在燕國易州地界兒，若問哪里的酒最醇厚，人們準(zhǔn)會咂摸著嘴告訴你：朱仙鎮(zhèn)。

只因朱仙鎮(zhèn)的酒是由一種名為紅朱果的山間野果釀造，且此果只產(chǎn)自朱仙鎮(zhèn)附近的西嶺山脈，無法人力栽培。

朱仙鎮(zhèn)不大，位于西嶺東側(cè)腳下，依靠著一處方圓一里的月牙泉湖。

鎮(zhèn)子里僅一條青石板主街，兩旁酒肆林立，連風(fēng)里都飄著朱果發(fā)酵的暖香。

鎮(zhèn)子北頭，有座氣派的“陳家大院”，青磚高墻，朱漆大門，很是扎眼。

大院的主人，是陳員外。

陳員外瞧著有六十上下年紀(jì)，身材高大，雖滿頭華發(fā)，卻面色紅潤，精神矍鑠，全然沒有年邁之態(tài)。

鎮(zhèn)上沒人知道他打哪兒來，只記得約莫二十年前，他便獨(dú)身來到了鎮(zhèn)中，當(dāng)下便以重金買下了這處大院安了家，而原來的戶主也因此入了城。

他安定下后，又在這紅鎮(zhèn)中沿著月牙湖，連開了數(shù)家不大不小的商號，有浴堂，藥材鋪，銀樓，酒樓等等，甚至還開了家學(xué)堂，請來了教書先生，但卻只象征性的收幾枚銅板。

只不過，他從未涉足紅鎮(zhèn)中的釀酒生意，即便他酷愛喝酒。

鎮(zhèn)上的各家酒肆的朱果酒，沒有他沒嘗過的。

他為人極為爽快，甚至還酷愛散財(cái)，從未虧待過任何鄉(xiāng)親，就是性子有些孤拐，不愛與人深交。

最讓紅鎮(zhèn)人津津樂道的，是陳員外娶妻的勁頭。

自打來了朱仙鎮(zhèn)，他幾乎年年都要娶一房新夫人。

從最初的鎮(zhèn)上學(xué)堂先生的女兒，到后來鄰鎮(zhèn)繡莊的寡婦，再到外鄉(xiāng)流落的丫頭，無論是否貪圖他的錢財(cái)，只要能瞧得上他，不嫌棄他年邁，他都不會拒絕。

林林總總，十年間，他竟娶了十八房。

那些夫人個(gè)個(gè)模樣周正，可怪的是，這么多年過去，陳家大院里頭，硬是沒傳出過一聲嬰孩的啼哭。

“瞧見沒？

莫老員外家底再厚，也是個(gè)沒后的命！”

酒館里，總有人抿著酒，帶著幾分酸意議論。

“娶那么多房頂啥用？

怕是祖上沒積德，這就是命！”

也有人暗自揣測。

但陳員外那些夫人可是知道，陳員外從未認(rèn)命，他依舊每夜間來往于各房，猶如一頭壯牛般辛勤耕耘，甚至一夜數(shù)次都不在話下，令他的那些姨**首呼嫁對了人。

這一日午后，陳員外照例在后院書齋躺在竹藤搖椅上小憩。

管家富貴輕叩門扉，得到應(yīng)允后悄步走入，臉上帶著一絲不易察覺的憂色。

“老爺，”富貴低聲稟報(bào)，“十八姨娘那邊……今日身子似乎有些不適，午膳沒用幾口，說是頭暈乏力，又歇下了?！?br>
陳員外張開眼瞼，抬起頭。

他眉頭幾不可察地蹙起，并非不悅，而是一種下意識的關(guān)切。

柳氏新近入門，年紀(jì)輕，身子骨一向不錯(cuò)，這般不適倒是少見。

陳員外站起身，道：“好，我去看看?！?br>
他并未顯得十分焦急，步伐依舊沉穩(wěn)，但穿過庭院時(shí)，腳步卻比平日略快了幾分。

院中的石榴花開得正艷，紅彤彤的，他卻無心欣賞。

踏入柳氏居住的院落，西下靜悄悄的，丫鬟們都屏息靜氣。

屋內(nèi)，柳氏正合衣躺在窗下的軟榻上，面色確有些蒼白，額角沁著細(xì)密的汗珠，見到他進(jìn)來，掙扎著要起身。

“躺著，不必起身?！?br>
陳員外快步上前，輕輕按住她的肩膀。

指尖觸及她單薄的寢衣，能感到一絲不尋常的虛熱。

他在榻邊坐下，目光溫和地落在她臉上，“聽說身子不爽利？

具體是何處不適？”

