，涼意順著膝蓋骨往上鉆，鼻尖里擰著兩股味道。，混著江南梅雨季黏在梁柱上的潮濕霉氣，嗆得人胸口發(fā)悶。，一只手死死攥著她的手腕，指節(jié)青白得像是要嵌進她的皮肉里，聲音啞得如同砂紙磨過木頭。“允薇跑了，她竟敢違抗皇家旨意，不愿入宮做那女史！你不替她去，燕家上下幾十口，全要為她的任性陪葬！”，視線落在青石板的縫隙里。，嫩生生的，卻偏生長在最陰翳的角落，像極了她這十數(shù)載的庶女生涯。，早逝后，她在燕家便成了透明人，嫡姐燕允薇占盡了所有榮光，而她，連踏入祠堂給先祖上香的資格都沒有。，那涼意讓混沌的腦子清醒了幾分，抬眼時，眼底沒有半分庶女的怯懦，只剩一片沉靜。
“父親，我去?！?br>
沒有半分遲疑，也沒有半句哀求。

她知道，這是她唯一的路，也是保全燕家唯一的法子。

三日后，燕允恩穿著嫡姐那身繡著纏枝蓮的朱紅宮裝，被塞進了前往京城的馬車。

鏡中的少女眉眼清秀，眉峰微揚時藏著一絲韌勁，朱紅衣衫襯得她肌膚勝雪，只是那雙眼，比尋常閨閣女子多了幾分看透世情的淡漠。

她悄悄摸出懷里的半塊銀鎖，那是母親留給她的唯一遺物，冰涼的觸感貼在掌心，成了這漫漫前路里唯一的慰藉。

一路顛簸半月，抵達京城翰林院時，已是暮春。

她還未來得及適應這皇城根下的壓抑氣息，便先領(lǐng)教了官場的下馬威。

文書房的老吏周福海，是翰林院混跡了二十多年的老油條，三角眼斜斜掃過燕允恩，目光里的輕蔑毫不掩飾，手里的算盤珠子撥得噼啪作響，像是在敲打著她的身份。

“這位就是從江南來的燕女史？瞧著倒是斯文，只是翰林院不是江南的閨房，沒那么多嬌貴規(guī)矩，得從頭學起。”

話落，他抬手便將一摞三尺多高的賬冊狠狠摔在燕允恩面前的案上，塵灰飛揚，嗆得她下意識偏頭捂了捂鼻。

“這是三年前江南的賑災賬目，翰林院積壓了許久，沒人愿意碰?！?br>
周福海皮笑肉不笑，嘴角的褶子擠在一起，透著陰狠。

“既然燕女史是江南來的，想必對故土的事上心，就勞你整理清楚。三天，就給你三天時間，交差時若錯了一個字，翰林院的規(guī)矩，可不是鬧著玩的。”

明眼人都看得出來，這是故意刁難。三年的舊賬，雜亂無章，別說三天，便是三月也未必能理得一清二楚。

燕允恩掃過那堆泛黃發(fā)脆的賬冊，封皮上的字跡早已模糊，邊角被磨得卷了邊，顯然是被人刻意丟在一旁的爛攤子。

她沒爭辯，也沒抱怨，只是默默抬手，將散落的賬冊一一歸攏，指尖觸到紙頁的瞬間，便覺出了幾分異樣。

周福海見她這般“軟柿子”模樣，冷哼一聲，甩著袖子走了，臨走前還故意撞了一下她的案幾，賬冊滑下幾本，摔在地上，像是一記無聲的羞辱。

入夜，翰林院的人走得干干凈凈，只剩燕允恩的案頭亮著一盞燭火。

燭花輕輕爆響，映著她垂首對賬的模樣，指尖劃過泛黃的紙頁，目光如炬，掃過一筆筆賑災糧款的出入記錄。

她自小跟著母親學算賬，后來又替父親打理燕家的小本生意，對賬目的敏感，刻在骨子里。

忽然，她的指尖頓住了。

在一本賬冊的夾縫里，竟卡著半張被燒毀的銀票殘片。

她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地將殘片挑出來，焦黑的邊緣蜷曲著，卻還能清晰辨認出上面“戶部”的朱紅印記，以及殘存的“五十兩”字樣。

五十兩銀票，絕非尋常小吏能接觸到的數(shù)額，更何況是夾在三年前的賑災賬冊里。

燕允恩將殘片攥在掌心，冰涼的焦紙蹭著掌心，她抬眼看向滿桌的賬冊，眼底閃過一絲銳利。

這賑災賬，果然有問題。

她壓下心頭的驚濤，繼續(xù)低頭核對，不過半柱香的功夫，又發(fā)現(xiàn)了一處蹊蹺。

同一張江南水鄉(xiāng)的領(lǐng)糧憑證上，竟赫然按了兩個一模一樣的手印，筆跡也是同一個人，卻領(lǐng)了雙份的賑災糧米。

“好一個手腳干凈的舞弊?！?br>
她低聲自語，指尖在那枚手印上輕輕劃過，眸色沉了下來。

就在這時，翰林院的朱漆大門被猛地推開，冷風卷著夜色與槐花香灌了進來，燭火猛地搖曳，將一道挺拔的身影投在斑駁的墻壁上。

來人身著一身青色御史官袍，腰束玉帶，佩著御史專屬的青銅佩刀，刀身映著燭火，泛著冷冽的光。

他立在門口，身形頎長，面容冷峻，下頜線繃得筆直，一雙眼眸深邃如寒潭，掃過室內(nèi)時，帶著不怒自威的壓迫感。

“你就是燕允恩？”

