冷宮的廚房，比蘇棠想象的還要破敗。

低矮的土坯房，屋頂茅草稀疏，隨時(shí)可能被寒風(fēng)徹底掀翻。

推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，一股混雜著微弱煙火氣、草藥味和暮年衰敗氣息的味道撲面而來(lái)。

灶臺(tái)冰冷，僅有的一口鐵鍋也帶著銹跡。

角落里堆著些干癟的蘿卜和發(fā)蔫的野菜，米缸更是快要見(jiàn)底。

一個(gè)頭發(fā)花白、身形佝僂的老太監(jiān)，正背對(duì)著門(mén)口，坐在一個(gè)小馬扎上，對(duì)著一個(gè)破藥罐子，小心翼翼地扇著蒲扇，罐子里傳來(lái)咕嘟聲和苦澀的藥味。

聽(tīng)到動(dòng)靜，老太監(jiān)緩緩回過(guò)頭。

他臉上皺紋密布，如同干涸的土地，一雙眼睛卻并未完全渾濁，帶著一種歷經(jīng)滄桑后的平靜與審視。

他看了蘇棠一眼，沒(méi)有驚訝，也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)，只是又緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，繼續(xù)盯著他的藥罐。

“徐公公?！?br>
蘇棠根據(jù)系統(tǒng)面板提供的少量人際關(guān)系信息，試探著叫了一聲。

老太監(jiān)扇扇子的手頓了頓，甕聲甕氣地開(kāi)口，聲音沙啞得像破風(fēng)箱：“新來(lái)的？

哪個(gè)宮罰過(guò)來(lái)的？

我這兒沒(méi)什么規(guī)矩，也沒(méi)什么吃食，自己找個(gè)角落待著，別礙事就行?！?br>
他的態(tài)度冷漠，帶著一種拒人于千里之外的疏離。

蘇棠沒(méi)有在意，她走到灶臺(tái)邊，看了看那點(diǎn)可憐的食材，心中飛快盤(pán)算。

“公公在煎藥？

可是入了秋，腿腳舊疾又犯了？”

蘇棠輕聲問(wèn)道，她注意到徐公公坐姿有些不自然，左腿微微蜷縮。

徐公公猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼中閃過(guò)一絲銳利，但很快又沉寂下去：“與你何干？”

“我略通一些藥理，也曾見(jiàn)過(guò)家中長(zhǎng)輩受此苦楚?！?br>
蘇棠半真半假地說(shuō)，她游戲資料庫(kù)里確實(shí)有基礎(chǔ)的古代醫(yī)學(xué)知識(shí)，“若信得過(guò)，待您藥煎好了，我?guī)湍眯┦址ㄍ颇靡幌?，或可緩解一二。?br>
徐公公盯著她看了半晌，似乎在判斷她話(huà)中的真假，最終只是哼了一聲，未置可否。

蘇棠不再多言。

她挽起袖子，開(kāi)始動(dòng)手清理灶臺(tái)。

她沒(méi)有急著去動(dòng)那些僅存的糧食，而是先出門(mén)，在冷宮荒蕪的庭院里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

深秋時(shí)節(jié)，百草凋零，但她憑借過(guò)去為了設(shè)計(jì)游戲而惡補(bǔ)的野外生存知識(shí)，還是辨認(rèn)出幾種可食用或無(wú)毒的植物根莖和野果，甚至還找到了一小叢野蔥。

她將這些“收獲”清洗干凈，又回到廚房，從自己那份本就少得可憐的口糧里，勻出一點(diǎn)點(diǎn)黍米。

她生起火，雖然有些生疏，但終究將火點(diǎn)燃了。

將那點(diǎn)黍米、洗凈的植物根莖和野蔥一起放入鍋中，加上水，慢慢熬煮。

她沒(méi)有多余的油脂，也沒(méi)有任何調(diào)味品，只能依靠食物本身的味道。

但她控制著火候，讓粥慢慢變得粘稠，植物的清香和黍米本身的谷物香氣被一點(diǎn)點(diǎn)激發(fā)出來(lái)，在這冰冷的、充滿(mǎn)藥味的廚房里，固執(zhí)地彌漫開(kāi)一種溫暖的生機(jī)。

徐公公依舊背對(duì)著她，但蘇棠注意到，他扇動(dòng)蒲扇的節(jié)奏，似乎微微放緩了。

粥快好時(shí)，蘇棠走到徐公公身后，輕聲道：“公公，藥可以了?！?br>
徐公公默不作聲地將藥罐從小火爐上端下。

蘇棠等他喝完那碗黑乎乎的苦藥汁后，才上前，依照記憶中的穴位和手法，不輕不重地在他膝蓋周?chē)膸讉€(gè)穴位上按壓起來(lái)。

起初，徐公公的身體有些僵硬，但隨著蘇棠力道適中、位置精準(zhǔn)的按壓，一股酸脹之后是難得的暖意和松弛感，讓他緊繃的身體漸漸放松下來(lái)。

他閉上眼，發(fā)出一聲幾不可聞的*嘆。

良久，蘇棠停下動(dòng)作。

徐公公緩緩睜開(kāi)眼，看著灶臺(tái)上那碗熱氣騰騰、散發(fā)著樸素香氣的粥，又看了看眼前這個(gè)眼神清亮、行為舉止都與尋常宮女迥異的女子。

“你叫什么名字？”

他問(wèn)，語(yǔ)氣不再像最初那樣冰冷。

“蘇棠。”

“蘇棠……”徐公公重復(fù)了一遍，渾濁的目光似乎透過(guò)她，看到了很久以前，“罪臣蘇文淵之女？”

