第1章 軟萌丫鬟初入謝府
禁欲首輔的軟萌暗衛(wèi)
深冬的夜像浸了墨的棉絮，冷風(fēng)在巷口打著旋兒，吹得人骨縫里都透著寒意。
謝府后門的銅環(huán)被叩響第三聲時(shí)，門閂才“吱呀”一聲拉開(kāi)，木軸摩擦聲在寂靜中格外刺耳。
蘇晚竹垂著的睫毛顫了顫，鼻尖己被凍得發(fā)紅，呼吸凝成一縷白霧，在燈籠微弱的光暈中緩緩消散。
她穿一身洗得發(fā)白的月白粗布裙，裙角還沾著路上的泥點(diǎn)，發(fā)尾用根草繩隨意扎著，看起來(lái)比實(shí)際小了兩歲——這是暗衛(wèi)營(yíng)教的“無(wú)害相”：低眉順眼，連呼吸都要比常人輕三分。
“跟緊了?！?br>
柳嬤嬤舉著燈籠在前頭走，腳步帶起的風(fēng)掀起蘇晚竹的裙角，一股淡淡的燈油味混著檀香撲面而來(lái)。
老仆鬢邊的銀簪在月光下泛著冷光，掃過(guò)她后頸時(shí)，蘇晚竹聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如擂鼓，耳膜突突跳動(dòng)，仿佛下一秒就要破出胸腔。
她是皇帝親點(diǎn)的暗衛(wèi)，名喚蘇晚竹，此刻正以“江南新婢阿竹”的身份潛入謝府。
任務(wù)明面上是“保護(hù)首輔周全”，實(shí)則要探查謝昭庭與北境軍的密信、與藩王的往來(lái)——皇帝說(shuō)，謝昭庭的**動(dòng)了太多人的奶酪，指不定哪日就會(huì)謀逆。
“叫什么？”
柳嬤嬤突然開(kāi)口，聲音像是從遠(yuǎn)處傳來(lái)，又帶著幾分試探的意味。
“阿竹。”
蘇晚竹聲音輕得像落在雪上的麻雀，指尖微微蜷縮，掌心滲出一層薄汗，“沒(méi)讀過(guò)書(shū)，只會(huì)做些灑掃?！?br>
她垂眼盯著自己的鞋尖，那是暗衛(wèi)營(yíng)特制的軟底鞋，沾了謝府青石板的灰，踩上去幾乎無(wú)聲，倒真像個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的粗使丫頭。
柳嬤嬤的燈籠往她臉上湊了湊，暖黃的光照得她眼瞼微微發(fā)燙。
蘇晚竹能聞到燈油混著檀香的味道，還有老仆身上若有若無(wú)的皂角香——這是在試探她的定力。
她睫毛都沒(méi)顫一下，反而露出點(diǎn)怯生生的笑：“嬤嬤，這路好黑?！?br>
“黑？”
柳嬤嬤收回?zé)艋\，語(yǔ)氣突然轉(zhuǎn)柔，“等見(jiàn)了首輔大人的書(shū)房，你就知道什么叫亮堂了?！?br>
她頓了頓，聲音壓低了些，“大人最近身邊缺個(gè)貼身伺候的，你既是從江南挑來(lái)的，就先在書(shū)房外頭灑掃吧。”
蘇晚竹喉間發(fā)緊，咽下一口干澀，舌尖嘗到一絲苦意。
書(shū)房——那是謝昭庭批折子、見(jiàn)客、甚至歇午的地方。
暗衛(wèi)營(yíng)的情報(bào)里寫(xiě)著，謝昭庭多疑，連貼身侍從都要查三代，她這個(gè)“江南新婢”能被安排到書(shū)房外，要么是柳嬤嬤看走了眼，要么……“到了。”
柳嬤嬤停在一扇朱漆門前，那顏色像是凝固的血，在月光下泛著幽光，“這是偏院，你暫且住這兒。
明日卯時(shí)三刻去前院領(lǐng)掃帚，可別遲了。”
她把鑰匙塞進(jìn)蘇晚竹手里，轉(zhuǎn)身時(shí)又補(bǔ)了句：“大人最厭懶骨頭。”
腳步聲漸遠(yuǎn)后，蘇晚竹才推門進(jìn)去。
屋里有股久未住人的霉味，混著潮濕的木頭氣息，首沖鼻腔。
她卻像沒(méi)察覺(jué)似的，反手閂上門，從袖中摸出一枚細(xì)如牛毛的銀針。
針尖刺破左手食指時(shí)，她咬了咬唇——暗衛(wèi)營(yíng)說(shuō)，痛覺(jué)能讓人清醒。
血珠滴在隨身的繡花香囊上，淡粉的繡梅立刻洇開(kāi)個(gè)暗紅的點(diǎn)，混著艾草香鉆進(jìn)鼻腔。
