許家宅院不大，幾位未出閣的小姐都安置在西側的棲霞苑內(nèi)，各自擁有獨立的廂房。
這般安排，既方便當家主母曹氏統(tǒng)一照管，也全了姑娘們應有的私密。
才踏進月門，正在小花園里撲蝶的五姑娘許靜媛眼尖，立刻扔下手中的團扇，像只粉蝶兒般撲進曹氏懷里。
“娘親！”
六歲的小丫頭聲音又軟又糯，發(fā)髻上系的粉色絲帶隨著動作輕輕掃過曹氏的下頜。
曹氏笑著接住小女兒，順手理了理她跑得有些松散的雙丫髻，寵溺道：“都快要傳晚膳了，還這般瘋玩，仔細你爹爹瞧見了說道?！?br>許靜媛在她懷里蹭了蹭，仰起小臉笑嘻嘻的，絲毫不在意母親說的話。
沒好氣的揉了揉女兒，曹氏柔聲問道：“你二姐姐呢？可曾在院里？”
“二姐姐？”許靜媛烏溜溜的眼珠轉了轉，歪著頭回想，“用了午膳就沒見二姐姐出來，像是在房里呢?！?br>曹氏點點頭，又囑咐女兒身邊的小丫頭仔細照顧，這才轉身朝許靜媃的廂房走去。
廂房外靜悄悄的，并未見丫鬟在廊下伺候。
曹氏腳步微頓，還是徑直走了進去。
屋內(nèi)，許靜媃正獨自坐在臨窗的小榻上，她螓首低垂，專注地繡著手中一件小巧的嬰兒衣物。
夕陽余暉透過窗欞，為她周身鍍上一層淺金，更顯得她側影嫻靜溫婉。
曹氏一眼便認出，那是在給靜婉今春新得的幼子做衣裳。
這孩子心思倒玲瓏。
這般想著，曹氏的目光不著痕跡地掃過室內(nèi)。
房間不算寬敞，用一架鏤空花鳥屏風隔開了寢處，屏風后是張架子床，床邊安置著妝臺，臺上只寥寥擺著幾樣胭脂水粉，瞧著甚是素凈。
正打量著，許靜媃已察覺到有人進來。
她不急不緩地將手中的活計仔細放回身旁的笸籮里，這才站起身，步履輕盈地上前兩步，問安道：“女兒給母親請安。”
曹氏含笑點頭，目光在她沉靜的眉眼間短暫停留，隨即走到小榻邊坐下，端詳起這個繼女。
許靜媃確實生的極好，眉如遠山含黛，眼似秋水含波，小巧的紅唇不染而丹，配上一身欺霜賽雪的肌膚，整個人如月下綻放的曇花，一舉一動皆成風景。
她看著許靜媃移步桌邊，動作嫻熟地燙杯、沏茶，姿態(tài)優(yōu)雅從容，心里不由有些悸動。
這樣的品貌，確實足夠入宮了。
待許靜媃將一盞新沏的銀針茶雙手奉至面前，曹氏接過，溫聲開口：“我瞧你這會子屋里就你一人伺候著，你身邊的云兒和緋兒呢？可是這兩個丫頭躲懶，怠慢了你？”
云兒和緋兒皆是許靜媃生母留下的舊人，情分不同，曹氏平日里礙著是原配的丫鬟，從不多加管束。
只是今時不同往日，許靜媃既定了要入宮參選，身邊丫鬟的規(guī)矩言行至關重要。
若將來真帶了去，在皇宮內(nèi)院行差踏錯，失了體統(tǒng)，那便是潑天的大禍了。
許靜媃聞言，悄悄抬眸看了一眼，卻并未立刻作答。
她有些不明白，繼母突然來她房里又問起兩個丫鬟，口氣似乎不太好，隱隱存著些要發(fā)作的意味。
是等曹氏淺啜了一口茶，將茶盞輕輕放下后，才抬起眼，唇邊噙著一抹溫淺的笑意，柔聲解釋：“母親誤會了，是女兒見春日晴好，想著做些紙鳶給五妹妹和七妹妹玩耍添趣，這才特意打發(fā)她們二人出去采買些竹篾。”
她微微垂首，聲音愈發(fā)輕柔："是女兒思慮不周，請母親恕罪。"
這般言辭，還是為了她的女兒，曹氏哪里還有半點惱怒的意思？
回味著唇齒間陳年銀針特有的澀意，再環(huán)視這間素凈得過分的閨房。
這姑娘怕也沒過過幾天的好日子。
她神色緩和了許多，抬手示意許靜媃在榻邊坐下，語氣也軟了幾分，緩緩道："你是個懂事知禮的孩子，有些話，我便與你直說了。"
許靜媃乖順地落座，雙手輕輕交疊在膝上，一副聆聽訓導的模樣。
只聽曹氏道：“你父親剛剛散值回來，與我交代圣上要選秀了，他……他定下來了讓你參選?！?br>纖長的手指猛地攥緊了衣裙，在淡粉色的衣裙上留下數(shù)道褶皺。
許靜媃震驚卻又有一種果然來了的釋然。
四年前，父親將嫡出的長姐許給皇商，為了對方家里豐厚的聘禮。
如今，又要將她送進那吃人的深宮，去伺候年過四十，歲數(shù)都能當她祖父的皇上。
好一個想要步步高升，好一個賣女求榮！
可真是她的好父親啊！
許靜媃閉了閉眼，將頭更低了些，并不答話。
她死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜。
曹氏見她單薄的肩頭微微發(fā)顫，不由心生憐惜，聲音更加柔軟："你也別太憂心，京城適齡的貴女那么多，未必就能選中了你。"
說著，她伸手握住許靜媃冰涼的手指，觸到指腹的薄繭時，心頭更是一軟，"從前是母親疏忽了你，待你落選歸家，我定為你尋個踏實人家，讓你往后都過得舒心自在?！?br>許靜媃依舊垂著頭，輕輕點了點。
曹氏是她的繼母，尚且對她存著幾分善念。
哪怕自己入選對幾個弟妹有好處，卻也想著她能落選歸家，去過尋常日子。
反倒是她的親生父親，賣了姐姐不夠，如今也要將她賣了。
若是選不上，只怕她的未來不會好過姐姐。
真真讓人膽寒。
曹氏又關照了許靜媃幾句，這才離開。
房門輕闔，隔絕了外間漸沉的暮色。
許靜媃維持著恭送的姿勢，在漸暗的室內(nèi)站了許久。
父母之命，她一個閨閣女子即便滿心不愿，可除了順從，她還能如何？
最后一縷夕光透過窗欞，恰好落在她微顫的眼睫上。
許靜媃緩緩抬眼，望向窗外沉落的暮色，忽然覺得胸口那股郁結之氣，隨著這最后一抹天光沉淀。
轉身，拾起笸籮里那件未完成的小衣，她重新拈起針線，一針一線地繡起來。
漸漸地，眼神由迷茫逐漸轉為沉靜。
入宮，雖困難重重，可起碼未來還能掌握在自己手里，再不濟也能安安穩(wěn)穩(wěn)的了此殘生。
無論如何都好過被父親隨便找個齷齪人家當梯子。