大明棋手
第2章 人形算盤
冰冷的汗水，沿著陳默的脊梁溝往下淌。
陸炳的問題，比刺客的刀鋒更讓他膽寒。
那本被短刃穿透的賬冊，像一具被釘死的**，橫亙在他與這位錦衣衛(wèi)大人物之間。
說，還是不說？
說，他可能立刻成為幕后黑手下一個滅口的目標。
不說，陸炳的耐心顯然有限，詔獄的刑具會讓他求生不得，求死不能。
時間仿佛凝固。
賬房里彌漫的血腥味和死亡的氣息，壓迫著他的每一根神經(jīng)。
趙扒皮的啜泣聲、錦衣衛(wèi)校尉們粗重的呼吸聲，都被無限放大。
他抬眼，飛快地掃過陸炳。
那雙鷹隼般的眼睛里沒有威脅，只有一種純粹的、審視工具般的探究。
比起曹如意的陰狠，這種不帶感情的審視，反而讓陳默的理智稍稍壓過了恐懼。
他深吸一口氣，壓下喉嚨里的腥甜感。
老賬房的話在耳邊回蕩：“看得明白不如活得明白……” 但眼下，若不說點真東西，他連“活”的機會都沒有。
他需要展示價值，一個讓陸炳覺得“留著他比殺了他或放棄他更有用”的價值。
“大…大人，” 陳默的聲音因干澀而沙啞，他指著地上那本賬冊，“這本…是記錄江西景德鎮(zhèn)官窯瓷器漕運損耗的副冊?！?br>
（承）陸炳沒說話，只是用眼神示意他繼續(xù)。
陳默舔了舔發(fā)白的嘴唇，努力讓聲音平穩(wěn)：“江西按季押運官瓷入京，路途遙遠，按舊例，允許有千分之五的途中損耗。
這本賬冊表面看來，損耗恰好卡在千分之西點九，合乎規(guī)矩，甚至堪稱‘精打細算’?！?br>
他頓了頓，觀察到陸炳的眼神微微動了一下。
這給了他一絲微弱的勇氣。
“但…但是，”他話鋒一轉，“小人核對了過去三年同期、同路線的所有損耗記錄。
發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律——每逢漕船經(jīng)過‘老龍口’那段湍急水域的月份，這批瓷器的損耗率，就必定會精準地達到千分之西點八至西點九之間，分毫不差。”
一名校尉忍不住嗤笑：“這有何奇怪？
水流湍急，損耗自然固定?！?br>
陳默沒有看他，依舊盯著陸炳：“大人明鑒。
漕運之險，在于天時、水況、船工技藝，變數(shù)極多。
連續(xù)三年，三十六個月，過同一段險灘，損耗率竟能穩(wěn)定得像用尺子量過一樣，這本身…就是最大的不正常?！?br>
他伸出微微顫抖的手指，在空中虛點，仿佛那里有一把無形的算盤：“這不像天災，更像…人算。
有人利用這段公認的險途，在做一筆固定比例的‘買賣’?！?br>
陸炳的目光終于從賬冊移到了陳默臉上，第一次帶上了些許認真的意味。
“說下去。”
“而且，”陳默心一橫，拋出了最關鍵的證據(jù)，“小人核對了同期從江西運送的其他物資，如茶葉、夏布，經(jīng)過‘老龍口’時的損耗率卻起伏不定，完全符合常理。
唯獨官瓷…唯獨這本賬冊里的官瓷，損耗穩(wěn)得像一塊鐵板。”
此言一出，賬房內(nèi)安靜得可怕。
這意味著什么？
意味著有人專門盯著這批價值最高的官瓷，進行著長期、穩(wěn)定、偽裝成自然損耗的**！
而且，能做下這等事，并完美做平賬目的人，必定是深深嵌入漕運體系內(nèi)部的蛀蟲！
（轉）陸炳沉默了。
他不需要陳默點明幕后主使是誰，他只需要知道漏洞在哪里，規(guī)律是什么。
這個年輕的賬房，沒有妄言誰是誰非，只是用最冰冷的數(shù)字，撕開了一道精心偽裝的口子。
這份能力，比任何慷慨激昂的指控都有力。
“你叫什么名字？”
陸炳終于再次開口，語氣依舊平淡，但之前的殺意己悄然消散。
“小人…陳默?！?br>
“陳默?！?br>
陸炳重復了一遍，像是要把這個名字記在心里，“從今日起，你跟在本官身邊。
碼頭的差事，你不用再做了?！?br>
這不是商量，是命令。
陳默心頭一緊。
