………，是許母當(dāng)?shù)袅怂詈笠恢сy簪——娘家?guī)?lái)的、僅剩的微薄嫁妝——換來(lái)的。當(dāng)鋪朝奉鄙夷的眼神和摳搜的銅板，她回家只字未提，只說(shuō)“換了點(diǎn)藥，孩子得快些好”。。背上的傷太多，太深。許母徒勞地、一遍遍用指尖刮著瓷盒內(nèi)壁，試圖刮下最后一點(diǎn)藥膏，涂抹在那些最猙獰的傷口上。她的眼淚流得更兇，不是因?yàn)樗幙鞗](méi)了，而是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，即使涂滿(mǎn)了這半盒藥，兒子背上還有**皮開(kāi)肉綻的地方，暴露在冰冷骯臟的空氣里?！笆悄餂](méi)用……是娘護(hù)不住你……”她壓抑的哭聲像受傷的母獸，絕望而破碎。——“哐當(dāng)！”，冷風(fēng)裹挾著濃烈的劣質(zhì)酒氣狂灌而入。許父搖搖晃晃地站在門(mén)口，通紅的眼睛瞪著屋內(nèi)。，看到了兒子背上被涂抹過(guò)的、與周?chē)酆谄つw形成對(duì)比的傷口。
短暫的死寂。

然后，許父咧開(kāi)嘴，發(fā)出一種比哭還難聽(tīng)的嗤笑：“嗬……嗬……還上藥？這妖孽玩意兒……打死都不冤！你還當(dāng)寶貝伺候上了？”他搖搖晃晃走近，濃重的酒氣幾乎熏得人睜不開(kāi)眼，“拿什么買(mǎi)的藥？??？！說(shuō)！是不是偷了老子的酒錢(qián)？！還是你這**……”

他的目光落在妻子空空如也的發(fā)髻上，那支常年插著的、磨得發(fā)亮的銀簪不見(jiàn)了。

一個(gè)更加惡毒、更加齷齪的猜想，在他被酒精和暴戾浸泡的腦海里迅速成型、膨脹。

“哈……哈哈哈！”許父忽然狂笑起來(lái)，手指顫抖地指著許母，“我說(shuō)呢！藏得夠深啊！當(dāng)簪子？騙鬼呢！是不是又去會(huì)你那舊相好了？拿身子換的藥吧？??？！給這孽種用這種臟錢(qián)換的臟藥！你們母子……一對(duì)**胚子！”

污言穢語(yǔ)如同最骯臟的泥漿，劈頭蓋臉潑來(lái)。許母的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想辯解，卻發(fā)不出一個(gè)完整的音節(jié)。巨大的侮辱和冤屈讓她渾身顫抖，幾乎暈厥。

許子美猛地抬起頭，眼睛里布滿(mǎn)血絲，死死盯著癲狂的父親。他想撲上去，想嘶吼，但背上劇痛讓他動(dòng)彈不得，只能像困獸一樣發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲。

許父看到兒子眼中那不屬于孩童的恨意，酒意混著暴怒徹底沖垮理智?！暗晌?？還敢瞪我！”他抄起門(mén)邊一根劈柴用的粗木棍，就要撲上來(lái)。

許母不知哪里來(lái)的力氣，猛地?fù)溥^(guò)去，死死抱住了許父的腿，尖叫道：“你打死我吧！別碰孩子！求求你！藥是我當(dāng)簪子買(mǎi)的！真是當(dāng)?shù)模∧憧串?dāng)票……”她慌亂地去懷里摸那張皺巴巴的紙。

許父根本不信，或者說(shuō)，他根本不愿意信。他需要發(fā)泄，需要為生活的全部失敗找到一個(gè)出口。妻子和兒子，就是現(xiàn)成的出口。

“滾開(kāi)！”他狠狠一腳踹在許母心口。

許母悶哼一聲，向后飛跌出去，后腦重重磕在堅(jiān)硬的炕沿上。一聲悶響。她身體軟軟地滑落在地，眼睛還睜著，看向許子美的方向，嘴角慢慢溢出一縷鮮血，然后，不動(dòng)了。

世界在那一刻，失去了所有聲音和顏色。

許父舉著木棍，愣住了。酒似乎醒了一點(diǎn)。他看看地上生死不知的妻子，又看看炕上眼睛瞪得幾乎裂開(kāi)、卻詭異的沒(méi)有任何聲音和眼淚的兒子。

一種莫名的、巨大的恐懼攫住了他。他喉頭滾動(dòng)，丟下木棍，踉踉蹌蹌地后退，然后轉(zhuǎn)身，倉(cāng)皇地逃出了這個(gè)破敗的家，再也沒(méi)有回來(lái)。

