昭陽(yáng)殿的黎明總是來(lái)得比其他地方更早一些。

晨霧未散，宮墻上的琉璃瓦還凝著露水，檐角的銅鈴在風(fēng)中輕響，聲音細(xì)碎如垂死之人的囈語(yǔ)。

殿內(nèi)十二扇云母屏風(fēng)半透微光，將晨曦割裂成斑駁的碎影，落在青金石鋪就的地面上，像一灘灘干涸的血漬。

熏爐里的龍涎香己經(jīng)燃盡，只剩下一縷蒼白的煙，纏繞著鎏金鳳椅的扶手。

椅背上雕刻的鸞鳥(niǎo)雙目嵌著紅寶石，在昏暗的光線下泛著血色的光，仿佛隨時(shí)會(huì)振翅飛出，啄瞎窺探者的眼睛。

殿角的銅漏發(fā)出"咔嗒"一聲輕響，最后一粒金砂卡在出口處，遲遲不肯落下。

蕭沉璧倚在鳳椅上，指尖的朱筆懸在奏折上方，一滴血從她蒼白的唇角滑落，正巧暈開(kāi)了"玄洲"二字的墨跡。

她今日穿著素白的廣袖宮裝，衣擺上繡著暗銀色的鸞鳥(niǎo)紋，只有在轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)才會(huì)顯出一絲流光。

左頰那顆朱砂痣艷得刺目，像是雪地里濺落的血珠。

鎏金護(hù)甲輕輕刮過(guò)奏折邊緣，發(fā)出令人牙酸的聲響。

"又咳血了？

"陰影里傳來(lái)低沉的男聲。

謝無(wú)咎單膝跪在蟠龍柱旁，黑色影衛(wèi)服幾乎與暗處融為一體。

他眉骨上那道疤痕在晨光中格外猙獰，像一條蜈蚣趴在臉上。

腰間懸著的烏金短刃沒(méi)有刀鞘，刃口泛著藍(lán)汪汪的光——那是淬了蠱毒的證據(jù)。

蕭沉璧沒(méi)有回頭，只是將染血的帕子隨手一丟。

絲絹飄落在地，帕角繡著的銀線鮫紋沾了血，竟詭異地蠕動(dòng)起來(lái)，仿佛活物在**鮮血。

"第幾個(gè)了？

"她問(wèn)。

"這個(gè)月第三個(gè)。

"謝無(wú)咎的聲音毫無(wú)波瀾，"北境送來(lái)的替身，抗不過(guò)鴆毒。

"蕭沉璧輕笑，護(hù)甲劃過(guò)名冊(cè)上一個(gè)被朱砂劃掉的名字："再選。

"殿外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。

透過(guò)雕花窗欞，蕭沉璧看見(jiàn)三十六名素衣少女跪在丹墀下。

晨露打濕了她們的裙擺，最前排那個(gè)杏眼姑娘己經(jīng)跪了半個(gè)時(shí)辰，正偷偷**發(fā)麻的膝蓋。

"蘇太醫(yī)家的女兒？

"蕭沉璧的指尖在案幾上輕輕一點(diǎn)。

謝無(wú)咎像影子一樣滑到她身側(cè)："查清了。

蘇明月，十七歲，幼時(shí)村里鬧瘟疫，唯她不死。

太醫(yī)院驗(yàn)過(guò)，百毒不侵。

"蕭沉璧的目光落在少女纖細(xì)的脖頸上。

那里的血管微微跳動(dòng)，像一只被困的雀鳥(niǎo)。

她忽然想起十年前，母后咽氣時(shí)那枚懸在碗沿的銅錢(qián)——也是這樣要落不落，吊著所有人的性命。

"帶進(jìn)來(lái)。

"殿門(mén)開(kāi)啟的瞬間，穿堂風(fēng)卷著晨露的氣息涌入。

蘇明月踉蹌著跪倒在青石板上，額頭抵著冰冷的地面。

她面前擺著三樣物件：左側(cè)的《女誡》書(shū)頁(yè)泛黃，右側(cè)的**刃泛藍(lán)光，正中的鮫綃帕上，繡著與她腕間胎記一模一樣的柳葉紋。

"選吧。

"珠簾后的聲音帶著笑意，"活下來(lái)的，就是公主。

"蘇明月伸手去抓鮫綃帕。

突然，黑影籠罩。

謝無(wú)咎的刀鋒劃破她的衣袖，胎記暴露在空氣中的剎那，大殿西角的燭火"轟"地竄起三尺高的火苗！