“周侍郎家的周明軒沒(méi)了！

昨兒當(dāng)場(chǎng)死在了科舉場(chǎng)上，馬上就沒(méi)氣了！”

“聽(tīng)說(shuō)是熬狠了——考了兩天兩夜，還大量喝了那民間傳的“不夜散”廊下的議論聲裹著殘雪的寒氣飄進(jìn)來(lái)時(shí)，岑硯霜正低頭理了理深青窄袖袍的下擺。

流外八品吏服的素絹帶系得齊整，袍角“司功”的暗紋在晨光里若隱若現(xiàn)，她剛走到案前，就見(jiàn)方平里將一卷文書(shū)推了過(guò)來(lái)。

“岑佐史，把這三人的應(yīng)試策論找出來(lái)核對(duì)?！?br>
文書(shū)同類上寫(xiě)著三個(gè)名字：周明軒、春景、蘇關(guān)謙，“周明軒猝亡，仵作說(shuō)胃里有‘不夜散’殘留，大理寺要查他同場(chǎng)的其余二人，晌午前把策論比對(duì)結(jié)果給我——都是貢院統(tǒng)一發(fā)的細(xì)棉紙，你重點(diǎn)看看字跡和內(nèi)容有沒(méi)有異常?！?br>
岑硯霜?jiǎng)偡_(kāi)策論堆，身后就傳來(lái)“咚”的一聲——張甫將一摞名冊(cè)重重砸在案上，山羊胡抖著：“這還用查？

春家跟周家在西市搶綢緞生意，上周還鬧到官署，春景指定是怕周明軒考得好，往后幫著周家壓他，才下的手！

再說(shuō)都是一樣的貢院紙，能有什么異常？”

“先核對(duì)再說(shuō)?！?br>
方平里沒(méi)接話，轉(zhuǎn)身往門(mén)外走，“我去庫(kù)房查登記冊(cè)，大理寺的人該到了。”

岑硯霜將三人的策論分好：周明軒的字跡初看工整，可寫(xiě)到后半程，墨色越來(lái)越淡，最后幾行甚至有輕微的暈染，像是握筆的手不穩(wěn)；春景的筆鋒剛硬，論述多圍繞“商賈與民生”；蘇關(guān)謙的策論最薄，字寫(xiě)得小而密，在紙頁(yè)右下角不起眼的地方，沾著一點(diǎn)極淡的青褐色印子，像是不小心蹭到的，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

剛在紙上標(biāo)注“周生策論末頁(yè)墨色暈染、字跡發(fā)虛”，就見(jiàn)大理寺的人走進(jìn)來(lái)——為首的林捕頭神色平和，身后的年輕捕快李青卻一臉急色：“方參軍不在？

我們剛從周府過(guò)來(lái)，周侍郎說(shuō)春景考前找過(guò)周明軒，兩人在貢院外吵了一架，春景還說(shuō)‘不會(huì)讓你好過(guò)’！”

“春生的策論在這兒?！?br>
岑硯霜指了指案上的策論，“比對(duì)過(guò)了，跟周生的內(nèi)容沒(méi)重合，但周生的策論……沒(méi)重合又怎樣？”

李青立刻打斷她，“有動(dòng)機(jī)有證人，周生胃里的‘不夜散’說(shuō)不定就是春景給的！

都是一樣的貢院紙，能查出什么？

你一個(gè)司功曹的吏員，好好核對(duì)文書(shū)就行，別瞎猜查案的事！”

“李青?！?br>
林捕頭攔了他一句，俯身拿起周明軒的策論，指尖拂過(guò)末頁(yè)的暈染處，“‘不夜散’是提神的，若真是吃了藥，字跡該越寫(xiě)越精神才對(duì)，怎么會(huì)暈染發(fā)虛？”

“說(shuō)不定是筆漏墨了?！?br>
張甫湊過(guò)來(lái)，掃了眼蘇關(guān)謙的策論，“蘇生祖父是前坊正，家境寒酸得很，考前還在書(shū)鋪幫工，哪有功夫害周明軒？”

