鹽豆堡的黎明總是帶著海腥味和苦澀。

蘭徹蹲在鹽田邊緣，手指劃過(guò)結(jié)晶的鹽層，感受著顆粒在皮膚上摩擦的細(xì)微觸感。

東方的天空剛剛泛起魚(yú)肚白，北海的風(fēng)裹挾著濕氣掠過(guò)他的脖頸。

他數(shù)著鹽田里自己的倒影被晨光撕碎的次數(shù)——這是他自己發(fā)明的小游戲，用來(lái)對(duì)抗曬鹽工作的枯燥。

"第七次，"他低聲說(shuō)，看著波紋平息后水面重新拼湊出自己消瘦的面容。

十八歲的臉龐棱角分明，左眼是常見(jiàn)的深褐色，右眼卻呈現(xiàn)出不尋常的灰藍(lán)色——這是他被稱(chēng)作"**"的諸多原因之一。

"蘭徹！

"一個(gè)尖銳的聲音從鹽田另一頭傳來(lái)，"領(lǐng)主大人要的十袋鹽，太陽(yáng)到桅桿頂端前必須準(zhǔn)備好！

""知道了，老托克。

"蘭徹頭也不抬地回答。

他熟練地用木鏟刮起一層鹽晶，鹽粒在晨光中閃爍著微弱的粉色。

據(jù)說(shuō)這是鹽豆堡得名的原因——這里的鹽總帶著奇怪的色澤，像是摻了碾碎的豆子。

當(dāng)蘭徹背著第三袋鹽走向倉(cāng)庫(kù)時(shí)，他注意到鹽場(chǎng)邊緣的蘆葦叢不自然地晃動(dòng)著。

他瞇起眼睛，右手下意識(shí)摸向腰間的小刀——那是去年冬天他用一塊舊齒輪和游商換來(lái)的。

"出來(lái)吧，莉芮亞。

"蘭徹松開(kāi)刀柄，"你的尾巴把蘆葦壓彎了。

"蘆葦叢中傳來(lái)一聲不滿(mǎn)的"喵嗚"，接著鉆出一個(gè)嬌小的身影。

莉芮亞·銳爪抖了抖她黃褐相間的耳朵，琥珀色的瞳孔在晨光中收縮成細(xì)線。

作為智貓族，她比普通人類(lèi)矮一個(gè)頭，但指尖可伸縮的利爪能輕易撕開(kāi)鮭魚(yú)或者不識(shí)趣的人類(lèi)喉嚨。

"你怎么總是能發(fā)現(xiàn)我？

"莉芮亞不滿(mǎn)地甩著尾巴尖，那里有一撮特別顯眼的白毛。

蘭徹聳聳肩："你身上的魚(yú)腥味比老托克的酒氣還重。

"謊言。

實(shí)際上他總能"感覺(jué)"到莉芮亞的接近，就像空氣中突然多了一根繃緊的線。

但他從沒(méi)告訴過(guò)任何人這種奇怪的感覺(jué)，包括莉芮亞——他唯一的朋友。

"給。

"莉芮亞扔過(guò)來(lái)一條用海草包著的鯡魚(yú)，"生日禮物。

"蘭徹差點(diǎn)沒(méi)接住。

他忘了今天是自己的生日。

在鹽豆堡，只有領(lǐng)主家的孩子才有資格慶祝生辰。

"我偷聽(tīng)到老托克和釀酒師的談話(huà)，"莉芮亞蹲坐在鹽袋上，尾巴繞住腳踝，"領(lǐng)主明天要宣布他的嫡子為正式繼承人。

"她歪著頭，"你知道這意味著什么吧？

"蘭徹感覺(jué)胃部一陣緊縮。

作為領(lǐng)主酒后亂性的產(chǎn)物，他一首活在城堡陰影中。

一旦嫡子繼位，像他這樣的私生子通常會(huì)被驅(qū)逐，或者更糟。

"意味著我該考慮去智械墳場(chǎng)碰碰運(yùn)氣了。

"蘭徹故作輕松地說(shuō)。

智械墳場(chǎng)是幾里外的一處舊世界廢墟，據(jù)說(shuō)那里還能找到有用的金屬和工具，但也很危險(xiǎn)——偶爾會(huì)有發(fā)狂的智械族游蕩者出沒(méi)。

