“唉……”
這一聲嘆，比方才任何一次都更沉、更緩，像墜了鉛塊，直直沉到心底去。
何棗花聽(tīng)著門(mén)外那慌不擇路的腳步聲迅速消失在寒風(fēng)里，才對(duì)著空蕩蕩的屋子，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)奈地吁出這口氣。
火氣撒出去了，可心頭的石頭卻更重了，壓得她胸口發(fā)悶。
窗紙外透進(jìn)來(lái)的光，是慘白的。
雪好不容易停了，可這停，比下著更叫人絕望。
放眼望去，天地間只剩下一片刺眼的白，厚厚的積雪封死了山路，壓彎了枯枝，連平日里偶爾能見(jiàn)的鳥(niǎo)雀蹤跡都絕了。
莫說(shuō)野物，這時(shí)候，怕是連只耗子都鉆不出雪殼子。
真真正的，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。
家里那點(diǎn)活命的口糧，數(shù)著米粒，摻著磨碎的干野菜和草根，每日只在申時(shí)（下午三點(diǎn)到五點(diǎn)）煮上一大鍋稀得能照見(jiàn)人影的湯。
一大家子人圍著鍋臺(tái)，捧起碗，喉嚨里“咕咚咕咚”響，喝下去的是滾燙的水，升起來(lái)的卻是冰冷的空虛。
肚皮撐圓了，可力氣呢？暖和氣呢？轉(zhuǎn)個(gè)身就沒(méi)了。
喝完，便都默契地縮回冰冷的炕上，裹緊所有能御寒的東西，盡量不動(dòng)彈。
仿佛多喘一口氣，都是對(duì)這所剩無(wú)幾的能量的浪費(fèi)。日子，就像那鍋越來(lái)越稀的湯，看得見(jiàn)盡頭。
一個(gè)可怕的念頭，就在這時(shí)，毫無(wú)預(yù)兆地、毒蛇般鉆進(jìn)了何棗花的腦子——
“要不……把公公婆婆那兩口糧……給斷了吧？他們年紀(jì)都那么大……少吃幾口，興許……興許也能熬過(guò)去？”
這念頭剛一冒頭，她自己先狠狠地打了個(gè)寒噤，比門(mén)外刮進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)還冷。
“啪！”
清脆的一聲響。
何棗花猛地抬手，重重給了自己一記耳光！
枯瘦的手背立刻泛起紅痕。**辣的疼讓她瞬間清醒。
“何棗花！你還是個(gè)人嗎？！腦子里裝的是什么腌臜念頭！”
她在心里厲聲罵自己，“那是生養(yǎng)了你男人的爹娘！是你兒女的爺爺奶奶！這種事做得出來(lái)，往后死了都沒(méi)臉進(jìn)祖墳，活著一輩子都得被人指著脊梁骨罵牲口不如！”
那點(diǎn)子邪念被一巴掌扇跑了，可現(xiàn)實(shí)的困境卻依然像大山一樣橫在眼前。
二丫的哭聲，兒子惶恐的臉，全家老小菜色的面容，在她眼前晃來(lái)晃去。
“不能動(dòng)老人的口糧……那就只能……只能從別處想辦法了?！?br>她喃喃自語(yǔ)，眼神漸漸變得決絕，“換糧！對(duì)，總得去試試……”
像是下了天大的決心，何棗花猛地掀開(kāi)身上的破被子，就要下炕。
可身子剛一使勁，長(zhǎng)久饑餓和虛弱帶來(lái)的眩暈便如同黑潮般猛然襲來(lái)。
“哎呦！”
她低呼一聲，眼前瞬間漆黑一片，耳朵里嗡嗡作響，天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人軟軟地朝地上栽去。