這是她的規(guī)矩：每次執(zhí)行任務(wù)前，都要用血浸透香囊。
十二歲第一次出任務(wù)時(shí)，她把香囊落在了暗衛(wèi)營(yíng)，結(jié)果差點(diǎn)被目標(biāo)的小女兒哄著吃了桂花糕——那孩子眼睛亮得像星星，她鬼使神差就信了“姐姐嘗嘗”的話，要不是師父及時(shí)出現(xiàn)，她現(xiàn)在早該是具冷冰冰的**了。
“不可動(dòng)情，不可松懈。”
蘇晚竹對(duì)著銅鏡默念，鏡中映出張清瘦的小臉，眼尾微微上挑，本該帶些媚態(tài)，卻被她壓成了怯生生的模樣。
她伸手抹掉嘴角的血，指尖傳來(lái)黏膩觸感，血腥味在口腔縈繞不去。
突然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)烏鴉叫，嘶啞的聲音撕裂夜空。
子時(shí)三刻，月被云層遮了半張，庭院陷入一片昏暗。
蘇晚竹翻窗的動(dòng)作輕得像片葉子，粗布裙角掃過(guò)窗臺(tái)的積雪，連個(gè)褶皺都沒(méi)留下，腳底踏著冰冷的瓦片，幾乎無(wú)聲。
她貼著墻根往主院挪，耳中捕捉著每一絲響動(dòng)：東廂有更夫敲梆子，西廂傳來(lái)丫鬟的夢(mèng)囈，正房方向卻靜得反?！鞘侵x昭庭的書(shū)房。
果然，轉(zhuǎn)過(guò)影壁就能看見(jiàn)燈火。
兩盞羊角燈掛在書(shū)房門前，暖黃的光映著“明志堂”三個(gè)大字，門口站著西個(gè)帶刀侍衛(wèi)，腰牌在月光下泛著冷光。
蘇晚竹瞇了瞇眼——那是北境狼衛(wèi)的腰牌，謝昭庭把最精銳的兵力留在了身邊。
她正想繞到后窗，忽然被一道黑影攔住去路。
那人穿著夜行衣，面巾只遮了半張臉，露出的眼睛像淬了冰：“蘇晚竹?！?br>
蘇晚竹后背抵上墻，心跳漏了一拍，胸口仿佛被一只無(wú)形的手攥緊。
暗衛(wèi)營(yíng)說(shuō)謝府只有她一個(gè)棋子，可這人的身法是“踏雪無(wú)痕”，是西廠暗樁的路子。
她垂下頭，用最卑微的語(yǔ)氣：“大人，奴婢是粗使丫鬟……別裝?！?br>
黑影的刀抵住她咽喉，冰冷的金屬觸感讓她脖頸一陣刺痛，“皇帝給你的任務(wù)是監(jiān)視，不是查探。
若被謝昭庭發(fā)現(xiàn)，你我都活不成?！?br>
蘇晚竹喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，刀背壓得她生疼，卻比不上心里的驚濤——西廠什么時(shí)候也摻了一腳？
皇帝說(shuō)謝昭庭是眼中釘，可西廠廠公周延才是皇帝的舊部，難道……“記住你的命是陛下給的。”
黑影收刀，轉(zhuǎn)身時(shí)帶起一陣風(fēng)，卷落幾片未掃凈的雪，雪花拂過(guò)她臉頰，涼得刺骨。
蘇晚竹摸了摸咽喉，那里己經(jīng)腫起道紅痕，像條猙獰的蛇。
她望著黑影消失的方向，突然想起暗衛(wèi)營(yíng)首座的話：“謝府是龍?zhí)痘⒀?，能活著出?lái)的暗衛(wèi)，十個(gè)里挑不出一個(gè)?！?br>
窗紙泛起魚(yú)肚白時(shí)，蘇晚竹把水桶擦得锃亮。
粗布袖管沾了水，貼著她細(xì)瘦的手腕，倒真像個(gè)唯唯諾諾的小丫鬟。
她提著水桶往主院走，路過(guò)影壁時(shí)，瞥見(jiàn)“明志堂”的燈籠還亮著——謝昭庭竟一夜未歇。
“阿竹！”
前頭傳來(lái)柳嬤嬤的喚聲，聲音穿透晨霧，“發(fā)什么呆？
還不快去書(shū)房外灑掃！”
蘇晚竹應(yīng)了聲，腳步卻比平時(shí)慢了半拍。
她能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳聲里混著另一種節(jié)奏——那是藏在袖中的香囊在震動(dòng)，血銹與艾草的味道涌上來(lái)，提醒著她：這才是真正的開(kāi)始。
