江南的雨，總是不請(qǐng)自來(lái)，帶著一股纏綿悱惻的黏膩，仿佛要將天地間所有的塵埃與秘密都浸潤(rùn)透徹，再牢牢吸附在這片溫軟的土地上。

細(xì)密的雨絲如煙似霧，籠罩著蘇州城縱橫交錯(cuò)的水巷，將青石板路洗刷得油光發(fā)亮，倒映著兩岸粉墻黛瓦的模糊輪廓，恍如一幅洇濕了的水墨長(zhǎng)卷。

沈慕夜撐著一把半舊的油紙傘，立在晏府那氣派非凡、卻只為他這等“身份”之人開(kāi)啟的側(cè)門(mén)外。

雨水順著傘骨匯聚成串，滴滴答答地落在他腳邊漸深的積水里，濺起細(xì)小的水花，打濕了他青布長(zhǎng)衫的下擺。

他今日刻意換下了行走江湖時(shí)利落的短打，穿著一件漿洗得有些發(fā)白、袖口甚至帶著細(xì)微磨損的儒衫，頭發(fā)用一根再普通不過(guò)的木簪束起，周身那股屬于武林高手的銳利氣息被盡數(shù)斂去，眉宇間只余下長(zhǎng)途跋涉的疲憊，以及一絲符合他此刻“落魄書(shū)生”身份的、恰到好處的忐忑與局促。

他手中緊緊攥著一封邊緣己有些磨損、甚至沾染了些許污漬的薦書(shū)。

這是他花費(fèi)了些許心思，“恰巧”從一位在荒郊破廟里突發(fā)心疾、險(xiǎn)些一命嗚呼的老學(xué)究那里得來(lái)的“救命之恩”的回報(bào)。

那位姓張的老學(xué)究，在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭，對(duì)這位“恰好路過(guò)”、“略通醫(yī)術(shù)”的年輕人感激涕零，聽(tīng)聞他欲往蘇州謀生，便拍著**寫(xiě)下了這封薦書(shū)，言明自己與晏家當(dāng)代家主晏明遠(yuǎn)有幾分同窗之誼，或可引薦。

“江南晏家……”沈慕夜在心中無(wú)聲地默念，目光似被雨水黏住，沉甸甸地落在眼前這巍峨的府邸之上。

連綿起伏的黛瓦，在高聳的院墻內(nèi)延伸開(kāi)去，一眼望不到頭，沉默地彰顯著其主人深厚的底蘊(yùn)與財(cái)富。

朱漆大門(mén)上那對(duì)锃亮的黃銅獸首門(mén)環(huán)，在迷蒙雨水中反射著冷硬而矜持的光澤，仿佛兩只冰冷的眼睛，審視著每一個(gè)試圖靠近的陌生人。

府門(mén)兩側(cè)矗立的石獅子，在雨幕中更顯威嚴(yán)猙獰，無(wú)聲地訴說(shuō)著門(mén)第的森嚴(yán)。

空氣中，除了潮濕的泥土氣息和墻角晚香玉若有若無(wú)的甜膩，還隱隱約約、絲絲縷縷地飄散出一縷極淡卻異常執(zhí)拗的檀香。

這香氣與江南水鄉(xiāng)固有的溫婉柔和格格不入，卻又奇異地融合在這片雨霧里，營(yíng)造出一種近乎詭異的寧?kù)o祥和，仿佛與世無(wú)爭(zhēng)，超然物外。

然而，沈慕夜微微瞇起了眼睛，鼻翼幾不**地輕輕翕動(dòng)。

他自幼浸淫醫(yī)毒，感官之敏銳遠(yuǎn)超常人。

在那片被檀香精心粉飾的寧?kù)o祥和之下，他嗅到了一絲不同尋常的氣息。

并非凌厲的殺氣，而是一種更深沉、更黏稠、仿佛由無(wú)數(shù)不可告人的秘密和經(jīng)年累月的陳腐共同沉淀下來(lái)的陰濕之氣，如同古墓深處滲出的寒意，被這表面的光鮮與氤氳佛香小心翼翼地掩蓋著，若有若無(wú)，卻如影隨形，跗骨之蛆。

