——街道盡頭的暮色將帝都錫蘭的輪廓切割得宛如一根根插在爛泥中的利劍，陰影翻涌在人群腳下。

萊維拽著艾爾莎的手腕沖進曲折的小巷，腦袋還在嗡嗡作響。

背后街坊的喧嘩如同洪水，夾雜著幾句貴族口音的威脅。

他透過喘息問：“你確定你的‘跑路’方案不是宮廷慣用的‘陷阱’套餐？

我只負(fù)責(zé)跑，本人不負(fù)責(zé)殉情?！?br>
艾爾莎轉(zhuǎn)過頭，一抹被驚訝和怒意混雜的神情在她臉上飛逝。

她壓低聲音，眼神卻寫滿了“敢慫我試試”的傲慢：“如果你失敗了，我們?nèi)叶寄芏鄶[三道守靈宴?！?br>
他們躲進磚墻遮蔽的小院，院門早己破裂，狗叫聲在里面空響。

萊維用腳踢開一只紙箱，里頭翻出兩頂草帽——都是隔壁裁縫老哈勒用剩下的材料，帽檐歪得能玩雜技。

他把一頂遞給艾爾莎，做出憐憫狀：“拿著，公主。

遮丑用，順便擋掉一半脾氣?！?br>
艾爾莎看他一眼，嘴角輕輕挑起：“可惜不能遮掉你的貧嘴?！?br>
錫蘭的后街夜色變得深沉，萊維平順地呼吸幾口氣，理清腦子里突飛猛進的煩惱。

三分鐘前他還是個后廚混子，現(xiàn)在卻拖著個公主在帝國權(quán)臣的通緝名單上領(lǐng)了座頭牌。

要說人生峰回路轉(zhuǎn)，他只希望別再往下折。

“現(xiàn)在去哪兒？”

他問，故作輕松。

艾爾莎環(huán)視西周：“邊巷有馬車站，是最近的出城口——但總有眼線。

我們得先混進市集再繞出去。”

她的語氣里透著經(jīng)驗，萊維卻聽出了淡淡的不安。

皇都水深，連公主也得先學(xué)會游泳，否則就會被淹死在最漂亮的池塘里。

——他們戴著草帽，從泥濘巷子拐進市集，夜市正在收攤，賣燈的婦人把油燈按重量收回籃子。

萊維按住艾爾莎的肩膀，帶著她在人群里擠行，時不時用街頭俚語跟小販打招呼兜圈，他的嘴皮子像雨天路邊的泥鰍，怎么也抓不住。

“萊維叔，今晚還要幫你**嗎？”

糖果攤的小米苞沖他眨眼。

萊維一邊把艾爾莎推后，一邊做出夸張的警告手勢：“就藏甜食吧，我這位朋友——對糖過敏！”

艾爾莎目光一凜，踢了他一腳：“你當(dāng)別人都是傻子嗎？”

“你是貴族，我才是混混，這點優(yōu)雅要學(xué)會包容。”

他們像兩只挨餓的倉鼠在市井里鉆來鉆去，不知不覺被一群人堵在裁縫鋪前。

幾個人披著暗色外套，腰間藏著帝國令牌，那領(lǐng)頭的正是艾爾莎熟悉的宮廷執(zhí)事，表情混雜著恭敬和不耐。

執(zhí)事緩緩開口：“公主殿下，陛下正在宮中等您?！?br>
萊維往后退了一步，自覺離死亡又近了一步。

艾爾莎微微一笑，不卑不亢：“請轉(zhuǎn)告父皇，我今晚有格言課。

宮里講義風(fēng)太盛，容易咳嗽?！?br>
執(zhí)事臉色陰了一分，下意識握緊佩劍。

萊維剛要開溜，袖子被艾爾莎拉住。

她轉(zhuǎn)頭低聲譏諷：“輪到你展示天賦了，混混先生?！?br>
萊維嘴角一抽，自覺命運使然。

他眨了眨眼，裝作隨意地走向執(zhí)事，用自己從小就磨練出的市井腔調(diào)拋出一連串的問題：“執(zhí)事大人，您貴姓？

您母親今晚是不是想喝杏酒？

上次我在宮門口見到您，您不是說要休假？”