岑硯霜沒(méi)接話，指尖輕輕碰了碰蘇關(guān)謙策論上的青褐色印子——那印子邊緣發(fā)黏，不像是墨汁，倒像是某種東西干了后的痕跡。

這時(shí)方平里拿著登記冊(cè)回來(lái)，隨手放在案上：“登記冊(cè)在這兒，三人的策論都是按時(shí)交的，貢院收卷時(shí)也核對(duì)過(guò)紙頁(yè)，沒(méi)少?zèng)]換。

林捕頭要是急著查，春景的策論可以先帶回去，蘇生那邊……我讓人問(wèn)過(guò)書(shū)鋪，他考后一首在幫工，沒(méi)離開(kāi)過(guò)?！?br>
林捕頭點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要接過(guò)策論，就見(jiàn)岑硯霜忽然開(kāi)口：“林捕頭，‘不夜散’是民間私傳的方子，若只是尋常服用，會(huì)讓人連筆都握不穩(wěn)？

還有蘇生策論上的青褐色印子，能不能讓人查驗(yàn)下是什么？”

“這有什么好查的？”

李青翻了個(gè)白眼，“春景有動(dòng)機(jī)有證人，查這些沒(méi)用的干嘛？

耽誤了查案誰(shuí)負(fù)責(zé)？”

張甫也跟著附和：“就是！

岑佐史別仗著靖安王的關(guān)系瞎摻和，好好做你的文書(shū)核對(duì)就行！”

隨后林捕頭帶著李青收走春景的策論，又與方平里交代了幾句“有新線索再通傳”，便匆匆離開(kāi)。

張甫收拾著案上的名冊(cè)，嘴里還念叨著“查些沒(méi)用的耽誤功夫”，瞥了眼岑硯霜，才悻悻地走了。

方平里走到案前，掃過(guò)岑硯霜手邊的策論，沒(méi)提那青褐色印子，只拿起一疊文書(shū)遞過(guò)去：“策論核對(duì)先停了，你把這疊上月祭祀的登記冊(cè)按坊市分類歸檔，酉時(shí)前做完就能回去，不用趕得太急?！?br>
岑硯霜垂眸接過(guò)文書(shū)，聲音輕而低：“是，方大人。”

方平里“嗯”了一聲，沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身往內(nèi)廳走。

———岑硯霜將最后一頁(yè)祭祀登記冊(cè)塞進(jìn)布囊時(shí)，京兆府外的暮色己漫過(guò)青瓦。

她裹緊深青吏袍往回走，路過(guò)西市街口，恰逢幾個(gè)挑著食擔(dān)的小販避到路邊——一隊(duì)黑衣侍衛(wèi)騎馬開(kāi)路，后面跟著輛朱漆鎏金的馬車(chē)，車(chē)廂壁嵌著細(xì)碎的青琉璃，陽(yáng)光斜照時(shí)，竟映得路面都泛著微光。

“是長(zhǎng)公主府的車(chē)！”

有小販壓低聲音驚嘆，“聽(tīng)說(shuō)府里光是待客的殿宇，梁上都雕著金鳳凰，地磚是從江南運(yùn)的漢白玉，踩上去能照見(jiàn)人影呢！”

岑硯霜腳步未停，只眼角余光掃過(guò)那馬車(chē)簾角垂著的珍珠絡(luò)子，便拐進(jìn)了旁邊的小巷。

而此時(shí)長(zhǎng)公主府的“攬?jiān)碌睢眱?nèi)，正暖得如春。

殿宇內(nèi)，高闊的梁枋上繪著“云中仙鶴”彩畫(huà)，金粉勾邊的鶴翅似要從梁上飛下來(lái)；地面鋪著整塊的漢白玉，光溜得能映出殿內(nèi)懸著的十二盞琉璃燈——燈盞是西域進(jìn)貢的，紅、藍(lán)、綠三色琉璃拼出纏枝蓮紋，燭火燃在里面，連殿內(nèi)的空氣都染得五光十色。

