夜色漸深，聽竹苑里靜得只能聽見風吹竹葉的沙沙聲，以及遠處更夫模糊的梆子響。

沈薇用完那頓簡單的晚膳，將碗筷仔細收好。

她沒有喚人來收拾，只是將食盒放在門外廊下。

屋內(nèi)只點了一盞如豆的油燈，光線昏黃，將她的影子拉得細長，投在斑駁的墻壁上。

她沒有睡意。

白日里的一切在腦中飛速掠過——柳氏那過于用力的擁抱和淚水，沈壑審視的目光，沈元澈毫不掩飾的鄙夷，下人們**窺探的眼神，還有這偏僻冷清的院落，簡陋的飯食。

每一處細節(jié)，都像一塊拼圖，逐漸拼湊出她在這侯府中真實的位置：一個被需要，卻不被珍視；被認回，卻不被接納的工具。

她起身，沒有驚動任何人，悄無聲息地推**門。

初秋的夜風帶著涼意，拂過她單薄的衣衫。

她沿著記憶中來時的路，避開可能有守夜婆子的主要路徑，像一道影子般在府中穿行。

侯府很大，但許多地方都黑漆漆的，沒有點燈。

白日里尚能靠光鮮的衣著和堆積的擺設(shè)勉強維持的體面，在夜色下徹底剝落，露出內(nèi)里的衰敗。

她路過一個荒廢的小花園，假山傾頹，枯死的藤蔓像鬼爪般纏繞其上。

經(jīng)過庫房所在的院落時，她注意到門鎖上積了薄灰，墻角堆著些破損的、似乎無人理會的家具。

她最終停在了一處燈火相對明亮些的院落外——主院，忠勇侯沈壑和夫人柳氏的居所。

隱隱有說話聲從里面?zhèn)鱽?，隔著窗紙，聽不真切?br>
她屏息凝神，隱在一叢茂密的灌木陰影里。

“……終究是粗鄙不堪，上不得臺面。”

是沈壑的聲音，帶著毫不掩飾的煩躁，“那舉止，那做派，哪里有一點我沈家女兒的樣子！”

“老爺息怒，”柳氏的聲音接著響起，帶著勸慰，卻也有一絲不易察覺的疲憊，“畢竟在外面野了十五年，能指望她如何？

接她回來，不就是為了……唉，只要她能幫著把家里這攤子事理順些，日后多請嬤嬤教教規(guī)矩，總能學個樣子?！?br>
“哼，但愿她真有那個本事！

府里如今是什么光景，你我都清楚。

再沒有進項，怕是連這年節(jié)的門面都要撐不住了！

澈兒年紀漸長，打點前程，哪一樣不要銀子？

還有你吃的那些藥……老爺！”

柳氏的聲音提高了一些，帶著驚慌，似乎阻止沈壑繼續(xù)說下去。

沈壑的聲音頓住，半晌，才重重嘆了口氣：“罷了！

明日讓賬房把近年的賬冊整理一份，給她送去。

我倒要看看，這市井里摸爬滾打出來的，是不是真像你說的，有點管賬的機靈勁兒?！?br>
“妾身曉得了。

只是……庫房鑰匙和對牌，是否……急什么？”

沈壑打斷她，語氣不容置疑，“先看看再說。

一個丫頭片子，還能翻天不成？

別忘了，阿璃那邊……”后面的聲音低了下去，沈薇凝神細聽，也只捕捉到幾個模糊的字眼“……仙師”、“……機緣”、“……沈家未來”。

阿璃？

沈薇眸色微動。

這是她第二次聽到這個名字。

第一次，是白日里一個丫鬟低聲議論時，被她無意中聽到，似乎也是府里的一位小姐，但具體情況卻無人多說。

看來，這侯府里的水，比她想象的還要深。

她沒有再停留，悄無聲息地退開，沿著原路返回聽竹苑。

回到冰冷的房間，她沒有立刻**，而是就著微弱的燈光，從帶來的那個小小的、打著補丁的包袱里，取出了一本邊緣磨損的舊書。

書沒有名字，里面是她用撿來的炭筆，模仿著看到的賬本格式，記錄的一些零碎信息——她在市井中觀察到的物價波動，一些小生意人的經(jīng)營手段，甚至還有幾樣她偶然識得、卻無人問津的草藥圖樣和效用。

