。，面前攤著十幾張新造的紙。王三娘在旁邊局促地**手，蘇錦瑟緊張地盯著門口。。，身后跟著一臉陰沉的蘇文瀚?！案赣H?！碧K辭微微躬身。，目光落在案上的紙。他拿起一張，仔細(xì)端詳，又拿起另一張對(duì)比，眉頭漸漸皺起。“這些都是你造的？是?！碧K辭指著那摞紙，“這一批用了不同的配料。左邊這五張，麻頭多一些，紙質(zhì)偏硬，適合書寫；右邊這七張，樹皮比例高，質(zhì)地更柔韌，適合包裝和糊窗?！?br>蘇明遠(yuǎn)一一驗(yàn)看，沉默良久。

蘇文瀚忍不住開口：“父親，就算他造出幾張好紙，也不能證明什么。誰(shuí)知道他是不是碰巧？再說(shuō)，作坊里那些料都是現(xiàn)成的，以前怎么就造不出來(lái)？”

蘇明遠(yuǎn)沒(méi)理他，只是看著蘇辭：“你打算怎么做？”

蘇辭早有準(zhǔn)備：“我想先造一批，拿去西市試賣。如果銷路好，再擴(kuò)大生產(chǎn)。作坊現(xiàn)在的設(shè)備太簡(jiǎn)陋，需要添置幾口大鍋，再打幾個(gè)新石臼。這些花不了多少錢，我可以從自已月例里扣?！?br>
蘇明遠(yuǎn)沉吟片刻，忽然問(wèn)：“你這法子，能教給別人嗎？”

蘇辭一愣。

蘇明遠(yuǎn)看著他，目光里有一絲復(fù)雜：“作坊里那幾個(gè)匠人，都是跟了咱們家十幾年的老人。你要是能把法子教給他們，以后就不用事事親力親為了。”

蘇辭瞬間明白了父親的意思。

這是試探。

試探他愿不愿意把技術(shù)交出來(lái)，試探他有沒(méi)有私心。

蘇辭平靜地說(shuō)：“可以。不過(guò)現(xiàn)在工藝還不穩(wěn)定，需要我再試幾次。等完全成熟了，我就把流程寫下來(lái)，教給匠人?！?br>
蘇明遠(yuǎn)盯著他看了很久，最后點(diǎn)點(diǎn)頭。

“好?！彼D(zhuǎn)身往外走，走到門口又停下，“從今天起，你每月月例提到五兩。作坊的收益，你可以分兩成?！?br>
蘇文瀚臉色大變：“父親！這怎么可以——”

“夠了?！碧K明遠(yuǎn)頭也不回地走了。

蘇文瀚狠狠瞪了蘇辭一眼，甩袖而去。

蘇錦瑟等人都走了，才敢出聲：“三哥，兩成！你知道兩成是多少嗎？”

蘇辭笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。

他知道。

但他更知道，這不僅僅是錢的事。

父親這是在試探他，也是在收買他。用一個(gè)不高不低的分成，既讓他有干勁，又不至于讓他尾大不掉。

老狐貍。

接下來(lái)的半個(gè)月，蘇辭幾乎住在作坊里。

他把工藝流程拆解成一道道工序：選料、浸泡、蒸煮、洗滌、搗漿、調(diào)漿、抄紙、壓榨、晾干。每道工序都反復(fù)試驗(yàn)，記錄數(shù)據(jù)，找出最優(yōu)方案。

蘇錦瑟每天給他送飯，看著那些密密麻麻的記錄，既好奇又困惑：“三哥，你記這些做什么？”

“以后教人用?！碧K辭頭也不抬。

王三娘在旁邊幫忙，漸漸也摸出些門道：“三郎，是不是石灰**泡兩天，紙就更軟？”

“對(duì)。但也不能太久，泡爛了就廢了?！?br>
“那要是多搗一會(huì)兒呢？”

“纖維更細(xì)，紙更光滑。但太細(xì)了，紙就薄，容易破?！?br>
王三娘聽得似懂非懂，但她記性好，蘇辭說(shuō)過(guò)的話，她都默默記在心里。

這日傍晚，第一批正式成品出爐了。

一共三百?gòu)?，整整齊齊碼在案板上。淡**，厚薄均勻，邊緣齊整，摸上去光滑細(xì)膩。

蘇辭抽出一張，蘸墨寫了幾個(gè)字。

墨跡均勻，不洇不散。

“成了。”他長(zhǎng)出一口氣。

蘇錦瑟興奮得跳起來(lái)：“三哥，明天就去西市賣嗎？”

