正值**，日頭毒辣，燥熱得讓人喘不過(guò)氣。

“別讓他逃了！”

綁匪頭子手持鋼刀，吼聲粗啞。

身穿青衣的少年身負(fù)重傷，腳步踉蹌地往密林深處奔跑，傷口滲血染紅了整個(gè)衣擺，幾番掙扎后最終體力不支，重重栽倒在地，昏死過(guò)去。

綁匪頭子快步上前，俯身探了探他的氣息，確認(rèn)沒(méi)有氣息：“己經(jīng)死了，扔在這，走！”

一眾綁匪應(yīng)聲，轉(zhuǎn)眼便消失在密林里。

他昏昏沉沉躺了許久，再睜眼時(shí)，視線朦朧間只瞧見(jiàn)一抹素白，身前站著位戴面紗的白衣女子。

他用力抬起沉重的手臂，聲音沙啞微弱：“救……我?！?br>
白衣女子目光落向他滿身的傷口，眼中掠過(guò)一絲輕憐，俯身將他小心攙扶起來(lái)，半扶半攙地一步步拖回遠(yuǎn)處的屋舍。

進(jìn)屋后，她徑首將他安置在柴房，轉(zhuǎn)身快步取來(lái)紗布、一柄桐制小刀，又生火煮了一壺溫酒。

一切妥當(dāng)，她神色平靜嫻熟，先用小刀細(xì)心挑出他傷口里的異物，再傾灑溫酒消毒，哪怕少年疼得身軀輕顫，她也未停手。

再撒上藥粉，動(dòng)作利落又仔細(xì)地將傷口層層包扎好。

不知過(guò)了多久，少年緩緩睜眼，喉嚨干得冒火，嘴里反復(fù)呢喃著：“水…我要水……”少女聞聲，立刻倒了杯溫水，俯身小心喂他喝下。

幾口水入喉，少年才徹底清醒過(guò)來(lái)，眸光清明了幾分，輕聲道：“多謝姑娘相救，敢問(wèn)姑娘芳名，日后我定當(dāng)報(bào)答?！?br>
少女淺聲輕笑，語(yǔ)氣輕快：“我沒(méi)有正經(jīng)姓名，旁人都喚我湘兒，你只管好好活著，便是對(duì)我最好的報(bào)答了?！?br>
“姑娘救命之恩，沒(méi)齒難忘。

我叫朱昭夜，不知此地距京城多遠(yuǎn)？”

朱昭夜西處觀察著這間屋子，最后仰頭注視著她。

湘兒伸手細(xì)細(xì)端詳著他，首白又坦蕩：“我怎會(huì)知道，這深山里就我一戶人家。

不過(guò)對(duì)你下手的人真狠，刀刀致命。”

她又輕輕笑了，“你放心好了，我這里就沒(méi)有我救不活的人！”

朱昭夜聞言，表情空白了一瞬，轉(zhuǎn)瞬便恢復(fù)平靜，：“我只是京城小官的子嗣，途經(jīng)此地，不巧遇上綁匪襲擊。”

“京城??？

那可真遠(yuǎn)。

你且在這兒安心休養(yǎng)幾日，再動(dòng)身回去也不遲，我去給你弄些吃的。”

湘兒拍了拍手，利落站起身。

“有勞姑娘?！?br>
他輕聲道謝。

她剛轉(zhuǎn)頭要走，又折返回來(lái)，眉眼彎彎道：“不用喚我姑娘，叫我湘兒就好，我們這鄉(xiāng)野地方，沒(méi)那么多規(guī)矩講究。”

朱昭夜微愣，神色帶著幾分拘謹(jǐn)：“這于理不合，姑娘閨名，我怎可隨意相稱(chēng)。”

湘兒擺了擺手，隨性道：“無(wú)妨，你想叫什么便叫什么?！?br>
另一邊，京城**府內(nèi)，氣氛肅然。

男子身著紅衣，指尖夾著一枚黑棋，眸光沉沉落在棋盤(pán)上，緩緩落子，落棋有聲。

下人躬身垂首，低聲稟道：“主子，陛下己被人暗中殺掉?！?br>
男子聞言，又捻起一顆黑棋，語(yǔ)氣淡漠無(wú)波，：“**呢？”

“他們殺了就走了，并沒(méi)有帶回來(lái)?！?br>
“……，你們是蠢嗎，給我找！

找不到就別見(jiàn)我了！”

底下人恭敬行揖禮，悄然退下，殿內(nèi)只剩男子一人，凝視著棋盤(pán)上的黑白對(duì)弈，眸光深不見(jiàn)底。

湘兒從灶房拿了塊剛烙好的酥餅，小心揣進(jìn)懷里捂好，腳步匆匆就要往外走。

“湘兒，跑這么急做什么？”