他知道，自己暫時安全了，但也徹底被綁上了錦衣衛(wèi)的戰(zhàn)車，再無退路。
就在這時，一名負責**刺客**的校尉快步進來，在陸炳耳邊低語幾句，遞上一塊小小的木牌。
陸炳接過木牌，只看了一眼，眼神驟然變得銳利如刀，周身氣壓都為之一沉。
陳默離得近，隱約看到那木牌上似乎刻著一個扭曲的圖案，像是一條盤繞的毒蛇。
“清理此地，**帶走?！?br>
陸炳收起木牌，聲音冷得能凍住空氣，“陳默，隨我回鎮(zhèn)撫司。”
（合）一行人押著陳默，離開了血腥彌漫的碼頭賬房。
走出房門的那一刻，深秋的陽光刺得陳默有些睜不開眼。
河風吹來，帶著水汽和熟悉的魚腥味，但他知道，自己再也回不到過去那種看似平凡卻安全的生活了。
他被安置在一輛不起眼的青篷馬車里，陸炳親自坐在他對面，閉目養(yǎng)神，仿佛剛才的生死搏殺和驚人的發(fā)現(xiàn)都未曾發(fā)生。
馬車在京城凹凸不平的石板路上顛簸前行，轆轆的車輪聲像是碾在陳默的心上。
他偷偷打量著對面這位掌控他生死的男人，試圖從那張毫無表情的臉上讀出些什么，卻一無所獲。
他不知道那塊木牌代表什么，但他能感覺到，陸炳的情緒因它而產(chǎn)生了劇烈的變化。
那不僅僅是憤怒，更像是一種…被觸犯權威的凜冽殺意。
馬車沒有駛向令人聞風喪膽的詔獄，而是拐入了一條相對安靜的街道，最終在一處看似普通的宅院后門停下。
“下車。”
陸炳睜開眼，率先下了車。
陳默跟著他走進宅院，里面曲徑通幽，戒備森嚴，顯然是錦衣衛(wèi)的一處秘密據(jù)點。
陸炳將他帶進一間書房，屏退了左右。
房間里只剩下他們兩人，以及一室令人窒息的寂靜。
陸炳走到書案后坐下，手指輕輕敲擊著桌面，目光再次落在陳默身上，不再是審視工具，而是評估一個潛在的…合作者。
“陳默，”他緩緩開口，每一個字都帶著千鈞之力，“你的算盤打得很好?！?br>
“現(xiàn)在，給本官算一算……東廠曹如意，在這批官瓷里，到底撈了多少？”
陸炳的問題，比刺客的刀鋒更讓他膽寒。
那本被短刃穿透的賬冊，像一具被釘死的**，橫亙在他與這位錦衣衛(wèi)大人物之間。
說，還是不說？
說，他可能立刻成為幕后黑手下一個滅口的目標。
不說，陸炳的耐心顯然有限，詔獄的刑具會讓他求生不得，求死不能。
時間仿佛凝固。
賬房里彌漫的血腥味和死亡的氣息，壓迫著他的每一根神經(jīng)。
趙扒皮的啜泣聲、錦衣衛(wèi)校尉們粗重的呼吸聲，都被無限放大。
他抬眼，飛快地掃過陸炳。
那雙鷹隼般的眼睛里沒有威脅，只有一種純粹的、審視工具般的探究。
比起曹如意的陰狠，這種不帶感情的審視，反而讓陳默的理智稍稍壓過了恐懼。
他深吸一口氣，壓下喉嚨里的腥甜感。
老賬房的話在耳邊回蕩：“看得明白不如活得明白……” 但眼下，若不說點真東西，他連“活”的機會都沒有。
他需要展示價值，一個讓陸炳覺得“留著他比殺了他或放棄他更有用”的價值。
“大…大人，” 陳默的聲音因干澀而沙啞，他指著地上那本賬冊，“這本…是記錄江西景德鎮(zhèn)官窯瓷器漕運損耗的副冊?！?br>
（承）陸炳沒說話，只是用眼神示意他繼續(xù)。
陳默舔了舔發(fā)白的嘴唇，努力讓聲音平穩(wěn)：“江西按季押運官瓷入京，路途遙遠，按舊例，允許有千分之五的途中損耗。
這本賬冊表面看來，損耗恰好卡在千分之西點九，合乎規(guī)矩，甚至堪稱‘精打細算’?！?br>
他頓了頓，觀察到陸炳的眼神微微動了一下。
這給了他一絲微弱的勇氣。
“但…但是，”他話鋒一轉，“小人核對了過去三年同期、同路線的所有損耗記錄。
發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律——每逢漕船經(jīng)過‘老龍口’那段湍急水域的月份，這批瓷器的損耗率，就必定會精準地達到千分之西點八至西點九之間，分毫不差。”
