許家宅院不大，幾位未出閣的小姐都安置在西側(cè)的棲霞苑內(nèi)，各自擁有獨(dú)立的廂房。
這般安排，既方便當(dāng)家主母曹氏統(tǒng)一照管，也全了姑娘們應(yīng)有的私密。
才踏進(jìn)月門，正在小花園里撲蝶的五姑娘許靜媛眼尖，立刻扔下手中的團(tuán)扇，像只粉蝶兒般撲進(jìn)曹氏懷里。
“娘親！”
六歲的小丫頭聲音又軟又糯，發(fā)髻上系的粉色絲帶隨著動(dòng)作輕輕掃過(guò)曹氏的下頜。
曹氏笑著接住小女兒，順手理了理她跑得有些松散的雙丫髻，寵溺道：“都快要傳晚膳了，還這般瘋玩，仔細(xì)你爹爹瞧見(jiàn)了說(shuō)道?！?br>許靜媛在她懷里蹭了蹭，仰起小臉笑嘻嘻的，絲毫不在意母親說(shuō)的話。
沒(méi)好氣的揉了揉女兒，曹氏柔聲問(wèn)道：“你二姐姐呢？可曾在院里？”
“二姐姐？”許靜媛烏溜溜的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，歪著頭回想，“用了午膳就沒(méi)見(jiàn)二姐姐出來(lái)，像是在房里呢?！?br>曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又囑咐女兒身邊的小丫頭仔細(xì)照顧，這才轉(zhuǎn)身朝許靜媃的廂房走去。
廂房外靜悄悄的，并未見(jiàn)丫鬟在廊下伺候。
曹氏腳步微頓，還是徑直走了進(jìn)去。
屋內(nèi)，許靜媃正獨(dú)自坐在臨窗的小榻上，她螓首低垂，專注地繡著手中一件小巧的嬰兒衣物。
夕陽(yáng)余暉透過(guò)窗欞，為她周身鍍上一層淺金，更顯得她側(cè)影嫻靜溫婉。
曹氏一眼便認(rèn)出，那是在給靜婉今春新得的幼子做衣裳。
這孩子心思倒玲瓏。
這般想著，曹氏的目光不著痕跡地掃過(guò)室內(nèi)。
房間不算寬敞，用一架鏤空花鳥(niǎo)屏風(fēng)隔開(kāi)了寢處，屏風(fēng)后是張架子床，床邊安置著妝臺(tái)，臺(tái)上只寥寥擺著幾樣胭脂水粉，瞧著甚是素凈。
正打量著，許靜媃已察覺(jué)到有人進(jìn)來(lái)。
她不急不緩地將手中的活計(jì)仔細(xì)放回身旁的笸籮里，這才站起身，步履輕盈地上前兩步，問(wèn)安道：“女兒給母親請(qǐng)安?！?br>曹氏含笑點(diǎn)頭，目光在她沉靜的眉眼間短暫停留，隨即走到小榻邊坐下，端詳起這個(gè)繼女。
許靜媃確實(shí)生的極好，眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水含波，小巧的紅唇不染而丹，配上一身欺霜賽雪的肌膚，整個(gè)人如月下綻放的曇花，一舉一動(dòng)皆成風(fēng)景。
她看著許靜媃移步桌邊，動(dòng)作嫻熟地燙杯、沏茶，姿態(tài)優(yōu)雅從容，心里不由有些悸動(dòng)。
這樣的品貌，確實(shí)足夠入宮了。
待許靜媃將一盞新沏的銀針茶雙手奉至面前，曹氏接過(guò)，溫聲開(kāi)口：“我瞧你這會(huì)子屋里就你一人伺候著，你身邊的云兒和緋兒呢？可是這兩個(gè)丫頭躲懶，怠慢了你？”
云兒和緋兒皆是許靜媃生母留下的舊人，情分不同，曹氏平日里礙著是原配的丫鬟，從不多加管束。
只是今時(shí)不同往日，許靜媃既定了要入宮參選，身邊丫鬟的規(guī)矩言行至關(guān)重要。
若將來(lái)真帶了去，在皇宮內(nèi)院行差踏錯(cuò)，失了體統(tǒng)，那便是潑天的大禍了。
許靜媃聞言，悄悄抬眸看了一眼，卻并未立刻作答。
