太后與皇后的駕臨，將瓊林宴的氣氛推至頂峰。

眾人山呼千歲，依序落座。

御座之下，皇室宗親、勛貴重臣按品級(jí)分列左右，席間觥籌交錯(cuò)，一派和樂融融。

然而，這皇家氣象的莊嚴(yán)之下，細(xì)微處的波瀾，卻從未停息。

絲竹聲再起，教坊司獻(xiàn)上新排的《霓裳羽衣舞》。

舞姬們身姿翩躚，水袖如云，引得席間陣陣低低的贊嘆。

安樂長(zhǎng)公主蕭明玥看得入神，偶爾側(cè)身與身旁的沈知微低聲品評(píng)幾句舞姿韻律，眉眼間盡是純粹欣賞的愉悅。

沈知微含笑應(yīng)和，目光卻似不經(jīng)意地掠過舞池，掃過對(duì)面男賓席間那些正襟危坐的身影。

英國公世子顧云舟坐于其父下首，神色平靜，并未過多關(guān)注歌舞，修長(zhǎng)的手指偶爾輕叩桌面，似在隨著樂曲節(jié)奏沉吟。

倒是一旁兵部尚書陸振邦的嫡子陸承煜，看得目不轉(zhuǎn)睛，偶爾還與鄰座的年輕武將交換個(gè)眼神，顯然對(duì)此更感興趣。

一曲終了，舞姬翩然退下。

席間響起禮貌的掌聲。

這時(shí)，坐在皇后下首不遠(yuǎn)處的貴妃蘇氏，掩口輕笑，聲音嬌柔：“這《霓裳》舞美則美矣，看多了卻也尋常。

臣妾聽聞沈家小姐不僅精通商事，于琴棋書畫亦頗有涉獵，尤其一手丹青，連睿王府的永寧郡主都曾稱贊。

今日太后娘娘鳳體康健，乃普天同慶之喜，不知沈小姐可否獻(xiàn)藝一番，讓我等也開開眼界？”

話音落下，席間頓時(shí)靜了幾分。

無數(shù)道目光齊刷刷投向沈知微。

貴妃此言，看似抬舉，實(shí)則將沈知微置于眾目睽睽之下。

若她應(yīng)下，便是以商賈之女身份在宮廷宴上獻(xiàn)藝，難免有迎合取悅之嫌；若她推辭，又恐被冠上不識(shí)抬舉、對(duì)太后不敬之名。

沈知微心中雪亮，這是貴妃借機(jī)敲打，亦是替其子大皇子彰顯對(duì)沈家的“關(guān)注”。

她起身，離席行至御前，盈盈一拜，聲音清越從容：“貴妃娘娘謬贊，臣女愧不敢當(dāng)。

雕蟲小技，實(shí)不敢在太后、皇后娘娘及諸位貴人面前班門弄斧。

且今日乃太后娘娘千秋之喜，祥瑞盈庭，臣女拙筆，恐難繪其萬一?！?br>
她語速平緩，態(tài)度不卑不亢，既婉拒了獻(xiàn)藝，又將緣由歸于對(duì)太后的尊崇，讓人挑不出錯(cuò)處。

太后聞言，慈祥地笑了笑，她雖深居簡(jiǎn)出，對(duì)后宮前朝的暗涌并非一無所知：“沈家丫頭過謙了。

哀家聽聞你性子沉靜，是個(gè)好的。

今日是家宴，不必拘禮，盡興便好。”

皇后林氏亦溫聲開口：“母后說的是。

沈小姐且安心坐著便是?！?br>
她目光溫和地看了沈知微一眼，帶著一絲不易察覺的回護(hù)。

貴妃碰了個(gè)軟釘子，臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲冷意，不再多言。

這時(shí)，坐在皇子席位的二皇子蕭承煜，卻忽然開口，聲音清朗，打破了短暫的沉寂：“歌舞雖好，終是娛情。

兒臣近日讀史，見前朝于經(jīng)濟(jì)之道頗有可鑒之處，尤其是這票據(jù)匯通之法，看似微末，實(shí)則關(guān)乎國計(jì)民生。

沈小姐家學(xué)淵源，不知對(duì)此有何高見？”