后來(lái)鄰居發(fā)現(xiàn)，報(bào)了官。許母沒(méi)救過(guò)來(lái)，那一腳，加上頭部的撞擊，要了她的命。許父不知所蹤，據(jù)說(shuō)幾個(gè)月后被人發(fā)現(xiàn)淹死在城外的臭水溝里，渾身酒氣。

十歲的許子美，在一天之內(nèi)，失去了母親，也失去了父親。

無(wú)人過(guò)問(wèn)這個(gè)突然變成孤兒、背上一身駭人傷痕的漂亮男孩將如何活下去。那半盒沒(méi)用完的、混著母親眼淚的暗紅色藥膏，和那個(gè)粗糙的瓷盒，不知被誰(shuí)掃走，丟棄在垃圾堆里，很快被野狗刨碎，與污穢融為一體。

鄰居的驚呼引來(lái)了坊正，坊正上報(bào)了衙門(mén)。一個(gè)面皮白凈、留著山羊胡的縣丞帶著兩個(gè)衙役來(lái)了這破敗的賃居。他皺著眉，草草看了許母的尸身，聽(tīng)了鄰居七嘴八舌的講述，又瞥見(jiàn)趴在炕沿、背脊血肉模糊、眼神空洞的許子美。

縣丞姓周，是個(gè)碌碌無(wú)為卻也不算太惡的小官。看著那孩子過(guò)于精致的眉眼和一身駭人的傷，再想到他父母如此不堪的結(jié)局，一股混雜著憐憫與輕微物傷其類(lèi)的情緒涌了上來(lái)。

“造孽啊……”周縣丞嘆了口氣，吩咐衙役，“把這孩子先帶回衙門(mén)后衙，找個(gè)婆子給他擦洗一下，上點(diǎn)藥。總歸是條人命，不能就這么扔著?！?br>
許子美像一塊木頭，被帶走了。在衙門(mén)后宅，一個(gè)粗使婆子用溫水勉強(qiáng)擦掉他臉上的血污和灰塵，露出了底下那張盡管蒼白憔悴、卻依然難掩秀色的臉。婆子都嘖嘖稱(chēng)奇，動(dòng)作也不由輕了幾分。給他破爛的衣服換下時(shí)，看到他背上交錯(cuò)的新舊傷痕，更是倒吸一口涼氣，連呼“可憐”。

周縣丞的夫人被驚動(dòng)了，過(guò)來(lái)一看，見(jiàn)是個(gè)模樣如此齊整可憐的孩子，母性泛濫，連聲道：“快，拿我那件新做的、還沒(méi)給大丫頭穿的小襖來(lái)給他披上！再去廚房看看有什么吃的，熱熱地端來(lái)！”

許子美被領(lǐng)到飯廳。桌上擺著熱騰騰的米粥、兩樣清淡小菜、還有一小碟他只在過(guò)年時(shí)聞過(guò)味的肉脯。食物的香氣讓他麻木的腸胃劇烈痙攣起來(lái)。

周夫人和兩個(gè)年紀(jì)相仿、穿著細(xì)棉裙裳的小姑娘坐在桌邊，好奇地打量他。小姑娘們咬著耳朵：“娘，他真好看，是弟弟還是妹妹呀？”

周夫人溫柔地笑著，親自盛了粥，夾了菜，放到許子美面前：“孩子，別怕，到家了。慢慢吃，都是你的?！?br>
許子美抬頭，看著周夫人慈和的笑臉，看著熱氣的粥，眼眶一熱。他低下頭，再也忍不住，抓起筷子，幾乎是狼吞虎咽地將食物塞進(jìn)嘴里。滾燙的粥燙得他舌尖發(fā)麻，他也顧不上，只覺(jué)得那暖意一路流進(jìn)冰冷的四肢百骸，幾乎要讓他哭出來(lái)。

他以為……他遇到好人家了。

晚上，他被安頓在一間干凈的廂房里，蓋著松軟的、帶著陽(yáng)光味道的棉被。這是父母死后，他第一個(gè)感覺(jué)不到寒冷和疼痛的夜晚。他蜷縮在溫暖的被窩里，帶著一絲微弱的希冀，疲憊地沉入睡眠。

