第1章 吳縣雨澇，荷粉線斷
煙雨洲紀事
雨停的第三天，吳縣的泥還是活的。
青石板路被泡得發(fā)漲，縫隙里滲著黑褐色的水，踩上去時 “咕唧” 一聲，半只布鞋就陷了進去。
美幺蹲在自家塌了半邊的茅草屋前，手里攥著根斷了的木簪，正把曬得半干的粗布裙往竹竿上搭。
風裹著水汽吹過來，布裙上的霉斑像潑開的墨，暈在灰撲撲的布面上，她伸手拍了拍，指尖沾了層細泥，蹭在布上，又多了幾道暗痕。
“幺啊，灶里的火滅了沒？”
隔壁王阿婆的聲音從矮墻那頭傳過來，帶著咳嗽的顫音，“這天潮得很，柴都燒不著，我剛摸了摸米缸，就剩小半袋了?！?br>
美幺應了聲 “滅了”，轉身往屋里走。
茅草屋矮得要彎腰才能進門，屋頂漏的地方用破席子蓋著，席子上還掛著水珠，滴在地上的泥坑里，濺起細小的水花。
灶臺上積了層薄水，她用布擦了擦，露出底下發(fā)黑的木灶板 —— 這灶臺還是爹娘在時搭的，如今只剩下她一個人守著。
墻角的竹筐里，放著她繡了半個月的蓮紋帕子。
帕子是素白的細布，是去年鎮(zhèn)上布莊老板賒給她的，說 “等你繡好了，賣了錢再還布錢”。
她指尖碰了碰帕子上的荷粉線，線是用自家種的荷花染的，染的時候要守著鍋煮大半天，火候差一點，顏色就會發(fā)暗。
此刻那荷粉線繡出的半朵蓮花，在昏暗的屋里泛著淡而軟的光，像去年夏天，她在湖邊看到的第一朵開得正好的蓮。
“要是沒澇災就好了?！?br>
美幺坐在竹筐邊，把帕子鋪在膝頭，拿起針。
針是娘留下的銀針，針尾還刻著個小小的 “幺” 字，如今針尖有些鈍了，她用牙齒咬了咬，試圖磨尖些。
上個月的雨下得邪門，連下了二十天，湖邊的田全被淹了。
她種的那幾分地，剛抽穗的稻子全泡爛在水里，飄在水面上，像一條條發(fā)白的蛇。
**周扒皮帶著家丁來的時候，她正蹲在田埂上哭，周扒皮穿著漿洗得發(fā)亮的綢緞褂子，鞋上套著木屐，踩在水里，濺了她一身泥。
“美幺，” 周扒皮的聲音像磨過的砂紙，“你爹娘欠我的十兩銀子，這都三年了，該還了吧？”
她當時攥著田埂上的草，草葉劃破了手心，滲出血來：“周老爺，今年澇災，稻子全淹了，能不能再寬限些日子？
我在繡帕子，等繡好了賣了錢，就還您?！?br>
周扒皮笑了，笑的時候嘴角的肉堆起來，擋住了眼睛：“寬限？
我寬限你，誰寬限我？
我那銀子放錢莊里，還能生利呢。
你這帕子，就算繡得再好，能賣幾錢？”
他彎腰，一把奪過她手里的帕子，看了眼，又扔回給她，“不過，我倒有個好去處給你。
京城的定遠侯府，要找繡工，聽說工錢給得高，你去了，不僅能還我的債，還能賺些錢回來，不比在這破地方強？”
美幺當時愣了。
京城，定遠侯府，這些詞她只在鎮(zhèn)上的說書先生嘴里聽過。
說書先生說，京城的房子是用金磚砌的，侯府的小姐穿的衣服上，繡的都是真金的線。
她攥著帕子，指節(jié)發(fā)白：“周老爺，我…… 我能行嗎？
我只繡過帕子、繡過鞋面，沒繡過侯府里的東西?！?br>
“怎么不行？”
周扒皮拍了拍她的肩，手重得像塊石頭，“你繡的蓮紋不是挺好嗎？
侯府里的人就喜歡這江南的花樣。