柳氏微微喘息，聲音柔弱：“回老爺，只是覺得渾身懶怠，頭暈心慌，聞著油腥氣便有些……惡心。”

說到最后，聲若蚊蚋，帶著幾分難為情。

惡心？

陳員外心頭莫名一跳，一個(gè)模糊的、幾乎不敢觸碰的念頭悄然閃過。

他面上不動(dòng)聲色，依舊溫和道：“無妨，或許是暑濕之氣。

讓我替你診一診脈，看看虛實(shí)?！?br>
說著，他極其自然地伸出手指，輕輕搭上柳氏擱在錦墊上的手腕。

他的動(dòng)作從容不迫，如同以往偶爾為她診察小恙一般。

指尖下的皮膚微涼，脈搏跳動(dòng)稍顯細(xì)弱而快速，顯是氣血不足之象。

他屏息凝神，三指細(xì)細(xì)探查。

初時(shí)，仍是氣血虧虛的脈象，但在這虛浮之下，他敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、卻迥然不同的跡象——那脈象，往來之間，竟有一種如珠走盤般的流利滑動(dòng)之感！

這……這難道是……陳員外的心驟然收緊，幾乎停止了跳動(dòng)！

他強(qiáng)壓下翻騰的心緒，更加專注地感受。

沒錯(cuò)，盡管被體虛的表象所掩蓋，但那滑利之象，確確實(shí)實(shí)存在，并且根基并未紊亂！

滑脈！

這竟是喜脈的征兆！

巨大的狂喜如同驚濤駭浪，瞬間沖垮了他維持的平靜。

他的手指不受控制地微微顫抖，搭在柳氏腕上，半晌沒有移開。

他閉上眼，深深吸了一口氣，試圖平復(fù)那如擂鼓般的心跳，再次確認(rèn)。

千真萬確！

他緩緩睜開眼，看向柳氏。

柳氏正忐忑地望著他，清澈的眸子里帶著不安。

陳員外的目光變得無比復(fù)雜，有震驚，有狂喜，有難以置信，更有一種如釋重負(fù)的酸楚，最終都化為一片深沉的、幾乎要溢出來的溫柔。

他輕輕放下她的手，為她掖好被角，動(dòng)作是從未有過的輕柔。

他沒有立刻說話，只是靜靜地看著她，看得柳氏都有些不知所措。

良久，陳員外才用極力壓抑卻仍帶一絲顫音的嗓音，緩緩開口，每個(gè)字都說得極其珍重：“無甚大礙，你好生歇著，切勿勞神，更不可再沾半點(diǎn)油腥。

從今日起，一切飲食起居，皆由我親自負(fù)責(zé)?！?br>
他沒有明說，但那異常鄭重的語氣，那眼中難以掩飾的激動(dòng)光芒，己讓柳氏隱約猜到了什么。

她的臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，眼中閃過一絲驚愕，隨即化為巨大的羞澀與喜悅，慌忙垂下眼簾，輕輕“嗯”了一聲。

陳員外就此留了下來，就坐在柳氏軟榻旁的繡墩，寸步不離。

眼神每隔片刻便要落到柳氏臉上，觀察她的氣色，聆聽她的呼吸。

柳氏起初還有些拘謹(jǐn)，畢竟，她正式嫁入陳府，不過才月許，而她以前不過是位伺候人的丫鬟，為了給弟弟治病養(yǎng)傷，這才大膽乞嫁給了陳員外，但現(xiàn)在看來，陳員外雖年老，但待她不薄。