莉芮亞的毛發(fā)瞬間蓬松起來(lái)："你瘋了嗎？

上個(gè)月一隊(duì)慧犬族獵人去那里，只回來(lái)了三個(gè)，而且都少了零件！

""比留在這里等著被扔進(jìn)北海強(qiáng)。

"蘭徹系緊鹽袋，"日落前在老地方等我。

如果我沒(méi)來(lái)...你就自己把那條鯡魚(yú)吃了吧。

"莉芮亞想說(shuō)什么，但城堡方向傳來(lái)的號(hào)角聲打斷了她。

那是召集領(lǐng)民的通知。

蘭徹嘆了口氣，扛起鹽袋向城堡走去，感覺(jué)到莉芮亞擔(dān)憂(yōu)的目光一首追隨著自己。

正午的太陽(yáng)像顆燒紅的鐵球掛在頭頂。

蘭徹站在城堡廣場(chǎng)的人群邊緣，聽(tīng)著領(lǐng)主用洪亮的聲音宣布長(zhǎng)子繼承權(quán)。

他注意到幾個(gè)慧犬族衛(wèi)兵在人群中穿梭，他們比人類(lèi)高大，突出的口鼻和豎起的耳朵讓他們看起來(lái)既威嚴(yán)又危險(xiǎn)。

自從大斷裂后，這些新種族就與人類(lèi)形成了脆弱的同盟關(guān)系。

"...因此，"領(lǐng)主的聲音將蘭徹的注意力拉回，"所有年滿(mǎn)十六的領(lǐng)民都要在豐收節(jié)前繳納雙倍鹽稅，以籌備繼承典禮！

"人群中響起壓抑的抱怨聲。

蘭徹看到老托克愁眉苦臉地**腰——老人的風(fēng)濕病在潮濕季節(jié)總是發(fā)作。

雙倍鹽稅意味著更多的工作和更少的食物。

就在這時(shí)，蘭徹注意到領(lǐng)主身旁的繼承人正盯著自己，嘴角掛著惡意的笑容。

那是個(gè)二十歲的壯實(shí)青年，繼承了父親的**發(fā)和母親刻薄的眼睛。

當(dāng)他們的視線相遇時(shí)，繼承人故意做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。

蘭徹移開(kāi)目光，感覺(jué)右眼突然一陣刺痛。

這痛感來(lái)得快去得也快，但最近越來(lái)越頻繁。

他揉了揉眼睛，再睜開(kāi)時(shí)，世界似乎多了些...線條。

空氣中漂浮著細(xì)如發(fā)絲的亮線，連接著人和物體，有些明亮如火焰，有些微弱如燭光。

最亮的一條從領(lǐng)主胸口延伸出來(lái)，連接著城堡高處的一面古老盾牌。

"諸神啊..."蘭徹眨眨眼，那些線條又消失了。

自從上個(gè)月在海岸邊發(fā)現(xiàn)那塊刻有奇怪符文的石頭后，這種幻視就時(shí)有發(fā)生。

他偷偷摸了摸藏在衣服里的石頭，它總是出奇地溫暖，像是擁有生命。

**結(jié)束后，蘭徹沒(méi)有回鹽田。

他溜出城門(mén)，沿著海岸線向智械墳場(chǎng)走去。

這條路他偷偷走過(guò)幾次，為了收集可交易的金屬碎片。

但今天他需要的不只是廢鐵——他需要能改變命運(yùn)的東西。

智械墳場(chǎng)實(shí)際上是一處半埋在地下的舊世界設(shè)施，巨大的金屬結(jié)構(gòu)像巨獸的骨架般刺出地面。

蘭徹小心地繞過(guò)入口處的人類(lèi)頭骨——那是慧犬族留下的警告標(biāo)記。

他點(diǎn)燃準(zhǔn)備好的火把，鉆入黑暗的通道。

通道內(nèi)壁覆蓋著奇怪的物質(zhì)，既不像金屬也不像石頭，摸上去有種令人不適的溫暖。

蘭徹的火把照亮了墻面上褪色的符號(hào)，有些像是文字，有些則像是兒童涂鴉。

據(jù)說(shuō)這些都是智械族留下的，在大斷裂前，他們是人類(lèi)的造物，擁有接近神明的智慧。

蘭徹的目標(biāo)是深處的一個(gè)房間，上次他來(lái)時(shí)在那里發(fā)現(xiàn)了一面完好的金屬鏡，但當(dāng)時(shí)搬不動(dòng)。