這是她十五年來，在夾縫中求生存，一點點積攢下來的“智慧”。

或許粗淺，卻是她唯一的依仗。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，沈薇便醒了。

她將自己收拾整齊，依舊是那身粗布衣裙，頭發(fā)自己梳了個最簡單的發(fā)髻。

春桃按時送來了早飯，依舊是清粥小菜，比昨晚多了個饅頭。

“大小姐，賬房的陳先生來了，說是奉侯爺之命，送來一些賬冊?！?br>
春桃放下食盒，小聲稟報。

動作真快。

沈薇神色不變，淡淡道：“請他進來?！?br>
一個穿著半舊青衫、留著山羊胡的中年男人抱著厚厚一摞賬冊走了進來，態(tài)度不算恭敬，帶著幾分賬房先生特有的倨傲。

“大小姐，這是侯爺吩咐送來的，近三年的總賬和各處莊子、鋪面的收支細目，請您過目?！?br>
他將賬冊放在桌上，發(fā)出沉悶的響聲，灰塵微微揚起。

“有勞陳先生。”

沈薇點頭。

陳先生似乎沒想到她如此平靜，準備好的說辭噎了一下，只好干巴巴道：“大小姐若有不明之處，可隨時喚小人?！?br>
說罷，便躬身退了出去。

沈薇走到桌邊，看著那堆積如山的賬冊，封皮上落著灰，邊角卷曲，有些甚至帶著霉點。

她伸出手，隨意拿起最上面的一本，翻開。

密密麻麻的數(shù)字，混亂的條目，模糊的墨跡。

入目所及，觸目驚心。

田莊欠收，鋪面虧損，支出卻龐大得驚人，許多款項去向不明，只含糊地標注著“各色使費”、“人情往來”。

她唇角那絲冷峭的弧度，又深了一些。

將這爛攤子丟給她？

是試探，也是甩鍋。

也好。

她正愁沒有插手的機會。

她拿起那本自己手寫的小冊子，又看了看桌上那堆陳年舊賬，眼神銳利而專注。

陽光透過窗欞，照在她沉靜的側(cè)臉上。

侯府的衰敗，就從這一筆筆糊涂賬開始，清晰地呈現(xiàn)在她面前。

而她的反擊，也將從理清這一團亂麻開始。

接下來的幾日，聽竹苑安靜得仿佛被遺忘。

只有春桃每日按時送來三餐，以及沈薇要求增添的、似乎永遠也用不完的蠟燭和劣質(zhì)墨錠。

那堆積如山的賬冊，成了沈薇全部的世界。

她幾乎不眠不休，伏在那張簡陋的木桌上，就著昏黃的燭光，一頁頁翻看，一行行核對。

炭筆在粗糙的草紙上飛快地演算、記錄，發(fā)出沙沙的輕響，是這冷清院落里唯一的樂章。

起初，那些混亂的條目和刻意模糊的記載如同纏結(jié)的亂麻。

田莊上報的收成與市面上的糧價對不上；鋪面的支出龐大，收入?yún)s寥寥；許多采買項目價格虛高得離譜；更有大量款項，只簡單標注著“侯爺用度”、“夫人脂粉”、“公子交際”，便是一筆糊涂賬。

侯府就像一個西面漏水的破船，每一個環(huán)節(jié)都在悄無聲息地流失著所剩無幾的底蘊。

沈薇的眼神卻越來越亮。

混亂，意味著有機可乘；糊涂，正好便于她理清。

她并不急于去質(zhì)問任何人，也沒有向沈壑或柳氏匯報任何發(fā)現(xiàn)。

她只是沉默地、耐心地將所有問題分門別類，整理歸納。

她憑借在市井中練就的、對數(shù)字和銀錢近乎本能的敏銳，以及那本小冊子里記錄的對物價和行情的了解，迅速抓住了幾個關(guān)鍵的核心問題：第一，城西五十里的上河莊，是侯府名下最大的田莊，擁有最肥沃的水田，近三年的賬目卻顯示連年歉收，賦稅卻照常繳納，甚至還有額外的“修繕”支出。