一句話接一句話，說得對方臉色發(fā)白，旁邊小攤主都開始起哄。

場面短暫混亂，萊維趁機拉起艾爾莎的手把她往人群里拽，借著一陣攤主吵鬧以及附近孩子砸糖的混亂，倆人鉆進了后巷的廢舊倉庫。

——倉庫里陰濕逼仄，木箱堆放得高高低低，鼴鼠在板縫間穿梭，比皇家侍衛(wèi)還靈巧。

艾爾莎坐在箱頂擦了擦額頭上的污垢：“你的腦子到底裝的是天才還是泥漿？”

萊維撩起草帽，故作神秘地眨眼：“倒霉的時候就是泥漿，幸運時就變成皇家點心。”

艾爾莎沒忍住笑了一下，卻又立刻收斂，嚴(yán)肅道：“今晚的動靜太大了。

有人刻意把我們逼出來，不只是父皇?！?br>
萊維心頭一跳，忽然變得敏感。

他做小角色多年，最懂“被下套”的滋味。

“怎么？

你皇家也有**？

難不成還要我出面當(dāng)斷案法官？”

艾爾莎平靜地看著他，聲音幽冷：“宮廷里不是每個人都站在同一邊。

尤其是當(dāng)皇權(quán)、貴族利益和帝國民生攪在一起時，最忠心那一撥人，往往只忠于銀幣?！?br>
萊維皺了皺眉，隱隱覺出些端倪。

他望向倉庫黑暗深處，一只鼴鼠從箱下鉆出，叼著一枚閃亮的錢幣——很像宮廷賞賜用的銀龍幣。

“有人收買了市井，也收買了侍衛(wèi)。

你想活著，得比他們更快?！?br>
他的腦子飛快轉(zhuǎn)動，不禁開始思索下一個安全出口。

——夜色漸沉，倉庫外有雜亂的腳步聲傳來，險些讓他們窒息。

艾爾莎攥緊佩劍，萊維則舉著一只破箱子當(dāng)盾。

他們屏息靜氣，外頭卻傳來一串嘰嘰喳喳的吵嚷——不是侍衛(wèi)，而是來偷糧的小孩子。

萊維松了口氣：“帝國繁榮的基礎(chǔ)，就是一群還搶不過大人、卻能逼走混混的小毛孩?！?br>
艾爾莎不屑地瞥了他一眼：“你和他們不過一條街，別妄想改天能爬到長桌那邊?！?br>
“放心吧，爬到你的餐桌我就吃素?！?br>
一陣沉默。

倉庫窗棱透出錫蘭城中央金鳶塔的光芒，那正是權(quán)力的象征，也是貴族與貧民的分界。

艾爾莎望向遠(yuǎn)方，忽然說道：“萊維，我們得分頭行動。

你假扮送貨小子混出市集，我進宮解決**?！?br>
萊維嘴角僵了一下：“公主殿下，您有沒有見過假扮送貨小子的送貨小子被抓去當(dāng)祭品的？”

艾爾莎無視他的**，冷靜地遞給他一個小錢袋：“這是宮廷徽章，能混進真正的核心區(qū)。

今晚你得找出是誰要我們死?！?br>
他握了握錢袋，認(rèn)真道：“那你要小心，別讓自己變成祭品?！?br>
艾爾莎笑出聲，表情像夜風(fēng)拂過的花影，冷艷又倔強：“放心，我是坎提羅家的女兒，泥漿里也能種出花?！?br>
他們相視默然，各自心事重重，終于站起身來。

夜幕下，兩頂歪草帽迎著宮廷塔的燈火，踉蹌地再次分開各自的步伐。

帝國的夜，更深了一層——萊維躲在權(quán)貴的影子下，心里卻生出一絲微光。

他不知道前方會遇到什么，只知道這一夜的波瀾己經(jīng)涌動，城池之水、民間之火，都開始悄然燃燒。

他提著破箱子，混入下一個喧鬧的巷口，掌心的錢袋和徽章越發(fā)沉重。

而皇都的水，遠(yuǎn)比他想象的還要深。