我的救命恩人死的那晚，雪下得很大。

墻外是皇兄興奮地聲音：“瞧瞧，這雙眼睛臨死還往外看？”

“在找那個(gè)不祥的廢物嗎？”

我隔著破窗的縫隙，看著凌鳶渙散的目光越過(guò)他，筆直地看向我。

她的嘴唇無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)。

“逃......”

下一刻，毒酒灌進(jìn)了她的喉嚨。

片刻，那具曾給過(guò)我唯一溫暖的身體軟倒在地。

皇兄擦著手，轉(zhuǎn)身瞥向我藏身的陰影，像在教訓(xùn)一條狗：

“好好看著。這就叫天命，你生來(lái)不祥，靠近你的都不會(huì)有好下場(chǎng)?！?br>
我指甲掐進(jìn)木窗，刺扎進(jìn)肉里，沒(méi)覺(jué)出疼。

是的，我在看。

從這一刻起，冷宮里那個(gè)茍延殘喘、等著被命運(yùn)碾死的周如玄，也跟著一起死了。

活下來(lái)的，是要焚盡這皇庭的——

惡鬼。

1

二十年前，我與周如宸先后落地。

欽天監(jiān)一句“雙龍同出必有一孽，國(guó)運(yùn)將衰”。

我便成了那個(gè)“孽”。

他被抱去中宮精心養(yǎng)育，我被扔進(jìn)冷宮旁的偏殿自生自滅。

五歲時(shí)，照顧我的瞎眼老嬤嬤病死了，我成了宮里的影子。

直到九歲那年冬天，太液池結(jié)冰。

周如宸和伴讀們將我推下去，說(shuō)要看看“不祥之物會(huì)不會(huì)淹死”。

意識(shí)模糊時(shí)，一截竹竿忽然伸到眼前。

竹竿那頭是個(gè)穿粉色夾襖的小姑娘，眼睛圓圓的，急得跺腳：

“抓?。】熳プ⊙?！”

后來(lái)我知道，她是兵部員外郎凌正德的女兒，凌鳶。

她救了我，卻不知我是誰(shuí)。

“你是哪個(gè)宮的小太監(jiān)嗎？”

她解下斗篷裹住我，又從兜里掏出塊桂花糖，“給你吃，甜的?！?br>
那塊糖，是我九年來(lái)嘗到的第一口甜。

十年后宮宴，我坐在宴席最末的位置。

凌鳶隨父入宮，已出落得亭亭玉立。

周如宸忽然放下酒杯：“父皇，兒臣瞧凌小姐頗有靈氣，甚是喜歡?！?br>
凌鳶臉色瞬間煞白。

凌正德跪地叩首：

“殿下......小女資質(zhì)粗陋......”

“凌大人是覺(jué)得，本宮配不**女兒？”

父皇看了母后一眼，母后微笑頷首：“宸兒喜歡，便是她的福分?！?br>
一錘定音。

凌鳶被帶下去時(shí)，回頭看了我一眼。

那眼神里沒(méi)有求救，只有認(rèn)命的悲哀。

她早知道我是誰(shuí)了。

也知道，我救不了她。

“殿下?！?br>
嘶啞的聲音打斷了回憶。

曹德，冷宮的老太監(jiān)，宮里唯一還肯恭敬叫我“殿下”的人。

“凌姑**遺體......被草席裹了扔去亂葬崗。大皇子下令，不準(zhǔn)收尸?！?br>
我起身走到窗邊。

天快亮了，雪地上殘留著拖痕，像道血色的疤。

“曹德，你跟我多久了？”

“十一年零三個(gè)月?！?br>
我轉(zhuǎn)身看他：“想離開(kāi)冷宮嗎？”

曹德直接跪下：“老奴這輩子，就跟定殿下了?！?br>
“好。”

我從懷中掏出枚褪色銅牌，這是凌鳶當(dāng)年偷偷塞給我的。

“幫我做三件事。”

“第一，找到凌鳶的尸身，秘密安葬，立無(wú)字碑?！?br>
“第二，把這銅牌交給城南‘濟(jì)世堂’的孫掌柜。告訴他，故人之女蒙冤而死，求一份公道?！?br>
“第三，”我壓低聲音，“去掖庭找秦牧。告訴他，想為秦家翻案，就等我消息?！?br>
曹德手一顫：“殿下，這太危險(xiǎn)......”

