，遠處雞鳴聲在薄霧里飄飄忽忽，聽不真切。，已經(jīng)響起了沉悶而規(guī)律的“砰砰”聲。，脊背繃得筆直，在黎明前最深沉的昏暗里，一遍又一遍地打著那套再熟悉不過的莽牛拳。，又被揚起的塵土吸干，只留下深色的印記。，在微涼的空氣中凝成一團團短暫的白霧。，都帶著全身肌肉擰動的力量，腿、腰、臂貫成一線，關節(jié)發(fā)出輕微的咯吱聲響。、尚且單薄的胸肌淌下，滑過小腹，浸濕了那條洗得發(fā)白、打著補丁的粗布褲子的腰沿。，眼睛里卻燃著兩簇寂靜的火。
這套莽牛拳，是村里教頭教的，粗淺得不能再粗淺的莊稼把式，據(jù)說連正經(jīng)的鍛體入門都算不上，頂多能強身健體，好在農(nóng)忙時多幾分力氣。

可周明已經(jīng)整整打了三年，從十二歲那個同樣墨黑的清晨開始，無論寒冬酷暑，未曾有一日間斷。

別人圖個新鮮練幾個月就丟開，只有他，像頭真正認死理的倔牛，把這套簡單到枯燥的拳法，反反復復錘進了骨頭里。

喘氣聲越來越粗重，胸口像拉風箱一樣起伏。

最后一遍收勢，他扎著馬步，雙臂緩緩下按，長長吐出一口帶著鐵銹味的濁氣，那氣息在昏暗里拖出一道筆直的白痕。

他站直身體，抹了把臉上縱橫的汗，走到院角水缸邊，舀起一瓢涼水，咕咚咕咚灌下去大半，剩下的“嘩啦”一聲從頭頂澆落。

周明激靈靈打了個冷顫，混沌的腦子徹底清醒過來。

今天，是去縣城武館報到的日子。

木門“吱呀”一聲推開，母親周王氏端著兩個冒著熱氣的粗面饃饃走出來，眼睛還有些紅腫，顯然又是一夜沒睡好。

“快吃了，趁熱?！彼佯x饃塞進周明手里，粗糙的手指擦過他掌心因常年握鋤揮拳而結出的硬繭，微微發(fā)抖。

周明低頭啃著饃饃，干澀粗糙的口感，帶著些微苦味，他卻吃得極快，仿佛在吞咽某種必須承受的重量。

“你爹他……”母親剛一開口，聲音就哽住了，別過臉去，用圍裙角使勁按了按眼角，“他臨走前，就念著這個……說周家往上數(shù)八代都是土里刨食的，不能到你這里，還是個沒出息的泥腿子……村長說了，縣城的武館，那是能學到真本事的地方，出來最不濟也能在城里找個護院、走鏢的營生，比種地強百倍……你，你去了，一定得……”

“我知道，娘。”周明打斷了母親帶著哭腔的叮囑，聲音不高，卻異常平穩(wěn)，“我知道這機會是怎么來的。”

三個月前，縣里的兵役文書下來，攤到周家村五個名額。

按規(guī)矩，本該是村長家出一個人，另外四家抽簽。

可村長只有獨子，格外疼愛。

于是，十兩雪花銀，加上一個縣城武館的推薦名額，擺在了周明父親周大山面前。

十兩銀子，能起兩間像樣的磚房，或者買兩畝不錯的水田。

武館名額，更是周明家?guī)状硕疾桓蚁氲拈T路。

周大山在院子里的磨刀石前蹲了一夜，抽光了家里存著嗆人的旱煙葉子。

第二天天沒亮，他紅著眼睛出來，對縮在灶房門口的妻兒只說了三個字：“我去吧?！?br>
周明忘不了父親按著那枚冰涼鐵質(zhì)令牌，塞進他手里時的觸感，也忘不了父親背著簡單行囊，跟在縣里差役身后，頭也不回走出村口那佝僂卻決絕的背影。

