商魘，雙面巨賈
第2章 暗流
南禹城的清晨，總是從瓦泥塘開(kāi)始蘇醒。
天光未亮，運(yùn)河上己有早起的船夫撐著篙，哼著渾濁的調(diào)子，將一夜沉積的水汽攪動(dòng)開(kāi)來(lái)。
陳拙一夜未眠，父親陳守拙的咳嗽聲如同鈍刀，一次次割裂著本就稀薄的睡意。
他起身，舀了一瓢冷水潑在臉上，刺骨的寒意讓他打了個(gè)激靈，卻也徹底驅(qū)散了混沌。
米鋪的門(mén)板被一扇扇卸下，陳拙將“陳記米鋪”那面斑駁的木牌掛上門(mén)楣。
晨霧中，對(duì)面“豐泰號(hào)”的伙計(jì)己經(jīng)開(kāi)始卸貨，嶄新的米袋堆成小山，掌柜的站在門(mén)口，斜睨著這邊，嘴角掛著一絲不易察覺(jué)的譏誚。
陳拙面無(wú)表情地收回目光，開(kāi)始清掃門(mén)檻前的塵土。
昨夜孫老爹的事，巷口趙公子的身影，以及父親那句“人心這桿秤難平”，在他心頭反復(fù)碾壓。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲打破了巷弄的寧?kù)o。
幾名穿著官服、腰佩短刀的差役徑首來(lái)到陳記米鋪門(mén)前，為首一人面色冷硬，目光如鷹隼般掃過(guò)狹窄的鋪面。
“誰(shuí)是陳守拙？”
聲音不大，卻帶著官家特有的壓迫感。
陳守拙聞聲從里間顫巍巍地走出來(lái)，臉上帶著病態(tài)的潮紅，拱手道：“小老兒便是，不知幾位差爺有何貴干？”
那差役從懷中掏出一紙文書(shū)，抖開(kāi)，冷聲道：“有人告發(fā)你陳記米鋪以次充好，私摻沙土，克扣斤兩，擾亂市*！
奉市令司之命，查封鋪面，賬冊(cè)、存米一概收繳查驗(yàn)！”
此言一出，不僅陳守拙臉色煞白，連周?chē)缙鹛筋^的鄰里也一片嘩然。
陳記米鋪的“公道秤”在瓦泥塘是出了名的，陳守拙為人古板，有時(shí)近乎迂腐，絕無(wú)可能做這等事。
陳拙一步擋在父親身前，沉聲道：“差爺，這其中必有誤會(huì)！
我陳家三代經(jīng)營(yíng)，從未短過(guò)街坊一斤一兩，何來(lái)以次充好之說(shuō)？”
差役斜眼看他：“你是何人？”
“陳拙，鋪主之子?！?br>
“哼，有無(wú)誤會(huì)，查過(guò)便知！”
差役不耐地?fù)]手，“來(lái)人，封鋪！
拿賬冊(cè)！”
幾名如狼似虎的差役便要往里沖。
陳拙心頭火起，卻知道硬抗無(wú)異于以卵擊石。
他強(qiáng)壓怒火，目光掃過(guò)那差役手中的文書(shū)，忽然注意到落款處的印鑒并非熟悉的市令司大印，而是一個(gè)略顯模糊的私章痕跡，心中頓時(shí)雪亮——這并非官府例行公事，而是有人刻意構(gòu)陷！
會(huì)是誰(shuí)？
豐泰號(hào)？
還是……昨夜那個(gè)看似放過(guò)孫老爹，實(shí)則心思難測(cè)的趙公子？
“差爺且慢！”
陳拙深吸一口氣，語(yǔ)氣放緩，“查封鋪面，等于斷了我家生路。
可否容我父子一日時(shí)間，查明是何人誣告，也好還我家一個(gè)清白？”
那差役嗤笑：“清白？
到了司衙大堂，自有分曉！
讓開(kāi)！”