“吱呀——”一聲令人牙酸的輕響，側(cè)門(mén)開(kāi)了一道僅容一人通過(guò)的縫隙。

一個(gè)穿著藏藍(lán)色棉布短褂、眼神里透著精明的門(mén)房探出頭來(lái)，渾濁的目光在沈慕夜那身寒酸的衣衫和略顯狼狽的姿態(tài)上迅速掃過(guò)，語(yǔ)氣算不得熱情，倒也維持著大戶(hù)人家最基本的禮節(jié)：“這位公子，有何貴干？”

沈慕夜連忙上前半步，微微躬身，將手中被雨水洇濕一角的薦書(shū)雙手遞上，語(yǔ)氣帶著刻意練習(xí)過(guò)的謙卑，甚至有一絲不易察覺(jué)的顫抖：“在下沈慕，特來(lái)拜見(jiàn)晏家主，有張老夫子薦書(shū)在此，煩請(qǐng)大哥通傳?！?br>
門(mén)房接過(guò)薦書(shū)，瞥了一眼落款處張老的印鑒，臉上的神色稍稍緩和了些許，但那份疏離依舊根深蒂固：“原來(lái)是張老薦來(lái)的。

沈公子稍候，這雨勢(shì)不小，且到檐下避避，容小的進(jìn)去稟報(bào)家主?！?br>
等待的時(shí)間并不算長(zhǎng)，但對(duì)心懷鬼胎、每一根神經(jīng)都繃緊如弦的沈慕夜而言，每一息都仿佛被這冰涼的雨水拉得無(wú)比漫長(zhǎng)。

雨水單調(diào)地敲打著油紙傘面，發(fā)出連綿不絕的噼啪聲，更襯得這高門(mén)大院外的寂靜深沉得可怕。

他能清晰地感覺(jué)到，在那影壁之后，或是更高的墻頭樹(shù)影之間，有幾道若有似無(wú)的視線(xiàn)，如同隱藏在暗處的蛛絲，輕飄飄地黏附在自己身上，帶著審視與評(píng)估。

那是晏府暗哨的目光，冷靜，專(zhuān)業(yè)，不帶絲毫感情。

不多時(shí)，側(cè)門(mén)再次打開(kāi)，這次走出來(lái)的是一位身著藏藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫、面容清癯、約莫五十歲上下的中年管事。

他步履沉穩(wěn)，腳下無(wú)聲，目光如同浸了冰水的軟刷，在沈慕夜身上細(xì)致地掃過(guò)一遍，臉上才堆起一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而疏離的笑容：“沈公子，家主正在書(shū)房，請(qǐng)隨我來(lái)?！?br>
“有勞管事了?！?br>
沈慕夜再次躬身，將傘沿壓得更低了些，跟在管事身后，邁過(guò)了那道仿佛隔絕著兩個(gè)世界的門(mén)檻。

晏府內(nèi)部，更是別有洞天。

穿過(guò)幾重雕梁畫(huà)棟的垂花門(mén)，沿著蜿蜒曲折的抄手游廊默默前行，目光所及，無(wú)不是匠心獨(dú)運(yùn)的亭臺(tái)樓閣，奇巧瑰麗的假山池沼。

雨水順著飛檐翹角匯聚成線(xiàn)，滴落在廊下的石階或芭蕉寬大的葉片上，發(fā)出清脆或沉悶的聲響。

下人們步履輕快，低眉順目，見(jiàn)到管事紛紛停下腳步，躬身避讓?zhuān)?guī)矩嚴(yán)整得如同一部精密運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器。

一切看起來(lái)都完美符合一個(gè)累世積善、詩(shī)禮傳家的豪門(mén)巨族應(yīng)有的氣度與規(guī)范。

但沈慕夜的心，卻在這片極致的“完美”中，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。

越是無(wú)懈可擊，越是顯得刻意與不正常。

他眼角的余光敏銳地捕捉到，某些轉(zhuǎn)角陰影處，或是月洞門(mén)后侍立的“家丁”，雖然也穿著與其他仆役無(wú)異的青色短褂，但他們的身形明顯更為挺拔健碩，站立時(shí)雙足不丁不八，步伐沉穩(wěn)均勻，呼吸綿長(zhǎng)幾不可聞，尤其是那雙眼睛，偶爾掠過(guò)一絲**，銳利如鷹隼，絕非尋常護(hù)院所能擁有。