幸而她反應(yīng)快，一把死死抓住了冰冷的炕沿，粗糙的木刺扎進(jìn)手心，尖銳的痛楚勉強(qiáng)拉回了一絲神智。
她就這樣半趴半跪在炕邊，大口大口地喘著粗氣，額頭滲出細(xì)密的冷汗，過(guò)了好半晌，那令人心悸的黑暗和耳鳴才如潮水般緩緩?fù)巳ァ?br>“得撐住……現(xiàn)在可不能倒……”她咬著牙，慢慢地、一寸一寸地支撐起自己的身體。
等到雙腳終于踏實(shí)地踩在冰冷的地面上，腦子也像是重新歸了位，只是心口還殘留著后怕的悸動(dòng)。
她哆嗦著，穿上那件早已板結(jié)發(fā)硬、棉花滾成一團(tuán)團(tuán)的破棉襖。
每一個(gè)動(dòng)作都緩慢而費(fèi)力，仿佛穿著不是衣裳，而是鐵甲。
然后，她挪到土炕靠墻的角落里，蹲下身，用凍得不太靈活的手指，摳住一塊看起來(lái)與其他無(wú)異、卻略顯松動(dòng)的土磚邊緣，用力將其抽了出來(lái)。
磚后，是一個(gè)巴掌大小、黑黢黢的洞。
何棗花的手更抖了。
她小心翼翼地將手探進(jìn)洞里，摸索著，捧出一個(gè)物件來(lái)。
那是一個(gè)暗紅色的小木箱，顏色已經(jīng)陳舊發(fā)暗，邊角處有磨損的痕跡，但箱體本身還很完好，上面掛著一把小小的、黃銅色已經(jīng)有些發(fā)烏的鎖。
這箱子不大，卻似乎重逾千斤。
這是她當(dāng)年出嫁時(shí)，**悄悄塞給她的陪嫁，說(shuō)是“壓箱底的錢(qián)”，萬(wàn)一有個(gè)山高水長(zhǎng)，急難之時(shí)或許能用上。
這么多年，無(wú)論多難，她都沒(méi)動(dòng)過(guò)這里面的東西。
此刻，冰涼的黃銅小鎖貼著她的掌心。
唯一的一把鑰匙，用一根褪了色的紅繩穿著，正緊緊貼著她心口，掛在她脖子上，被她捂得微溫。
“咔嚓。”
一聲輕微的、帶著銹澀感的開(kāi)鎖聲，在寂靜的屋子里格外清晰。
何棗花的手指因寒冷和緊張而有些僵硬，她幾乎是屏住呼吸，小心翼翼地將箱蓋掀開(kāi)一條縫。
昏暗中，最先映入眼簾的，是箱底靜靜躺著的五枚銅錢(qián)。
然而，何棗花的目光并未在此停留。
她的手指熟門(mén)熟路地探入箱子內(nèi)側(cè)邊緣，指尖觸到一個(gè)幾乎與木紋融為一體的、米粒大小的凸起。
她用力一按——
“咔噠?！?br>一聲更輕微的機(jī)械響動(dòng)，箱體底部靠近后方，竟悄無(wú)聲息地彈出一個(gè)僅有半掌寬、兩指深的小抽屜。
這才是這個(gè)老物件真正的秘密所在。
小抽屜里，鋪著一小塊褪色的紅絨布。上面，赫然整齊地躺著幾塊碎銀子！
銀子旁邊，還有一小串用細(xì)麻繩穿好的銅板，約莫二三十文，繩結(jié)規(guī)整。
何棗花的呼吸急促了一下。
這些，是她和過(guò)世的男人半輩子扣索牙縫、遇著豐年偷偷攢下的“救命錢(qián)”，是壓在箱底、不到萬(wàn)不得已絕不示人的最后指望。
每一塊銀子的邊角，她似乎都能回想起其來(lái)歷，或許是賣(mài)了一窩豬崽，或許是男人給人幫工多得的賞錢(qián)。
她的目光在三塊碎銀上來(lái)回逡巡，最終定格在那塊中等大小、約莫二錢(qián)重的銀角子上。
伸出粗糙的手指，將它拈起。入手微涼，卻似乎有千鈞重。
最終，她狠了狠心，像是從自己心頭剜下一塊肉，迅速將那塊碎銀子塞進(jìn)貼身棉襖內(nèi)里縫制的暗兜里。
冰涼的銀子貼著溫?zé)岬钠つw，激起一陣戰(zhàn)栗。