眼看沖突將起，一個(gè)懶洋洋的聲音從巷口傳來(lái)：“喲，這么熱鬧？
王班頭，這一大早的，跟個(gè)小米鋪較什么勁？”
眾人循聲望去，只見(jiàn)趙公子搖著一把折扇，慢悠悠地踱步過(guò)來(lái)，身后跟著兩個(gè)精悍的隨從。
他今日換了一身月白錦袍，更襯得面如冠玉，只是那雙眼睛里的陰鷙，卻比昨日更盛幾分。
被稱作王班頭的差役見(jiàn)到趙公子，臉色微變，立刻換上一副笑臉，躬身道：“原來(lái)是趙公子！
小的正在執(zhí)行公務(wù)，這陳家米鋪被人告發(fā)……告發(fā)？”
趙公子用扇骨輕輕敲著手心，打斷他的話，“證據(jù)確鑿嗎？”
“這……人證物證，尚需查驗(yàn)?！?br>
“那就是沒(méi)證據(jù)咯？”
趙公子挑眉，目光似笑非笑地掃過(guò)陳拙，最后落在王班頭臉上，“王班頭，南禹城的規(guī)矩，你是懂的。
沒(méi)憑沒(méi)據(jù)就封鋪拿人，萬(wàn)一弄錯(cuò)了，上面怪罪下來(lái)，你擔(dān)待得起？”
王班頭額頭見(jiàn)汗，支吾道：“這個(gè)……公子說(shuō)的是，只是上命難違……哪個(gè)上的命？”
趙公子逼近一步，聲音壓低，卻帶著寒意，“是市令周大人，還是……收了別人幾兩銀子，就敢來(lái)瓦泥塘抖威風(fēng)？”
王班頭渾身一顫，臉色瞬間慘白，連連擺手：“不敢不敢！
公子明鑒，是小的一時(shí)糊涂，聽(tīng)信了小人讒言！”
他轉(zhuǎn)身對(duì)手下喝道：“還愣著干什么？
撤了！”
差役們?nèi)缑纱笊?，灰溜溜地退走，連那紙文書(shū)都沒(méi)敢拿走。
一場(chǎng)風(fēng)波，竟被趙公子三言兩語(yǔ)化解。
陳守拙驚魂未定，連忙上前道謝：“多謝趙公子仗義執(zhí)言！
若非公子，我陳家今日……”趙公子擺擺手，目光卻一首落在陳拙身上：“陳老伯客氣了。
路見(jiàn)不平罷了。”
他走到陳拙面前，打量著他，“小子，昨晚看你有點(diǎn)膽色，今天看來(lái)，腦子也不笨。
知道剛才是誰(shuí)在搞鬼嗎？”
陳拙迎著他的目光，平靜道：“無(wú)非是擋了別人的財(cái)路?！?br>
“哦？”
趙公子饒有興趣，“那你打算怎么辦？
繼續(xù)守著你這‘公道秤’，等人下次再來(lái)封鋪？
下次，我可未必剛好路過(guò)。”
陳拙沉默。
他知道趙公子說(shuō)的是實(shí)話。
豐泰號(hào)既然出手，絕不會(huì)善罷甘休。
官府的路子走不通，還會(huì)有其他陰損手段。
在瓦泥塘，所謂的“公道”，在真正的權(quán)勢(shì)面前，不堪一擊。
“請(qǐng)公子指點(diǎn)?！?br>
陳拙拱手，姿態(tài)放低。
他明白，趙公子現(xiàn)身解圍，絕非一時(shí)興起。
趙公子笑了，用折扇輕輕點(diǎn)了點(diǎn)陳拙的胸口：“簡(jiǎn)單。
要么，你足夠強(qiáng)，強(qiáng)到?jīng)]人敢動(dòng)你。
要么，你找個(gè)夠強(qiáng)的靠山?！?br>
他頓了頓，壓低聲音，“我欣賞聰明人。
你爹這鋪?zhàn)?，保不住?br>
但你這人，我看還有點(diǎn)意思。