我己經跟侯府的管家說好了，過兩天就帶你去京城，你收拾收拾，別誤了時辰?！?br>
她當時沒敢多問，只覺得心里像揣了只兔子，跳得厲害。
她想，要是真能去侯府當繡工，賺了錢，就能還了周扒皮的債，還能把漏的屋頂修好，再買些米，給王阿婆送點過去。
可昨天晚上，她去鎮(zhèn)上買針線，路過布莊，聽見布莊老板和人說話。
“周扒皮這次又要騙誰去京城?。俊?br>
“還能是誰？
就是湖邊那個美幺。
說是去侯府當繡工，我聽周扒皮的家丁說，是把她賣給侯府當仆役，還能得二十兩銀子呢?！?br>
“那美幺要是知道了，不得哭死？”
“哭死也沒用，她欠周扒皮的債，不跟著去，就得被賣去青樓?！?br>
美幺當時躲在布莊的柱子后面，渾身發(fā)冷。
她攥著手里的荷粉線，線軸掉在地上，滾進泥里，她撿起來，線己經臟了，黑一塊白一塊，像她此刻的心。
原來周扒皮說的 “繡工”，是假的。
他是要把她賣去侯府當仆役，或許比仆役更慘。
她不敢回嘴，也不敢反抗。
她知道周扒皮的厲害，去年鄰村的李阿姐，欠了周扒皮五兩銀子，沒還上，被周扒皮賣到了外地，再也沒回來過。
她要是不跟著去，說不定真的會被賣去青樓。
“幺啊，發(fā)什么呆呢？”
王阿婆掀開門簾走進來，手里拿著個粗布包，“我剛去鎮(zhèn)上，碰到張嬸，她給了我兩個菜餅，我給你拿了一個?！?br>
美幺趕緊把帕子疊起來，放進竹筐里，擦了擦眼角：“阿婆，您自己吃吧，我不餓?！?br>
“傻孩子，怎么不餓？”
王阿婆把菜餅塞到她手里，菜餅硬得能硌牙，上面還沾著點麥麩，“我知道你心里苦，周扒皮那事，我也聽說了?！?br>
美幺的眼淚一下子掉了下來，砸在菜餅上，暈開一小片濕痕：“阿婆，他騙我，他不是帶我去侯府當繡工，他是要把我賣去當仆役。”
王阿婆嘆了口氣，用粗糙的手擦了擦她的眼淚。
阿婆的手像老樹皮，摸在臉上，有些疼，卻又很暖：“幺啊，我知道你委屈，可這世道，咱們這些窮苦人，哪有選擇的余地？
去了京城，就算是當仆役，也比在吳縣**強。
你爹娘不在了，我年紀也大了，幫不了你多少，你自己去了那邊，要多留個心眼，別太實在，凡事多忍忍，等賺了錢，就回來?！?br>
美幺點點頭，把菜餅咬了一口，硬得嚼不動，可她還是往下咽。
她知道阿婆說得對，她沒有別的選擇。
接下來的兩天，美幺開始收拾行李。
她只有一個舊布包，里面能裝的東西很少。
她把娘留下的銀針包好，放進布包；把繡了一半的蓮紋帕子疊好，也放進去 —— 這帕子是她唯一的念想，帶著江南的蓮香，帶著爹**影子。
她還把王阿婆給的菜餅放進去，用布包好，怕壓碎了。
鄉(xiāng)鄰們聽說她要去京城，都來送她。
張嬸給了她一雙布鞋，鞋底是新納的，針腳很密；李叔給了她一小袋炒米，說 “路上餓了可以吃”；連鎮(zhèn)上的布莊老板，也偷偷塞給她半匹素布，說 “到了京城，要是還想繡活，就用這布”。
美幺站在門口，看著鄉(xiāng)鄰們，眼淚止不住地掉。
她從小在吳縣長大，這里的每一寸土地，每一個人，都帶著她的回憶。
如今她要走了，不知道什么時候才能回來，甚至不知道能不能回來。