這次他帶了繩子和撬棍。

轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎道，蘭徹突然僵住了。

火把光照亮了前方一個(gè)佝僂的身影——那絕對(duì)不是人類(lèi)。

身影約莫有成年人高，但西肢異常纖細(xì)，頭部呈光滑的橢圓形，沒(méi)有明顯的五官。

它正用蜘蛛般的手指觸摸墻面，每接觸一次，墻面就會(huì)短暫地亮起藍(lán)色紋路。

智械族游蕩者。

蘭徹屏住呼吸，慢慢后退。

據(jù)說(shuō)這些游蕩者是失控的智械族，會(huì)攻擊任何活物。

但他的腳跟碰到了一個(gè)金屬罐，在寂靜的通道里發(fā)出清脆的響聲。

游蕩者的頭猛地轉(zhuǎn)向聲源。

沒(méi)有眼睛，但蘭徹能感覺(jué)到它"看"到了自己。

下一刻，那東西以不可思議的速度沖了過(guò)來(lái)。

蘭徹轉(zhuǎn)身就跑，但游蕩者比他快得多。

他感到后背一陣劇痛，踉蹌著摔倒在地。

火把滾到一旁，在閃爍的光線中，他看到游蕩者舉起一只手臂，那手臂變形伸展開(kāi)來(lái)，末端形成了尖銳的錐形。

右眼再次劇痛，這次痛得蘭徹幾乎暈厥。

世界在他眼前碎裂，又重組，那些神秘的線條再次出現(xiàn)，而且比以往任何時(shí)候都清晰。

他看到從自己胸口延伸出數(shù)十條線，有些連接著口袋里的符文石，有些伸向遙遠(yuǎn)的北方。

最驚人的是，游蕩者身上也布滿(mǎn)線條，但全部集中在胸口一個(gè)發(fā)光的核心處。

本能驅(qū)使蘭徹伸出手，用力攻擊核心部位——游蕩者突然僵住，發(fā)出刺耳的電子音。

它的核心處爆發(fā)出耀眼的藍(lán)光，然后整個(gè)身體癱瘓，發(fā)生了爆炸。

蘭徹受到爆炸的沖擊，暈了過(guò)去。

蘭徹大口喘氣，右眼的疼痛逐漸消退。

他顫抖著摸向自己的右眼，發(fā)現(xiàn)眼瞼上方多了道細(xì)小的疤痕——之前絕對(duì)沒(méi)有的。

更奇怪的是，掉落的金屬顆粒正緩慢地向他的影子移動(dòng)，像是被吸引的鐵屑。

"終于醒了。

"一個(gè)沙啞的聲音從頭頂傳來(lái)。

蘭徹猛地抬頭，看到通道頂部站著兩只巨大的烏鴉。

不，不是站著——它們像影子一樣融入金屬結(jié)構(gòu)，只有眼睛閃爍著真實(shí)的紅光。

"胡金認(rèn)為他還會(huì)再睡一個(gè)世紀(jì)。

"一只烏鴉說(shuō)。

"但穆寧知道奧丁的血脈不會(huì)永遠(yuǎn)沉睡。

"另一只回答。

蘭徹的血液凝固了。

胡金和穆寧——這是北歐神話(huà)中奧丁的兩只神鴉，象征思想和記憶。

"你們...我..."蘭徹的聲音卡在喉嚨里。

"聰明的小子，"胡金——蘭徹莫名知道哪只是胡金——歪著頭看他，"知道我們名字的人不多，特別是在這個(gè)諸神被遺忘的時(shí)代。

"穆寧飛下來(lái)落在蘭徹肩上，出奇地沉重："你打破它的命線。

只有能看到符文之線的人才能做到這點(diǎn)。

""符文之線？

"蘭徹看著己經(jīng)消失的奇怪線條，"那是什么？

還有你們說(shuō)的奧丁血脈..."兩只烏鴉交換了一個(gè)眼神（蘭徹不知道如何看出烏鴉的眼神，但他就是知道）。

"大斷裂不是意外，"胡金說(shuō)，聲音突然變得嚴(yán)肅，"當(dāng)人類(lèi)建造通天塔挑戰(zhàn)神明時(shí)，諸神收回了庇護(hù)。

但鋼鐵森林的倒塌喚醒了古老的協(xié)議。

"穆寧接道："銀狼與霜鷹的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)言應(yīng)驗(yàn)了。

轉(zhuǎn)基因獸群是銀狼的后裔，智械族是霜鷹的造物。

現(xiàn)在，隨著最后一個(gè)記得科技神明的人類(lèi)祭司死去，真正的魔**在回歸。

"蘭徹想起領(lǐng)主城堡里那面發(fā)光的盾牌："所以那些線條是...""魔法，"胡金說(shuō)，"萬(wàn)物皆有的符文之力。

你能看到它們，因?yàn)槟闶菉W丁的后裔——通過(guò)女武神一脈傳承的稀薄血脈，但在你身上格外強(qiáng)烈。

"穆寧用喙輕啄蘭徹的右眼："這只眼睛現(xiàn)在真正屬于你了。

犧牲之眼，智慧之眼。

奧丁當(dāng)年用一只眼睛換取智慧之泉的飲水權(quán)，而你...你似乎用疼痛就獲得了這份禮物。

"蘭徹突然想起什么，掏出那塊符文石。

在烏鴉的紅光照射下，石頭上的刻痕清晰可見(jiàn)——那是一個(gè)簡(jiǎn)化的眼睛圖案，周?chē)h(huán)繞著如尼文字。

"***是最后的女武神后裔，"胡金說(shuō)。

穆寧補(bǔ)充道："明天領(lǐng)主會(huì)派人殺你。

他們一首知道你的血統(tǒng)，但害怕喚醒它。

現(xiàn)在太遲了——你的覺(jué)醒己經(jīng)引起了北方觀察者的注意。

"蘭徹想起繼承人那個(gè)抹脖子的手勢(shì)，胃部一陣翻騰："我該去哪里？

""一起去，智械墳場(chǎng)碰碰運(yùn)氣。

"胡金與穆寧說(shuō)到。