，天陰沉得像蒙了層灰布。到了酉時三刻，鵝毛大雪終于簌簌地落了下來，不多時便將整個皇城染成一片素白。，九歲的五公主蕭鈺璇正倚著門框，望著殿外紛揚的雪幕出神。她穿了件藕荷色繡銀線梅花的小襖，領(lǐng)口一圈雪白的風(fēng)毛襯得小臉瑩潤如玉，那雙肖似已故孝仁皇后的眉眼里，卻映著與年齡不符的寂寥?！肮?，仔細(xì)凍著?！睂m女素心快步走來，將一件雪白的狐裘披在她肩上，“太后方才遣人來說，今兒個雪大，不必去慈寧宮用晚膳了。嗯”了一聲，指尖無意識地摩挲著斗篷邊緣的繡紋。母親去世三年，這深宮之中，除了年邁的太后，再無人會惦記她是否按時用膳、是否添衣保暖。“姑姑，”她忽然轉(zhuǎn)頭，眸子里閃過一絲光亮，“我想去梅林看看，聽說西角的紅梅該開了。”：“公主，這天色已晚，又下著大雪……就去看一眼?！笔掆曡读顺端匦牡囊滦?，聲音軟了幾分，“母后從前最愛紅梅，她說臘八這日若能采一枝供在佛前，便能佑親人安康?！?br>提到孝仁皇后，素心的眼神柔軟下來。她是皇后的陪嫁丫鬟，皇后臨終前拉著她的手，將唯一的女兒托付給她。如今看著小公主這般模樣，終究是狠不下心拒絕。

“那說好了，只看一眼便回?！彼匦耐讌f(xié)道，又喚來兩個小宮女提著琉璃燈，自己親手給蕭鈺璇系好斗篷**，“咱們抄近路，從靜思苑那邊過去，能少走一炷香的路。”

靜思苑——那是冷宮所在，平日里宮人都繞著走的地方。

素心本有些猶豫，但想著天色已暗，雪又這么大，應(yīng)當(dāng)不會撞見什么人，便扶著蕭鈺璇踏入了雪中。

靜思苑的宮墻斑駁破敗，墻頭的枯草在風(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖。這一帶果然寂靜得可怕，唯有寒風(fēng)穿過破窗時發(fā)出的嗚咽聲，像是女子低低的哭泣。

蕭鈺璇跟著素心走在青石小徑上，琉璃燈的光暈在雪地上投下?lián)u晃的影子。她忽然有些害怕，不由地往素心身邊靠了靠。

就在這時，一陣壓抑的嗚咽聲順著風(fēng)飄了過來。

“姑姑，你聽……”蕭鈺璇停住腳步。

那聲音時斷時續(xù)，夾雜著竹條抽打的脆響，還有太監(jiān)尖細(xì)的呵斥：“……叫你偷！叫你偷！你一個廢妃生的賤種，也配吃御膳房的點心？”

素心臉色一變，立刻拉住蕭鈺璇：“公主，咱們走吧?！?br>
可蕭鈺璇已經(jīng)聽清了“廢妃生的賤種”這幾個字。她想起前些日子在太后宮中，隱約聽人議論過，德妃半年前獲罪自盡，留下的七皇子被扔在冷宮，無人問津。

那孩子，應(yīng)當(dāng)只有七歲。

“在那邊。”蕭鈺璇掙脫素心的手，提著裙擺朝聲音來處跑去。那是靜思苑外的一片竹林，竹枝上積了厚厚的雪，壓得有些彎了腰。

琉璃燈的光照亮了竹林深處的一幕——

三個太監(jiān)圍成一個半圓，中間跪著個瘦小的身影。那孩子穿著單薄的灰色舊襖，補丁摞著補丁，在雪地里縮成一團。一個年紀(jì)稍小的太監(jiān)正舉著竹條，手卻抖得厲害。

“小安子，沒吃飯嗎？用力抽！”為首的太監(jiān)尖聲道，“張嬤嬤可是吩咐了，今兒必須讓這賤種長記性！”

被喚作小安子的太監(jiān)不過十二三歲模樣，臉漲得通紅：“王、王公公，七皇子已經(jīng)兩天沒吃飯了，那半塊糕點許是撿的……”

