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“脫?！?br>
“下一個。”

京城貢院門前，并沒有多少喧嘩。

天還沒亮，只有兵丁手里火把燃燒的嗶剝聲，和偶爾響起的粗暴呵斥。

隊伍排得很長，像一條死蛇盤在貢院門口。

兵丁們手持長戟，也不看臉，只盯著考生們的腰身和袖口。

不像是迎接入仕的文曲星，倒像是審視待宰的囚徒。

“磨蹭什么！”

一名粗壯的禁軍統(tǒng)領(lǐng)不耐煩地推了一把前面的書生。

“把衣服全脫了！褲子也褪下來，檢查夾帶！”

書生身形瘦弱，被推得一個踉蹌。

他滿臉漲紅，哆哆嗦嗦地解開衣帶。

赤條條站在寒風(fēng)里，任由那雙粗糙的大手在身上摸索，連發(fā)髻都被打散。

宋沁晚站在隊伍中。

指甲深深掐進(jìn)了掌心。

她低垂著眼簾，一身洗得發(fā)白的青色儒衫。

看似鎮(zhèn)定，后背早已滲出一層細(xì)汗。

這不僅是科舉。

這是拿命去賭的獨(dú)木橋。

宋沁晚，罪臣之女。

若是被發(fā)現(xiàn)女扮男裝，便是欺君大罪，當(dāng)場格殺勿論。

“要是怕了，現(xiàn)在滾回去還來得及?！?br>
身后傳來一聲嗤笑。

宋沁晚不用回頭也知道是誰。

禮部侍郎之子，趙成。

即便在這數(shù)九寒天，這人也要搖著把折扇，裝出一副**樣。

趙成瞥著她纖細(xì)的背影，眼底滿是輕蔑。

“看你這細(xì)皮嫩肉的娘們兒樣，別是被兵爺摸兩把就嚇尿了褲子。”

“這貢院是龍?zhí)痘⒀?，不是你們這種窮酸措大該來的地方?！?br>
宋沁晚頭都沒回。

“聒噪?！?br>
“你！”

趙成折扇一合，剛要發(fā)作。

“下一個！姓名，籍貫！”

前面的統(tǒng)領(lǐng)吼道。

輪到她了。

宋沁晚提著書籃，邁步上前。

每一步，都像是踩在刀尖上。

為了今日，她提前兩月開始束胸，用最緊的白布將曲線勒平。

甚至吞咽變聲藥丸，將嗓音磨礪得低沉暗啞。

“江州，宋沁。”

她遞上浮票，聲音清潤。

統(tǒng)領(lǐng)接過浮票掃了一眼，抬頭。

視線在她臉上頓住了。

好俊俏的一張臉。

哪怕為了掩飾容貌特意抹黑了膚色，那骨子里的清貴氣卻是遮不住的。

尤其是衣領(lǐng)中露出的那截脖頸。

修長，白皙。

統(tǒng)領(lǐng)瞇了瞇眼，目光變得粘膩起來。

“江州來的？聽說江南出美人，沒想到男人也長得跟娘們兒似的?！?br>
周圍爆發(fā)出一陣哄笑。

趙成笑得最大聲。

宋沁晚面無表情，拱手。

“學(xué)生只是來趕考，并非選美。”

“嘴皮子倒是利索。”

統(tǒng)領(lǐng)冷哼一聲，將浮票在掌心拍了拍。

“既是江州才子，那更得好好查。來人，帶這位宋公子去旁邊的單間?！?br>
他嘴角扯出一抹惡意的笑。

“本統(tǒng)領(lǐng)要‘親自’搜身，免得這細(xì)皮嫩肉里藏了什么東西。”

單間。

周圍的學(xué)子們面面相覷。

誰都知道，那是專門用來勒索錢財或者羞辱人的地方。

宋沁晚指尖一顫。

若是進(jìn)了單間，脫去衣物……

裹胸布，身份，瞬間就會暴露。

父親滿門抄斬的慘狀在腦海劃過。

不能進(jìn)。

“怎么？不愿意？”

統(tǒng)領(lǐng)上前一步，刀鞘撞擊盔甲，發(fā)出脆響。

“不敢進(jìn)去，莫非身上真有夾帶？來人，拿下！”

