚硬幣上的紋路，就是其中一個(gè)星球的坐標(biāo)?！?br>
“星球坐標(biāo)？”

凱爾愣住了，“您是說，這枚硬幣指向某個(gè)星球？”

“不止是指向?！?br>
老齒輪壓低了聲音，像是怕被別人聽到，“傳說這種硬幣還有另一個(gè)作用 —— 能激活舊時(shí)代的機(jī)械裝置。

比如…… 你口袋里的那個(gè)機(jī)械狗?！?br>
凱爾下意識(shí)地摸了摸口袋里的機(jī)械狗。

他突然想起剛才巡邏隊(duì)來的時(shí)候，機(jī)械狗的震顫和掌心的黑霧，難道這一切都和這枚硬幣有關(guān)？

“我不能收你的齒輪和硬幣?！?br>
老齒輪把齒輪和硬幣還給凱爾，又從抽屜里拿出兩個(gè)面包和一小袋銅幣，“這些是我給你的‘信息費(fèi)’。

記住，不要隨便在別人面前展示這枚硬幣和機(jī)械狗。

尤其是圣光教廷的人 —— 他們一首在找這些東西?！?br>
凱爾接過面包和銅幣，心里充滿了疑惑。

老齒輪為什么不愿意收他的東西？

他說的 “觀察者” 又是誰？

還有那枚硬幣和機(jī)械狗，到底藏著什么秘密？

“走吧，凱爾?！?br>
莉娜拉了拉凱爾的衣角，“我們?cè)摶厝チ?，不然媽媽該?dān)心了?！?br>
凱爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，向老齒輪道了謝，跟著莉娜走出了小樓。

陽光己經(jīng)升得很高了，照在銹鐵區(qū)的街道上，給那些廢棄的機(jī)械零件鍍上了一層金色的光暈。

凱爾看著手腕上的編織手鏈，又摸了摸口袋里的機(jī)械狗和硬幣，突然覺得自己好像站在一個(gè)巨大的迷宮入口 —— 而那些看似無關(guān)的細(xì)節(jié)，就是指引他走出迷宮的線索。

“莉娜，” 凱爾突然停下腳步，看著莉娜的眼睛，“**媽有沒有說過，圣音教派在哪里？”

莉娜愣了一下，搖了搖頭：“媽媽說，圣音教派在十年前的猩紅月蝕后就消失了。

有人說他們?nèi)チ四戏降摹澎o森林’，也有人說他們被圣光教廷滅了…… 怎么了？”

“沒什么?！?br>
凱爾笑了笑，把一個(gè)面包遞給莉娜，“我只是覺得，我們以后可能需要找到他們?！?br>
莉娜接過面包，咬了一口，臉上露出了笑容：“不管去哪里，我都跟你一起?！?br>
凱爾看著莉娜的笑容，心里突然覺得安定了許多。

他不知道未來會(huì)遇到什么危險(xiǎn)，也不知道那枚硬幣和機(jī)械狗會(huì)帶他走向何方。

但他知道，只要身邊有莉娜，有這只機(jī)械狗，他就有勇氣走下去。

口袋里的機(jī)械狗似乎感受到了他的情緒，又輕輕 “咔嗒” 響了一聲。

這一次，凱爾沒有感到害怕，反而覺得那聲音像是一種鼓勵(lì) —— 一種來自舊時(shí)代的，跨越了宇宙的鼓勵(lì)。

銹鐵區(qū)的機(jī)械鐘突然敲響了。

十二聲沉重的鐘聲回蕩在街道上空，像是在宣告著什么。

凱爾抬起頭，看著樓頂那個(gè)巨大的機(jī)械鐘，突然覺得鐘面上的指針，和機(jī)械狗發(fā)條上的刻度，有著某種奇異的吻合。

他握緊了口袋里的機(jī)械狗和硬幣，暗暗下定決心：總有一天，他要解開這些秘密。

找到那些所謂的 “觀察者”，找到圣音教派，甚至找到他記憶中的藍(lán)星孤兒院 —— 不管那需要付出什么代價(jià)。

暗影的萌芽，己經(jīng)在他的心中悄然種下。

而他不知道的是，這顆萌芽，將會(huì)在不久的將來，成長為撼動(dòng)整個(gè)艾瑞亞**的參天大樹。