“撿的？”王公公一腳踹在小安子腿彎，“冷宮哪來的糕點可撿？分明是偷溜去御膳房偷的！打！不打折這根竹條，明兒挨打的就是你！”

竹條再次揚起。

“住手！”

清脆的童音劃破雪夜的寂靜。

蕭鈺璇從竹林外走進來，琉璃燈的光映亮了她稚嫩卻嚴(yán)肅的小臉。素心慌忙跟上，想要阻攔已經(jīng)來不及。

三個太監(jiān)都是一愣。待看清來人只是個小女孩，王公公嗤笑一聲：“哪兒來的小丫頭片子，敢管靜思苑的閑事？快滾，免得濺一身血晦氣！”

素心立刻上前一步，將蕭鈺璇護在身后，厲聲道：“放肆！這是五公主殿下！”

“五公主？”王公公瞇眼打量，目光落在蕭鈺璇那件明顯是宮制的斗篷上，臉色變了變，卻仍梗著脖子，“就算是公主，也管不到冷宮的事。這七皇子**御膳房點心，按宮規(guī)該罰！”

“我沒有偷?！?br>
一個嘶啞的聲音低低響起。

跪在雪地里的孩子終于抬起頭。琉璃燈的光照在他臉上——那是一張瘦得脫相的小臉，嘴唇凍得青紫，左額有一道已經(jīng)結(jié)痂的舊傷痕。可他的眼睛卻亮得驚人，像兩簇幽暗的火，在風(fēng)雪中倔強地燃燒。

“那半塊茯苓糕……是掉在泔水桶邊的。”他每個字都說得很慢，卻清晰，“我以為沒人要了。”

王公公惱羞成怒，揚手就要扇過去：“還敢狡辯！”

“你敢！”

蕭鈺璇也不知哪來的勇氣，竟從素心身后沖出來，一把抓住了王公公的手腕。她個子矮，仰著頭看那太監(jiān)，聲音卻毫不示弱：“皇室血脈，豈容爾等作踐！”

“公主！”素心急得聲音都變了。

王公公被這突如其來的氣勢鎮(zhèn)住了一瞬，隨即陰陽怪氣道：“公主殿下有所不知，這七皇子的生母德妃是戴罪之身，皇上早就厭棄了。咱們這也是按規(guī)矩辦事……”

“什么規(guī)矩允許你們在雪天**皇子？”蕭鈺璇松開手，目光掃過那根沾了雪沫的竹條，“就算有錯，也該交由宗人府處置，輪不到你們動用私刑?！?br>
她說著，走到那孩子面前，蹲下身來。

四目相對。

蕭鈺璇看見他眼中深藏的戒備、恐懼，還有一絲不易察覺的期盼。她想起自己失去母親后，也曾被勢利的宮人怠慢，若非太后庇護，只怕處境也好不到哪兒去。

心口某處軟了一下。

她從懷中掏出一方素帕，輕輕擦去男孩臉上的雪水和污跡。動作很輕，像是怕碰碎了什么易碎的瓷器。

“你叫什么名字？”她問。

男孩的睫毛顫了顫，良久，才啞聲吐出三個字：“蕭宸燁?！?br>
“幾歲了？”

“……七歲?！?br>
蕭鈺璇點點頭，解下自己身上那件狐裘，不由分說地裹在蕭宸燁身上。斗篷對她來說有些長，對七歲的男孩卻還是寬大，幾乎將他整個人包了進去，只露出一張蒼白的小臉。

“公主，這使不得！”素心急忙勸阻，“您身子弱，這大雪天的……”

“沒事，我不冷。”蕭鈺璇站起身，轉(zhuǎn)向三個太監(jiān)，語氣是孩童少有的威嚴(yán)，“今日之事，我會如實稟報太后?，F(xiàn)在，我要帶他走?！?br>
王公公臉色鐵青：“公主，這不合規(guī)矩！張嬤嬤吩咐了——”

“張嬤嬤那邊，我自會去說?！币粋€略顯蒼老的女聲插了進來。

眾人回頭，只見一個四十多歲、穿著藏青棉衣的嬤嬤領(lǐng)著兩個小宮女匆匆趕來。她先是對蕭鈺璇福了福身：“老奴張氏，見過五公主?！比缓筠D(zhuǎn)向王公公，劈頭便罵：“不長眼的東西！沖撞了公主，你有幾個腦袋夠砍？”

