，薇拉開始頻繁地"祈禱"。，學(xué)會了用薄荷草掩蓋手上的石粉氣味，學(xué)會了在養(yǎng)母問起時流利地背誦禱詞。每次攀爬都讓她筋疲力盡，但每次推開鐵門看見艾琳娜的身影，她都覺得那些磨破的手掌和顫抖的雙腿都值得。。她們在穹頂?shù)牧芽p下鋪開泛黃的羊皮卷，上面繪制著艾琳娜憑記憶復(fù)刻的星座。仙女座的鏈條，天龍座的蜿蜒，大熊與小熊永恒的追逐。吸血鬼的手指劃過那些墨線，聲音低沉如大提琴的共鳴："這是我故鄉(xiāng)的天空。三百年前，我最后一次看見它時，獵戶座正好沉入海平線。""您的故鄉(xiāng)在哪里？"薇拉問。"海的另一邊。一個你們稱之為**荒野的地方。"艾琳娜的嘴角勾起諷刺的弧度，"那里沒有教會，沒有穹頂，只有永恒的戰(zhàn)爭。我的族人為了爭奪陽光下的領(lǐng)地互相撕咬，而我……我選擇了離開。""為什么選擇永夜城？"。星光在她銀白的發(fā)絲間流動，讓她看起來像一尊被遺忘的神像。"因為這里的人類，"她終于說，"你們很……安靜。不祈求，不反抗，只是活著。像一群被圈養(yǎng)的羊，讓我不必思考，不必選擇，只是……進(jìn)食。"。她想起每次采血日，鄰居們排隊走進(jìn)教堂地下室時的麻木表情。他們稱之為"圣餐"，以為是分享神恩的儀式。沒有人質(zhì)疑為什么"圣餐"后總會虛弱數(shù)日，沒有人追問那些從未走出地下室的"虔誠者"去了哪里。
"您把我們當(dāng)食物，"她說，聲音平靜得讓自已驚訝，"那為什么教我這些？"

艾琳娜轉(zhuǎn)頭看她。紅眸中翻涌著薇拉讀不懂的情緒，像是風(fēng)暴前的海面。"我不知道，"她誠實地說，這讓薇拉更加困惑，"也許因為你會問為什么。三百年了，你是第一個問我為什么的人類。"

她們對視著，星光在彼此之間流淌。薇拉突然意識到，自已正站在某個危險的懸崖邊緣。她可以選擇后退，回到修補(bǔ)漁網(wǎng)的生活，在麻木中安全地老去；或者向前一步，墜入這雙紅眸深處的漩渦，永遠(yuǎn)失去平靜。

她向前了一步。

"那么，"她說，手指輕輕觸碰艾琳娜冰涼的手背，"告訴我更多。關(guān)于您的戰(zhàn)爭，關(guān)于真正的天空，關(guān)于……您自已。"

艾琳娜沒有抽回手。她低頭看著那只溫暖的人類手掌，感受著脈搏的跳動像小鳥般撞擊她的皮膚。饑餓感涌上來，尖銳而甜蜜，但她咬緊牙關(guān)壓制住它。不是現(xiàn)在，她對自已說，不是這個會問她"為什么"的女孩。

"我的全名是艾琳娜·馮·卡斯坦因，"她聽見自已說，"曾是卡斯坦因家族的繼承人，現(xiàn)在是永夜城的……牧羊人。我三百歲，殺過的人類足以填滿這座鐘樓，我……"

"您很孤獨(dú)。"薇拉說。

艾琳娜僵住了。這個詞像利劍刺穿她精心構(gòu)筑的盔甲，讓那些血腥的榮耀、權(quán)力的游戲、漫長的歲月都瞬間褪色。她想要反駁，想要冷笑，想要用恐懼讓這個不知天高地厚的人類閉嘴。但當(dāng)她張開嘴，發(fā)出的卻是一聲顫抖的嘆息。

"……是的。"

薇拉握緊了她的手。那只手很小，很溫暖，有著勞作的粗糙繭子，卻讓艾琳娜感到一種奇異的慰藉。仿佛三百年來的寒冷終于找到了熱源，仿佛她終于可以停止奔跑，在這個人類女孩的目光中休息片刻。

"我也是，"薇拉說，"在廣場上修補(bǔ)漁網(wǎng)的時候，在教堂背誦禱詞的時候，在夜里望著假月亮的時候。我很孤獨(dú)，艾琳娜大人。直到遇見您。"

