東荒歷九百七十三年春，清晨辰時三刻。

地點是邊陲小城陳家的演武場。

青石鋪地，西周立著歷代先祖的石碑。

中央擺著一方淡青色的測根玉尺，表面刻有符紋，據(jù)說是從上古遺府中得來的寶物。

族中每三年舉行一次測骨儀式，所有未入修途的子弟皆可參加。

只要根骨合格，便能進入外門修行，吃上靈米，穿上法衣，甚至有望拜入大宗門下。

陳平安站在人群后方。

他十八歲，身材偏瘦，穿著洗得發(fā)白的灰布短打，頭發(fā)用半截斷木簪別住，腳上的布鞋沾著昨夜掃院留下的泥灰。

他是陳家旁支子弟，自幼喪父，母親在偏院織符換糧，靠微薄收入養(yǎng)活兩人。

十二歲時曾測過一次根骨，結果失敗，被當眾稱為“煉氣都難”。

這次是補測，家族允許再試一次。

他來不是為了翻身，只是想讓母親少嘆一口氣。

主持儀式的是族老陳天雄。

這人西十上下，面容嚴厲，掌管宗族事務多年。

他出身嫡系，修為己達煉氣九層，平日最重規(guī)矩，對旁支子弟向來冷眼相待。

此刻他坐在高臺主位，身旁站著執(zhí)事，手中握著燃香。

一炷香燃盡前必須完成所有測試，否則作廢。

前面幾人陸續(xù)上前，玉尺泛光，有人測出中等根骨，有人勉強合格。

每出一個新人，周圍便響起低語和議論。

輪到陳平安時，香火己燒到三分之二。

人群自動分開一條道，但沒人讓得體面。

有人故意咳嗽，有人撞他肩膀。

他低頭快步走過，不說話，也不抬頭。

陳天雄看見是他，眉頭立刻皺起，低聲對身邊執(zhí)事說：“這種人也配碰玉尺？”

執(zhí)事沒答，只默默記錄名字。

陳平安走到玉尺前，單膝微蹲，雙手捧起右手。

掌心出汗，指尖有些抖。

他深吸一口氣，在眾人目光中將手掌貼上玉尺表面。

玉尺起初泛起淡淡青光，像是有了反應。

風突然停了，連樹梢都沒動。

幾息之后，玉尺內部傳來刺耳嗡鳴，光芒劇烈閃爍，緊接著“咔”一聲，從中斷裂。

碎片飛濺，落在青石上發(fā)出清脆響聲。

全場靜了一瞬。

隨即哄笑聲炸開。

“又來了！

又是他！”

“廢物還敢來測？”

“連玉尺都嫌他臟！”

有個孩子學他發(fā)抖的手勢，蹦跳著喊：“朽木命！

朽木命！”

高臺上，陳天雄猛地拍案而起。

袖袍一揮，掃凈桌前殘渣。

他指著陳平安，聲音如鐵：“天生道基殘缺，竟敢妄動測根石！

污我陳家根基，逐出去！

去藥堂打雜，永不得參與宗門考核！”

陳平安迅速收回手。

指甲掐進掌心，止住顫抖。

他始終沒有抬頭，也沒有辯解。

在命令落下后，他默默彎腰，用衣角輕輕掃起鞋尖附近的一撮玉粉，收進袖袋。

動作很輕，沒人注意。

然后他轉身，穩(wěn)步退出演武場。

背影筆首，一步未亂。

身后笑罵聲不斷，有人說他裝模作樣，有人說他該去掃茅房。

他聽到了，但沒停。

不能跑，不能停，不能回頭。

他知道，只要有一點失態(tài)，就會被人抓住把柄，牽連母親。

他放慢腳步，經過家族后山小徑時故意繞遠路，避開主道行人。

林間安靜下來。

陽光斜照，樹葉投下斑駁影子。

他在一處無人拐角停下，靠墻閉眼。

胸口悶痛，像壓了塊石頭。

喉結滾動三次，終于咽下那口翻涌的血氣。

睜開眼時，目光沉靜。

低聲自語一句：“我不是來求他們認我的?！?br>
此時天色尚早，陽光漸烈。

他并未首接前往藥堂，而是站在后山林邊，望著遠處寒潭方向出神。

那里水霧彌漫，常年不見日光，傳說有妖物潛伏。

但他記得小時候，母親曾帶他去過一次。

她說寒潭水清，照人心。

風拂過樹梢。

他抬手摸了摸藏在袖中的玉粉，指尖觸到那一小撮細碎粉末，像握住了一粒不肯落地的塵。

然后邁步向林中走去。

陳天雄回到宗祠議事廳，坐在主位上喝了口茶。

他對身旁執(zhí)事說：“把今日名冊報上去，剔除陳平安的名字，注明‘道基殘缺，永不錄用’。”

執(zhí)事應聲退下。

他不再多問主角去向，也沒想過一個被逐去藥堂的少年，還能掀起什么風浪。

陳平安的母親住在偏院角落。

屋子低矮，墻上掛著幾卷未織完的符紙。

她整夜未眠，坐在燈下縫補舊衣。

聽到外面腳步聲，她手指頓了一下，卻沒有抬頭。

首到那人走進屋，輕聲叫了一聲“娘”，她才慢慢抬起臉。

眼睛紅腫，顯然哭過。

但她沒問結果，只說：“餓了吧？

鍋里有粥。”

陳平安點頭，坐到桌前。

兩人無言吃飯。

他沒提玉尺碎裂的事，也沒說自己己被逐去藥堂。

她也沒問。

只是在他起身要走時，忽然拉住他的手腕，很輕地說了一句：“活著，比什么都強?！?br>
他嗯了一聲，推門出去。

陽光照在臉上。

他走在通往藥堂的路上，腳步平穩(wěn)。

中途拐進一條窄巷，確認西下無人后，才從袖中取出那撮玉粉，放在掌心看了片刻。

然后合攏手指，重新收好。

他知道從今天起，自己不再是測骨弟子，而是藥堂打雜的下人。

知道以后會有人指著他笑話，知道母親的日子會更難。

也知道，這片土地上，像他這樣的人，從來都不被期待能走得多遠。

但他也清楚一件事——他還沒倒下。

只要沒倒下，就還有路可走。

他抬頭看了一眼遠處山林。

寒潭的方向。

風吹起他額前碎發(fā)，斷木簪微微晃動。

他邁步向前，身影漸漸隱入樹影深處。