在陳員外溫和卻不容置疑的照料下，她也漸漸放松下來，昏昏沉沉地又睡了過去。

首到黃昏時(shí)分，見柳氏睡得安穩(wěn)，氣息也平穩(wěn)了許多，陳員外這才輕輕起身，為她掖好被角，悄步退出臥房。

他沒有驚動(dòng)任何人，獨(dú)自回到了自己那間寬敞卻略顯空曠的臥室。

夕陽的余暉透過窗欞，在地上拉出長長的影子。

他反手關(guān)上房門，指尖看似隨意地在門框某處一拂，一層微不可察的靈力隔音禁制便悄然生成，將室內(nèi)外隔絕。

臥室內(nèi)，靠墻立著一面巨大的紫檀木雕花屏風(fēng)。

陳員外走到屏風(fēng)后，那里看似只有光潔的地板。

他蹲下身，手指在某塊地板的隱秘紋路上依循某種規(guī)律輕輕敲擊了數(shù)下。

“咔噠?！?br>
一聲幾不可聞的機(jī)括輕響。

他面前的一塊地板悄然沉降，隨即向一側(cè)滑開，露出一個(gè)僅容一人通過的、向下的階梯入口。

入口下方，并非漆黑一片，墻壁上鑲嵌著的幾顆夜明珠散發(fā)出柔和的光芒，照亮了向下的階梯。

陳員外步入其中，身影消失后，地板又悄無聲息地合攏，恢復(fù)原狀，看不出絲毫痕跡。

階梯盡頭，是一間不算太大，卻干燥潔凈的密室。

他從腰間取下了一枚黃蒙蒙的類似于香囊般的袋子，接著，揮手間，那袋子竟張開了口，從中飛出了兩枚貼著符箓的玉盒，落于桌案，輕輕一拍，袋子自行閉合。

那袋子，竟是修士才能使用的儲物袋。

他揭開符箓，從玉盒中取出一小截干枯如老姜、卻隱隱泛著金絲的“血髓藤”，拿在手中觀察了一番后，又嗅了嗅，這才將血髓藤放好。

又如法炮制，查看了番另一寒玉盒那幾片薄如蟬翼、冰藍(lán)色的“冰心蘭瓣”。

這兩種藥材，皆非俗物，此刻被他毫不吝惜地取出。

他手拿玉盒，絲毫不敢耽擱，徑首回到了別院自帶的小茶房。

這里平日只燒水沏茶，此刻卻成了陳員外的臨時(shí)藥廚。

他親手清洗藥罐，注入甘泉，以自身微薄卻精純的靈力小心控制著火候，看著藥材在罐中翻滾，藥力緩緩融合。

整個(gè)熬制過程，他不想，更不能假他人之手，神情專注得如同進(jìn)行一場莊嚴(yán)的法事。

藥香漸漸彌漫開來，不同于尋常草藥的苦澀，反而帶著一種清冽的甘香。

待湯液成，他仔細(xì)濾去藥渣，將一小碗色澤琥珀、晶瑩剔透的湯藥端到柳氏床前。

“夫人，醒醒，用些湯藥。”

他雖年邁，但聲音輕柔，親自將謝氏扶起，一勺一勺，吹涼了喂她服下。

湯藥入腹，謝氏只覺得一股暖流散向西肢百骸，原本的乏力頭暈竟真的減輕了不少，蒼白的臉上也恢復(fù)了一絲血色。

喂完藥，陳員外又轉(zhuǎn)身進(jìn)了小茶房。

這一次，他竟是挽起袖子，親自下廚。

他取來上等的米，配以清淡的筍絲、菌菇，熬了一鍋軟糯香甜的素粥。

又極快地炒了兩個(gè)清淡小菜，刀工嫻熟，火候精準(zhǔn)，看得一旁侍立、本想幫忙的丫鬟目瞪口呆，她們從未想過，自家這位富態(tài)的老爺竟有這般手藝。

飯菜做好，他依舊親自端到謝氏面前，陪著她用了一些。

謝氏受寵若驚，心中那點(diǎn)關(guān)于懷孕的猜測更是確信了八九分，又是甜蜜又是惶恐。

夜深人靜，謝氏再度安睡。

陳員外站在別院之中，仰望星空，眼神銳利如刀。

白日的溫情脈脈盡數(shù)斂去，取而代之的是一種如臨大敵的肅殺。

他再次取出儲物袋，這一次，拿出的是一套九枚非金非玉、布滿了天然云紋的“靈犀石”。

子夜時(shí)分，陰氣最盛，也是布設(shè)感應(yīng)陣法的最佳時(shí)機(jī)。

他身形如鬼魅，在別院中無聲穿梭。

指尖輕彈，一枚枚靈犀石精準(zhǔn)地沒入墻角、檐下、花叢根部等氣息流轉(zhuǎn)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

每一塊石頭落下，都激起一圈微不可察的靈力漣漪，彼此氣機(jī)勾連，漸漸構(gòu)成一張無形的靈覺大網(wǎng)。

當(dāng)最后一塊作為陣眼的母石，被他小心翼翼埋設(shè)在臥房窗下三尺深處時(shí)，他雙手掐訣，低喝一聲：“靈網(wǎng)織就，萬籟俱察。

啟！”

“嗡……”一聲只有他神識能感知的輕鳴響起，靈犀陣悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。

從此，任何帶有靈力、妖氣或異常生機(jī)的存在觸及別院，都休想瞞過他的感知。

做完這一切，陳員外這才回到了屋內(nèi)，從此日夜不離，去守護(hù)那縷來之不易的希望。