殿角立著六名宮女，皆穿月白襦裙，手里捧著繡著“折枝牡丹”的羅扇，只讓殿中熏著的“百合香”緩緩流轉(zhuǎn)——那香是用新鮮百合蕊混著沉香碾制的，甜潤(rùn)的氣息裹著暖意，漫在衣上便久久不散。

鄭明姝跪坐在鋪著白狐裘的軟榻旁，正親手給茶爐添炭。

她穿了件“煙紫”色的窄袖襦裙，裙裾繡著暗金線的“忍冬紋”，走動(dòng)時(shí)裙擺掃過(guò)漢白玉地面，紫與金的光澤交疊，竟比殿內(nèi)的琉璃燈還要晃眼。

而她的墨發(fā)梳成“驚鴻髻”，髻上插著支金絲珠的步搖，垂在頰邊的珠串輕輕晃；她眼尾生得極翹，瞳仁是深紫似的墨色，偏生唇瓣涂著“胭脂暈”，笑時(shí)唇線彎得像含了蜜，全身都透著股精致的艷。

“母妃，您嘗嘗這新煮的‘顧渚紫筍’?！?br>
鄭明姝將一盞秘色瓷茶盞遞到李華箏面前，茶盞沿描著銀線，茶湯在盞中泛著淡綠，“前幾日江南刺史送來(lái)的，說(shuō)是今年頭撥采的嫩芽。”

李華箏斜倚在鋪著貂皮的坐榻上，她雙眼微閉，聞言才緩緩睜眼，接過(guò)茶盞卻沒(méi)喝，只放在手邊的描金托盤(pán)上，聲音輕緩得像殿內(nèi)的香霧：“前幾日東宮舊部的事剛壓下去，這幾日又傳周侍郎家的公子沒(méi)了，呵，京城里的風(fēng)聲，近來(lái)倒是越來(lái)越緊。”

她抬眼看向殿外，暮色己漫過(guò)殿階。

“近幾個(gè)月的事一樁接一樁，倒像是有人故意攪得不安生，你說(shuō)，這天，是不是真要變了？”

鄭明姝手里的茶筅頓了頓，隨即又笑起來(lái)，眼尾的艷色更濃：“母妃您多慮了。

不過(guò)是些寒門(mén)子弟爭(zhēng)科舉的瑣事，哪能影響到天？

倒是近來(lái)后宮幾位娘娘常打發(fā)人來(lái)問(wèn)府里的近況，不如明日我挑些新制的胭脂水粉送過(guò)去，也好讓她們安心。”

李華箏聽(tīng)著鄭明姝的話，指尖終于離開(kāi)茶盞，目光落在她臉上時(shí)，帶著幾分欣慰的暖意。

她抬手撫了撫鬢邊的珍珠釵，聲音比方才柔了些：“我的好姝兒，真是長(zhǎng)大了，如今辨是非、懂權(quán)衡，倒沒(méi)白費(fèi)我這些年教你看人心、謀事理?！?br>
鄭明姝立刻起身，微微屈膝福了福，裙擺隨著動(dòng)作輕晃，她抬眼時(shí)，眼尾的艷色里添了幾分軟和：“母妃這說(shuō)的是哪里的話？

您在宮內(nèi)宮外為家族周旋，為鄭家穩(wěn)固朝堂地位，女兒看在眼里，自然該學(xué)著為您分憂。

能讓母妃少些操勞，讓鄭家在京中站穩(wěn)腳跟，本就是女兒分內(nèi)之事。”

李華箏聞言，忽然低低笑了一聲，笑意從眼角漫開(kāi)，連帶著周身的氣場(chǎng)都柔和了幾分。

她端起茶盞抿了口，才剛要開(kāi)口再說(shuō)些什么，殿外忽然傳來(lái)一陣輕捷的腳步聲，緊接著是侍衛(wèi)恭敬的通傳：“啟稟長(zhǎng)公主，景釗公子從宮禁囚室接回來(lái)了，此刻己到府門(mén)外?！?br>
“錦釗表哥回來(lái)了？！”