男子的聲音清冽，卻夾著冰碴子，砸在空蕩的翰林院，格外清晰。

燕允恩心頭一緊，下意識將那本夾著殘片的賬冊往懷里攏了攏，抬眼迎上對方的目光，頷首道：

“民女燕允恩，見過御史大人。”

她雖為庶女，卻也識得官服規(guī)制，那身青色官袍，是監(jiān)察御史的品級。

“秦暢元。”

男子報上名姓，邁步走近，目光落在她滿桌的賬冊上，沒有半分寒暄，直接遞過一封封緘的信箋。

“有人匿名舉報，翰林院積壓的江南賑災賬目存在舞弊，本官特來核對?！?br>
燕允恩接過信箋，指尖觸到粗糙的紙頁，微微顫抖。

信上的字跡潦草，墨色濃淡不均，顯然是有人刻意掩飾，卻字字直指三年前的賑災糧款漏洞，與她方才發(fā)現(xiàn)的問題，不謀而合。

原來，不是只有她發(fā)現(xiàn)了這賬里的貓膩。

“秦御史稍候?！?br>
她深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，將那本發(fā)現(xiàn)了雙份領(lǐng)糧記錄的賬冊推到秦暢元面前，指尖點在那枚重復的手印上。

“大人請看，這張領(lǐng)糧憑證，同一人領(lǐng)了雙份賑災糧，手印筆跡分毫不差，絕非筆誤。”

秦暢元的目光落在賬冊上，眉頭瞬間緊鎖。

他俯身，指尖輕輕拂過那枚手印，又對比了信箋上的舉報內(nèi)容，抬眼看向燕允恩時，眼底閃過一絲明顯的驚訝。

“你入職翰林院，不過一日？”

“是?！?br>
燕允恩坦然迎上他審視的目光，沒有半分躲閃。

“民女雖初來乍到，卻知賑災糧是江南百姓的救命錢，是荒年里的最后一根稻草，容不得半分糊涂，更容不得有人從中作梗，中飽私囊。”

她的聲音不高，卻字字清晰，落在空蕩的燭火里，帶著一股不容置疑的力量。

沒有諂媚，沒有怯懦，只有一份對公道的執(zhí)著。

秦暢元沉默片刻，忽然低笑一聲，只是那笑里沒有半分暖意，反倒透著幾分冷冽。

“倒是個膽子大的。你可知，這賑災賬目的背后，牽扯的是何等人物？敢碰這攤子事，不怕惹禍上身，丟了性命？”

燕允恩聞言，唇角微微勾起，露出一抹淡笑，那笑里藏著江南女子的柔，更藏著骨子里的剛。

她抬手，從袖中取出那半張燒毀的銀票殘片，遞到秦暢元面前。

“秦御史既敢深夜前來查案，想必也做好了直面風雨的準備。民女不過是個替姐入宮的庶女，本就無所依仗，唯愿對得起自已的良心，對得起江南那些流離失所的百姓。”

秦暢元接過那半張殘片，指尖觸到焦黑的邊緣，目光落在“戶部”的朱紅印記上，臉色瞬間沉了下來，眸底翻涌著怒意。

他一眼便認出，這印記是戶部侍郎專屬的簽章，這背后的水，比他想象的還要深。

他抬眼，再次看向燕允恩。

燭火映在她的臉上，明明滅滅，卻照不進她眼底的沉靜。

這女子，看似柔弱，卻心如明鏡，骨有鋒芒。

“好?！?br>
秦暢元將殘片收好，沉聲道：

“這賬冊，你繼續(xù)整理，但凡有任何新發(fā)現(xiàn)，立刻派人告知本官。記住，在這翰林院，隔墻有耳，別相信任何人?！?br>
話落，他轉(zhuǎn)身便走，青色的官袍掠過燭火，帶起一陣微風，燭花輕顫，最終歸于平靜。

翰林院再次只剩燕允恩一人，窗外的夜風吹過槐樹枝，沙沙作響。

她攥著掌心的銀鎖，冰涼的觸感讓她心神安定。

她知道，從發(fā)現(xiàn)那半張銀票殘片的那一刻起，她便已經(jīng)卷入了一場驚天的陰謀，一步踏錯，便是萬劫不復。

可她沒有退路。

她重新坐回案前，拿起狼毫筆，蘸了濃墨，在一張空白的宣紙上，一筆一劃寫下。

江南道，三年前賑災糧款，疑似舞弊，牽扯戶部。

字跡清秀，卻力透紙背，像極了她這個人。

看似生于陰翳，卻偏要向著光亮，哪怕前路漫漫，刀山火海，也絕不回頭。

燭火依舊亮著，映著滿桌的賬冊，也映著少女挺直的脊背，在這皇城的深夜里，守著一份孤勇，也守著一份對公道的期許。