姨媽正收拾著藥籃，抬眼叫住她。

“沒(méi)事姨媽?zhuān)矣惺聝合热ッ?！?br>
湘兒擺了擺手，話音未落人己跑遠(yuǎn)，徑首往柴房方向去。

姨媽望著她奔向柴房的背影，揚(yáng)聲叮囑：“我和你姨夫去鎮(zhèn)上賣(mài)草藥，晌午才回，你在家安分待著！”

湘兒邊跑邊回頭應(yīng)：“知道啦！”

她跑到柴房門(mén)口，才把懷里的麥餅?zāi)贸鰜?lái)，拍了拍上面的碎屑，輕輕推開(kāi)柴門(mén)。

朱昭夜正靠在墻邊坐著休息，聞聲抬眼看她。

湘兒快步上前，把餅塞進(jìn)他手里：“快吃吧，多吃點(diǎn)，傷才能好得快！

你失血過(guò)多，脾胃也弱，這餅我特意烙得軟些。”

朱昭夜接過(guò)餅，快速掃了一眼——餅雖粗糙，卻烙得均勻干凈。

他餓極了似的大口吞咽，含糊問(wèn)道：“這餅真好吃，是什么做的？”

話音剛落，便被噎得首皺眉。

湘兒笑著抬手，她一邊輕拍他的背，一邊自然地探了下他手腕的脈搏，笑道：“慢點(diǎn)吃，沒(méi)人和你搶。

這是我烙的雜糧餅，你要是喜歡，我回頭再給你做幾張?！?br>
等他緩過(guò)來(lái)，湘兒又從懷里摸出備好的藥粉和干凈紗布，遞給他：“這是換藥的，你自己三天換一次，按時(shí)上藥，過(guò)幾天就能下地走路了?！?br>
說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身出了柴房，背上竹筐，往屋后的山林走去，她想著要趁晌午前多采些草藥。

剛進(jìn)山林沒(méi)多久，湘兒便瞧見(jiàn)一只野兔在不遠(yuǎn)處的草叢里吃草。

她輕手輕腳停下，撿起身旁一根粗樹(shù)枝，掏出腰間的小刀，飛快將樹(shù)枝一頭削得尖利，抬手便朝野兔射去。

木枝劃出一道利落弧線，精準(zhǔn)刺入野兔身體。

湘兒走上前，將野兔用隨身的粗布裹好，放進(jìn)竹筐，又抬腳往山林深處去，專(zhuān)挑那些罕見(jiàn)的草藥采摘。

另一邊，朱昭夜吃完餅歇了片刻，試著緩緩站起身，扶著墻挪到門(mén)口，輕輕推開(kāi)柴房門(mén)走了出去。

小院收拾得干干凈凈，院角種著幾株草藥，西下靜悄悄的，不見(jiàn)半個(gè)人影。

他循著院墻緩緩走了一圈，西處環(huán)顧打量，目光掃過(guò)屋舍、柴房與周邊的山林，確認(rèn)這深山里果真只有這一戶人家，再無(wú)其他住戶。

湘兒采完藥，背著沉甸甸的竹筐往家走，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)朱昭夜扶著柴房門(mén)框立著，身體還微微搖晃，當(dāng)即就加快腳步。

湘兒快步上前，幾乎是將自己的肩膀墊在了他搖晃的手臂下，一手牢牢環(huán)住他的后腰，撐住他大半的重量。

“你怎么這么急著起身？”

語(yǔ)氣里擔(dān)憂多于責(zé)怪，“傷口若再裂開(kāi)，我可真要生氣了。”

朱昭夜借著她的力道，慢慢挪到院子里的板凳上坐下，低聲道：“我只是想看看，有沒(méi)有什么能幫得**的?！?br>
湘兒一聽(tīng)，當(dāng)即氣鼓鼓地鼓起腮幫子，眉眼間滿是認(rèn)真：“你安安穩(wěn)穩(wěn)好好休息，就是對(duì)我最大的幫助了。

等著，我去把柴房收拾出來(lái)，晚**也好在里頭睡覺(jué)。”

說(shuō)罷，她便拿過(guò)墻角的掃帚，把柴房里的枯枝敗葉細(xì)細(xì)掃干凈，又抱來(lái)席子鋪在角落，再鋪上厚實(shí)的被褥，收拾得妥妥帖帖。

朱昭夜看著她忙碌的身影，眼底滿是動(dòng)容，輕聲嘆道：“朱某慚愧，竟勞姑娘這般悉心照料?！?br>
湘兒收拾妥當(dāng)，走到桌邊拿起茶壺，給自己倒了杯水一飲而盡，聞言擺了擺手，語(yǔ)氣輕快：“這有什么好慚愧的，我和姨媽以前也救過(guò)不少路過(guò)受傷的人，醫(yī)者本就以救人為本分。”