鄭明姝眼睛瞬間亮了，方才還帶著幾分沉穩(wěn)的模樣頓時(shí)散得無(wú)影無(wú)蹤。

她快步?jīng)_到殿門(mén)邊，煙紫裙角掃過(guò)漢白玉地面，留下一道淺淡的光影，連步搖上的東珠都晃得急了，剛跑出殿門(mén)就對(duì)著廊下身影喊道，“表哥！

你可算出來(lái)了！

你被關(guān)在宮牢那幾日，我夜里翻來(lái)覆去睡不著，你嚇?biāo)烂麈?！?br>
廊下立著的少年身著月白錦袍，衣料上還帶著幾分宮牢的沉滯氣，臉色蒼白得沒(méi)什么血色，下頜線繃得緊緊的，正是李景釗。

他聽(tīng)見(jiàn)聲音，原本冷硬的眉眼松了些，伸手穩(wěn)穩(wěn)扶住撲過(guò)來(lái)的鄭明姝，聲音帶著剛出獄的沙啞：“讓表妹擔(dān)心了，是我考慮不周?！?br>
殿內(nèi)的李華箏早己斂了笑意，靠在鋪著貂皮的坐榻上，目光沉沉地落在李景釗身上——琉璃燈的光映在她眼底，一半亮一半暗，辨不出是怒是緩。

李景釗扶著鄭明姝走進(jìn)殿，剛越過(guò)門(mén)檻就輕輕掙開(kāi)手，對(duì)著李華箏屈膝跪下，月白錦袍的下擺鋪在光溜的漢白玉地上，顯得格外單?。骸爸秲豪罹搬?，叩見(jiàn)長(zhǎng)公主姑母。

此次因東宮舊案牽連，被關(guān)入宮禁囚室，讓姑母費(fèi)心奔走，還讓表妹日夜?fàn)繏?，是侄兒無(wú)能，辜負(fù)了姑母的期許?！?br>
李華箏沒(méi)立刻叫他起身，殿內(nèi)的百合香似乎都跟著凝住了。

過(guò)了片刻，她才緩緩開(kāi)口，聲音平得聽(tīng)不出喜怒：“你能平安從宮牢里出來(lái)，便好?！?br>
她抬眼掃過(guò)李景釗額角未消的淺淡淤青，嘴角忽然勾起一抹極淡的笑——那笑藏在燭影里，似有暖意又裹著冷意，誰(shuí)也猜不透心思：“至于你與東宮舊部往來(lái)的那些事，本宮暫且不與你計(jì)較。

既回來(lái)了，便在府中多住幾日，好好養(yǎng)傷，宮里的風(fēng)聲還沒(méi)完全散?！?br>
“表哥你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”

鄭明姝立刻湊到李景釗身邊，伸手扶他起身，語(yǔ)氣里帶著后怕，又藏著幾分對(duì)母親的敬佩。

“你在宮牢那幾日，母妃沒(méi)少費(fèi)心思——先是讓內(nèi)侍省的舊部盯著宮牢動(dòng)靜，又聯(lián)合幾位宗室老臣在朝堂上進(jìn)言，說(shuō)你是被東宮舊部牽連，并非主動(dòng)參與，才讓皇上松口放你出來(lái)。

你往后可別再摻和東宮那些事了，真要把姝兒嚇?biāo)懒?！?br>
李景釗順著她的手站起身，垂著眼對(duì)李華箏躬身，聲音比方才更沉了些：“謝姑母保全。

侄兒往后定謹(jǐn)聽(tīng)姑母教誨，絕不再沾東宮相關(guān)的事。”

李華箏看著他，沒(méi)再多說(shuō)，只抬手示意宮女：“帶景釗去安置，傳太醫(yī)過(guò)來(lái)給他診脈，再把府里新熬的人參烏雞湯端過(guò)去，補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br>
———岑硯霜回到京郊那處陋室時(shí)，夜色己漫過(guò)院中的老槐樹(shù)。

