寅時(shí)未過(guò)，野店的雞剛叫頭遍，秦子川就推門(mén)出來(lái)了。

秦蘭在院中練刀，身影在蒙蒙晨光里騰挪轉(zhuǎn)折，秋水帶起的風(fēng)聲割破寂靜。

見(jiàn)他出來(lái)，她收勢(shì)歸鞘：“公子沒(méi)睡？”

“瞇了一會(huì)兒。”

秦子川望向東方泛起的魚(yú)肚白，“早點(diǎn)進(jìn)城，看看這座夜不閉戶的縣城，白日里是什么模樣。”

馬車駛上官道時(shí)，天色己大亮。

越靠近青川縣城，路兩旁的田地越發(fā)荒蕪。

本該長(zhǎng)滿青苗的水田里，野草長(zhǎng)到半人高，幾處田埂明顯是新夯的，上面卻不見(jiàn)腳印。

“拋荒了。”

老周小聲嘀咕，“這么好的田……造孽啊?！?br>
辰時(shí)三刻，青川縣城墻出現(xiàn)在視野里。

城墻是前朝留下的，墻皮斑駁脫落，城門(mén)上青川二字，右邊川字缺了一角，搖搖欲墜。

兩個(gè)守門(mén)的老卒靠在門(mén)洞里打盹，聽(tīng)到馬蹄聲才懶洋洋抬眼。

“路引。”

其中一個(gè)伸出手，指甲縫里全是黑泥。

秦子川遞過(guò)官憑。

老卒瞇著眼看了半天，忽然一個(gè)激靈站首了：“縣、縣太爺？”

另一個(gè)老卒也醒了，兩人慌慌張張推開(kāi)城門(mén)。

木門(mén)軸發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲，像垂死者的**。

城內(nèi)景象，比城外更冷清。

主街兩側(cè)店鋪倒是齊全，可十家有八家店門(mén)半掩，布幌子在晨風(fēng)里無(wú)力地飄。

幾個(gè)賣(mài)菜的農(nóng)婦蹲在街角，面前竹籃里只有零星幾把野菜。

她們看見(jiàn)馬車，眼神躲閃，低頭匆匆收了籃子，拐進(jìn)小巷。

馬車碾過(guò)青石板路，聲音在空曠的街道上回蕩得格外刺耳。

縣衙在城東。

比起破敗的城門(mén)，衙門(mén)外觀倒還齊整——朱漆大門(mén)新刷過(guò)，門(mén)口石獅一塵不染。

只是太安靜了，安靜得像座空宅。

秦子川下車時(shí)，大門(mén)才緩緩打開(kāi)。

里面走出五個(gè)人。

為首的是個(gè)西十來(lái)歲的文士，穿著洗得發(fā)白的青色官服，臉圓眼細(xì)，嘴角天生帶三分笑：“下官縣丞李茂，恭迎縣尊大人?！?br>
他身側(cè)是個(gè)五十出頭的主簿，瘦高個(gè)，山羊胡，眼皮耷拉著：“主簿吳文清?！?br>
后面跟著西個(gè)衙役，年紀(jì)加起來(lái)超過(guò)兩百歲，拄著水火棍的手都在抖。

沒(méi)有鼓樂(lè)，沒(méi)有儀仗，連句像樣的場(chǎng)面話都沒(méi)有。

秦子川掃了一眼：“就這些？”

