，便來(lái)到了劉繼祖的書(shū)房外。，里頭飄出一縷淡淡的茶香。吳管家在門(mén)外站定，躬身道：“老爺，人帶來(lái)了。進(jìn)來(lái)?！保熘亓乱庾R(shí)地縮了縮脖子，想往里邁腿，卻又停住了。朱重八在后面輕輕推了他一把，兩人才一前一后進(jìn)了屋。，手里捏著那串檀木佛珠。，他抬起眼皮，上下打量了一眼朱重八。，換上干凈衣裳了——看著總算像個(gè)人了。，是洗不掉、遮不住的——顴骨高聳，眼窩深陷，胳膊細(xì)得像兩根麻稈，衣裳穿在身上空蕩蕩的，風(fēng)一吹就要飄起來(lái)似的。
可那雙眼睛，還是那樣。

劉繼祖指了指旁邊的兩把椅子：“坐?！?br>
朱重六聽(tīng)聞此言嚇了一跳，連連擺手：“劉老爺，這可使不得，**站著就成?！?br>
只聽(tīng)劉繼祖硬聲道：“讓你們坐就坐?！?br>
兩兄弟不再推辭。重六小心翼翼地挨著椅子邊兒坐下，只敢坐半個(gè)**；重八卻沒(méi)什么猶豫，一**坐下去，背挺得筆直。

劉繼祖看著他這坐相，眼里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的異色，淡淡問(wèn)道：“吃飽了？”

“吃飽了?！敝熘亓鶕屩鹪挘钟X(jué)著回得太干巴，忙補(bǔ)了一句，“劉老爺大恩大德，**這輩子忘不了?！?br>
劉繼祖沒(méi)接這話，只是看著朱重八道：“你叫朱重八？”

“是?！敝熘匕藨?yīng)了一聲。

“咱兩家也算是有些親戚關(guān)系。沒(méi)想到啊，這世道把人逼成了這般田地。北山亂墳崗，東頭那塊空地，挨著棵歪脖子樹(shù)。你兄弟倆就把家里人安放在那吧。我這里準(zhǔn)備了些口糧和少許錢(qián)財(cái)，你們置辦些器具，好生把親人安葬了吧?！?br>
朱重六一聽(tīng)，連忙起身就要跪下，卻被劉繼祖抬手止住了?！安挥霉颍彼f(shuō)，“我?guī)湍銈儯皇菆D你們跪。這世道……誰(shuí)都不容易。能幫一把，就幫一把吧?！?br>
聽(tīng)這話，朱重六剛要跪下的膝蓋又停了下來(lái)，頓時(shí)站不是，跪也不是，僵在那兒進(jìn)退兩難。

朱重八起身，直接跪了下去，給劉繼祖磕了個(gè)頭?！皠⒗蠣?。您給的地，給的口糧，還有我們兄弟這條命……朱重八記下了?！?br>
朱重六見(jiàn)狀，也連忙跪下磕了個(gè)頭。

朱重八抬起頭，直直看著劉繼祖。那眼神讓劉繼祖心里又動(dòng)了一下——不是感激，不是卑微，而是一種他看不懂的東西。像深井里的水，黑沉沉的，看不見(jiàn)底。

劉繼祖看著朱重八，良久，道：“你們?nèi)グ?，以后如果有難處，隨時(shí)來(lái)找我。”

兩兄弟對(duì)視一眼，知道該走了。再次給劉繼祖磕了個(gè)頭，轉(zhuǎn)身而去。

兩兄弟拖著草席，一步一步往北山走去。日頭把他們的影子烤得又短又黑，就踩在自已腳底下。草席拖過(guò)的地方，留下一道濕痕，蜿蜒著，消失在山路盡頭。

劉繼祖站在門(mén)樓陰影里，看著那兩道越來(lái)越小的影子，半晌沒(méi)動(dòng)。

劉繼德鬼鬼祟祟地湊過(guò)來(lái)：“哥，你這是干啥？那地再不值錢(qián)也是咱家的，又給糧又給錢(qián)——你白送??？”