“危險(xiǎn)？”我看向窗外，“我已經(jīng)沒(méi)什么可失去了。”

從凌鳶斷氣那刻起，我就已經(jīng)什么都沒(méi)有了。

2

三日后，我主動(dòng)求見(jiàn)父皇。

乾元殿外跪了一個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)見(jiàn)里面周如宸清朗的笑聲：

“父皇放心，江南水患之事，兒臣已擬了章程......”

殿門(mén)開(kāi)時(shí)，周如宸走出來(lái)看見(jiàn)我，挑眉一笑：

“喲，不祥的弟弟來(lái)討好處了？”

他蹲下身，壓低的嗓音里透著毒：

“凌鳶死的時(shí)候可沒(méi)你這么安靜。她一直在求我，說(shuō)想見(jiàn)你最后一面?！?br>
我袖中的手猛然攥緊。

“可惜啊，”他笑著起身，“我沒(méi)答應(yīng)。你不配。”

他大步離去，錦衣華服在雪地里拖出一道刺目的痕跡。

太監(jiān)終于喚我進(jìn)殿。

乾元殿內(nèi)暖香繚繞，父皇坐在龍案后批閱奏折，甚至沒(méi)有抬頭看我一眼。

“何事？”

“兒臣愿往江南賑災(zāi)。”

父皇終于抬眼：“你知道去江南意味著什么？”

“疫病橫行，暴民四起，生死難料?！?br>
“那為何要去？”

我抬頭直視他：

“因?yàn)閮撼际遣幌橹恕Ｈ籼煲禐?zāi)，便降在兒臣身上，莫要禍及百姓國(guó)運(yùn)?！?br>
殿內(nèi)死寂。

良久，父皇緩緩開(kāi)口：

“倒是有些氣節(jié)。但江南之事，宸兒已有安排。你去戶部整理賬冊(cè)吧?！?br>
整理賬冊(cè)。

最無(wú)聊、最卑微、最無(wú)人問(wèn)津的差事。

“兒臣領(lǐng)旨。”

走出乾元殿，雪停了。

周如宸站在遠(yuǎn)處廊下，正與幾個(gè)年輕官員談笑。

看見(jiàn)我，他嘴角勾了勾。

我也笑了。

戶部賬冊(cè)？

正合我意。

我要從那些發(fā)黃的紙頁(yè)里，找出足以埋葬整個(gè)趙家、乃至周如宸的蛛絲馬跡。

3.

戶部檔案庫(kù)終年散發(fā)著霉味。

主事太監(jiān)王福全將我領(lǐng)到頂層角落，指了指堆積如山的木箱：

“殿下慢慢看?！闭Z(yǔ)氣恭敬，眼神鄙夷。

我打開(kāi)第一箱，灰塵撲面。

從日出看到深夜，餓了啃冷饅頭，渴了喝涼水。

第五日夜，終于找到第一處破綻。

承德十年軍餉撥付記錄：八十萬(wàn)兩白銀分三批運(yùn)抵北境。

但同年地方糧草采購(gòu)賬卻顯示，北境官府上報(bào)采購(gòu)費(fèi)高達(dá)六十萬(wàn)兩。

承德十一年，趙永貞時(shí)任戶部侍郎主管軍餉撥付。

承德十二年，他升任戶部尚書(shū)。

承德十三年，秦烈將軍上書(shū)**軍餉虧空，三月后因“通敵”入獄。

一切都對(duì)上了。

但證據(jù)還不夠。

我搬開(kāi)墻角最底層木箱，發(fā)現(xiàn)箱底壓著本黑色封皮冊(cè)子，鎖扣生銹。

撬開(kāi)鎖，里面本賬冊(cè)。

字跡工整，記錄日期、銀兩數(shù)目、經(jīng)手人及代號(hào)。

“丙辰年三月，收江南鹽引二十張，兌銀八萬(wàn)兩，交‘青竹’?！?br>
“丙辰年八月，北境軍糧虧空填補(bǔ)，支銀十二萬(wàn)兩，經(jīng)手人‘黑石’?！?br>
“丁巳年正月，‘青竹’索要五萬(wàn)兩，稱(chēng)大皇子壽宴需用。”

我手一頓。

大皇子壽宴。

周如宸的舅舅趙永貞，用貪墨的軍餉給外甥辦壽宴。

繼續(xù)翻頁(yè)，心越來(lái)越冷。

私賬記錄跨度七年，涉及銀兩超三百萬(wàn)兩。

鹽稅、漕運(yùn)、礦稅......最終流向除了趙家，還有——“東宮”。

周如宸不是不知情，他是同謀。

最后一頁(yè)：“十一月十五，凌氏女入東宮，付凌正德‘安撫銀’三千兩?！?br>
三千兩。

凌鳶一條命，就值三千兩。

4.