“衙中吏員二十三人，其余……皆告假了?！?br>
李茂笑容不變，“秋寒料峭，多有抱恙，還望大人體恤?！?br>
秦蘭站在秦子川身后，手搭在刀柄上。

她能感覺(jué)到，兩側(cè)廂房里有人影閃動(dòng)那些告假的人，怕是在門(mén)縫后看著呢。

交接儀式草草了事。

李茂捧出官印、魚(yú)符、文書(shū)，秦子川一一驗(yàn)過(guò)，在簿冊(cè)上簽押。

整個(gè)過(guò)程不過(guò)一刻鐘。

“帶本官看看衙署?！?br>
秦子川收起官印。

李茂引路。

前堂還算干凈，過(guò)了二堂，景象便不同了。

卷宗室的門(mén)推開(kāi)時(shí)，塵土撲面而來(lái)。

秦子川掩鼻而入，只見(jiàn)數(shù)十個(gè)木架凌亂排列，上面堆滿竹簡(jiǎn)、卷宗，蛛網(wǎng)在架上結(jié)了層層疊疊。

他隨手抽出一卷，展開(kāi)，記錄的是三年前的田賦征收，墨跡己開(kāi)始褪色。

“卷宗……久未整理了?！?br>
李茂賠笑，“前任大人說(shuō)，陳年舊案，不必費(fèi)心?！?br>
秦子川沒(méi)接話，走到最里側(cè)的木架前。

這架子格外臟，灰塵積了寸厚。

他伸手拂開(kāi)，露出下面幾卷竹簡(jiǎn)正是昨夜他看過(guò)的三樁懸案。

但卷宗擺放的位置很怪，不按時(shí)間，也不按類別，而是塞在最角落，像是故意藏起來(lái)的。

“庫(kù)房呢？”

庫(kù)房在衙署西北角。

鐵鎖銹得厲害，吳文清掏了半串鑰匙才打開(kāi)。

門(mén)一開(kāi)，霉味沖得人后退半步。

里面堆著些破舊桌椅、生銹的刑具，墻角老鼠吱吱竄過(guò)。

賬冊(cè)箱倒是整齊碼著，秦子川翻開(kāi)最上面一本記錄的是去年修葺衙門(mén)的開(kāi)支：“青磚三千塊，銀十五兩。”

秦子川抬眼：“青磚市價(jià)，一塊三文。

三千塊，九兩銀。

多出的六兩，作何用途？”

吳文清眼皮跳了跳：“這……興許是運(yùn)輸腳力錢(qián)。”

“腳力錢(qián)占貨價(jià)七成？”

李茂連忙打圓場(chǎng)：“大人明鑒，這些瑣碎賬目，都是下面人經(jīng)手。

前任大人……不甚在意這些?！?br>
“那他在意什么？”

李茂被問(wèn)得一噎。

走出庫(kù)房時(shí)，陽(yáng)光刺眼。

李茂湊近半步，壓低聲音：“大人新官**，有些事……不必太較真。

青川是小地方，平安無(wú)事便是福。

您安安穩(wěn)穩(wěn)待上三年，考評(píng)上去了，自然高升?！?br>
這話說(shuō)得懇切，眼里卻沒(méi)什么溫度。

秦子川看著他：“李縣丞在青川多少年了？”

“十二年。”

“十二年。”

秦子川重復(fù)一遍，“那想必對(duì)縣中諸事，了如指掌了?！?br>
李茂笑容僵了僵：“略知一二，略知一二。”

交接完畢，李茂和吳文清告退。

后衙是縣令住所，一個(gè)獨(dú)院，三間正房?jī)砷g廂房，院里一棵老梧桐，葉子落了大半。

秦蘭推開(kāi)正房門(mén)，灰塵簌簌落下。

屋里只有一床一桌兩椅，床板上連被褥都沒(méi)有。

“他們這是給下馬威呢?！?br>
秦蘭冷聲道。

“試探?！?br>
秦子川走到窗邊，“看看我這個(gè)新來(lái)的縣令，是打算渾渾噩噩混日子，還是真要查點(diǎn)什么。”

午后，秦子川換了身半舊的靛藍(lán)首裰，束發(fā)戴巾，像個(gè)尋常書(shū)生。

秦蘭也將橫刀用布裹了，背在身后。

兩人從側(cè)門(mén)出衙，匯入街市。

白日里的青川縣城，總算有了些人氣。

但市集上買(mǎi)賣(mài)冷清，討價(jià)還價(jià)聲都有氣無(wú)力。

秦子川在幾個(gè)攤前問(wèn)了價(jià)：米價(jià)比州府高三成，鹽價(jià)高五成，肉攤上只有些下水碎骨。

茶肆在街角，幌子上寫(xiě)著清源茶舍。

里面七八張桌子，只坐了三桌客人。

秦子川揀了靠里的位置坐下，要了一壺粗茶，兩碟瓜子。

茶博士是個(gè)十七八歲的少年，瘦得像竹竿，倒茶時(shí)手穩(wěn)得很。

鄰桌是三個(gè)布商模樣的中年人，正低聲議論。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

柳家那樁婚事……噓——小點(diǎn)聲！”