然后，噩夢(mèng)如期而至。父親的鞭子，母親的鮮血，破碎的胭脂和藥膏……他在窒息的恐懼中猛地驚醒，冷汗涔涔。

夜極靜。他正欲重新躺下，卻隱隱聽(tīng)見(jiàn)隔壁主屋傳來(lái)壓低的說(shuō)話(huà)聲。是周縣丞和他夫人。

“……老爺，你心善，我曉得?？蛇@孩子，留不得?！敝芊蛉说穆曇魶](méi)了白日的慈和，帶著一種精明的算計(jì)。

“唉……看著他，總想起我早夭的那個(gè)弟弟……也是這般大……”周縣丞的聲音懦弱而猶豫。

“你想養(yǎng)他？拿什么養(yǎng)？家里兩個(gè)丫頭將來(lái)出嫁不要嫁妝？你那點(diǎn)俸祿夠干什么？”周夫人的聲音尖銳起來(lái)，“而且，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)坊間怎么傳？**是酒鬼賭棍，他娘……哼，不清不白！這種根子，能養(yǎng)出什么好來(lái)？留在家里，沒(méi)得帶壞女兒們名聲！”

“那……那夫人你說(shuō)如何？總不能……再送出去吧？”

“送？哪能白送！”周夫人的聲音壓得更低，卻更清晰，“今兒魏府管家來(lái)衙門(mén)辦事，我可打聽(tīng)過(guò)了。魏家那位獨(dú)苗公子，不就喜好這個(gè)調(diào)調(diào)嗎？這孩子模樣，整個(gè)揚(yáng)州城也挑不出第二個(gè)，雖是男孩，勝在清秀……魏家有的是錢(qián)。不若‘送’去魏府，既全了老爺?shù)纳菩模o這孩子尋個(gè)‘好去處’，又能得一筆厚禮，豈不是兩全其美？”

“這……這如何使得！那魏公子名聲……那不是把娃兒往火坑里推嗎？！”周縣丞的聲音有些急了，卻不敢高聲。

“火坑？留在咱們這清貧小吏家里，跟著喝西北風(fēng)才是火坑！去了魏家，錦衣玉食，說(shuō)不定還能得公子青睞，那是他的造化！”周夫人語(yǔ)氣斬釘截鐵，“這事就這么定了，明天我就去給魏府遞話(huà)。老爺你就別管了?！?br>
接著，是周縣丞一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、無(wú)奈的嘆息，再無(wú)言語(yǔ)。

廂房里，許子美死死咬著被角，眼淚無(wú)聲地洶涌而出，瞬間浸濕了臉頰和枕頭。白天那點(diǎn)微薄的暖意，此刻化作了比寒冬更刺骨的冰錐，扎進(jìn)他心里。

原來(lái)……沒(méi)有好人家。

原來(lái)……溫柔的笑臉后面，是待價(jià)而沽的算計(jì)。

原來(lái)……他的“好看”，是可以被買(mǎi)賣(mài)的貨物，是通往另一個(gè)火坑的通行證。

他悄無(wú)聲息地坐起來(lái)，擦干眼淚。眼神里最后一點(diǎn)屬于孩童的柔軟和希冀，徹底熄滅了，只剩下一片冰冷的漆黑。

他輕輕推開(kāi)窗。幸好是一樓。他瘦小的身體靈活地鉆了出去，落在冰冷的泥地上?；仡^看了一眼那扇透出微弱燈光的窗戶(hù)，里面還在進(jìn)行著關(guān)于他命運(yùn)的、骯臟的“兩全其美”的討論。

他轉(zhuǎn)身，頭也不回地扎進(jìn)了濃重的夜色里。

沒(méi)有方向，只知道要遠(yuǎn)離這里。他拖著疲憊疼痛的身體，憑著本能往城外走。走了一天一夜，腳磨破了，身上那件好心給的“新小襖”也被荊棘勾扯得破破爛爛，沾滿(mǎn)泥污。他又累又臟，餓得眼前發(fā)黑，幾乎要倒下去。

終于，在天色再次蒙蒙亮?xí)r，他抬起頭，看見(jiàn)前方巍峨的城門(mén)。

城門(mén)上，兩個(gè)巨大的字在晨曦中漸漸清晰：

揚(yáng)州。

他逃離了那個(gè)被稱(chēng)為“家”的小城，卻闖入了另一個(gè)更龐大、更陌生的深淵入口。

瘦小的身影在巨大的城門(mén)下，渺小如塵芥，卻又帶著一種孤注一擲的決絕。