謝府后門的銅環(huán)被叩響第三聲時(shí)，門閂才“吱呀”一聲拉開(kāi)，木軸摩擦聲在寂靜中格外刺耳。
蘇晚竹垂著的睫毛顫了顫，鼻尖己被凍得發(fā)紅，呼吸凝成一縷白霧，在燈籠微弱的光暈中緩緩消散。
她穿一身洗得發(fā)白的月白粗布裙，裙角還沾著路上的泥點(diǎn)，發(fā)尾用根草繩隨意扎著，看起來(lái)比實(shí)際小了兩歲——這是暗衛(wèi)營(yíng)教的“無(wú)害相”：低眉順眼，連呼吸都要比常人輕三分。
“跟緊了?！?br>
柳嬤嬤舉著燈籠在前頭走，腳步帶起的風(fēng)掀起蘇晚竹的裙角，一股淡淡的燈油味混著檀香撲面而來(lái)。
老仆鬢邊的銀簪在月光下泛著冷光，掃過(guò)她后頸時(shí)，蘇晚竹聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如擂鼓，耳膜突突跳動(dòng)，仿佛下一秒就要破出胸腔。
她是皇帝親點(diǎn)的暗衛(wèi)，名喚蘇晚竹，此刻正以“江南新婢阿竹”的身份潛入謝府。
任務(wù)明面上是“保護(hù)首輔周全”，實(shí)則要探查謝昭庭與北境軍的密信、與藩王的往來(lái)——皇帝說(shuō)，謝昭庭的**動(dòng)了太多人的奶酪，指不定哪日就會(huì)謀逆。
“叫什么？”
柳嬤嬤突然開(kāi)口，聲音像是從遠(yuǎn)處傳來(lái)，又帶著幾分試探的意味。
“阿竹。”
蘇晚竹聲音輕得像落在雪上的麻雀，指尖微微蜷縮，掌心滲出一層薄汗，“沒(méi)讀過(guò)書(shū)，只會(huì)做些灑掃?！?br>
她垂眼盯著自己的鞋尖，那是暗衛(wèi)營(yíng)特制的軟底鞋，沾了謝府青石板的灰，踩上去幾乎無(wú)聲，倒真像個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的粗使丫頭。
柳嬤嬤的燈籠往她臉上湊了湊，暖黃的光照得她眼瞼微微發(fā)燙。
蘇晚竹能聞到燈油混著檀香的味道，還有老仆身上若有若無(wú)的皂角香——這是在試探她的定力。
她睫毛都沒(méi)顫一下，反而露出點(diǎn)怯生生的笑：“嬤嬤，這路好黑?！?br>
“黑？”
柳嬤嬤收回?zé)艋\，語(yǔ)氣突然轉(zhuǎn)柔，“等見(jiàn)了首輔大人的書(shū)房，你就知道什么叫亮堂了?！?br>
她頓了頓，聲音壓低了些，“大人最近身邊缺個(gè)貼身伺候的，你既是從江南挑來(lái)的，就先在書(shū)房外頭灑掃吧。”
蘇晚竹喉間發(fā)緊，咽下一口干澀，舌尖嘗到一絲苦意。
書(shū)房——那是謝昭庭批折子、見(jiàn)客、甚至歇午的地方。
暗衛(wèi)營(yíng)的情報(bào)里寫(xiě)著，謝昭庭多疑，連貼身侍從都要查三代，她這個(gè)“江南新婢”能被安排到書(shū)房外，要么是柳嬤嬤看走了眼，要么……“到了。”
柳嬤嬤停在一扇朱漆門前，那顏色像是凝固的血，在月光下泛著幽光，“這是偏院，你暫且住這兒。
明日卯時(shí)三刻去前院領(lǐng)掃帚，可別遲了。”
她把鑰匙塞進(jìn)蘇晚竹手里，轉(zhuǎn)身時(shí)又補(bǔ)了句：“大人最厭懶骨頭。”
腳步聲漸遠(yuǎn)后，蘇晚竹才推門進(jìn)去。
屋里有股久未住人的霉味，混著潮濕的木頭氣息，首沖鼻腔。
她卻像沒(méi)察覺(jué)似的，反手閂上門，從袖中摸出一枚細(xì)如牛毛的銀針。
針尖刺破左手食指時(shí)，她咬了咬唇——暗衛(wèi)營(yíng)說(shuō)，痛覺(jué)能讓人清醒。
血珠滴在隨身的繡花香囊上，淡粉的繡梅立刻洇開(kāi)個(gè)暗紅的點(diǎn)，混著艾草香鉆進(jìn)鼻腔。