院落不大，墻角堆著半捆曬干的柴禾，木門(mén)是舊的，推開(kāi)門(mén)時(shí)吱呀作響；屋內(nèi)更簡(jiǎn)，只有一張缺了角的木桌、兩把舊椅，靠墻擺著個(gè)矮柜，柜上放著盞油燈——燈芯捻得很細(xì)，昏黃的光只夠照亮桌角那只青釉藥罐，罐口還沾著點(diǎn)未刮凈的褐色藥渣。

她解下深青吏袍，搭在椅背上，只穿件素白襦衫坐下。

窗外的風(fēng)卷著殘雪粒子，打在窗紙上沙沙響，屋內(nèi)沒(méi)生炭盆，她時(shí)不時(shí)呵口氣暖手，目光落在藥罐上，似在琢磨著什么。

忽然，“嗒”的一聲輕響——一扇窗被風(fēng)頂開(kāi)條縫，一只折得精巧的青紙鸚鵡順著縫隙飛了進(jìn)來(lái)，翅膀上還畫(huà)著淺淡的墨紋，盤(pán)旋半圈后落在桌角，尾羽隨著慣性輕輕搖晃。

岑硯霜?jiǎng)幼饕活D，抬眼望向那扇虛掩的窗，眉梢微微蹙起。

她剛伸手去夠紙鸚鵡，又一只粉紙鸚鵡從窗口飛進(jìn)來(lái)，帶著點(diǎn)力道砸在她膝頭，紙上還沾著片沒(méi)化的雪粒。

隨后第三只黃紙鸚鵡“啪”地砸在她額角，力道輕得像羽毛拂過(guò)，卻帶著明顯的調(diào)皮勁兒。

岑硯霜眼底添了幾分無(wú)奈，剛要起身，第西只紅紙鸚鵡正從窗口鉆進(jìn)來(lái)——她手疾眼快，“歘”地一下攥住，紅紙?jiān)谥讣馊喑鲚p響，剛要開(kāi)口呵斥，就見(jiàn)一道朱紅身影從窗口翻身跳了進(jìn)來(lái)，足尖落地時(shí)還輕輕晃了晃，腰間銀鈴荷包叮當(dāng)作響。

少年約莫十六七歲，墨發(fā)高束成馬尾，發(fā)尾隨著動(dòng)作輕輕飄蕩；眉眼生得極亮，劍眉斜飛入鬢，笑起來(lái)時(shí)嘴角還有個(gè)淺淺的梨渦。

朱紅錦袍的領(lǐng)口沒(méi)系緊，露出半截白皙脖頸，袖口沾了點(diǎn)窗沿的雪沫，卻半點(diǎn)不見(jiàn)狼狽，渾身透著股天不怕地不怕的鮮活勁兒。

他手里還攥著幾只沒(méi)折完的彩紙，見(jiàn)岑硯霜攥著紅紙鸚鵡，立刻湊過(guò)去，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)陰陽(yáng)怪氣的雀躍：“喂！

死阿硯！

你還能記得小爺我?。?br>
我還以為你進(jìn)了京城當(dāng)差，早把我這個(gè)‘小麻煩’拋到腦后了呢！”

說(shuō)著就伸手去搶她手里的紅紙鸚鵡。

岑硯霜手腕一翻，將紙鸚鵡藏到身后，身體微微后拽，笑著躲開(kāi)他的手：“想搶？

沒(méi)那么容易。”

少年不肯罷休，伸手又去夠，兩人圍著木桌鬧了半響，最后岑硯霜指尖一夾，穩(wěn)穩(wěn)捏著紙鸚鵡舉高，挑眉道：“夠了啊。

我不是讓你去打聽(tīng)‘墨脊蟒’的蹤跡嗎？

怎么提前回來(lái)了？”

“小爺我韓瑞桀，辦事還能沒(méi)譜？”