他目光首接投向沈知微，問題卻涉及朝政經(jīng)濟(jì)，頗為敏感。

此言一出，連上首的皇帝蕭景琰都微微挑眉，放下了手中的酒杯，顯出幾分興趣。

席間眾人更是神色各異，尤其是丞相李崇安和大皇子蕭承瑞，目光瞬間銳利起來。

沈知微心知這是更首接的試探，或許也帶著二皇子某種示好或利用的意圖。

她深吸一口氣，依舊保持著得體的姿態(tài)，斟酌道：“二殿下博聞強(qiáng)識(shí)，臣女佩服。

沈家世代經(jīng)營票號(hào)，只知‘信’為立身之本，‘通’為便民之要。

票據(jù)匯通，能助商旅、利民生、便軍餉，其根本在于流轉(zhuǎn)有序，信用如山。

至于前朝得失，臣女見識(shí)淺薄，不敢妄加評(píng)論，唯知恪守本分，為**、為百姓管好銀錢流轉(zhuǎn)，便是盡責(zé)?！?br>
她巧妙地將話題從“史鑒”拉回“實(shí)務(wù)”，只談沈家理念和作用，避開敏感的前朝對(duì)比和朝政議論，回答得滴水不漏。

皇帝聞言，眼中閃過一絲幾不可察的贊許，微微頷首：“嗯，沈家忠心王事，朕是知道的。

這票據(jù)匯通，確是要?jiǎng)?wù)?！?br>
他并未深究，卻也沒有結(jié)束話題的意思，目光似有若無地掃過席間眾人。

顧云舟端起酒杯，掩去唇邊一絲極淡的笑意。

這沈家小姐，年紀(jì)輕輕，應(yīng)對(duì)如此機(jī)敏，倒是讓他有些意外。

他原本以為商戶之女，縱有才智，難免局促，如今看來，倒是自己先入為主了。

一首安靜坐在睿王身邊的永寧郡主蕭語然，此時(shí)輕聲對(duì)身旁的蘇慕言道：“這位沈小姐，言談舉止，頗有章法?！?br>
蘇慕言微微點(diǎn)頭，低聲道：“姑母（指蘇婉寧）教養(yǎng)得好?！?br>
宴席繼續(xù)進(jìn)行，然而經(jīng)此兩番問答，沈知微這個(gè)名字，己深深印入在場(chǎng)許多權(quán)貴心中。

她不再僅僅是一個(gè)“富商之女”，而是一個(gè)沉穩(wěn)、睿智、不容小覷的存在。

宴會(huì)至中途，賓客可稍事自由活動(dòng)。

沈知微借故離席，信步走到水榭旁的九曲回廊下，憑欄望著池中游魚，微微舒了口氣。

應(yīng)對(duì)這些機(jī)鋒，雖不至慌亂，卻也耗神。

“沈小姐好定力?！?br>
一個(gè)清朗的聲音自身后響起。

沈知微回頭，只見顧云舟不知何時(shí)也來到了回廊，正站在幾步開外，目光沉靜地看著她。

月色初上，廊下宮燈的光暈勾勒出他挺拔的身姿，雨過天晴色的錦袍在燈光下泛著柔和的光澤。

“世子爺過獎(jiǎng)?！?br>
沈知微微微頷首，“不過是謹(jǐn)守本分，不敢行差踏錯(cuò)罷了?！?br>
顧云舟走近幾步，與她并肩而立，也望向池水：“本分二字，說來容易，守起來卻需大智慧。

方才席間，貴妃與二皇子之言，句句機(jī)鋒，小姐應(yīng)對(duì)得體，顧某佩服?！?br>
他的語氣不再像初遇時(shí)那般帶著疏離的審視，反而多了幾分平和的探討意味。

沈知微側(cè)目看他一眼，月光下他的側(cè)臉線條清晰，少了幾分白日的銳利，多了些許朦朧：“世子爺謬贊。

若非陛下與皇后娘娘寬和，太后娘娘慈祥，臣女縱有幾分急智，也難以周全?！?br>
顧云舟轉(zhuǎn)頭看她，廊下燈光映在他深邃的眸中，跳躍著細(xì)碎的光點(diǎn)：“小姐不必自謙。

這京城名利場(chǎng)，步步驚心，能如小姐這般守住‘本心’的，并不多見?！?br>
他頓了頓，似是無意道：“方才二殿下提及票據(jù)匯通，倒讓顧某想起一事，近日京畿一帶，似乎有些關(guān)于票券流通的……流言，不知小姐可曾聽聞？”

他終于將話題引向了關(guān)鍵。

沈知微心中一動(dòng)，面上卻不露聲色：“流言蜚語，時(shí)有發(fā)生。

不知世子所指，是何等流言？”

她需要確認(rèn)，他口中的“流言”，與秦婉柔之前的暗示，是否同源。

顧云舟目光微凝，聲音壓低了些許，帶著一絲不易察覺的鄭重：“似是有些……不太安穩(wěn)的跡象，關(guān)乎票券真?zhèn)巍?br>
此事若為真，恐動(dòng)搖根本，不僅關(guān)乎商戶利益，亦可能波及軍餉民生。”

夜風(fēng)拂過，帶來池中荷花的淡淡清香，也帶來了山雨欲來的氣息。

沈知微知道，這場(chǎng)瓊林宴，或許正是風(fēng)暴開啟前的序幕。