那不是走，是跑著去送死。

北邊正在打仗，抽去的民夫，十個人里能囫圇回來一個，就算老天開眼。

父親用命，給他換了一條或許能往上爬一爬的窄路。

兩個饃饃下肚，周明回屋，換上唯一一套沒有補丁的青色粗布衣褲，這是母親連夜用出嫁時的衣裳改的，有些寬大，套在他精瘦的身上空蕩蕩的。

他把那枚刻著“振威”二字、邊緣已被父親和他自已摩挲得有些光滑的鐵令牌，仔細地揣進懷里，貼著心口放好。

母親送他到村口老槐樹下，再往外，她就不敢走了，只是將十兩銀子塞進他的衣服中，攥著他的袖子，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，千言萬語堵在喉嚨里，最后只化成一句：“明兒……自已一個人要好好的?！?br>
“嗯。”周明重重點頭，轉(zhuǎn)身，沿著被晨露打濕的土路，大步向縣城方向走去。

他沒有回頭，怕一回頭，看見母親立在老槐樹下漸漸縮小的身影，自已眼眶里那點硬撐著的熱氣就會潰不成軍。

三十里山路，周明走得很快。

太陽升起，又漸漸爬高，將他的影子從身后拉到身側(cè)，又慢慢縮回腳下。

懷里的令牌隔著衣服，被體溫焐得溫熱，卻更像一塊烙鐵，燙著他的胸口。

午時剛過，縣城那灰撲撲的城墻便出現(xiàn)在視野里。

比起周家村的土墻茅屋，這用青灰色條石壘起來的城墻，無疑代表著另一種厚重與森嚴。

城門口有穿著號衣的兵丁懶洋洋地守著，進出的人流車馬帶起陣陣塵土。

周明跟在入城的人流后，低著頭，順利進了城。

街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，幌子飄揚，人聲嘈雜，各種食物的香氣、牲口的臊味、脂粉味混在一起，撲面而來，讓他有些眩暈。

他緊緊攥著懷里的令牌，靠著路邊，小心避讓著行人車馬，照著父親打聽到的模糊方位，一路詢問，終于在城西一條相對僻靜的街上，看到了那扇黑漆大門。

門楣上掛著匾額，鐵畫銀鉤四個大字——“振威武館”。

門前左右各踞著一只石獅子，雖有些年頭，風吹雨打表面有了坑洼，但那份沉甸甸的威勢還在。

兩扇黑漆大門緊閉著，只旁邊開了一扇供人進出的小門。

此刻，小門前竟頗為熱鬧，聚集著十來個少年，大的不過十七八，小的看著比周明還稚嫩些，個個衣著光鮮，綢緞面料在陽光下泛著柔和的光澤，身邊大多跟著提箱籠、打陽傘的仆役。

他們彼此談笑著，神情間帶著一種周明熟悉的、屬于上等人的疏離和隱約的優(yōu)越感。

周明這一身洗得發(fā)白的粗布衣裳，腳上沾滿泥塵的草鞋，立刻顯得格格不入。

當他走近時，那些談笑聲低了下去，幾道目光落在他身上，帶著毫不掩飾的輕蔑。

他腳步頓了一下，感覺到臉上有些發(fā)燙，但胸口那塊令牌烙得更疼了。

他深吸一口氣，挺直了因長途跋涉而有些酸痛的脊背，目不斜視地走到小門前。

門口站著個穿著灰色短打、膀大腰圓的漢子，像是武館的守門弟子，正抱著胳膊，斜眼看著這群等待的少年。

周明從懷里掏出那枚鐵令牌，雙手遞過去，聲音因為緊張而有些干澀：“這位……師兄，我是來報到的。”

灰衣漢子接過令牌，翻來覆去看了看，又抬眼上下掃了周明幾遍，鼻子里幾不可聞地“嗯”了一聲，隨手往門內(nèi)一指：“進去吧，右邊廊下等著?！?br>
沒有多余的話，那目光里的意味卻明白無誤——又一個不知哪個窮鄉(xiāng)僻壤走大運進來的。

周明收回令牌，低頭從那扇小門走了進去。身后，隱約飄來壓低的嗤笑聲和議論：

“看見沒？又一個……”

“嘖，這身行頭，怕是家里**賣鐵才弄來的名額吧？”

“來了也是白搭，武道一途，根骨天賦那是老天爺賞飯，窮酸小子，能練出個什么……”