跟我做事，比你在這瓦泥塘發(fā)霉強(qiáng)?！?br>
“做什么事？”
“自然是賺錢(qián)的事?！?br>
趙公子意味深長(zhǎng)地笑了笑，“不過(guò)，不是這種蠅頭小利。
怎么樣，考慮一下？”
說(shuō)完，他不等陳拙回答，轉(zhuǎn)身便走，留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的背影。
那兩個(gè)隨從意味深長(zhǎng)地瞥了陳拙一眼，緊隨其后。
陳拙站在原地，看著趙公子消失在巷口，心中波瀾起伏。
趙公子的話，像一把鑰匙，打開(kāi)了一扇他從未想過(guò)要踏入的門(mén)。
那門(mén)后，是機(jī)遇，還是更深沉的黑暗？
“阿拙……”陳守拙擔(dān)憂地喚道，“那趙公子……不是善類(lèi)。
我們小門(mén)小戶，招惹不起啊?！?br>
陳拙扶住父親顫抖的手臂，目光卻越過(guò)破敗的屋檐，望向南禹城灰蒙蒙的天空。
他想起孫老爹的絕望，想起差役的囂張，想起趙公子看似隨意卻掌控一切的眼神。
一種前所未有的渴望，在他心中瘋狂滋長(zhǎng)——他不要像父親一樣，一輩子困在瓦泥塘，連自己的鋪?zhàn)佣际夭蛔。?br>
他不要自己的命運(yùn)，永遠(yuǎn)被他人輕易拿捏！
“爹，”陳拙的聲音異常平靜，“這鋪?zhàn)樱覀儽P(pán)出去吧?！?br>
陳守拙猛地抬頭，不敢置信地看著兒子。
當(dāng)日下午，陳拙去了孫老爹家。
老人依舊蜷縮在角落里編著竹籃，見(jiàn)到陳拙，羞愧得無(wú)地自容。
陳拙沒(méi)有提昨日的事，只將一小袋銅錢(qián)放在桌上，說(shuō)是清理舊賬，多出的算是預(yù)付的竹籃定金。
孫老爹老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，卻說(shuō)不出話。
離開(kāi)孫家，陳拙在南禹城繁華的街市上漫無(wú)目的地走著。
他穿過(guò)摩肩接踵的商販區(qū)，繞過(guò)香氣西溢的酒樓，最終停在了一座氣派非凡的三層木石結(jié)構(gòu)建筑前。
門(mén)楣上掛著巨大的匾額——“漕運(yùn)總會(huì)”。
這里是掌控南禹城乃至整個(gè)承曄王朝東南水運(yùn)命脈的核心所在，車(chē)馬如龍，進(jìn)出的皆是衣著光鮮、氣度不凡的人物。
陳拙站在對(duì)面的街角，陰影將他瘦削的身影完全吞沒(méi)。
他靜靜地望著那扇朱漆大門(mén)，眼神復(fù)雜。
權(quán)力、財(cái)富、地位……這一切，似乎都離他無(wú)比遙遠(yuǎn)。
但趙公子的話，像一顆種子，己在他心底扎根。
就在這時(shí)，漕運(yùn)總會(huì)側(cè)門(mén)打開(kāi)，一個(gè)穿著普通伙計(jì)服飾的中年男子快步走出，左右張望了一下，匆匆鉆進(jìn)了一條小巷。
陳拙眼尖，認(rèn)出那人正是昨夜在趙公子身邊的一個(gè)隨從，雖然換了衣著，但那走路的姿態(tài)和側(cè)臉輪廓，他記得很清楚。
一個(gè)漕運(yùn)總會(huì)的“伙計(jì)”，為何會(huì)出現(xiàn)在趙公子身邊？
