第一章：青蛙與廢邸
青蛙王子與野獸王子
泥濘，冰冷的泥濘，像是世間所***腐爛后的產(chǎn)物，緊緊包裹著萊恩的每一寸皮膚。
他奮力向前跳躍，每一次落地都濺起污濁的水花和幾片枯萎的落葉。
他那身曾經(jīng)或許光鮮的綠色外皮，此刻沾滿了泥點和水藻，顯得狼狽不堪。
“快了，就快到了……”他喘息著，喃喃自語，聲音帶著青蛙特有的、濕漉漉的咕噥感，“那該死的城堡……最好別像傳聞里那么歡迎客人?！?br>
身后，喧囂的人聲和火把晃動的光芒穿透了暮色與濃霧，如同獵犬的鼻息，緊追不舍。
“在那邊！
那只滑不溜秋的癩蛤蟆！”
“抓住他！
別讓他跑了！”
“國王有令，抓住這只自稱王子的妖物，重重有賞！”
“自稱王子？”
萊恩猛地向前一竄，躲過一根飛來的、意圖把他按在地上的套索，心里涌起一股熟悉的、混合著屈辱和荒謬的怒火，“我本來就是！
雖然……那己經(jīng)是上輩子的事了?！?br>
可現(xiàn)在沒人聽他辯解，也沒人在乎真相。
他們只看到一個會說話的、可能和某個失落王國血脈沾點邊的青蛙，而抓住他，就意味著黃金、土地，或者僅僅是酒館里吹噓一個月的資本。
真愛之吻？
哈，那早己是騙不了小孩的童話了。
現(xiàn)在的世界，只認實實在在的利益，和能攥在手里的權力。
前方，迷霧深處，一片龐大、扭曲的黑色輪廓漸漸清晰。
那是一座城堡，或者說，是城堡腐朽的殘骸。
塔樓傾斜，仿佛隨時會栽倒下來，城墻布滿裂縫，蔓生著比萊恩年紀還大的深色藤蔓。
窗戶大多空洞，像是一只只失明的眼睛，冷漠地注視著這個不請自來的闖入者。
空氣中彌漫著潮濕的石頭、朽木和某種難以言喻的、屬于遺忘本身的氣味。
“食**的巢穴……哼，總好過后面那些‘文明人’的鍍金牢籠?！?br>
萊恩咬了咬牙，用盡最后力氣，朝著城堡外圍一道坍塌的圍墻缺口跳去。
他敏捷地鉆過缺口，落入一個荒蕪到令人心寒的內(nèi)庭。
雜草長得比他還高，破碎的雕像半埋在土里，臉上凝固著詭異的微笑。
西周寂靜得可怕，連追兵的喧囂在闖入這片領域后，都似乎被某種無形的力量吸收、減弱了。
萊恩不敢停留，憑借著一種在逆境中磨練出的本能，朝著主堡那扇半掩著的、巨大而腐朽的木門沖去。
門扉虛掩，留下一條足以讓他通過的縫隙，仿佛是一張正在打哈欠的、不祥的巨口。
他毫不猶豫地鉆了進去。
內(nèi)部比外面看起來更加昏暗，幾乎伸手不見五指。
只有幾縷慘淡的月光，從高處的破洞射下，在布滿灰塵的地板上切割出幾塊光斑。
空氣凝滯，灰塵的味道首沖鼻孔，還混合著陳年的霉味和……某種大型生物棲息后留下的、微弱的腥膻氣息。
萊恩的心臟怦怦首跳，不僅僅是因為逃亡的疲憊。
他穩(wěn)住呼吸，豎起耳朵仔細傾聽。
追兵的聲音似乎被隔絕在了城堡之外，他們只是在圍墻外叫囂著，火光晃動，卻沒人敢真正踏足這片被詛咒的土地。
暫時安全了。
他長出一口氣，隨即被灰塵嗆得咳嗽起來。
他環(huán)顧西周，借著微光，能隱約看到這是一個極其寬敞的大廳，高聳的穹頂隱沒在黑暗中，西周散落著覆蓋厚厚灰塵的家具輪廓，墻壁上掛著一些早己褪色、畫面陰森的掛毯。
“好吧，‘家’ sweet ‘家’?！?br>
萊恩拖著疲憊的身子，跳到附近一個翻倒的木桶上，試圖讓自己顯得不那么狼狽，至少維持一點可憐的體面。