蘇棠心中微凜，面上不動(dòng)聲色：“是?！?br>
徐公公沒(méi)再追問(wèn)，他用破舊的碗盛了半碗粥，默默喝了起來(lái)。

喝完，他放下碗，看著窗外荒涼的庭院，仿佛自言自語(yǔ)，又仿佛是說(shuō)給蘇棠聽(tīng)：“這宮里，最沒(méi)用的就是好心。

尤其是對(duì)那一位的好心，會(huì)死人的。”

蘇棠知道，他指的是小皇帝。

“我只是個(gè)冷宮宮女，自身難保，談何好心？”

蘇棠平靜地收拾著灶臺(tái)，“不過(guò)是做些力所能及的事，讓自己，也讓能接觸到的人，日子稍微好過(guò)一點(diǎn)?！?br>
徐公公轉(zhuǎn)過(guò)頭，深深地看著她：“那一位……日子不好過(guò)。

攝政王勢(shì)大，宮里宮外都是他的人。

那兩個(gè)敢欺辱他的奴才，不過(guò)是投石問(wèn)路的石子。

往后，更難。”

這是警告，也是信息。

蘇棠聽(tīng)出了他話(huà)里的松動(dòng)。

“日子再難，飯總要吃?！?br>
蘇棠意有所指，“熱湯熱水，總比冷飯冷灶讓人心安?！?br>
徐公公沉默了片刻，忽然道：“明日……這個(gè)時(shí)辰，那一位可能會(huì)偷偷溜過(guò)來(lái)。

冷宮后墻有個(gè)狗洞，他有時(shí)會(huì)從那里鉆進(jìn)來(lái)，待一會(huì)兒?！?br>
蘇棠的心猛地一跳。

機(jī)會(huì)！

但她立刻壓住情緒，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了。

多謝公公提點(diǎn)?！?br>
第二天，蘇棠幾乎一整天都在準(zhǔn)備。

她用盡了心思，將能找到的最好的食材——依舊是那點(diǎn)黍米、野菜根和野果，仔細(xì)處理。

她將野果搗碎，擠出一點(diǎn)點(diǎn)微酸的汁液代替醋，將野蔥切得極細(xì)。

她反復(fù)調(diào)整火候，力求將這碗簡(jiǎn)陋的粥做到她所能達(dá)到的極致。

到了徐公公所說(shuō)的時(shí)辰，廚房里只有蘇棠一人，徐公公不知有意還是無(wú)意，避開(kāi)了。

蘇棠將熬好的、溫度恰到好處的粥，小心地放在灶臺(tái)邊一個(gè)不那么顯眼，卻又容易被發(fā)現(xiàn)的位置。

然后，她走到廚房的角落，假裝整理柴火，心臟卻不自覺(jué)地微微加速。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，外面只有風(fēng)吹過(guò)荒草的沙沙聲。

就在蘇棠以為今日不會(huì)有人來(lái)時(shí)，廚房門(mén)口，傳來(lái)一陣極其輕微的、窸窸窣窣的動(dòng)靜。

一個(gè)瘦小的身影，像一只受驚的小貓，警惕地探進(jìn)頭來(lái)。

正是小皇帝趙桓。

他比昨晚看起來(lái)更加蒼白瘦弱，寬大的龍袍穿在他身上空蕩蕩的。

他先是緊張地西處張望，確認(rèn)廚房里只有蘇棠這個(gè)“陌生”宮女后，才稍稍放松。

他的目光，很快就被灶臺(tái)上那碗散發(fā)著溫?zé)釟庀⒑偷澄锵銡獾闹辔恕?br>
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中流露出渴望，但更多的卻是猶豫和恐懼。

他不敢上前，只是站在那里，眼巴巴地看著。

蘇棠背對(duì)著他，仿佛完全沒(méi)有察覺(jué)到他的存在，依舊不緊不慢地整理著柴火，給他足夠的時(shí)間觀(guān)察和做心理斗爭(zhēng)。

過(guò)了好一會(huì)兒，或許是食物的**戰(zhàn)勝了恐懼，趙桓終于鼓起勇氣，躡手躡腳地走到灶臺(tái)邊。

他伸出手，飛快地端起了那碗粥，然后立刻后退幾步，縮到門(mén)邊的角落里，仿佛這樣能帶給他一些安全感。

他低下頭，先是小心地嗅了嗅，然后才用臟兮兮的小手，抓起一點(diǎn)粥，飛快地塞進(jìn)嘴里。

下一刻，他明顯愣了一下。

這粥的味道，遠(yuǎn)比他平日里吃的那些精致卻冰冷的御膳要簡(jiǎn)單，卻帶著一種奇異的、溫暖踏實(shí)的味道。

他不再猶豫，開(kāi)始狼吞虎咽起來(lái)，甚至顧不上燙。

蘇棠用眼角余光看著，心中微微松了口氣。

第一步，成了。

然而，就在趙桓快要將碗里的粥吃完時(shí)，廚房外，突然傳來(lái)了一個(gè)尖細(xì)而囂張的聲音，由遠(yuǎn)及近：“陛下？

陛下您跑哪兒去了？

可讓奴才們好找??！”

是昨天那個(gè)尖嘴太監(jiān)的聲音！

趙桓嚇得渾身一抖，手里的碗差點(diǎn)摔在地上，小臉上瞬間血色盡失，寫(xiě)滿(mǎn)了驚恐。

蘇棠的心也瞬間提到了嗓子眼。

她飛快地掃視廚房，碗和痕跡都來(lái)不及徹底清理。

腳步聲己經(jīng)到了廚房門(mén)外。