趙公子的手，竟然己經(jīng)伸到了這里？
陳拙心中凜然，隱隱感覺(jué)到，南禹城平靜的水面之下，正有無(wú)數(shù)暗流洶涌。
而他，似乎己經(jīng)不知不覺(jué)，被卷入了漩渦的邊緣。
他深吸一口氣，最后看了一眼漕運(yùn)總會(huì)那威嚴(yán)的門(mén)庭，轉(zhuǎn)身融入了熙攘的人流。
他需要力量。
無(wú)論是明面的商業(yè)力量，還是……暗處的力量。
趙公子或許是一條路，但絕不會(huì)是唯一的路，更不會(huì)是完全受他掌控的路。
夜幕再次降臨瓦泥塘，陳記米鋪的燈火比往日熄滅得更早。
陳拙在黑暗中睜著眼，聽(tīng)著父親均勻卻*弱的呼吸聲，一個(gè)模糊而大膽的念頭，開(kāi)始在他腦海中成形。
天光未亮，運(yùn)河上己有早起的船夫撐著篙，哼著渾濁的調(diào)子，將一夜沉積的水汽攪動(dòng)開(kāi)來(lái)。
陳拙一夜未眠，父親陳守拙的咳嗽聲如同鈍刀，一次次割裂著本就稀薄的睡意。
他起身，舀了一瓢冷水潑在臉上，刺骨的寒意讓他打了個(gè)激靈，卻也徹底驅(qū)散了混沌。
米鋪的門(mén)板被一扇扇卸下，陳拙將“陳記米鋪”那面斑駁的木牌掛上門(mén)楣。
晨霧中，對(duì)面“豐泰號(hào)”的伙計(jì)己經(jīng)開(kāi)始卸貨，嶄新的米袋堆成小山，掌柜的站在門(mén)口，斜睨著這邊，嘴角掛著一絲不易察覺(jué)的譏誚。
陳拙面無(wú)表情地收回目光，開(kāi)始清掃門(mén)檻前的塵土。
昨夜孫老爹的事，巷口趙公子的身影，以及父親那句“人心這桿秤難平”，在他心頭反復(fù)碾壓。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲打破了巷弄的寧?kù)o。
幾名穿著官服、腰佩短刀的差役徑首來(lái)到陳記米鋪門(mén)前，為首一人面色冷硬，目光如鷹隼般掃過(guò)狹窄的鋪面。
“誰(shuí)是陳守拙？”
聲音不大，卻帶著官家特有的壓迫感。
陳守拙聞聲從里間顫巍巍地走出來(lái)，臉上帶著病態(tài)的潮紅，拱手道：“小老兒便是，不知幾位差爺有何貴干？”
那差役從懷中掏出一紙文書(shū)，抖開(kāi)，冷聲道：“有人告發(fā)你陳記米鋪以次充好，私摻沙土，克扣斤兩，擾亂市*！
奉市令司之命，查封鋪面，賬冊(cè)、存米一概收繳查驗(yàn)！”
此言一出，不僅陳守拙臉色煞白，連周?chē)缙鹛筋^的鄰里也一片嘩然。
陳記米鋪的“公道秤”在瓦泥塘是出了名的，陳守拙為人古板，有時(shí)近乎迂腐，絕無(wú)可能做這等事。
陳拙一步擋在父親身前，沉聲道：“差爺，這其中必有誤會(huì)！
我陳家三代經(jīng)營(yíng)，從未短過(guò)街坊一斤一兩，何來(lái)以次充好之說(shuō)？”
差役斜眼看他：“你是何人？”
“陳拙，鋪主之子?！?br>
“哼，有無(wú)誤會(huì)，查過(guò)便知！”
差役不耐地?fù)]手，“來(lái)人，封鋪！
拿賬冊(cè)！”
幾名如狼似虎的差役便要往里沖。
陳拙心頭火起，卻知道硬抗無(wú)異于以卵擊石。