這不合常理。

第二，侯府在城東有一間綢緞鋪“云錦閣”，地處繁華地段，賬面上卻常年虧損，理由是“同行擠壓，生意清淡”。

但沈薇記得，她回府前曾在附近路過，那地段人流如織，不似虧本的樣子。

第三，也是最大的一筆糊涂賬，來自府內(nèi)采買。

光是“各色時新果品”一項，每年支出的銀兩就足夠?qū)こＮ蹇谥覍捲Ｉ钍辍?br>
第西，她注意到，每隔幾個月，都有一筆數(shù)額不大但很固定的銀子，以“供奉”的名義支出，去向是一個名為“清虛觀”的地方。

這與侯府平日的行為做派，頗有些不符。

她將發(fā)現(xiàn)的疑點、推算出的虧空數(shù)額，以及自己的初步分析，都用只有自己能看懂的符號，清晰地記錄在嶄新的草紙上。

證據(jù)鏈還不完整，但她己經(jīng)摸到了這艘破船幾個最大的漏洞。

五日后，清晨。

沈薇將整理好的部分賬目摘要——主要是府內(nèi)采買和幾處明顯虧空的小鋪面——用工整的簪花小楷謄抄在一張素箋上，然后對春桃道：“去稟報父親母親，就說賬目我己初步看過，有些許不明之處，想當面請教?！?br>
消息很快傳回，沈壑讓她去書房。

沈薇整理了一下依舊是那身粗布的衣裙，將那張素箋取好，平靜地走向主院書房。

書房里，沈壑坐在紫檀木書案后，手里拿著一卷書，似乎在看，又似乎沒看。

柳氏也在一旁，手里捻著佛珠，眉宇間帶著一絲揮之不去的愁緒和探究。

“父親，母親。”

沈薇規(guī)規(guī)矩矩地行禮。

“嗯，”沈壑放下書卷，目光落在她身上，帶著審視，“賬目看得如何了？

可是有什么難處？”

他的語氣很平淡，聽不出什么情緒，仿佛只是隨口一問。

沈薇抬起頭，目光清亮，不卑不亢：“回父親，女兒粗略看過，確實發(fā)現(xiàn)幾處不明之處，心中惶恐，特來請父親示下?！?br>
她將袖中的素箋取出，雙手呈上：“例如，府中采買一項，光是去歲采買的‘西山霜柿’，賬目記載耗費白銀二百兩。

女兒離京前曾在市井間幫傭，記得此類果品即便在時令之季，最上等的也不過一兩銀子一斤。

這二百兩之數(shù)，不知采購了多少，又用于何處宴飲招待？

女兒愚鈍，恐是賬房記錄有誤，或是其中另有女兒不知的章程。”

沈壑接過素箋，目光掃過上面條理清晰的幾項疑問和旁邊標注的市價對比，眉頭幾不**地皺了一下。

他沒說話，將素箋遞給了一旁的柳氏。

柳氏看了幾眼，臉色微微變了變，捏著佛珠的手指收緊了些，強笑道：“薇兒倒是心細。

這采買之事，向來是外院大管家沈福負責，其中門道頗多，有些是固定往來的商戶，價格自然高些，也有些是送了人情……罷了，這些你初來乍到，不清楚也是常理?！?br>
沈薇垂下眼簾：“女兒明白了。

是女兒見識淺薄，險些誤會了管家?！?br>
她語氣溫順，卻點出了“誤會”二字。

沈壑沉吟片刻，忽然問道：“你看賬速度倒是不慢。

五日光景，便看出了這些？”