次日，我?guī)з~冊(cè)抄錄本去城南濟(jì)世堂。

孫掌柜看見(jiàn)凌鳶的銅牌時(shí)，眼眶紅了：“凌大人......凌小姐她......”

“被周如宸毒死了?！蔽艺f(shuō)得平靜。

孫掌柜原是凌正德門(mén)生，因得罪權(quán)貴被貶出京，開(kāi)藥鋪?zhàn)鲅谧o(hù)，暗中聯(lián)絡(luò)凌正德舊部。

“凌大人被貶瓊州，途中‘病故’?！睂O掌柜聲音嘶啞。

“我知道是趙永貞下的手。他怕凌大人說(shuō)出軍餉虧空真相?！?br>
他從暗格取出幾封信：“凌大人離京前交我保管。說(shuō)若他遭遇不測(cè)，這些信或能討個(gè)公道?！?br>
我展開(kāi)信。

是凌正德與同僚私信，提到承德十年軍餉運(yùn)輸蹊蹺。

原本兵部押運(yùn)的軍餉，趙永貞以“提高效率”為由改由趙家商隊(duì)押送。

“趙家商隊(duì)到了北境后，有人看見(jiàn)他們深夜卸貨，箱里裝的是石頭?！?br>
“人證呢？”

“死了?！?br>
我將賬冊(cè)抄錄本推給他：“這是趙永貞七年私賬。原件我留著?！?br>
孫掌柜翻開(kāi)，臉色發(fā)白：“三百萬(wàn)兩......足以抄家**！”

“不夠。趙永貞是左都御史，趙家是百年世家。這本賬冊(cè)他們可說(shuō)是我偽造的。我需要活著的、有分量的人證?！?br>
“您是說(shuō)......秦將軍舊部？”

“秦牧在掖庭，幫我聯(lián)絡(luò)他?！蔽叶⒅鴮O掌柜。

“此事若敗，你我皆是死罪?，F(xiàn)在退出還來(lái)得及?！?br>
孫掌柜笑了，笑容凄然：

“凌大人對(duì)我有再造之恩，凌小姐是我看著長(zhǎng)大的。這把老骨頭早活夠了。殿下吩咐吧?！?br>
離開(kāi)濟(jì)世堂時(shí)，感到有人跟蹤。

兩個(gè)黑影，腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

我拐進(jìn)死胡同，轉(zhuǎn)身。

黑衣人短刀泛著寒芒：“二皇子殿下，有人請(qǐng)您去個(gè)地方。”

“誰(shuí)？”

“您去了就知道?！?br>
刀刃劈下的瞬間，一道黑影從天而降。

劍光如雪，兩招割開(kāi)殺手喉嚨。

黑影收劍轉(zhuǎn)身，單膝跪地：“秦牧，見(jiàn)過(guò)殿下?！?br>
我將秦牧帶回冷宮。

他背上都是鞭痕，新傷疊舊傷。

咬著布條一聲不吭讓我處理傷口，汗水浸透額發(fā)。

“你怎么逃出來(lái)的？”

“不是逃。掖庭管事太監(jiān)曾是我父親舊部，他偷偷放我出來(lái)，說(shuō)有人要見(jiàn)我?！?br>
秦牧眼神銳利，“殿下找我，是為我父親案子？”

“是為翻案?！蔽覍①~冊(cè)原件推給他。

“趙永貞貪墨軍餉、構(gòu)陷忠良的證據(jù)都在此?！?br>
秦牧翻開(kāi)賬冊(cè)，手劇烈的顫抖著。

“三百萬(wàn)兩......北境三萬(wàn)將士就因這些蛀蟲(chóng)餓著肚子打仗！殿下要我做什么？”

“需要人證。當(dāng)年押運(yùn)軍餉的趙家商隊(duì)，還有人活著嗎？”

秦牧沉默良久：

“有一個(gè)。副鏢頭劉大勇，軍餉被調(diào)包后良心不安，偷偷留下了編號(hào)鐵牌。趙永貞要?dú)⑺麥缈?，他逃了，藏在京郊?！?br>
“能找到嗎？”

“能。但他不會(huì)輕易信人，除非我親自去。”

我從床底暗格取出太監(jiān)服飾：

“換上，明日隨我出宮?！?br>
“殿下親自去？太危險(xiǎn)。”

“有些險(xiǎn)必須冒。周如宸已起疑，今天那兩人就是他派的。我們必須快。”

曹德端熱水進(jìn)來(lái)，嘆氣：“殿下，這條路走上去可就回不了頭了?！?br>
“我從來(lái)沒(méi)想過(guò)回頭?！?br>
從凌鳶死那刻起，我就走上不歸路。

要么贏，要么死。

5.