出發(fā)的那天清晨，天還沒亮。
周扒皮帶著兩個家丁，站在門口，手里拿著繩子，像是怕她跑了。
“美幺，別磨蹭了，再不走，就趕不上去京城的船了?！?br>
周扒皮的聲音打破了清晨的安靜。
美幺最后看了一眼茅草屋，看了一眼矮墻上王阿婆的影子 —— 阿婆沒敢出來送她，怕忍不住哭。
她攥緊了手里的布包，布包里的銀針硌著掌心，有點疼，卻讓她覺得踏實。
“周老爺，我走了?！?br>
她輕聲說，聲音有些發(fā)顫。
周扒皮沒說話，揮了揮手，家丁就推著她往前走。
她踩著路上的泥，布鞋很快就沾滿了泥，重得抬不起來。
她回頭望了一眼，茅草屋越來越遠，最后變成了一個小小的黑點，消失在晨霧里。
路上的人很少，只有幾個早起的農民，扛著鋤頭，往田里走。
他們看到美幺，都停下腳步，眼神里帶著同情。
美幺低下頭，不敢看他們，怕看到他們眼里的憐憫，更怕自己忍不住哭出來。
走到湖邊的時候，天己經亮了些。
湖邊的田還是淹著的，水面上飄著爛稻子，散發(fā)著腐臭的味道。
她想起去年夏天，她和娘在這里采荷花，娘說 “幺啊，等秋天，咱們就用荷花籽熬粥喝”。
可現(xiàn)在，娘不在了，荷花也沒了，只剩下這一片渾濁的水。
“快點走，別耽誤時辰。”
家丁推了她一把，她踉蹌了一下，差點摔倒。
她扶著旁邊的柳樹，柳樹上的葉子沾著水珠，滴在她的臉上，涼得像淚。
她抬頭望了望天，天是灰蒙蒙的，沒有太陽。
她想，京城的天，會不會也是這樣灰蒙蒙的？
侯府里的繡工，會不會真的像周扒皮說的那樣，能賺很多錢？
她能不能賺夠錢，回來還了債，修好屋頂，再來看望王阿婆？
這些念頭像亂線一樣纏在她心里，讓她既期待又害怕。
期待的是，或許到了京城，真的能改變命運；害怕的是，要是周扒皮說的都是假的，她該怎么辦？
她攥了攥手里的布包，布包里的蓮紋帕子硌著掌心。
她想，不管怎么樣，她都要好好活著，好好繡活，賺夠錢，回來。
這是她唯一的希望，像黑暗里的一點光，支撐著她往前走。
湖邊的風越來越大，吹得她的粗布裙獵獵作響。
她跟著周扒皮和家丁，一步步往前走，腳印陷在泥里，很快就被后面的腳印覆蓋。
她知道，從這一刻起，她的人生，就像這泥里的腳印一樣，再也回不到原來的樣子了。
她回頭望了最后一眼吳縣，望了一眼那片熟悉的湖，然后轉過身，朝著京城的方向走去。
她的身影越來越小，漸漸消失在灰蒙蒙的晨霧里，只留下一串沾滿泥的腳印，在吳縣的土地上，無聲地訴說著一個少女的離別與掙扎。
路上，周扒皮走在前面，哼著小曲，像是在盤算著那二十兩銀子。
家丁跟在后面，時不時地推她一把，嫌她走得慢。
美幺什么也沒說，只是低著頭，一步步往前走。
她的指尖，還殘留著荷粉線的溫度，那溫度，是她在這冰冷的命運里，唯一的慰藉。
她不知道，京城等待她的，不是錦衣玉食的繡工生活，而是更深的泥潭，更冷的人心。
她只知道，她要走下去，為了那點微薄的希望，為了爹**念想，為了還沒繡完的那半朵蓮花。
雨又開始下了，細細的雨絲落在她的臉上，混著眼淚，一起滑進衣領里，涼得刺骨。
她緊了緊身上的粗布裙，把布包抱在懷里，像是抱著全世界的溫暖。