蘇辭點(diǎn)點(diǎn)頭：“明天一早，咱們?nèi)ノ魇??！?br>
話音剛落，院門口傳來(lái)一陣腳步聲。

一個(gè)身穿青布短褐的中年人走進(jìn)來(lái)，四方臉，目光精明，一看就是常年在外跑的人。他朝蘇辭拱了拱手：“敢問(wèn)，可是蘇家三郎？”

蘇辭打量著來(lái)人：“我是。足下是？”

“在下姓周，單名一個(gè)福字，在西市開了間小鋪?zhàn)樱u些文房用具。”周福笑著說(shuō)，“聽說(shuō)貴府新出了一批好紙，特意來(lái)看看?！?br>
蘇辭心中一動(dòng)。

消息傳得這么快？

他還沒(méi)拿去西市賣，就有人找上門了？

周福拿起一張紙，仔細(xì)端詳，又折了折，對(duì)著光看了看，最后點(diǎn)點(diǎn)頭。

“好紙。”他贊道，“比西市上那些中檔紙不差。蘇三郎，這批紙，你打算怎么賣？”

蘇辭不動(dòng)聲色：“周掌柜先開個(gè)價(jià)?！?br>
周福笑了：“蘇三郎是個(gè)明白人。這樣，市面上中檔麻紙，一張三文錢。你這紙質(zhì)量不輸它們，但畢竟新牌子，沒(méi)什么名氣。我給你兩文五一張，全部收了，如何？”

蘇錦瑟在旁邊聽得心跳加速。

三百?gòu)垼瑑晌奈逡粡?，那就是七百五十文！將近一兩銀子了！

蘇辭卻搖了搖頭。

“周掌柜，這個(gè)價(jià)，我不能賣?！?br>
周福笑容一僵：“哦？蘇三郎嫌低？”

“不是嫌低。”蘇辭拿起一張紙，“周掌柜剛才說(shuō)，我這紙不比中檔麻紙差。但據(jù)我看，比它們只強(qiáng)不弱?！?br>
他把紙舉起來(lái)對(duì)著光：“周掌柜請(qǐng)看，這紙的透光，是不是比中檔麻紙更均勻？”

周福湊近看了看，微微點(diǎn)頭。

“再看這個(gè)?！碧K辭把紙折了兩折，“中檔麻紙折兩次，邊緣必裂。我這紙，折四次都不會(huì)裂。”

說(shuō)著，他真的折了四次，展開，紙頁(yè)完好無(wú)損。

周福的眼睛亮了。

“蘇三郎，”他收起笑容，“你這紙，到底什么來(lái)路？”

蘇辭平靜地說(shuō)：“自家作坊造的，工藝獨(dú)門，別無(wú)分號(hào)?！?br>
周福沉吟片刻，伸出三根手指：“三文。我給你三文一張，全收了。”

蘇錦瑟差點(diǎn)叫出聲。

三文！三百?gòu)埦褪蔷虐傥?！快一兩銀子了！

蘇辭卻還是搖頭。

“周掌柜，這批紙，我不打算全賣。”

周福一愣：“什么意思？”

“我想留一部分，自已拿去西市試賣?！碧K辭看著他，“周掌柜是行家，應(yīng)該知道，新牌子想打出去，得讓人親眼看見、親手摸過(guò)才行?！?br>
周福盯著他看了半晌，忽然笑了。

“蘇三郎，你今年多大？”

“十九。”

“十九歲，有這樣的心思，了不得。”周福點(diǎn)點(diǎn)頭，“這樣，你我各退一步。你賣我兩百?gòu)?，按三文一張。剩下那一百?gòu)?，你自已拿去試賣。如何？”

蘇辭想了想，點(diǎn)頭：“成交?！?br>
周福當(dāng)即掏錢，數(shù)出六百文，又拿出一張名刺遞過(guò)來(lái)。

“蘇三郎，這是我的鋪?zhàn)拥刂?。以后再有新紙，盡管來(lái)找我。只要質(zhì)量不降，價(jià)格好說(shuō)。”

蘇辭接過(guò)名刺，上面寫著“西市文萃坊周記紙鋪”。

他忽然問(wèn)：“周掌柜，冒昧問(wèn)一句，你是怎么知道我家出新紙的？”

周福笑了笑，沒(méi)有正面回答：“西市這地方，什么消息傳得都快。蘇三郎，后會(huì)有期?！?br>
說(shuō)完，他招呼人進(jìn)來(lái)搬紙，很快消失在夜色中。