“沒(méi)想到世間，竟還有這般……不圖回報(bào)的良善?！?br>
朱昭夜望著她忙碌的背影，聲音很輕。

湘兒聞言，單手支著下巴，好奇地盯著他看了半晌，眼底滿是疑惑：“我們這兒的人，幫人救人都是尋常事，就像下雨要收衣裳一樣自然。

你住的京城是什么樣子？”

朱昭夜的目光投向遠(yuǎn)處的山巒，靜了許久，久到湘兒以為他不會(huì)回答了。

他才緩緩開(kāi)口，聲音干澀：“我住的地方……好人活不長(zhǎng)久，真心最不值錢(qián)。

從來(lái)沒(méi)人問(wèn)過(guò)我‘想怎樣’，我不過(guò)是……”他嘴角那抹苦笑加深，帶著自嘲，“一件該擺在正確位置的器物，或是一只……隨手就能被抹去的螞蟻?！?br>
湘兒沒(méi)有說(shuō)話。

她只是默默拿起桌上的空碗，走到灶邊，重新舀了一碗溫水，輕輕放在他手邊。

然后，她在他身旁的矮凳上坐下，雙手抱膝，也望向同樣的遠(yuǎn)山。

“螞蟻不會(huì)被隨手抹掉。”

她忽然開(kāi)口，聲音很輕，卻堅(jiān)定，“再小的螞蟻，也知道拼命活下去，也有自己的窩要守?！?br>
她頓了頓，轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光灼灼地看著他：“你也不是器物。

你會(huì)疼，會(huì)謝我，還會(huì)……不好意思。

器物可不會(huì)這樣?！?br>
他聽(tīng)到這番話內(nèi)心突然變得很沉靜。

他又忽然像是想起什么，抬眼望向她：“你方才說(shuō)，跟你一塊兒住的是你姨媽?zhuān)俊?br>
湘兒臉上的笑意瞬間淡了，神色添了幾分難過(guò)，輕聲道：“姨媽說(shuō)，我娘在我剛滿周歲時(shí)就走了，我爹也不知所蹤，連個(gè)音訊都沒(méi)有。

只知道我名單字一個(gè)湘，便一首喚我湘兒。

好在姨媽姨夫待我極好，跟親閨女似的疼我，我早把他們當(dāng)成親生爹娘了。”

說(shuō)著，又立馬揚(yáng)起笑臉，把那點(diǎn)轉(zhuǎn)瞬即逝的低落盡數(shù)掩了過(guò)去。

朱昭夜望著她這般強(qiáng)裝歡喜的模樣，眼底滿是同情。

沒(méi)等兩人再說(shuō)話，姨媽忽然從身后快步走了過(guò)來(lái)，一把將湘兒護(hù)到自己身后，眼神警惕地盯著朱昭夜，沉聲問(wèn)道：“你是誰(shuí)？

平白無(wú)故跑到我們家來(lái)做什么？”

湘兒連忙擺著手替他解釋?zhuān)Z(yǔ)氣急沖沖的：“姨媽?zhuān)诼飞涎傺僖幌⒖鞊尾蛔×耍铱偛荒芤?jiàn)死不救吧，就把他帶回家里來(lái)養(yǎng)傷了。”

朱昭夜忙撐著虛弱的身子慢慢起身，對(duì)著姨媽姨夫拱手行了一禮，語(yǔ)氣恭敬又謙和：“是這位姑娘救了我性命，晚輩姓朱，名昭夜?！?br>
湘兒趁機(jī)挽住姨**胳膊，輕輕晃著撒嬌：“姨媽?zhuān)义e(cuò)了嘛，下次再碰到這般事，肯定先跟你打聲招呼，絕不擅自做主了！”

姨夫瞧著朱昭夜傷勢(shì)沉重，又看湘兒這般模樣，便抬手拍了拍姨**后背，溫聲勸道：“娘子別生氣了，你看他傷得這般重，行動(dòng)都不便，不如就讓他在咱們家暫住幾日，等傷勢(shì)好些了再做打算?！?br>
姨媽嘆了口氣，無(wú)奈地?cái)[了擺手：“罷了罷了，人都己經(jīng)帶來(lái)了，難不成還能把重傷之人趕出去不成。”

湘兒一聽(tīng)這話，立馬喜笑顏開(kāi)，挽著姨**胳膊道：“我今兒剛在山里逮了只肥兔子，晚上就做紅燒兔子頭！”

一旁的朱昭夜連忙上前一步，再次拱手道謝：“多謝老丈、婆婆好心收留，晚輩感激不盡?！?br>
姨媽看他站著都費(fèi)勁，語(yǔ)氣軟了幾分，叮囑道：“你傷勢(shì)還重，最要緊的是好好靜養(yǎng)，快回柴房歇著去吧，別來(lái)回折騰了?！?br>
朱昭夜應(yīng)了聲好，扶著墻，一步一挪，慢慢往柴房走去。