吳縣的雨，還在下。
而她的路，才剛剛開始。
青石板路被泡得發(fā)漲，縫隙里滲著黑褐色的水，踩上去時 “咕唧” 一聲，半只布鞋就陷了進去。
美幺蹲在自家塌了半邊的茅草屋前，手里攥著根斷了的木簪，正把曬得半干的粗布裙往竹竿上搭。
風裹著水汽吹過來，布裙上的霉斑像潑開的墨，暈在灰撲撲的布面上，她伸手拍了拍，指尖沾了層細泥，蹭在布上，又多了幾道暗痕。
“幺啊，灶里的火滅了沒？”
隔壁王阿婆的聲音從矮墻那頭傳過來，帶著咳嗽的顫音，“這天潮得很，柴都燒不著，我剛摸了摸米缸，就剩小半袋了?！?br>
美幺應了聲 “滅了”，轉身往屋里走。
茅草屋矮得要彎腰才能進門，屋頂漏的地方用破席子蓋著，席子上還掛著水珠，滴在地上的泥坑里，濺起細小的水花。
灶臺上積了層薄水，她用布擦了擦，露出底下發(fā)黑的木灶板 —— 這灶臺還是爹娘在時搭的，如今只剩下她一個人守著。
墻角的竹筐里，放著她繡了半個月的蓮紋帕子。
帕子是素白的細布，是去年鎮(zhèn)上布莊老板賒給她的，說 “等你繡好了，賣了錢再還布錢”。
她指尖碰了碰帕子上的荷粉線，線是用自家種的荷花染的，染的時候要守著鍋煮大半天，火候差一點，顏色就會發(fā)暗。
此刻那荷粉線繡出的半朵蓮花，在昏暗的屋里泛著淡而軟的光，像去年夏天，她在湖邊看到的第一朵開得正好的蓮。
“要是沒澇災就好了?！?br>
美幺坐在竹筐邊，把帕子鋪在膝頭，拿起針。
針是娘留下的銀針，針尾還刻著個小小的 “幺” 字，如今針尖有些鈍了，她用牙齒咬了咬，試圖磨尖些。
上個月的雨下得邪門，連下了二十天，湖邊的田全被淹了。
她種的那幾分地，剛抽穗的稻子全泡爛在水里，飄在水面上，像一條條發(fā)白的蛇。
**周扒皮帶著家丁來的時候，她正蹲在田埂上哭，周扒皮穿著漿洗得發(fā)亮的綢緞褂子，鞋上套著木屐，踩在水里，濺了她一身泥。
“美幺，” 周扒皮的聲音像磨過的砂紙，“你爹娘欠我的十兩銀子，這都三年了，該還了吧？”
她當時攥著田埂上的草，草葉劃破了手心，滲出血來：“周老爺，今年澇災，稻子全淹了，能不能再寬限些日子？
我在繡帕子，等繡好了賣了錢，就還您?！?br>
周扒皮笑了，笑的時候嘴角的肉堆起來，擋住了眼睛：“寬限？
我寬限你，誰寬限我？
我那銀子放錢莊里，還能生利呢。
你這帕子，就算繡得再好，能賣幾錢？”
他彎腰，一把奪過她手里的帕子，看了眼，又扔回給她，“不過，我倒有個好去處給你。
京城的定遠侯府，要找繡工，聽說工錢給得高，你去了，不僅能還我的債，還能賺些錢回來，不比在這破地方強？”
美幺當時愣了。
京城，定遠侯府，這些詞她只在鎮(zhèn)上的說書先生嘴里聽過。
說書先生說，京城的房子是用金磚砌的，侯府的小姐穿的衣服上，繡的都是真金的線。
她攥著帕子，指節(jié)發(fā)白：“周老爺，我…… 我能行嗎？
我只繡過帕子、繡過鞋面，沒繡過侯府里的東西?！?br>
“怎么不行？”
周扒皮拍了拍她的肩，手重得像塊石頭，“你繡的蓮紋不是挺好嗎？
侯府里的人就喜歡這江南的花樣。
我己經跟侯府的管家說好了，過兩天就帶你去京城，你收拾收拾，別誤了時辰?！?br>