蘇辭站在院子里，看著手里的名刺，眉頭漸漸皺起。

西市消息靈通不假，但蘇家作坊已經(jīng)沉寂多年，一個(gè)外來(lái)的紙商，怎么會(huì)這么快就得到消息？

除非——

有人在盯著他。

第二天一早，蘇辭帶著蘇錦瑟和王三娘，挑著剩下的一百?gòu)埣?，進(jìn)了西市。

長(zhǎng)安西市，天下繁華匯聚之地。

蘇辭不是沒(méi)在古代題材的影視劇里看過(guò)西市，但真正置身其中，才知道那些還原有多蒼白。

一眼望不到頭的街道，兩側(cè)店鋪鱗次櫛比。胡商的香料鋪、蜀錦莊、瓷器行、書坊、酒肆、食店，招牌林立，人流如織。穿胡服的商賈、著長(zhǎng)衫的文人、戴帷帽的女子、牽駱駝的胡人，摩肩接踵，喧聲震天。

蘇錦瑟第一次來(lái)西市，看得眼睛都不夠用。王三娘緊緊護(hù)著擔(dān)子，生怕被人擠散了。

蘇辭按照周福給的地址，找到了文萃坊。

坊間一條街上，全是賣文房用具的鋪?zhàn)印９P墨紙硯，應(yīng)有盡有。他找了個(gè)不起眼的角落，擺開攤子，把紙一張張鋪好。

起初，沒(méi)什么人注意。

過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)穿青衫的年輕書生路過(guò)，瞥了一眼，停下來(lái)拿起一張紙端詳。

“咦？”他輕咦一聲，“這紙……”

他試著折了折，又蘸了旁邊備著的墨寫了兩筆，眼睛越來(lái)越亮。

“這位郎君，這紙?jiān)趺促u？”

蘇辭道：“三文一張?！?br>
書生二話不說(shuō)，掏出九文錢：“來(lái)三張。”

開了張，漸漸有人圍過(guò)來(lái)。

一個(gè)中年文士買了五張，一個(gè)老秀才買了十張，一個(gè)替書坊采買的伙計(jì)一口氣買了二十張。

不到一個(gè)時(shí)辰，一百?gòu)埣堎u得只剩十幾張。

蘇錦瑟數(shù)著錢，手都在抖：“三哥，九百多文了！快一兩銀子了！”

蘇辭也松了口氣。

成了。

市場(chǎng)認(rèn)了。

就在這時(shí)，人群外忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

“讓開讓開！”

幾個(gè)身穿皂衣的漢子分開人群，大步走來(lái)。領(lǐng)頭的是個(gè)三十來(lái)歲的精壯男子，一臉橫肉，目光不善。

“誰(shuí)是攤主？”

蘇辭上前一步：“我是?！?br>
精壯男子打量著他：“蘇家三郎？”

“正是?！?br>
“有人告你私造官紙，偷逃稅課。跟我走一趟吧?！?br>
蘇錦瑟臉色煞白：“三哥——”

蘇辭按住她的手，看著那男子，心中念頭急轉(zhuǎn)。

私造官紙？偷逃稅課？

這罪名可大可小。往小了說(shuō)，補(bǔ)稅罰款了事；往大了說(shuō)，可以抄家流放。

是誰(shuí)告的狀？

蘇文瀚？

還是——

他忽然想起那輛反復(fù)出現(xiàn)的青帷馬車，想起周福那意味深長(zhǎng)的笑容。

有人在下一盤棋。

而他，剛剛走進(jìn)棋盤。

精壯男子一揮手：“帶走！”

幾個(gè)皂衣漢子圍上來(lái)，人群中傳來(lái)竊竊私語(yǔ)。

蘇辭深吸一口氣，正要開口，忽然聽見一個(gè)清脆的聲音從人群外傳來(lái)：

“慢著。”

人群分開，一個(gè)身穿月白長(zhǎng)衫的少年走了進(jìn)來(lái)。

十五六歲的模樣，生得唇紅齒白，眉眼間卻有一股與年齡不符的沉穩(wěn)。他看都沒(méi)看那幾個(gè)皂衣漢子，只是走到蘇辭面前，微微欠身。

“蘇三郎，我家主人有請(qǐng)?！?br>
皂衣領(lǐng)頭男子臉色一變：“你是何人？敢阻撓公務(wù)？”

少年回過(guò)頭，淡淡一笑，從袖中取出一塊玉牌，在那男子眼前晃了晃。

那男子只看了一眼，臉色瞬間變得煞白。

他張了張嘴，竟一句話都說(shuō)不出來(lái)。

少年收回玉牌，轉(zhuǎn)身對(duì)蘇辭做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

“蘇三郎，請(qǐng)?！?br>
蘇辭看著他，又看看那幾個(gè)呆立當(dāng)場(chǎng)的皂衣漢子，心中隱隱有了答案。

那輛反復(fù)出現(xiàn)的馬車。

那個(gè)一直盯著他的人。

終于要露面了。