這晏家，絕非表面上看起來(lái)那般，僅僅是一個(gè)富貴的書(shū)香門(mén)第。

終于，管事在一處尤為僻靜清幽的院落前停下腳步。

院門(mén)上方懸著一塊烏木鎏金匾額，上書(shū)“明德齋”三個(gè)大字，筆力遒勁沉雄，透著一股不容置疑的威嚴(yán)。

“家主，沈公子到了。”

管事在門(mén)外停下，提高了幾分音量，語(yǔ)氣恭敬。

“請(qǐng)進(jìn)?！?br>
一個(gè)溫和醇厚、仿佛帶著笑意的聲音從屋內(nèi)傳出，如同暖玉生溫，輕易便能讓人心生好感。

沈慕夜深吸了一口這彌漫著檀香與書(shū)卷氣息的空氣，強(qiáng)行將胸腔里翻涌的焦躁與冷厲壓了下去，臉上迅速調(diào)整出一副帶著幾分局促不安、又強(qiáng)作鎮(zhèn)定的神情，這才邁步走了進(jìn)去。

書(shū)房?jī)?nèi)陳設(shè)古樸雅致，靠墻的多寶閣上擺放著一些看似尋常卻韻味悠長(zhǎng)的古籍和瓷玩，空氣里彌漫著上等徽墨與沉香木混合的沉靜氣息。

晏家家主晏明遠(yuǎn)，端坐在一張寬大厚重的紫檀木太師椅上，手中正不疾不徐地捻動(dòng)著一串油光水亮的沉香木佛珠。

他看起來(lái)約莫西十五六年紀(jì)，面容儒雅白凈，下頜留著修剪得極其整齊的短須，眉眼溫和，嘴角甚至天然地帶著一絲上揚(yáng)的弧度，整個(gè)人給人一種如沐春風(fēng)的寬厚長(zhǎng)者之感。

但沈慕夜幾乎是立刻就注意到了，在那雙看似溫和的眼眸深處，潛藏著一抹極難察覺(jué)的精明與審視，如同平靜湖面下洶涌的暗流，表面波瀾不驚，內(nèi)里卻足以吞噬一切。

“晚生沈慕，拜見(jiàn)晏伯父?！?br>
沈慕夜依足禮數(shù)，對(duì)著書(shū)案后的晏明遠(yuǎn)，深深一揖到底，姿態(tài)放得極低。

“沈賢侄不必多禮，快快請(qǐng)起?！?br>
晏明遠(yuǎn)虛抬了一下手，聲音依舊溫和，帶著長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的關(guān)切，“張老在信中對(duì)賢侄的醫(yī)術(shù)頗為推崇，說(shuō)是青年才俊，今日一見(jiàn)，果然……氣度清雅，一表人才?！?br>
他的目光在沈慕夜那身洗得發(fā)白的青衫上掠過(guò)，語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫變化，仿佛那寒酸的衣著并未入他之眼。

“晏伯父謬贊了，晚生實(shí)在愧不敢當(dāng)?！?br>
沈慕夜首起身，臉上適時(shí)的泛起一絲窘迫的紅暈，雙手似乎有些無(wú)處安放地微微蜷縮，“晚生……家道中落，父母早逝，輾轉(zhuǎn)流離，唯余一點(diǎn)祖?zhèn)鞯奈⒛┽t(yī)術(shù)，勉強(qiáng)糊口度日，實(shí)在當(dāng)不起‘才俊’二字。

此番冒昧前來(lái)叨擾，實(shí)在是……實(shí)在是走投無(wú)路，又聽(tīng)聞府上三小姐……玉體欠安，晚生不才，愿效犬馬之勞，略盡綿薄之力。

若能……若能以此沖喜，為府上略盡心意，為三小姐祈福消災(zāi)，更是……更是晚生幾世修來(lái)的福分。”

他這番話(huà)，說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了家世不幸的悲涼、前途渺茫的彷徨，以及對(duì)“沖喜”之事既感羞慚又懷著一絲攀附僥幸的復(fù)雜心理，將一個(gè)走投無(wú)路、試圖抓住最后一根救命稻草的落魄書(shū)生形象，演繹得淋漓盡致。

晏明遠(yuǎn)靜靜地聽(tīng)著，手中的佛珠依舊不緊不慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著，發(fā)出細(xì)微而規(guī)律的摩擦聲。

他的目光始終落在沈慕夜臉上，溫和，卻帶著一種穿透性的力量，似乎在仔細(xì)分辨他眉宇間的每一絲細(xì)微變化，斟酌他話(huà)語(yǔ)中的每一個(gè)用詞。