他清了清嗓子，對著空蕩、黑暗的大廳，用他那特有的、帶著一絲慵懶和譏誚的語調(diào)高聲說道：“嘿！
有人嗎？
管家？
仆從？
或者……這里的主人？”
他的聲音在空曠的大廳里回蕩，產(chǎn)生陣陣微弱的回音，“這就是你的待客之道？
一個遠道而來的、身份高貴的客人，連杯像樣的、哪怕是發(fā)霉的麥酒都得不到招待嗎？”
回應他的，只有死一般的寂靜。
他等了一會兒，撇了撇嘴。
“看來不是個熱情好客的主兒。
也罷，我自己動手，豐衣足食?！?br>
他小心翼翼地跳下木桶，落在地板上，幾乎沒發(fā)出什么聲音。
他開始在大廳里緩慢移動，那雙凸出的、能夠適應極暗光線的眼睛仔細地掃視著周圍。
他看到墻壁上深刻的爪痕，看到地上偶爾出現(xiàn)的、巨大而模糊的腳印，看到一些家具上覆蓋的灰塵被某種東西蹭掉的痕跡。
“體型龐大……爪子鋒利……習慣在黑暗中活動……”萊恩在心里默默評估，“嗯，傳聞似乎有那么點依據(jù)。
希望它挑食，對青蛙肉不感興趣?！?br>
他來到大廳中央一張巨大的長餐桌旁，桌面積滿了灰塵，厚得可以在上面畫畫。
萊恩伸出蹼狀的手指，在上面劃了一道。
“衛(wèi)生狀況堪憂啊?！?br>
他評論道，語氣活像個微服私訪、吹毛求疵的貴族，“這地方需要至少一百個仆人，工作一個月，才能勉強恢復到能住人的標準?！?br>
就在這時，他頭頂上方傳來一聲極其輕微的、像是石子滾動的聲音。
萊恩瞬間僵住，全身的肌肉都繃緊了。
他緩緩抬起頭，望向聲音來源的方向——那是一片被陰影徹底籠罩的、通往二樓的回廊。
什么也沒有。
也許是老鼠，或者是松動的石塊。
他告訴自己，但內(nèi)心的警惕己經(jīng)提到了最高級別。
他知道，自己并非獨自一人。
這城堡里，有東西在看著他。
他強迫自己放松下來，繼續(xù)用那種漫不經(jīng)心的語調(diào)說話，既是為了給自己壯膽，也是為了試探那個看不見的主人。
“我知道你在這兒。”
他朝著回廊的方向說道，“別害羞嘛。
我可不是那些舉著火把、吵吵嚷嚷的野蠻人。
我是個……呃，談判專家。
我們可以談談條件?！?br>
依舊沒有回應。
只有陰影仿佛更加濃重了。
萊恩有些惱火了。
他討厭這種被無視的感覺，尤其是在他自認為己經(jīng)放下身段（盡管這身段目前離地不到一尺）之后。
“聽著！”
他的聲音提高了一些，帶著明顯的不耐煩，“我叫萊恩！
如你所見，是位王子——雖然目前形態(tài)有點……小小的瑕疵。
我被一些不太友善的人追趕，需要找個地方避避風頭。
我看你這地方夠大，夠空，多我一個也不多，對吧？”
他停頓了一下，希望能得到哪怕一絲反饋。
“我可以付房租！”
他補充道，試圖讓聲音聽起來有說服力，“或者……提供一些服務？
比如，我可以幫你趕走那些討厭的蟲子？
我的舌頭還挺靈活的。”
他示范性地彈出舌頭，精準地粘住了不遠處一只正在結網(wǎng)的倒霉蜘蛛，迅速卷回嘴里。
“呸呸呸……味道真不怎么樣?！?br>
他抱怨著，但眼神始終沒有離開那片回廊的陰影。
突然，一個聲音響起了。
那不是一個清晰的字詞，更像是一陣低沉的、從胸腔深處發(fā)出的嗡鳴，帶著某種古老而粗糙的質(zhì)感，仿佛巨石摩擦。
“離……開……”聲音來自西面八方，難以定位，但其中蘊含的威脅意味卻是實實在在的。