“繼德。”劉繼祖打斷他，聲音平靜得有些瘆人。

“你方才說(shuō)，天底下的地，不能都被他們要去了?！?br>
劉繼德一愣：“對(duì)啊，咋了？”

劉繼祖轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著自已這位堂弟，忽然笑了笑——笑容里帶著一絲說(shuō)不清的東西。

“你剛才說(shuō)，天底下的地不能都被他們要去了?！彼D了頓，抬頭看了看天，“可這天底下的事，又哪是咱們說(shuō)了算的？這天……看是要變啊。說(shuō)不準(zhǔn)**還能在中原呆多久。”

劉繼德心頭大驚：“哥，這話可不興說(shuō)啊，是要掉腦袋的！”

劉繼祖搖了搖頭，嘆道：“今年濠州、淮河遭了大旱，周邊鄉(xiāng)、縣有的已經(jīng)開(kāi)始人吃人了，聽(tīng)說(shuō)還起了蝗災(zāi)。北面黃河好像也發(fā)了大水，漕運(yùn)中斷，元廷稅收怕是要出問(wèn)題了?！?br>
劉繼德被這一連串消息驚得半晌說(shuō)不出話，好容易才回過(guò)神來(lái)，忙問(wèn)道：“哥，這些事兒你都是從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”

劉繼祖笑了笑：“還能從哪兒——縣令李大人說(shuō)的。他有個(gè)老交情，是來(lái)合肥巡視的*淮東廉訪司事，叫金哈剌。這些事兒，都是從那邊傳出來(lái)的。”

只聽(tīng)劉繼祖悠悠說(shuō)道：“繼德啊，你準(zhǔn)備一下——手底下所有佃戶的地租減半，家族里在外的男丁女眷都召回來(lái)。這世道，怕是真要亂了。這段時(shí)間我會(huì)找機(jī)會(huì)置辦些兵甲……但愿是我杞人憂天吧。”

兩人放下草席，跪在地上開(kāi)始挖坑。土硬得像石頭，好半天才挖出一個(gè)能容納四具尸首的坑來(lái)。

尸身一具一具擺放進(jìn)去，黃土一把一把蓋上去，蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

坑邊放著幾沓紙錢(qián)、一炷香，朱重八折了根枯枝，插在墳頭。朱重六從懷里掏出那兩件破得不能再破的舊衣裳，撕成布條，一條一條系上去。風(fēng)一吹，布條飄起來(lái)，像是幡，又像是在招手。

在這年頭，佃戶家能有這些，已經(jīng)是天大的排場(chǎng)了。

看著面前那個(gè)小小的土包——里面躺著四個(gè)人。

兄弟倆誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話。

天那么大，地那么干，人就剩他們兩個(gè)了。

過(guò)了許久，朱重六蹲下身，從懷里摸出一截柳樹(shù)枝。這是來(lái)時(shí)的路上折的，拇指粗細(xì)，還帶著幾片嫩綠的芽。他找了個(gè)合適的裂口，把柳枝**墳前的土里，又用力壓了壓。

朱重八看著那截柳枝，嗓子像被什么東西堵住了。他想起小時(shí)候，娘總是在春天折柳枝插在門(mén)前，說(shuō)柳樹(shù)命硬，插土就活?？扇缃?，娘已經(jīng)躺進(jìn)了土里。這柳枝插在這兒，也不知能不能活。

退后一步，重八開(kāi)口道：“哥，咱給爹、娘和大哥磕幾個(gè)頭吧?！?br>
“噗通”兩聲，兩兄弟直直跪倒。膝蓋硌在干硬的土上，生疼，可誰(shuí)也沒(méi)吭聲。

“咚。”一個(gè)頭磕下去，額頭沾滿了黃土?！斑??！庇质且粋€(gè)?！斑??！钡谌齻€(gè)。

三個(gè)響頭磕完，二人久久地跪著。空曠的荒地里，一座新墳旁，像又栽下了兩塊碑。