她當時沒敢多問，只覺得心里像揣了只兔子，跳得厲害。
她想，要是真能去侯府當繡工，賺了錢，就能還了周扒皮的債，還能把漏的屋頂修好，再買些米，給王阿婆送點過去。
可昨天晚上，她去鎮(zhèn)上買針線，路過布莊，聽見布莊老板和人說話。
“周扒皮這次又要騙誰去京城?。俊?br>
“還能是誰？
就是湖邊那個美幺。
說是去侯府當繡工，我聽周扒皮的家丁說，是把她賣給侯府當仆役，還能得二十兩銀子呢?！?br>
“那美幺要是知道了，不得哭死？”
“哭死也沒用，她欠周扒皮的債，不跟著去，就得被賣去青樓?！?br>
美幺當時躲在布莊的柱子后面，渾身發(fā)冷。
她攥著手里的荷粉線，線軸掉在地上，滾進泥里，她撿起來，線己經臟了，黑一塊白一塊，像她此刻的心。
原來周扒皮說的 “繡工”，是假的。
他是要把她賣去侯府當仆役，或許比仆役更慘。
她不敢回嘴，也不敢反抗。
她知道周扒皮的厲害，去年鄰村的李阿姐，欠了周扒皮五兩銀子，沒還上，被周扒皮賣到了外地，再也沒回來過。
她要是不跟著去，說不定真的會被賣去青樓。
“幺啊，發(fā)什么呆呢？”
王阿婆掀開門簾走進來，手里拿著個粗布包，“我剛去鎮(zhèn)上，碰到張嬸，她給了我兩個菜餅，我給你拿了一個?！?br>
美幺趕緊把帕子疊起來，放進竹筐里，擦了擦眼角：“阿婆，您自己吃吧，我不餓?！?br>
“傻孩子，怎么不餓？”
王阿婆把菜餅塞到她手里，菜餅硬得能硌牙，上面還沾著點麥麩，“我知道你心里苦，周扒皮那事，我也聽說了?！?br>
美幺的眼淚一下子掉了下來，砸在菜餅上，暈開一小片濕痕：“阿婆，他騙我，他不是帶我去侯府當繡工，他是要把我賣去當仆役。”
王阿婆嘆了口氣，用粗糙的手擦了擦她的眼淚。
阿婆的手像老樹皮，摸在臉上，有些疼，卻又很暖：“幺啊，我知道你委屈，可這世道，咱們這些窮苦人，哪有選擇的余地？
去了京城，就算是當仆役，也比在吳縣**強。
你爹娘不在了，我年紀也大了，幫不了你多少，你自己去了那邊，要多留個心眼，別太實在，凡事多忍忍，等賺了錢，就回來?！?br>
美幺點點頭，把菜餅咬了一口，硬得嚼不動，可她還是往下咽。
她知道阿婆說得對，她沒有別的選擇。
接下來的兩天，美幺開始收拾行李。
她只有一個舊布包，里面能裝的東西很少。
她把娘留下的銀針包好，放進布包；把繡了一半的蓮紋帕子疊好，也放進去 —— 這帕子是她唯一的念想，帶著江南的蓮香，帶著爹**影子。
她還把王阿婆給的菜餅放進去，用布包好，怕壓碎了。
鄉(xiāng)鄰們聽說她要去京城，都來送她。
張嬸給了她一雙布鞋，鞋底是新納的，針腳很密；李叔給了她一小袋炒米，說 “路上餓了可以吃”；連鎮(zhèn)上的布莊老板，也偷偷塞給她半匹素布，說 “到了京城，要是還想繡活，就用這布”。
美幺站在門口，看著鄉(xiāng)鄰們，眼淚止不住地掉。
她從小在吳縣長大，這里的每一寸土地，每一個人，都帶著她的回憶。
如今她要走了，不知道什么時候才能回來，甚至不知道能不能回來。
出發(fā)的那天清晨，天還沒亮。