兩旁兵丁瞬間拔刀。

寒光逼人。

趙成在后面喊道：“大人，我看他就是心虛！直接扒了他！”

千鈞一發(fā)。

宋沁晚猛地抬頭。

那雙清冷的眸子，沒有半分畏懼，直直刺向統(tǒng)領(lǐng)。

她沒有后退，反而向前一步。

“大人懷疑學(xué)生夾帶，學(xué)生不敢不從?！?br>
“但大梁律例，科舉搜身，需在眾目睽睽之下以示公正。”

“即便入單間復(fù)查，也需有監(jiān)察御史在場！”

聲音不大，卻字字鏗鏘。

“大人今日要私設(shè)公堂，是要置**法度于不顧嗎？”

統(tǒng)領(lǐng)愣了一下。

沒想到這看似柔弱的書生，竟敢搬出大梁律例。

“若是大人執(zhí)意如此?！?br>
宋沁晚提高了音量，環(huán)視四周。

“今日在場千余名學(xué)子皆是人證！學(xué)生哪怕血濺當(dāng)場，也要去敲一敲登聞鼓！”

“問問這天子腳下，究竟還有沒有王法！”

一語激起千層浪。

原本麻木的學(xué)子們騷動起來。

“說得對！憑什么把我們當(dāng)豬狗！”

“要搜就在這里搜！”

群情激憤。

統(tǒng)領(lǐng)臉色難看。

若是引起嘩變，他腦袋不保。

他手按在刀柄上，最后狠狠啐了一口。

“好，好一張利嘴。”

“既然你想在這里脫，那就給老子脫！”

宋沁晚袖中的手微微發(fā)抖。

在這里脫，只要不脫去里衣，或許還能蒙混。

但若是這統(tǒng)領(lǐng)強(qiáng)行要查……

就在她手指觸碰到衣帶的那一刻。

一陣急促的馬蹄聲傳來。

伴隨著太監(jiān)尖銳的高喊。

“首輔大人到——！”

人群瞬間安靜。

如潮水般向兩側(cè)分開。

一輛黑楠木馬車緩緩駛來。

車簾未掀，那股無形的壓迫感已讓在場人連呼吸都放輕了。

首輔宋銘。

權(quán)傾朝野，人稱“笑面虎”。

馬車在貢院門口停下。

車內(nèi)傳來一道慵懶的男聲，帶著幾分剛睡醒的沙啞。

“為何喧嘩？”

剛才還兇神惡煞的統(tǒng)領(lǐng)瞬間跪倒在地。

“回首輔大人，有個刁鉆考生煽動鬧事，下官正要教訓(xùn)……”

一只修長如玉的手，緩緩掀開簾子一角。

露出的那張臉，俊美得近乎妖冶。

眼角一顆淚痣，卻讓人遍體生寒。

宋銘。

他的目光漫不經(jīng)心地掃過跪地統(tǒng)領(lǐng)，最后落在宋沁晚身上。

那一瞬間，宋沁晚覺得像是被毒蛇信子舔過。

她低下頭。

“教訓(xùn)？”

宋銘輕笑一聲。

“科舉乃國之大典。此時喧嘩，你是想告訴陛下，你比他更懂怎么選拔人才？”

統(tǒng)領(lǐng)冷汗瞬間下來了，頭磕在青石板上。

“下官不敢！下官不敢！”

“行了?！?br>
宋銘似乎失去了興趣，放下簾子。

“時辰不早，莫誤了吉時。那個考生……”

宋沁晚屏住呼吸。

“……既然懂律法，想必也是個讀書種子。別耽誤人家進(jìn)考場，快點(diǎn)放進(jìn)去?！?br>
“是！是！”

統(tǒng)領(lǐng)如蒙大赦。

草草在宋沁晚身上摸索兩下，連里衣都沒敢碰，便揮手放行。

“多謝大人。”

宋沁晚朝著馬車行了一禮，背著書箱快步走入貢院。

馬車內(nèi)。

宋銘緩緩勾起唇角，指尖摩挲著拇指上的白玉扳指。

“江州，宋沁……”

他低聲呢喃。

“喉結(jié)是粘的，膽子倒是大得很?！?br>