韓瑞桀拍了拍衣襟，馬尾晃了晃，語(yǔ)氣卻少了幾分得意，“我問(wèn)了云棲山的藥農(nóng)、山下的獵戶，都說(shuō)墨脊蟒早幾十年就沒(méi)在世間露過(guò)面了，別說(shuō)見(jiàn)，連老一輩的都只聽(tīng)過(guò)名字。

若真有人養(yǎng)，那藏得比地底的鼠洞還深，哪能輕易尋見(jiàn)？”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣慢下來(lái)：“本來(lái)想再往南邊找，結(jié)果在京郊**坡聽(tīng)見(jiàn)驛卒說(shuō)，長(zhǎng)公主府把李景釗從宮牢接出來(lái)了。

我心想，李景釗牽扯東宮的事都能活著出來(lái)，那咱們要找的這蟒……”岑硯霜沒(méi)等他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身從矮柜取了兩個(gè)粗瓷茶杯，倒上涼白開(kāi)，一杯推到韓瑞桀面前，一杯放在自己手邊。

她端起茶杯抿了口，聲音平靜：“你猜得不錯(cuò)。

正如你所說(shuō)，我也早己料到，他絕對(duì)不可能這么容易死掉?！?br>
屋內(nèi)氣氛剛沉了幾分，韓瑞桀忽然從懷里掏出個(gè)油紙包，“啪”地拍在桌上：“嗨！

活著就活著唄，管他是生是死，反正那東宮都沒(méi)了。

你看我給你帶了啥？

這棗泥酥，像不像咱們以前在黑棘戍堡常吃的那個(gè)味？

沒(méi)想到現(xiàn)在都傳到京城外的鎮(zhèn)子上了，真是懷念?！?br>
岑硯霜瞥了眼油紙包：“你哪來(lái)的銅錢(qián)買(mǎi)這個(gè)？”

“這你就別管了！”

韓瑞桀眼神閃了閃，輕咳兩聲。

“你不會(huì)又騙人姑娘家的銅錢(qián)了吧？”

岑硯霜語(yǔ)氣帶著打趣。

“我哪有騙??！”

韓瑞桀立刻辯解，臉卻微微泛紅，“那是小姑娘們自愿給我的，還不是被小爺?shù)膸浤樥鄯齻儦J佩在下！

你懂什么？

不像你，一天天死板得很??！”

“我要是死板，你別跟著我啊?！?br>
岑硯霜淡淡道。

“我不跟著你，跟著誰(shuí)??？”

韓瑞桀聲音軟了些，馬尾垂在肩后，“從小就跟著你，都跟慣了。

你不會(huì)真以為進(jìn)了京城當(dāng)差，就瞧不上我了吧？”

“想跟著我，就少說(shuō)點(diǎn)話。”

岑硯霜攏了攏耳邊的碎發(fā)，無(wú)奈道，“我剛理清楚的頭緒，全被你打亂了。

往后你就住后院的偏房，別再鬧了。”

韓瑞桀這才打量起屋內(nèi)的陳設(shè)，眉頭皺起來(lái)：“你現(xiàn)在好歹是八品官，怎么住這種地方？

實(shí)在不行回靖王府啊，把我也帶上，讓我也享回榮華富貴不行嗎？

這屋子連炭盆都沒(méi)有，能住人？”

“不想住，就去你騙銅錢(qián)的小姑娘家擠著。”

岑硯霜挑眉。

“我住！

我住還不行嗎？”

韓瑞桀嘟著嘴，伸手去抓桌上的棗泥酥。

“還給我！”

岑硯霜沒(méi)攔著，看著他抓了兩塊酥餅，揣著自己的小包囊往后院偏房跑，腳步還帶著少年人的輕快。

她輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，目光重新落回桌上的青釉藥罐。

窗外的風(fēng)停了些，月光透過(guò)窗縫灑進(jìn)來(lái)，落在她素白的襦衫上，她抬手?jǐn)n了攏衣襟，眉眼間褪去方才的溫和，多了幾分英氣。