周扒皮帶著兩個家丁，站在門口，手里拿著繩子，像是怕她跑了。
“美幺，別磨蹭了，再不走，就趕不上去京城的船了?！?br>
周扒皮的聲音打破了清晨的安靜。
美幺最后看了一眼茅草屋，看了一眼矮墻上王阿婆的影子 —— 阿婆沒敢出來送她，怕忍不住哭。
她攥緊了手里的布包，布包里的銀針硌著掌心，有點疼，卻讓她覺得踏實。
“周老爺，我走了?！?br>
她輕聲說，聲音有些發(fā)顫。
周扒皮沒說話，揮了揮手，家丁就推著她往前走。
她踩著路上的泥，布鞋很快就沾滿了泥，重得抬不起來。
她回頭望了一眼，茅草屋越來越遠，最后變成了一個小小的黑點，消失在晨霧里。
路上的人很少，只有幾個早起的農民，扛著鋤頭，往田里走。
他們看到美幺，都停下腳步，眼神里帶著同情。
美幺低下頭，不敢看他們，怕看到他們眼里的憐憫，更怕自己忍不住哭出來。
走到湖邊的時候，天己經亮了些。
湖邊的田還是淹著的，水面上飄著爛稻子，散發(fā)著腐臭的味道。
她想起去年夏天，她和娘在這里采荷花，娘說 “幺啊，等秋天，咱們就用荷花籽熬粥喝”。
可現(xiàn)在，娘不在了，荷花也沒了，只剩下這一片渾濁的水。
“快點走，別耽誤時辰。”
家丁推了她一把，她踉蹌了一下，差點摔倒。
她扶著旁邊的柳樹，柳樹上的葉子沾著水珠，滴在她的臉上，涼得像淚。
她抬頭望了望天，天是灰蒙蒙的，沒有太陽。
她想，京城的天，會不會也是這樣灰蒙蒙的？
侯府里的繡工，會不會真的像周扒皮說的那樣，能賺很多錢？
她能不能賺夠錢，回來還了債，修好屋頂，再來看望王阿婆？
這些念頭像亂線一樣纏在她心里，讓她既期待又害怕。
期待的是，或許到了京城，真的能改變命運；害怕的是，要是周扒皮說的都是假的，她該怎么辦？
她攥了攥手里的布包，布包里的蓮紋帕子硌著掌心。
她想，不管怎么樣，她都要好好活著，好好繡活，賺夠錢，回來。
這是她唯一的希望，像黑暗里的一點光，支撐著她往前走。
湖邊的風越來越大，吹得她的粗布裙獵獵作響。
她跟著周扒皮和家丁，一步步往前走，腳印陷在泥里，很快就被后面的腳印覆蓋。
她知道，從這一刻起，她的人生，就像這泥里的腳印一樣，再也回不到原來的樣子了。
她回頭望了最后一眼吳縣，望了一眼那片熟悉的湖，然后轉過身，朝著京城的方向走去。
她的身影越來越小，漸漸消失在灰蒙蒙的晨霧里，只留下一串沾滿泥的腳印，在吳縣的土地上，無聲地訴說著一個少女的離別與掙扎。
路上，周扒皮走在前面，哼著小曲，像是在盤算著那二十兩銀子。
家丁跟在后面，時不時地推她一把，嫌她走得慢。
美幺什么也沒說，只是低著頭，一步步往前走。
她的指尖，還殘留著荷粉線的溫度，那溫度，是她在這冰冷的命運里，唯一的慰藉。
她不知道，京城等待她的，不是錦衣玉食的繡工生活，而是更深的泥潭，更冷的人心。
她只知道，她要走下去，為了那點微薄的希望，為了爹**念想，為了還沒繡完的那半朵蓮花。
雨又開始下了，細細的雨絲落在她的臉上，混著眼淚，一起滑進衣領里，涼得刺骨。
她緊了緊身上的粗布裙，把布包抱在懷里，像是抱著全世界的溫暖。
吳縣的雨，還在下。
而她的路，才剛剛開始。