艾琳娜感到有什么東西在胸腔里碎裂，又重組。她想起自已第一次轉(zhuǎn)化時的劇痛，想起第一次**時的嘔吐，想起第一次意識到太陽永遠(yuǎn)成為敵人時的絕望。那些時刻她都獨(dú)自承受，因為卡斯坦因的繼承人不能軟弱。但現(xiàn)在，這個人類女孩用一句話就擊潰了她所有的防線，而她竟然……感到解脫。

"不要這樣看著我，"她低聲說，聲音沙啞得不像自已，"你會后悔的。我是怪物，薇拉。我喝人血，**縱記憶，我讓你們以為這虛假的天空是神恩。當(dāng)你知道全部真相，你會恨我。"

薇拉搖頭。她的眼睛在星光下呈現(xiàn)出蜂蜜般的琥珀色，清澈得讓艾琳娜想要逃避。"我知道您是什么，"她說，"我也知道您教我星圖時的溫柔不是假的。怪物不會為羊羔講解獵戶座，艾琳娜大人。您……您只是太累了。"

那一刻，艾琳娜做出了三百年來的第一個沖動決定。她俯身，將額頭抵在薇拉的肩窩，深深吸了一口氣。人類的氣息涌入鼻腔，甜美得讓她眩暈，但她沒有咬下去。她只是站在那里，任由這個瘦弱的女孩抱住她顫抖的肩膀，像抱住一個迷路的孩子。

"叫我艾琳娜，"她喃喃道，"只有你能這樣叫我。"

薇拉的手撫上她的銀發(fā)，動作生澀卻溫柔。"艾琳娜，"她重復(fù)道，像是在確認(rèn)一個秘密，"艾琳娜。"

星光在她們頭頂流轉(zhuǎn)，穹頂?shù)牧芽p緩緩合攏，將這一刻封存進(jìn)永恒的暮色。在永夜城三百年的歷史中，從未有過這樣的場景：一個吸血鬼，一個人類，在鐘樓頂端相擁，不是為了捕食與逃亡，而是為了對抗同樣漫長的孤獨(dú)。

艾琳娜知道這是危險的。她的族人不會理解，教會一旦發(fā)現(xiàn)會處以火刑，而她自已……她不確定自已能否控制住對薇拉的渴望。但當(dāng)她感受著肩窩處溫暖的呼吸，她發(fā)現(xiàn)自已愿意為此冒險。三百年了，她終于再次感到活著，而不是僅僅存在。

"明天，"她退后一步，恢復(fù)了些許貴族的矜持，但紅眸中的柔軟無法掩飾，"我?guī)闳タ纯凑嬲暮谝埂]有穹頂，沒有星光，只有純粹的、吞噬一切的黑暗。你敢嗎？"

薇拉笑了。那笑容中有恐懼，但更多的是期待。"只要和您一起，"她說，"我敢去任何地方。"

艾琳娜也笑了。這次她的笑容沒有鋒利的邊緣，只是一個簡單的、屬于艾琳娜的微笑，而不是馮·卡斯坦因家族的繼承人。"那么，準(zhǔn)備好你的漁網(wǎng)，"她說，"我們要去城外的荒野。那里有你從未想象過的……真相。"

當(dāng)薇拉攀下鐘樓時，東方已經(jīng)泛起虛假的晨曦。她的心中充滿了甜蜜的恐懼，像是**一顆即將融化的糖。她知道自已的生活從此改變，知道前方等待的可能是毀滅，但當(dāng)她想起艾琳娜抵在她肩窩時的顫抖，她知道沒有什么能讓她回頭。

而在鐘樓頂端，艾琳娜獨(dú)自站立，指尖殘留著人類體溫的幻覺。她應(yīng)該感到擔(dān)憂，應(yīng)該立即抹除這個人類的記憶，應(yīng)該回到她安全的、孤獨(dú)的王座上。但她只是望著薇拉離去的方向，第一次對即將到來的夜晚產(chǎn)生了期待。

"薇拉，"她低聲念著這個名字，像是在品嘗一杯陳年佳釀，"我的小星星。"

風(fēng)帶來遠(yuǎn)處教堂的鐘聲，沉悶而悠長。在永夜城虛假的黎明中，兩個孤獨(dú)的靈魂已經(jīng)做出了選擇。她們還不知道，這份禁忌的羈絆將如何在血與火中淬煉，不知道等待她們的不僅是愛情的甜蜜，還有獻(xiàn)祭的劇痛。但此刻，在星光消散的鐘樓頂端，她們只是單純地期待著下一次相見，如同期待黎明的孩子，忘記了黑夜中潛伏的猛獸。