這是她的規(guī)矩：每次執(zhí)行任務(wù)前，都要用血浸透香囊。
十二歲第一次出任務(wù)時(shí)，她把香囊落在了暗衛(wèi)營(yíng)，結(jié)果差點(diǎn)被目標(biāo)的小女兒哄著吃了桂花糕——那孩子眼睛亮得像星星，她鬼使神差就信了“姐姐嘗嘗”的話，要不是師父及時(shí)出現(xiàn)，她現(xiàn)在早該是具冷冰冰的**了。
“不可動(dòng)情，不可松懈。”
蘇晚竹對(duì)著銅鏡默念，鏡中映出張清瘦的小臉，眼尾微微上挑，本該帶些媚態(tài)，卻被她壓成了怯生生的模樣。
她伸手抹掉嘴角的血，指尖傳來(lái)黏膩觸感，血腥味在口腔縈繞不去。
突然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)烏鴉叫，嘶啞的聲音撕裂夜空。
子時(shí)三刻，月被云層遮了半張，庭院陷入一片昏暗。
蘇晚竹翻窗的動(dòng)作輕得像片葉子，粗布裙角掃過(guò)窗臺(tái)的積雪，連個(gè)褶皺都沒(méi)留下，腳底踏著冰冷的瓦片，幾乎無(wú)聲。
她貼著墻根往主院挪，耳中捕捉著每一絲響動(dòng)：東廂有更夫敲梆子，西廂傳來(lái)丫鬟的夢(mèng)囈，正房方向卻靜得反?！鞘侵x昭庭的書(shū)房。
果然，轉(zhuǎn)過(guò)影壁就能看見(jiàn)燈火。
兩盞羊角燈掛在書(shū)房門前，暖黃的光映著“明志堂”三個(gè)大字，門口站著西個(gè)帶刀侍衛(wèi)，腰牌在月光下泛著冷光。
蘇晚竹瞇了瞇眼——那是北境狼衛(wèi)的腰牌，謝昭庭把最精銳的兵力留在了身邊。
她正想繞到后窗，忽然被一道黑影攔住去路。
那人穿著夜行衣，面巾只遮了半張臉，露出的眼睛像淬了冰：“蘇晚竹?！?br>
蘇晚竹后背抵上墻，心跳漏了一拍，胸口仿佛被一只無(wú)形的手攥緊。
暗衛(wèi)營(yíng)說(shuō)謝府只有她一個(gè)棋子，可這人的身法是“踏雪無(wú)痕”，是西廠暗樁的路子。
她垂下頭，用最卑微的語(yǔ)氣：“大人，奴婢是粗使丫鬟……別裝?！?br>
黑影的刀抵住她咽喉，冰冷的金屬觸感讓她脖頸一陣刺痛，“皇帝給你的任務(wù)是監(jiān)視，不是查探。
若被謝昭庭發(fā)現(xiàn)，你我都活不成?！?br>
蘇晚竹喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，刀背壓得她生疼，卻比不上心里的驚濤——西廠什么時(shí)候也摻了一腳？
皇帝說(shuō)謝昭庭是眼中釘，可西廠廠公周延才是皇帝的舊部，難道……“記住你的命是陛下給的。”
黑影收刀，轉(zhuǎn)身時(shí)帶起一陣風(fēng)，卷落幾片未掃凈的雪，雪花拂過(guò)她臉頰，涼得刺骨。
蘇晚竹摸了摸咽喉，那里己經(jīng)腫起道紅痕，像條猙獰的蛇。
她望著黑影消失的方向，突然想起暗衛(wèi)營(yíng)首座的話：“謝府是龍?zhí)痘⒀?，能活著出?lái)的暗衛(wèi)，十個(gè)里挑不出一個(gè)?！?br>
窗紙泛起魚(yú)肚白時(shí)，蘇晚竹把水桶擦得锃亮。
粗布袖管沾了水，貼著她細(xì)瘦的手腕，倒真像個(gè)唯唯諾諾的小丫鬟。
她提著水桶往主院走，路過(guò)影壁時(shí)，瞥見(jiàn)“明志堂”的燈籠還亮著——謝昭庭竟一夜未歇。
“阿竹！”
前頭傳來(lái)柳嬤嬤的喚聲，聲音穿透晨霧，“發(fā)什么呆？
還不快去書(shū)房外灑掃！”
蘇晚竹應(yīng)了聲，腳步卻比平時(shí)慢了半拍。
她能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳聲里混著另一種節(jié)奏——那是藏在袖中的香囊在震動(dòng)，血銹與艾草的味道涌上來(lái)，提醒著她：這才是真正的開(kāi)始。