一名校尉忍不住嗤笑：“這有何奇怪？
水流湍急，損耗自然固定?！?br>
陳默沒有看他，依舊盯著陸炳：“大人明鑒。
漕運之險，在于天時、水況、船工技藝，變數(shù)極多。
連續(xù)三年，三十六個月，過同一段險灘，損耗率竟能穩(wěn)定得像用尺子量過一樣，這本身…就是最大的不正常?！?br>
他伸出微微顫抖的手指，在空中虛點，仿佛那里有一把無形的算盤：“這不像天災，更像…人算。
有人利用這段公認的險途，在做一筆固定比例的‘買賣’?！?br>
陸炳的目光終于從賬冊移到了陳默臉上，第一次帶上了些許認真的意味。
“說下去。”
“而且，”陳默心一橫，拋出了最關鍵的證據(jù)，“小人核對了同期從江西運送的其他物資，如茶葉、夏布，經(jīng)過‘老龍口’時的損耗率卻起伏不定，完全符合常理。
唯獨官瓷…唯獨這本賬冊里的官瓷，損耗穩(wěn)得像一塊鐵板。”
此言一出，賬房內(nèi)安靜得可怕。
這意味著什么？
意味著有人專門盯著這批價值最高的官瓷，進行著長期、穩(wěn)定、偽裝成自然損耗的**！
而且，能做下這等事，并完美做平賬目的人，必定是深深嵌入漕運體系內(nèi)部的蛀蟲！
（轉）陸炳沉默了。
他不需要陳默點明幕后主使是誰，他只需要知道漏洞在哪里，規(guī)律是什么。
這個年輕的賬房，沒有妄言誰是誰非，只是用最冰冷的數(shù)字，撕開了一道精心偽裝的口子。
這份能力，比任何慷慨激昂的指控都有力。
“你叫什么名字？”
陸炳終于再次開口，語氣依舊平淡，但之前的殺意己悄然消散。
“小人…陳默?！?br>
“陳默?！?br>
陸炳重復了一遍，像是要把這個名字記在心里，“從今日起，你跟在本官身邊。
碼頭的差事，你不用再做了?！?br>
這不是商量，是命令。
陳默心頭一緊。
他知道，自己暫時安全了，但也徹底被綁上了錦衣衛(wèi)的戰(zhàn)車，再無退路。
就在這時，一名負責**刺客**的校尉快步進來，在陸炳耳邊低語幾句，遞上一塊小小的木牌。
陸炳接過木牌，只看了一眼，眼神驟然變得銳利如刀，周身氣壓都為之一沉。
陳默離得近，隱約看到那木牌上似乎刻著一個扭曲的圖案，像是一條盤繞的毒蛇。
“清理此地，**帶走?！?br>
陸炳收起木牌，聲音冷得能凍住空氣，“陳默，隨我回鎮(zhèn)撫司。”
（合）一行人押著陳默，離開了血腥彌漫的碼頭賬房。
走出房門的那一刻，深秋的陽光刺得陳默有些睜不開眼。
河風吹來，帶著水汽和熟悉的魚腥味，但他知道，自己再也回不到過去那種看似平凡卻安全的生活了。
他被安置在一輛不起眼的青篷馬車里，陸炳親自坐在他對面，閉目養(yǎng)神，仿佛剛才的生死搏殺和驚人的發(fā)現(xiàn)都未曾發(fā)生。
馬車在京城凹凸不平的石板路上顛簸前行，轆轆的車輪聲像是碾在陳默的心上。
他偷偷打量著對面這位掌控他生死的男人，試圖從那張毫無表情的臉上讀出些什么，卻一無所獲。
他不知道那塊木牌代表什么，但他能感覺到，陸炳的情緒因它而產(chǎn)生了劇烈的變化。
那不僅僅是憤怒，更像是一種…被觸犯權威的凜冽殺意。
馬車沒有駛向令人聞風喪膽的詔獄，而是拐入了一條相對安靜的街道，最終在一處看似普通的宅院后門停下。
“下車。”
陸炳睜開眼，率先下了車。
陳默跟著他走進宅院，里面曲徑通幽，戒備森嚴，顯然是錦衣衛(wèi)的一處秘密據(jù)點。
陸炳將他帶進一間書房，屏退了左右。
房間里只剩下他們兩人，以及一室令人窒息的寂靜。
陸炳走到書案后坐下，手指輕輕敲擊著桌面，目光再次落在陳默身上，不再是審視工具，而是評估一個潛在的…合作者。
“陳默，”他緩緩開口，每一個字都帶著千鈞之力，“你的算盤打得很好?！?br>
“現(xiàn)在，給本官算一算……東廠曹如意，在這批官瓷里，到底撈了多少？”