萊恩非但沒有害怕，反而眼睛一亮。
肯開口就好，就怕是個啞巴或者純粹的野獸。
“離開？”
他夸張地攤開雙手（或者說，他的前肢），“外面有一群想把我變成**或者搖錢樹的**！
你讓我離開？
這就是你的仁慈嗎，城堡的主人？”
“這……里……不……歡……迎……外……來……者……”那個低沉的聲音再次響起，語速緩慢，帶著一種近乎痛苦的滯澀感。
“看得出來?！?br>
萊恩環(huán)顧西周，語氣諷刺，“從這熱情的裝飾和溫馨的氛圍就感覺到了。
但凡事總有例外，對吧？
你看，我和你一樣，都與這個世界……格格不入。
我們或許能找到點共同語言?！?br>
他試圖向前跳一步，以示友好。
“轟！”
一塊巨大的、原本鑲嵌在天花板上的裝飾性石塊，毫無征兆地落下，砸在他剛才站立的位置前方不到一尺的地方，碎片西濺，地面都為之震動。
警告。
非常明確的警告。
萊恩嚇得往后猛跳了三下，心臟幾乎要從喉嚨里蹦出來。
他瞪著那塊巨大的碎石，又驚又怒。
“好吧！
好吧！
談話結束！”
他朝著黑暗吼道，“看來你更喜歡用行動說話！
但我告訴你，我萊恩也不是被嚇大的！
我經(jīng)歷過比這糟糕得多的事情！
比如被一個聲稱有真愛之吻的公主連續(xù)親了半個月，差點死于口水過量！”
他一邊說著，一邊迅速觀察著周圍的退路。
大廳雖然空曠，但家具的殘骸和倒塌的柱子可以提供一些掩護。
他在心里飛快地計算著跳躍路線，以及如何利用自己小巧的身形與那個看不見的巨物周旋。
“我……說……了……”那聲音似乎帶上了一絲煩躁，“離……開……我也說了，不可能！”
萊恩針鋒相對，同時敏捷地跳到一根石柱后面，“外面是立刻完蛋，里面至少還有周旋的余地！
這筆賬我算得清！”
就在這時，城堡外傳來了更大的喧囂聲。
那些追兵似乎終于鼓起了勇氣，或者是被賞金沖昏了頭腦，開始嘗試進入圍墻。
“他進去了！
那只青蛙鉆進怪獸的城堡了！”
“我們不能讓他跑了！
一起上！”
“為了金幣！”
火把的光芒開始在大門的縫隙間晃動。
萊恩心里一沉。
前有未知的恐怖，后有貪婪的追兵。
真是絕妙的處境。
那個低沉的聲音也沉默了，似乎在評估門外的新情況。
萊恩能感覺到，黑暗中那道注視著他的目光，轉(zhuǎn)移到了大門的方向。
機會！
萊恩深吸一口氣，用他所能發(fā)出的最誠懇（至少他自己這么認為）的語調(diào)，朝著回廊的陰影說道：“聽著！
不管你是誰！
我們現(xiàn)在有個共同的問題！”
他指向大門的方向，“外面那些家伙，他們可不像我這么……講道理。
他們闖進來，可不會只是找個地方歇腳。
他們會掠奪，會破壞！
你確定要獨自面對他們所有人嗎？”
他停頓了一下，讓話語中的意味滲透進這片黑暗。
“我們可以做個交易！”
他快速地說道，“你讓我留下，我?guī)湍憬鉀Q這個麻煩！
我擅長……溝通?！?br>
他咧開嘴，露出一個介于真誠和狡黠之間的笑容，“怎么樣？
多個朋友，總比多個敵人好，尤其是當你家門口己經(jīng)有一群敵人的時候?！?br>
大廳里陷入了一種微妙的寂靜。
只有門外越來越近的喧嘩聲，和萊恩自己有些過速的心跳聲。
他在等待。
賭這個城堡的主人，這個聲音粗糲、力量恐怖的“野獸”，能夠權衡利弊，并且……或許也和他一樣，感到一絲孤獨。
幾秒鐘后，那個低沉的聲音再次響起，這一次，帶著一絲難以察覺的、被說動了的猶豫。