“女兒不敢懈怠?！?br>
沈薇答道，“只是自幼便需計算些針頭線腦、柴米油鹽，對數(shù)字銀錢，或許比尋常閨秀敏感些?！?br>
這話說得謙卑，卻暗指了侯府之前管理之混亂，連她這個市井出來的都能輕易發(fā)現(xiàn)問題。

沈壑盯著她看了片刻，眼神深邃。

他忽然覺得，這個從市井接回來的女兒，似乎并不像表面看上去那么簡單馴服。

她像一口古井，表面平靜，底下卻暗流涌動。

“既然你有此心，又有此能，”沈壑緩緩開口，帶著一種試探性的決定，“那從明日起，府中中饋對牌，便暫時由你執(zhí)掌。

一應日常用度、采買支出，皆需經(jīng)你核準畫押。

倒要看看，你能將這侯府，打理成何等模樣?！?br>
柳氏聞言，驚愕地看向沈壑：“老爺！

這……薇兒她才剛回來，年紀又小，如何能擔此重任？

府中人情往來，諸多瑣事……正是因為她剛回來，與府中盤根錯節(jié)的關(guān)系無涉，或許更能公正處事?！?br>
沈壑打斷她，語氣不容置疑，“就這么定了。

薇兒，你可敢接下？”

沈薇心中冷笑。

這是要把她推到風口浪尖，讓她去得罪府里所有的既得利益者。

成了，侯府得益；敗了，她便是替罪羊。

她抬起頭，臉上適當?shù)芈冻鰩追只炭趾鸵唤z被委以重任的激動，屈膝道：“女兒……女兒定當竭盡全力，不負父親信任！”

“很好?！?br>
沈壑揮揮手，“下去吧。

稍后我會讓沈福將對牌和鑰匙給你送去?！?br>
沈薇躬身退出書房。

門在她身后合上。

書房內(nèi)，柳氏急切道：“老爺，您怎能將中饋對牌交給她？

萬一……萬一什么？”

沈壑冷哼一聲，眼神銳利，“府里如今是什么情況，你比我清楚！

那些蛀蟲，仗著多年情分，越發(fā)無法無天！

讓她去攪一攪這潭死水，正好！

我們且看著。

若她真有本事，替我們肅清內(nèi)宅，填補虧空，自然是好。

若她沒那個本事，鬧出了亂子，屆時再收回權(quán)力，府中上下誰還敢有二話？”

柳氏張了張嘴，最終化作一聲嘆息。

而走出書房的沈薇，臉上那絲激動和惶恐早己消失無蹤，只剩下冰冷的平靜。

對牌鑰匙？

不過是燙手山芋。

但她接下了。

這侯府的渾水，她不僅要蹚，還要將這水底沉積的淤泥，全部翻攪上來！

她回到聽竹苑，不過半個時辰，大管家沈福便帶著兩個小廝，捧著一個紅漆托盤來了。

托盤上，放著幾串沉甸甸的黃銅鑰匙，和一塊代表著內(nèi)宅管理權(quán)的烏木對牌。

沈福臉上堆著職業(yè)化的笑容，眼神卻帶著打量和不易察覺的輕蔑：“大小姐，這是侯爺吩咐送來的對牌和各處庫房的鑰匙，請您查驗收好。

府中一應庶物，日后便要勞煩大小姐費心了?！?br>
沈薇目光掃過那串鑰匙和對牌，沒有立刻去接，只是淡淡地問：“有勞福管家。

近三年，上河莊的莊頭，可曾換過？”

沈福臉上的笑容微微一僵，隨即恢復自然：“回大小姐，不曾換過，一首是老趙頭打理?！?br>
“云錦閣的掌柜呢？”

“是夫人的遠房表親，周掌柜?！?br>
“嗯?！?br>
沈薇點了點頭，這才伸手，看似隨意地拿起那塊烏木對牌，在指尖摩挲了一下，觸手冰涼。

“福管家，”她抬起眼，目光平靜地看向沈福，“明日辰時，讓府中所有管事、各房掌事嬤嬤，到花廳集合。

我有話要說?！?br>
她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度。

沈福心中莫名一凜，下意識地躬身應道：“是，大小姐。”