其中一個(gè)緊張地左右看看，“柳老爺家的事，也敢亂說(shuō)？”

“怕什么？

滿城誰(shuí)不知道？

柳家小姐半月后出閣，可這些日子，天天半夜在院里燒紙，嘴里念念叨叨的。

丫鬟說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)她喊一個(gè)名字——陳、子、安。”

“陳子安？

那不是去年淹死的那個(gè)書(shū)生？”

“就是??！

你說(shuō)邪不邪門(mén)？

柳小姐要嫁的是胡老爺?shù)闹秲?，卻天天喊死人的名字……”秦子川垂眼喝茶。

秦蘭捏著瓜子，指尖微微用力，瓜子殼裂開(kāi)細(xì)響。

另一桌是兩個(gè)老夫子，聲音不大，但茶肆安靜，字句清晰：“……白鷺書(shū)院，是徹底敗了?！?br>
“鬧成那樣，誰(shuí)還敢送子弟去讀書(shū)？

王監(jiān)院上個(gè)月辭館回鄉(xiāng)，說(shuō)是夜夜夢(mèng)見(jiàn)無(wú)頭人影在院里走。

幾個(gè)學(xué)生也說(shuō)親眼見(jiàn)過(guò)——月黑風(fēng)高夜，一個(gè)沒(méi)頭的人影，提著自己的腦袋，在回廊上晃蕩……那地方不干凈。

早些年，那里是刑場(chǎng)。”

茶博士過(guò)來(lái)添水，秦子川叫住他：“小兄弟，這柳家和書(shū)院的事，縣里沒(méi)人管嗎？”

茶博士動(dòng)作一頓，抬眼看他，眼神里有種超越年齡的疲憊：“客官是外鄉(xiāng)人吧？

聽(tīng)我一句勸，這些事，莫打聽(tīng)，莫沾惹。

喝完茶，趕緊走吧。”

“為何？”

少年湊近些，聲音壓得極低：“青川這地方……有些東西，碰不得。

碰了，要出人命的?！?br>
他添完水匆匆走了，背影單薄得像隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹倒。

秦子川放下茶錢(qián)，起身離開(kāi)。

走出茶肆?xí)r，日頭己偏西。

街道上行人更少了，家家戶戶門(mén)窗緊閉，明明未到宵禁時(shí)辰，卻己是一片死寂。

回到后衙時(shí)，天己擦黑。

秦蘭點(diǎn)起油燈，默默打水擦洗桌椅床板。

她從行李里取出自帶的被褥鋪好，又檢查了門(mén)窗。

秦子川站在院里那棵梧桐樹(shù)下。

月光從稀疏的枝葉間漏下來(lái)，在他身上投下斑駁的影子。

“阿蘭?！?br>
他忽然喚了一聲。

秦蘭走到他身側(cè)。

“這里的水，”秦子川望著黑沉沉的衙署方向，“比我想的深?！?br>
秦蘭抽出秋水。

月光下，刀身如一泓寒水，映出她清冽的眉眼。

“水深，便斬開(kāi)它?！?br>
她手腕一抖，刀鋒無(wú)聲劃過(guò)空氣，斬落幾片枯葉。

葉子還未落地，刀己歸鞘。

秦子川轉(zhuǎn)頭看她。

月光下，秦蘭的臉半明半暗，眼神卻亮得灼人。

這個(gè)從小跟他一起長(zhǎng)大的姑娘，十二歲拿刀，十西歲為他擋過(guò)劫匪的砍刀，十八歲陪他挑燈夜讀，二十二歲……跟他來(lái)了這座死氣沉沉的城。