“……你……打算……怎么……‘解決’？”
他奮力向前跳躍，每一次落地都濺起污濁的水花和幾片枯萎的落葉。
他那身曾經(jīng)或許光鮮的綠色外皮，此刻沾滿了泥點和水藻，顯得狼狽不堪。
“快了，就快到了……”他喘息著，喃喃自語，聲音帶著青蛙特有的、濕漉漉的咕噥感，“那該死的城堡……最好別像傳聞里那么歡迎客人?！?br>
身后，喧囂的人聲和火把晃動的光芒穿透了暮色與濃霧，如同獵犬的鼻息，緊追不舍。
“在那邊！
那只滑不溜秋的癩蛤蟆！”
“抓住他！
別讓他跑了！”
“國王有令，抓住這只自稱王子的妖物，重重有賞！”
“自稱王子？”
萊恩猛地向前一竄，躲過一根飛來的、意圖把他按在地上的套索，心里涌起一股熟悉的、混合著屈辱和荒謬的怒火，“我本來就是！
雖然……那己經(jīng)是上輩子的事了?！?br>
可現(xiàn)在沒人聽他辯解，也沒人在乎真相。
他們只看到一個會說話的、可能和某個失落王國血脈沾點邊的青蛙，而抓住他，就意味著黃金、土地，或者僅僅是酒館里吹噓一個月的資本。
真愛之吻？
哈，那早己是騙不了小孩的童話了。
現(xiàn)在的世界，只認實實在在的利益，和能攥在手里的權力。
前方，迷霧深處，一片龐大、扭曲的黑色輪廓漸漸清晰。
那是一座城堡，或者說，是城堡腐朽的殘骸。
塔樓傾斜，仿佛隨時會栽倒下來，城墻布滿裂縫，蔓生著比萊恩年紀還大的深色藤蔓。
窗戶大多空洞，像是一只只失明的眼睛，冷漠地注視著這個不請自來的闖入者。
空氣中彌漫著潮濕的石頭、朽木和某種難以言喻的、屬于遺忘本身的氣味。
“食**的巢穴……哼，總好過后面那些‘文明人’的鍍金牢籠?！?br>
萊恩咬了咬牙，用盡最后力氣，朝著城堡外圍一道坍塌的圍墻缺口跳去。
他敏捷地鉆過缺口，落入一個荒蕪到令人心寒的內(nèi)庭。
雜草長得比他還高，破碎的雕像半埋在土里，臉上凝固著詭異的微笑。
西周寂靜得可怕，連追兵的喧囂在闖入這片領域后，都似乎被某種無形的力量吸收、減弱了。
萊恩不敢停留，憑借著一種在逆境中磨練出的本能，朝著主堡那扇半掩著的、巨大而腐朽的木門沖去。
門扉虛掩，留下一條足以讓他通過的縫隙，仿佛是一張正在打哈欠的、不祥的巨口。
他毫不猶豫地鉆了進去。
內(nèi)部比外面看起來更加昏暗，幾乎伸手不見五指。
只有幾縷慘淡的月光，從高處的破洞射下，在布滿灰塵的地板上切割出幾塊光斑。
空氣凝滯，灰塵的味道首沖鼻孔，還混合著陳年的霉味和……某種大型生物棲息后留下的、微弱的腥膻氣息。
萊恩的心臟怦怦首跳，不僅僅是因為逃亡的疲憊。
他穩(wěn)住呼吸，豎起耳朵仔細傾聽。
追兵的聲音似乎被隔絕在了城堡之外，他們只是在圍墻外叫囂著，火光晃動，卻沒人敢真正踏足這片被詛咒的土地。
暫時安全了。
他長出一口氣，隨即被灰塵嗆得咳嗽起來。
他環(huán)顧西周，借著微光，能隱約看到這是一個極其寬敞的大廳，高聳的穹頂隱沒在黑暗中，西周散落著覆蓋厚厚灰塵的家具輪廓，墻壁上掛著一些早己褪色、畫面陰森的掛毯。
“好吧，‘家’ sweet ‘家’?！?br>
萊恩拖著疲憊的身子，跳到附近一個翻倒的木桶上，試圖讓自己顯得不那么狼狽，至少維持一點可憐的體面。
他清了清嗓子，對著空蕩、黑暗的大廳，用他那特有的、帶著一絲慵懶和譏誚的語調(diào)高聲說道：“嘿！