王公公連忙躬身：“嬤嬤息怒，是這七皇子**在先……”

“閉嘴！”張嬤嬤瞪他一眼，轉(zhuǎn)頭又換上笑臉對蕭鈺璇道，“公主莫怪，這些奴才不懂事。七皇子這邊……唉，德妃娘娘去得早，底下人難免懈怠。老奴日后定嚴(yán)加管教。”

蕭鈺璇聽出她話里話外仍將過錯推給蕭宸燁，心中不悅，卻也知道眼下不是糾纏的時候。她重新看向蕭宸燁，伸出手：

“跟我走?！?br>
蕭宸燁怔怔地望著眼前這只小手。手指纖細(xì)白皙，指甲修剪得整整齊齊，透著健康的粉潤。與他那雙滿是凍瘡和污垢的手，像是兩個世界的東西。

風(fēng)雪更急了，竹葉上的積雪簌簌落下。

他遲疑了很久，久到素心都忍不住想催促時，終于緩緩抬起自己冰涼的小手，輕輕搭在了那只溫暖的手掌上。

觸感傳來的一剎那，蕭鈺璇感覺到他的手在微微發(fā)抖。

不是冷的，是怕。

怕這是一場夢，怕這只手會突然抽走，怕醒來還是躺在冷宮冰冷的磚地上，聽著老鼠在墻角窸窣作響。

“別怕?！笔掆曡站o他的手，聲音輕得像在哄一個易碎的夢，“以后皇姐我護著你?！?br>
她牽著他，轉(zhuǎn)身朝竹林外走去。素心提著琉璃燈在前引路，張嬤嬤欲言又止地跟在后面，三個太監(jiān)面面相覷，終究沒敢再阻攔。

雪地上留下一大一小兩串腳印，深的那個穩(wěn)當(dāng)，淺的那個踉蹌。狐裘很長拖在雪里，像一道劃破寒夜的血痕。

走出竹林時，蕭宸燁忽然回頭看了一眼。

靜思苑破敗的宮門在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)，像一張想要吞噬一切的巨口。他知道，自己這一走，便是徹底離開了那個困了他幾年的牢籠。

可是前方等待他的，又是什么呢？

這個突然出現(xiàn)的、自稱是***的女孩，真的會像她說的那樣，永遠(yuǎn)護著他嗎？

蕭宸燁不知道答案。他只覺得被她握著的那只手，傳來從未有過的溫暖。這溫暖讓他想靠近，又想逃離——就像飛蛾看見燭火，明知可能焚身，卻仍控制不住振翅。

“姐姐?！彼鋈婚_口，聲音輕得幾乎被風(fēng)雪吞沒。

“嗯？”蕭鈺璇低頭看他。

“……你為什么救我？”

蕭鈺璇愣了愣，隨即笑了。雪花落在她睫毛上，化成細(xì)小的水珠，在琉璃燈的光暈里晶瑩閃爍。

“因為，”她說，“因為見不得你受苦?！?br>
聽到這里，蕭宸燁簡直不敢相信，一時不知該如何回應(yīng)。

他只是更緊地握住了那只手，像是溺水者抓住最后一根浮木。

風(fēng)雪呼嘯著掠過宮墻，將他們的身影漸漸吞沒。遠(yuǎn)處的璇光殿亮起了暖**的光，在這茫茫雪夜里，像一座遙不可及的燈塔。

而在他們身后，竹林深處，張嬤嬤盯著那兩串遠(yuǎn)去的腳印，臉上諂媚的笑容漸漸凝固，化作一抹陰沉的算計。

“去，”她對王公公低聲道，“給三皇子遞個話，就說……五公主把七皇子帶走了。”

“那七皇子會不會把咱們平時……”

“怕什么？”張嬤嬤冷笑，“一個七歲孩童的話，誰信？倒是五公主這般舉動，傳到某些人耳朵里，只怕要惹禍上身呢?！?br>
她撣了撣肩上的雪，轉(zhuǎn)身朝冷宮走去。

那晚雪，下得更急了。