奧爾登堡公國的深秋總裹著化不開的濕冷，鉛灰色的云壓在王宮尖頂?shù)啮探鹗旨苌?，雨絲像被凍硬的針，砸在露臺雕花欄桿的獅鷲紋路上，濺起細碎的水花。

伊莎貝拉·馮·奧爾登堡站在欄桿后，指尖攥著父親遺留的鎏金懷表——表殼內(nèi)側(cè)刻著“奧爾登堡的榮耀”，是她十五歲生日時父親親手為她戴上的。

此刻懷表鏈在她掌心硌出紅痕，鏈節(jié)處那道新裂的縫，像極了她此刻搖搖欲墜的人生。

“殿下，首相大人在書房等您?！?br>
老管家貝恩的聲音從身后傳來，他袖口的漿洗痕跡泛著舊白，語氣里藏著難掩的沉重。

伊莎貝拉回頭時，看見他眼角的皺紋比上周又深了些，手里捧著的絲絨托盤上，放著一份燙金封皮的文件，封蠟印著瓦勒利亞寡頭家族的黑鷹徽章。

她跟著貝恩穿過長廊，廊壁上掛著奧爾登堡歷代君主的畫像，曾祖父的劍、祖父的權杖、父親的鋼筆，每一件陳列品都在無聲提醒她：她是公國唯一的繼承人，卻連自己的命運都握不住。

書房門推開時，首相海因茨正站在橡木書桌后，手里捏著份電報，眉頭皺得能夾碎冰塊。

“伊莎貝拉殿下，”海因茨的聲音比窗外的雨還冷，“瓦勒利亞的科斯塔家族同意注資，條件是——您三個月內(nèi)與科斯塔長子訂婚?！?br>
“注資？”

伊莎貝拉的聲音發(fā)顫，懷表從掌心滑到桌上，表蓋彈開，里面嵌著的父親照片露了出來，“父親生前從不讓科斯塔染指公國的石油產(chǎn)業(yè)，你們?yōu)槭裁础驗楣珖鞊尾蛔×??！?br>
海因茨把電報推到她面前，紙上的數(shù)字刺得她眼睛發(fā)疼，“國庫赤字是去年的三倍，北部油田的設備老化到停擺，再沒有資金注入，下個月就發(fā)不出軍隊的軍餉。

科斯塔家族是唯一愿意幫忙的，除非您想看著奧爾登堡在您手里覆滅?！?br>
伊莎貝拉盯著電報上的黑鷹水印，突然想起父親去世前的那個夜晚。

他坐在書房里，臺燈下的文件攤了一桌，咳嗽著對她說：“伊莎貝拉，科斯塔家的人野心太大，永遠別信他們的承諾?！?br>
可現(xiàn)在，她卻要踩著父親的警告，跳進這場名為“救贖”的陷阱。

“我知道了?！?br>
她彎腰撿起懷表，表鏈的裂縫又擴大了些，“告訴科斯塔，我會考慮。”

走出書房時，雨勢突然變大，她沒撐傘，任由雨水打濕禮服的裙擺。

穿過前庭花園時，眼角余光突然瞥見鐵門旁站著個男人——黑色西裝熨得沒有一絲褶皺，肩寬腿長，站姿像棵挺拔的冷杉。

他的頭發(fā)被雨水打濕，貼在額角，手里握著個黑色的皮質(zhì)公文包，目光正落在她身上。

那是種怎樣的目光？

像極了她在**博物館見過的***瞄準鏡，冷靜、銳利，卻又在觸及她濕透的裙擺時，莫名頓了半秒，閃過一絲極淡的復雜。

“殿下，這位是伊萊亞斯·索恩先生，”貝恩跟上來，聲音壓低了些，“首相安排的新任貼身保鏢，前特種部隊成員，據(jù)說……在戰(zhàn)場上救過三位將領的命?！?br>
伊萊亞斯往前走了兩步，雨水順著他的下頜線滑落，滴在西裝領口的銀色領針上——那是枚極簡的十字紋領針，不像貴族常用的寶石款式，倒像某種身份標記。

他微微頷首，聲音低沉，沒有多余的寒暄：“殿下，從今天起，我負責您的安全?！?br>
伊莎貝拉看著他掌心的厚繭——不是貴族公子握筆或騎馬磨出的薄繭，是長期握槍、練格斗才有的硬繭，邊緣還留著道淺白色的舊疤。

她突然想起父親的話，心里莫名一緊：這個突然闖入她生活的男人，到底是來保護她，還是來監(jiān)視她的？

雨還在下，他的影子被路燈拉得很長，落在她腳邊，像道無法掙脫的暗線。