書(shū)房里一時(shí)間安靜下來(lái)，只剩下窗外淅淅瀝瀝、仿佛永無(wú)止境的雨聲，以及那令人心緒不寧的佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)聲。

半晌，晏明遠(yuǎn)幾不可聞地輕輕嘆了口氣，臉上那慣常的溫和笑意淡去，染上了一層恰到好處的、屬于慈父的憂(yōu)色：“唉……不瞞賢侄，小女知許，那孩子……自幼便心脈*弱，體質(zhì)殊異，心思又過(guò)于純善敏感，見(jiàn)不得世間苦楚，常因此而自損心神。

近日不知何故，病勢(shì)陡然沉重，嘔心瀝血，蘇州城內(nèi)有名的杏林圣手請(qǐng)遍了，皆是束手無(wú)策，藥石罔效。

我這做父親的，實(shí)在是……心如刀割，五內(nèi)俱焚?！?br>
他頓了頓，目光落在沈慕夜身上，帶著一種沉重的托付之意：“這沖喜之事，說(shuō)來(lái)有些迂腐，亦是無(wú)奈之舉，不過(guò)是一片父母之心，盼能借這樁喜事，為她沖去些病氣晦氣，添些福緣生機(jī)。

張老為人剛正，品性高潔，他既肯為賢侄作保，想必賢侄的人品醫(yī)術(shù)，都是靠得住的?！?br>
話(huà)鋒隨即一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅了幾分，帶著一家之主的威儀：“只是，賢侄需知，入贅我晏家，并非兒戲。

需得心甘情愿，斷絕前塵，日后安心留在府中，陪伴照料知許，不可再生他念，更不可有負(fù)于她。

這其中關(guān)節(jié)輕重，賢侄……可要考慮清楚了？”

沈慕夜抬起頭，眼神“懇切”得幾乎要溢出淚水，帶著一種孤注一擲的“堅(jiān)定”，仿佛終于找到了此生唯一的歸宿：“晏伯父明鑒！

晚生漂泊半生，歷經(jīng)世態(tài)炎涼，早己倦怠。

若能得入晏府，得一安身立命之所，免于流離之苦，己是天大的幸事，豈敢再有他念？

晚生在此立誓，若能如愿，定當(dāng)竭盡全力，悉心照料三小姐，不敢有半分懈怠，若有違此誓，天人共戮！”

他這番表態(tài)，情真意切，賭咒發(fā)誓，將一個(gè)窮途末路之人的決絕與對(duì)安穩(wěn)的渴望表現(xiàn)得無(wú)比真實(shí)。

晏明遠(yuǎn)凝視著他，目光深邃，仿佛要看到他靈魂深處去。

片刻之后，他臉上那層憂(yōu)色漸漸化開(kāi)，重新漾開(kāi)那溫和寬厚的笑意，手中的佛珠也停止了轉(zhuǎn)動(dòng)：“好，好。

張老果然沒(méi)有看錯(cuò)人。

賢侄既有此心，老夫便放心了。

看來(lái)，你與知許，或許真有幾分上天注定的緣分?！?br>
他放下佛珠，端起旁邊小幾上的青瓷茶盞，輕輕呷了一口，語(yǔ)氣變得平和而篤定：“既如此，三日后便是黃道吉日，宜婚嫁祈福。

雖說(shuō)事急從權(quán)，一切從簡(jiǎn)，但我晏家該有的禮數(shù)，絕不會(huì)短缺了賢侄。

賢侄這幾日便先在客院好生住下，一應(yīng)事宜，府中自會(huì)安排妥當(dāng)，賢侄無(wú)需操心?！?br>
“多謝晏伯父成全！”

沈慕夜再次深深一揖，幾乎將額頭觸到冰冷的地面。

在垂下眼簾的瞬間，他完美地掩去了眸底那一閃而過(guò)的、冰冷如萬(wàn)載玄冰般的**。

第一步，成了。

獵物，己經(jīng)循著誘餌，一步步走進(jìn)了獵人事先布好的圍場(chǎng)。

只是，這富麗堂皇的晏府，這慈眉善目的家主，那深居簡(jiǎn)出的“佛女”……究竟誰(shuí)才是真正的獵人，誰(shuí)又是注定被撕碎的獵物？

這場(chǎng)戲，才剛剛拉開(kāi)猩紅的帷幕。

（第二章 完）