聲音不大，卻像針一樣，細細密密扎在周明耳中。

他腳步不停，走到右側(cè)廊下，找了個不起眼的角落站著，微微垂著頭，看著自已露出草鞋邊緣、沾著泥污的腳趾。

廊檐投下的陰影遮住了他半邊臉，也遮住了他眼底驟然翻涌起來的情緒。

庭院寬闊，青石板鋪地，被打掃得一塵不染。

正對面是敞開的演武大廳，能聽到里面?zhèn)鱽淼暮艉嚷暸c拳腳破風聲，陣陣懾人。

左右是回廊廂房。院子里已有幾個先來的少年站著，同樣衣著光鮮，彼此熟絡地交談，形成一個無形的小圈子，將周明徹底隔絕在外。

他孤零零地站著，與這氣派的武館，與這些鮮亮的同齡人，隔著一層看不見卻厚重無比的屏障。

懷里的令牌依舊溫熱，父親佝僂的背影和母親紅腫的眼睛交替閃過，而門外那些刺耳的議論，仿佛還在耳邊嗡嗡作響。

這就是父親用命換來的機會。

這就是他必須面對的世界。

周明慢慢抬起眼，目光越過那些鮮亮的衣衫，望向演武廳深處傳來的、令人心悸的聲響，嘴唇抿成一條蒼白的直線，手指在身側(cè)，悄悄蜷握成拳，指甲深深掐進了掌心，留下幾個月牙形的、泛白的印子。

半個時辰后，廊下與院中已站滿了人，黑壓壓一片，接近五十個少年，將原本空曠的庭院襯得有些擁擠。

空氣中的嗡嗡聲更響了，興奮、緊張、好奇的情緒混在一起，發(fā)酵著。

周明默默數(shù)了數(shù)，像他一樣穿著粗布衣裳，手足無措、眼神躲閃地縮在角落的，連他在內(nèi)，只有四人。

其余的少年，個個錦衣華服，氣度不凡，其中尤以站在最前方的三人最為醒目。

左側(cè)是個紫衣少年，約莫十六七歲，面皮白凈，眉眼間帶著幾分懶洋洋的傲氣，腰間懸著一塊瑩潤玉佩，手里把玩著一柄小巧的鑲金玉骨扇，時不時“唰”地一下展開，又合上，發(fā)出清脆的響聲。

他身邊簇擁著幾個同樣衣著光鮮的跟班，正低聲說笑著什么。

旁人看向他的目光，都帶著敬畏和巴結。

周明聽到有人小聲議論：“那是內(nèi)城許家的三公子，許洋，聽說從小就用藥浴打熬筋骨……”

中間是個少女，一身鵝**勁裝，身姿挺拔如小白楊，肌膚勝雪，眉眼清冷。

她獨自站著，周圍空出一小圈，無人敢輕易靠近。

偶爾有大膽的目光投去，也被她周身那生人勿近的冷冽氣息逼退。

她是孫雪言，內(nèi)城孫家的嫡女，據(jù)說武道天賦極高。

右側(cè)則是個身材高大、肩寬背厚的黑衣少年，劉杰。

他抱著雙臂，面無表情，眼神銳利如鷹隼，掃視眾人時帶著一種審視的意味。

他站姿沉穩(wěn)，下盤極穩(wěn)，**的小臂肌肉線條分明，一看便是外功扎實。

劉家乃軍伍起家，家風彪悍。

這三人，如同鶴立雞群，自然而然地成為了眾人的焦點，也無形中劃分了層次。

他們代表著縣城中令人仰望的世家力量，與周明這些來自泥土的少年，已是云泥之別。

周明舔了舔有些干裂的嘴唇，喉嚨里像是堵了一團粗糙的砂紙。

窮文富武，這四個字他早有耳聞，今日親眼所見，才真正體會到其中的殘酷。

那些世家子弟，從**有藥膳滋補，有名師指點，有秘籍參閱，起步就不知比他高了多少。

而他，只有一身粗布衣裳，一雙磨薄的草鞋，和懷里那塊用父親性命換來的、沉甸甸的鐵牌。

但他并沒有絕望到麻木。

相反，一種近乎偏執(zhí)的冷靜，在他心底蔓延。

他也有自已的依仗，一個無人知曉、甚至無法言說的秘密。

就在他腦海中念頭轉(zhuǎn)動時，眼前似乎有微光一閃，兩行古樸而清晰的字跡悄然浮現(xiàn)：

天道酬勤，水到渠成

莽牛拳：**（100/100）