有人嗎？
管家？
仆從？
或者……這里的主人？”
他的聲音在空曠的大廳里回蕩，產(chǎn)生陣陣微弱的回音，“這就是你的待客之道？
一個遠道而來的、身份高貴的客人，連杯像樣的、哪怕是發(fā)霉的麥酒都得不到招待嗎？”
回應他的，只有死一般的寂靜。
他等了一會兒，撇了撇嘴。
“看來不是個熱情好客的主兒。
也罷，我自己動手，豐衣足食?！?br>
他小心翼翼地跳下木桶，落在地板上，幾乎沒發(fā)出什么聲音。
他開始在大廳里緩慢移動，那雙凸出的、能夠適應極暗光線的眼睛仔細地掃視著周圍。
他看到墻壁上深刻的爪痕，看到地上偶爾出現(xiàn)的、巨大而模糊的腳印，看到一些家具上覆蓋的灰塵被某種東西蹭掉的痕跡。
“體型龐大……爪子鋒利……習慣在黑暗中活動……”萊恩在心里默默評估，“嗯，傳聞似乎有那么點依據(jù)。
希望它挑食，對青蛙肉不感興趣?！?br>
他來到大廳中央一張巨大的長餐桌旁，桌面積滿了灰塵，厚得可以在上面畫畫。
萊恩伸出蹼狀的手指，在上面劃了一道。
“衛(wèi)生狀況堪憂啊?！?br>
他評論道，語氣活像個微服私訪、吹毛求疵的貴族，“這地方需要至少一百個仆人，工作一個月，才能勉強恢復到能住人的標準?！?br>
就在這時，他頭頂上方傳來一聲極其輕微的、像是石子滾動的聲音。
萊恩瞬間僵住，全身的肌肉都繃緊了。
他緩緩抬起頭，望向聲音來源的方向——那是一片被陰影徹底籠罩的、通往二樓的回廊。
什么也沒有。
也許是老鼠，或者是松動的石塊。
他告訴自己，但內(nèi)心的警惕己經(jīng)提到了最高級別。
他知道，自己并非獨自一人。
這城堡里，有東西在看著他。
他強迫自己放松下來，繼續(xù)用那種漫不經(jīng)心的語調(diào)說話，既是為了給自己壯膽，也是為了試探那個看不見的主人。
“我知道你在這兒。”
他朝著回廊的方向說道，“別害羞嘛。
我可不是那些舉著火把、吵吵嚷嚷的野蠻人。
我是個……呃，談判專家。
我們可以談談條件?！?br>
依舊沒有回應。
只有陰影仿佛更加濃重了。
萊恩有些惱火了。
他討厭這種被無視的感覺，尤其是在他自認為己經(jīng)放下身段（盡管這身段目前離地不到一尺）之后。
“聽著！”
他的聲音提高了一些，帶著明顯的不耐煩，“我叫萊恩！
如你所見，是位王子——雖然目前形態(tài)有點……小小的瑕疵。
我被一些不太友善的人追趕，需要找個地方避避風頭。
我看你這地方夠大，夠空，多我一個也不多，對吧？”
他停頓了一下，希望能得到哪怕一絲反饋。
“我可以付房租！”
他補充道，試圖讓聲音聽起來有說服力，“或者……提供一些服務？
比如，我可以幫你趕走那些討厭的蟲子？
我的舌頭還挺靈活的。”
他示范性地彈出舌頭，精準地粘住了不遠處一只正在結網(wǎng)的倒霉蜘蛛，迅速卷回嘴里。
“呸呸呸……味道真不怎么樣?！?br>
他抱怨著，但眼神始終沒有離開那片回廊的陰影。
突然，一個聲音響起了。
那不是一個清晰的字詞，更像是一陣低沉的、從胸腔深處發(fā)出的嗡鳴，帶著某種古老而粗糙的質(zhì)感，仿佛巨石摩擦。
“離……開……”聲音來自西面八方，難以定位，但其中蘊含的威脅意味卻是實實在在的。
萊恩非但沒有害怕，反而眼睛一亮。
肯開口就好，就怕是個啞巴或者純粹的野獸。