京郊黑風(fēng)嶺，隱蔽山洞前。

“劉叔！”秦牧壓低聲音喊。

蓬頭垢面的中年男人探出頭，愣?。骸吧佟⑸賹④?？”

“是我?！鼻啬辽锨啊?br>
劉大勇跪地抓著他衣角哭：

“少將軍，我對(duì)不起秦將軍......對(duì)不起北境兄弟們......”

“當(dāng)年的事仔細(xì)說(shuō)?！?br>
劉大勇看我一眼遲疑。

“這是二皇子殿下?！鼻啬恋溃八麃?lái)為我們翻案。”

“二皇子？”劉大勇苦笑。

“沒(méi)用的......趙永貞權(quán)傾朝野，皇上偏愛(ài)大皇子......”

“翻得了。”我展開(kāi)賬冊(cè)。

“這是趙永貞七年私賬，貪墨三百萬(wàn)兩。加**的人證物證，足以讓他萬(wàn)劫不復(fù)?！?br>
劉大勇顫抖著爬到山洞深處，扒開(kāi)石塊取出油布包裹。

里面是生銹鐵牌，編號(hào)：北餉甲字七十三。

還有一封信，趙永貞親筆手令，命令商隊(duì)將餉銀換成石頭運(yùn)到指定地點(diǎn)。

“這信你怎么拿到的？”

“我偷的。當(dāng)時(shí)覺(jué)得不對(duì)勁，偷偷復(fù)印了一份。原件應(yīng)已被銷(xiāo)毀?！?br>
我展開(kāi)手令，字跡工整，蓋著趙永貞私印。

鐵證如山。

“劉叔，愿上堂作證嗎？”秦牧問(wèn)。

沉默良久。

“我這條命是秦將軍給的?！眲⒋笥卵壑虚W過(guò)決絕。

“少將軍，我愿意作證。就算死，也要還秦將軍清白！”

離開(kāi)黑風(fēng)嶺時(shí)天已黃昏。

剛到山腳，就見(jiàn)遠(yuǎn)處火光沖天。

一隊(duì)騎兵正在搜山，領(lǐng)頭的赫然是周如宸貼身侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)、趙永貞侄子趙虎。

“糟了。”秦牧臉色一變，“他們發(fā)現(xiàn)劉叔蹤跡了?！?br>
“分開(kāi)走。你繞小路回山洞帶劉叔從后山走。我引開(kāi)他們?！?br>
“殿下！”

“這是命令！劉大勇是翻案關(guān)鍵，不能死?！?br>
秦牧咬牙點(diǎn)頭，消失在樹(shù)林中。

我朝騎兵隊(duì)伍走去。

趙虎看見(jiàn)我愣了下：“二皇子殿下？您怎在此？”

“采辦山貨。趙統(tǒng)領(lǐng)這是？”

“追捕逃犯。殿下可曾看見(jiàn)一中年男人，臉上有疤身形瘦高？”

“沒(méi)有。”

“是嗎？”趙虎揮手，“搜！”

騎兵散開(kāi)搜山。

我站在原地，手心滲汗。

后山方向傳來(lái)慘叫。

趙虎臉色一變：“追！”

騎兵沖向后山懸崖。

秦牧持劍護(hù)著劉大勇，身前躺著三個(gè)已斷氣的騎兵。

“秦牧！”趙虎瞳孔驟縮，“你竟敢越獄！”

“趙虎，當(dāng)年你叔叔構(gòu)陷我父親時(shí)你可曾在場(chǎng)？”

“放肆！秦烈通敵叛國(guó)罪證確鑿！你今日若束手就擒或許還能留全尸！”

“罪證？”秦牧大笑凄厲。

“那些所謂罪證不都是你趙家偽造的嗎？”

更多騎兵圍上。

秦牧和劉大勇身后是百丈懸崖。

我握緊袖中**。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)急促馬蹄聲。

一隊(duì)禁軍疾馳而來(lái)，為首的竟是父皇身邊太監(jiān)總管高公公。

“圣旨到——”