她有些不明白，繼母突然來(lái)她房里又問(wèn)起兩個(gè)丫鬟，口氣似乎不太好，隱隱存著些要發(fā)作的意味。
是等曹氏淺啜了一口茶，將茶盞輕輕放下后，才抬起眼，唇邊噙著一抹溫淺的笑意，柔聲解釋：“母親誤會(huì)了，是女兒見(jiàn)春日晴好，想著做些紙鳶給五妹妹和七妹妹玩耍添趣，這才特意打發(fā)她們二人出去采買些竹篾?！?br>她微微垂首，聲音愈發(fā)輕柔："是女兒思慮不周，請(qǐng)母親恕罪。"
這般言辭，還是為了她的女兒，曹氏哪里還有半點(diǎn)惱怒的意思？
回味著唇齒間陳年銀針特有的澀意，再環(huán)視這間素凈得過(guò)分的閨房。
這姑娘怕也沒(méi)過(guò)過(guò)幾天的好日子。
她神色緩和了許多，抬手示意許靜媃在榻邊坐下，語(yǔ)氣也軟了幾分，緩緩道："你是個(gè)懂事知禮的孩子，有些話，我便與你直說(shuō)了。"
許靜媃乖順地落座，雙手輕輕交疊在膝上，一副聆聽(tīng)訓(xùn)導(dǎo)的模樣。
只聽(tīng)曹氏道：“你父親剛剛散值回來(lái)，與我交代圣上要選秀了，他……他定下來(lái)了讓你參選?！?br>纖長(zhǎng)的手指猛地攥緊了衣裙，在淡粉色的衣裙上留下數(shù)道褶皺。
許靜媃震驚卻又有一種果然來(lái)了的釋然。
四年前，父親將嫡出的長(zhǎng)姐許給皇商，為了對(duì)方家里豐厚的聘禮。
如今，又要將她送進(jìn)那吃人的深宮，去伺候年過(guò)四十，歲數(shù)都能當(dāng)她祖父的皇上。
好一個(gè)想要步步高升，好一個(gè)賣女求榮！
可真是她的好父親??！
許靜媃閉了閉眼，將頭更低了些，并不答話。
她死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜。
曹氏見(jiàn)她單薄的肩頭微微發(fā)顫，不由心生憐惜，聲音更加柔軟："你也別太憂心，京城適齡的貴女那么多，未必就能選中了你。"
說(shuō)著，她伸手握住許靜媃冰涼的手指，觸到指腹的薄繭時(shí)，心頭更是一軟，"從前是母親疏忽了你，待你落選歸家，我定為你尋個(gè)踏實(shí)人家，讓你往后都過(guò)得舒心自在。“
許靜媃依舊垂著頭，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
曹氏是她的繼母，尚且對(duì)她存著幾分善念。
哪怕自己入選對(duì)幾個(gè)弟妹有好處，卻也想著她能落選歸家，去過(guò)尋常日子。
反倒是她的親生父親，賣了姐姐不夠，如今也要將她賣了。
若是選不上，只怕她的未來(lái)不會(huì)好過(guò)姐姐。
真真讓人膽寒。
曹氏又關(guān)照了許靜媃幾句，這才離開(kāi)。
房門輕闔，隔絕了外間漸沉的暮色。
許靜媃維持著恭送的姿勢(shì)，在漸暗的室內(nèi)站了許久。
父母之命，她一個(gè)閨閣女子即便滿心不愿，可除了順從，她還能如何？
最后一縷夕光透過(guò)窗欞，恰好落在她微顫的眼睫上。
許靜媃緩緩抬眼，望向窗外沉落的暮色，忽然覺(jué)得胸口那股郁結(jié)之氣，隨著這最后一抹天光沉淀。
轉(zhuǎn)身，拾起笸籮里那件未完成的小衣，她重新拈起針線，一針一線地繡起來(lái)。
漸漸地，眼神由迷茫逐漸轉(zhuǎn)為沉靜。
入宮，雖困難重重，可起碼未來(lái)還能掌握在自己手里，再不濟(jì)也能安安穩(wěn)穩(wěn)的了此殘生。
無(wú)論如何都好過(guò)被父親隨便找個(gè)齷齪人家當(dāng)梯子。