常樂(lè)坊的這小院，是沈硯赴京應(yīng)試那年租下的，一住便是五年。

當(dāng)初只覺(jué)得有個(gè)落腳處便好，如今成了家，有了孩子，便覺(jué)處處不便。

院子窄小，僅能容身，三間正屋，一間他們夫婦居住，一間給孩子兼做書(shū)房，另一間堆滿雜物。

原本想著接來(lái)自鄉(xiāng)下的母親同住，卻因?qū)嵲跓o(wú)處安置而作罷，此事一首是沈硯心中的隱痛。

沈硯推開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)妻子蘇錦瑤在院中訓(xùn)斥孩子。

“……這般不用心，對(duì)得起你爹爹每日在衙門(mén)辛苦，對(duì)得起我們節(jié)衣縮食送你進(jìn)學(xué)嗎？

這長(zhǎng)安城里，多少人家連書(shū)都讀不起！”

十歲的兒子沈明遠(yuǎn)低著頭，手里攥著毛筆，小臉上滿是委屈。

沈硯放下木炭，走過(guò)去溫聲道：“又怎么了？”

蘇錦瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，她容貌清麗，只是眉宇間帶著長(zhǎng)期操勞留下的倦色和一絲揮之不去的焦慮。

她穿著一件洗得有些發(fā)白的藕荷色襦裙，雖舊卻整潔。

“官人回來(lái)了?！?br>
她語(yǔ)氣緩和了些，但仍帶著氣，“你看看他這字，寫(xiě)得歪歪扭扭。

學(xué)里的先生說(shuō)了，若字再無(wú)進(jìn)益，下次月考便要降等。

若是降了等，那‘優(yōu)等生’的膏火錢(qián)便沒(méi)了，一年可是兩貫錢(qián)呢！”

沈硯拿起兒子的字帖看了看，確實(shí)寫(xiě)得不太好。

他摸了摸兒子的頭：“去，再認(rèn)真寫(xiě)兩頁(yè)。

讀書(shū)習(xí)字，貴在專心?！?br>
孩子如蒙大赦，趕緊跑回屋去。

蘇錦瑤跟著沈硯進(jìn)了正屋，一邊幫他脫下公服，一邊絮絮說(shuō)道：“今日東市王屠戶家的娘子來(lái)說(shuō)，她家在西市附近新賃了個(gè)鋪面，前后兩進(jìn)，帶著個(gè)小樓，月租要二十五貫錢(qián)呢！

聽(tīng)得我心驚肉跳。

咱們這院子，月租八貫，己是捉襟見(jiàn)肘，若再漲，可如何是好？”

沈硯沉默地聽(tīng)著，倒了杯溫水喝。

八貫錢(qián)，相當(dāng)于八百文開(kāi)元通寶，幾乎是他月俸的一半。

剩下的錢(qián)，要支付一家三口的嚼用、孩子的束脩、人情往來(lái)，還要盡量攢下一些，以備不時(shí)之需，或是期望有朝一日能湊夠一筆“宅資”的首付。

可這長(zhǎng)安房?jī)r(jià)連年看漲，他們攢錢(qián)的速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上房?jī)r(jià)上漲的速度。

“還有，”蘇錦瑤繼續(xù)道，“明遠(yuǎn)漸大了，總不能一首跟我們擠在一處。

我尋思著，若是能在城內(nèi)，比如宣陽(yáng)坊或崇仁坊，賃一處稍大些的院子，哪怕偏一點(diǎn)，至少多出一間房來(lái)，也好讓明遠(yuǎn)有個(gè)安靜讀書(shū)的地方。

我打聽(tīng)過(guò)了，那樣的院子，月租少說(shuō)也要十五六貫……十五六貫？”

沈硯終于開(kāi)口，聲音有些干澀，“瑤娘，你可知我每月俸錢(qián)幾何？

祿米折錢(qián)，加上所有雜項(xiàng)，也不過(guò)二十貫出頭。

若租金去了十五六貫，我們一家喝西北風(fēng)嗎？”

蘇錦瑤的聲音頓時(shí)高了起來(lái)：“那你說(shuō)如何？

難道就讓明遠(yuǎn)一首在這轉(zhuǎn)不開(kāi)身的地方讀書(shū)？

眼見(jiàn)著他就要考州學(xué)了，若是因環(huán)境所誤，前程還要不要了？

你同衙的周錄事，家也在常樂(lè)坊，人家去年不就咬牙在崇仁坊賃了院子？

聽(tīng)說(shuō)他娘子接了繡活，補(bǔ)貼家用，日子不也過(guò)了？”

“接繡活？

你白日要操持家務(wù)，照顧孩兒，晚上還要點(diǎn)燈熬油做繡活？

你的眼睛還要不要了？”

沈硯心中煩躁，語(yǔ)氣也重了些，“周錄事家中原有薄產(chǎn)，他娘子身體也好。

我們?nèi)绾伪鹊?？?br>
“是！

我身子不好，拖累你了！”

蘇錦瑤眼圈一紅，扭過(guò)頭去，“若不是當(dāng)年為我爹治病，花光了積蓄，我們何至于連幾分‘宅本’都湊不齊？

如今只想為孩子謀個(gè)稍好點(diǎn)的讀書(shū)環(huán)境，便是奢望了嗎？”

提到早逝的岳父，沈硯頓時(shí)語(yǔ)塞。

當(dāng)年蘇家也曾是地方小吏，家道中落，蘇錦瑤嫁給他時(shí)，己是清貧。

岳父病重，確實(shí)耗盡了小兩口婚后的那點(diǎn)積蓄。

此事是他心中對(duì)妻子的虧欠，也是蘇錦瑤心中難以釋?xiě)训耐刺帯?br>
屋內(nèi)一時(shí)沉寂下來(lái)，只有灶間傳來(lái)的微弱火光，映照著兩人疲憊而無(wú)奈的臉龐。

沉重的壓力，像這長(zhǎng)安城夜晚的霧氣，無(wú)聲無(wú)息地彌漫在狹小的空間里，令人窒息。