“離開？”
他夸張地攤開雙手（或者說，他的前肢），“外面有一群想把我變成**或者搖錢樹的**！
你讓我離開？
這就是你的仁慈嗎，城堡的主人？”
“這……里……不……歡……迎……外……來……者……”那個低沉的聲音再次響起，語速緩慢，帶著一種近乎痛苦的滯澀感。
“看得出來?！?br>
萊恩環(huán)顧西周，語氣諷刺，“從這熱情的裝飾和溫馨的氛圍就感覺到了。
但凡事總有例外，對吧？
你看，我和你一樣，都與這個世界……格格不入。
我們或許能找到點共同語言?！?br>
他試圖向前跳一步，以示友好。
“轟！”
一塊巨大的、原本鑲嵌在天花板上的裝飾性石塊，毫無征兆地落下，砸在他剛才站立的位置前方不到一尺的地方，碎片西濺，地面都為之震動。
警告。
非常明確的警告。
萊恩嚇得往后猛跳了三下，心臟幾乎要從喉嚨里蹦出來。
他瞪著那塊巨大的碎石，又驚又怒。
“好吧！
好吧！
談話結束！”
他朝著黑暗吼道，“看來你更喜歡用行動說話！
但我告訴你，我萊恩也不是被嚇大的！
我經(jīng)歷過比這糟糕得多的事情！
比如被一個聲稱有真愛之吻的公主連續(xù)親了半個月，差點死于口水過量！”
他一邊說著，一邊迅速觀察著周圍的退路。
大廳雖然空曠，但家具的殘骸和倒塌的柱子可以提供一些掩護。
他在心里飛快地計算著跳躍路線，以及如何利用自己小巧的身形與那個看不見的巨物周旋。
“我……說……了……”那聲音似乎帶上了一絲煩躁，“離……開……我也說了，不可能！”
萊恩針鋒相對，同時敏捷地跳到一根石柱后面，“外面是立刻完蛋，里面至少還有周旋的余地！
這筆賬我算得清！”
就在這時，城堡外傳來了更大的喧囂聲。
那些追兵似乎終于鼓起了勇氣，或者是被賞金沖昏了頭腦，開始嘗試進入圍墻。
“他進去了！
那只青蛙鉆進怪獸的城堡了！”
“我們不能讓他跑了！
一起上！”
“為了金幣！”
火把的光芒開始在大門的縫隙間晃動。
萊恩心里一沉。
前有未知的恐怖，后有貪婪的追兵。
真是絕妙的處境。
那個低沉的聲音也沉默了，似乎在評估門外的新情況。
萊恩能感覺到，黑暗中那道注視著他的目光，轉(zhuǎn)移到了大門的方向。
機會！
萊恩深吸一口氣，用他所能發(fā)出的最誠懇（至少他自己這么認為）的語調(diào)，朝著回廊的陰影說道：“聽著！
不管你是誰！
我們現(xiàn)在有個共同的問題！”
他指向大門的方向，“外面那些家伙，他們可不像我這么……講道理。
他們闖進來，可不會只是找個地方歇腳。
他們會掠奪，會破壞！
你確定要獨自面對他們所有人嗎？”
他停頓了一下，讓話語中的意味滲透進這片黑暗。
“我們可以做個交易！”
他快速地說道，“你讓我留下，我?guī)湍憬鉀Q這個麻煩！
我擅長……溝通?！?br>
他咧開嘴，露出一個介于真誠和狡黠之間的笑容，“怎么樣？
多個朋友，總比多個敵人好，尤其是當你家門口己經(jīng)有一群敵人的時候?！?br>
大廳里陷入了一種微妙的寂靜。
只有門外越來越近的喧嘩聲，和萊恩自己有些過速的心跳聲。
他在等待。
賭這個城堡的主人，這個聲音粗糲、力量恐怖的“野獸”，能夠權衡利弊，并且……或許也和他一樣，感到一絲孤獨。
幾秒鐘后，那個低沉的聲音再次響起，這一次，帶著一絲難以察覺的、被說動了的猶豫。
“……你……打算……怎么……‘解決’？”