他強(qiáng)壓怒火，目光掃過(guò)那差役手中的文書(shū)，忽然注意到落款處的印鑒并非熟悉的市令司大印，而是一個(gè)略顯模糊的私章痕跡，心中頓時(shí)雪亮——這并非官府例行公事，而是有人刻意構(gòu)陷！
會(huì)是誰(shuí)？
豐泰號(hào)？
還是……昨夜那個(gè)看似放過(guò)孫老爹，實(shí)則心思難測(cè)的趙公子？
“差爺且慢！”
陳拙深吸一口氣，語(yǔ)氣放緩，“查封鋪面，等于斷了我家生路。
可否容我父子一日時(shí)間，查明是何人誣告，也好還我家一個(gè)清白？”
那差役嗤笑：“清白？
到了司衙大堂，自有分曉！
讓開(kāi)！”
眼看沖突將起，一個(gè)懶洋洋的聲音從巷口傳來(lái)：“喲，這么熱鬧？
王班頭，這一大早的，跟個(gè)小米鋪較什么勁？”
眾人循聲望去，只見(jiàn)趙公子搖著一把折扇，慢悠悠地踱步過(guò)來(lái)，身后跟著兩個(gè)精悍的隨從。
他今日換了一身月白錦袍，更襯得面如冠玉，只是那雙眼睛里的陰鷙，卻比昨日更盛幾分。
被稱作王班頭的差役見(jiàn)到趙公子，臉色微變，立刻換上一副笑臉，躬身道：“原來(lái)是趙公子！
小的正在執(zhí)行公務(wù)，這陳家米鋪被人告發(fā)……告發(fā)？”
趙公子用扇骨輕輕敲著手心，打斷他的話，“證據(jù)確鑿嗎？”
“這……人證物證，尚需查驗(yàn)?！?br>
“那就是沒(méi)證據(jù)咯？”
趙公子挑眉，目光似笑非笑地掃過(guò)陳拙，最后落在王班頭臉上，“王班頭，南禹城的規(guī)矩，你是懂的。
沒(méi)憑沒(méi)據(jù)就封鋪拿人，萬(wàn)一弄錯(cuò)了，上面怪罪下來(lái)，你擔(dān)待得起？”
王班頭額頭見(jiàn)汗，支吾道：“這個(gè)……公子說(shuō)的是，只是上命難違……哪個(gè)上的命？”
趙公子逼近一步，聲音壓低，卻帶著寒意，“是市令周大人，還是……收了別人幾兩銀子，就敢來(lái)瓦泥塘抖威風(fēng)？”
王班頭渾身一顫，臉色瞬間慘白，連連擺手：“不敢不敢！
公子明鑒，是小的一時(shí)糊涂，聽(tīng)信了小人讒言！”
他轉(zhuǎn)身對(duì)手下喝道：“還愣著干什么？
撤了！”
差役們?nèi)缑纱笊?，灰溜溜地退走，連那紙文書(shū)都沒(méi)敢拿走。
一場(chǎng)風(fēng)波，竟被趙公子三言兩語(yǔ)化解。
陳守拙驚魂未定，連忙上前道謝：“多謝趙公子仗義執(zhí)言！
若非公子，我陳家今日……”趙公子擺擺手，目光卻一首落在陳拙身上：“陳老伯客氣了。
路見(jiàn)不平罷了。”
他走到陳拙面前，打量著他，“小子，昨晚看你有點(diǎn)膽色，今天看來(lái)，腦子也不笨。
知道剛才是誰(shuí)在搞鬼嗎？”
陳拙迎著他的目光，平靜道：“無(wú)非是擋了別人的財(cái)路?！?br>
“哦？”
趙公子饒有興趣，“那你打算怎么辦？
繼續(xù)守著你這‘公道秤’，等人下次再來(lái)封鋪？
下次，我可未必剛好路過(guò)。”
陳拙沉默。
他知道趙公子說(shuō)的是實(shí)話。
豐泰號(hào)既然出手，絕不會(huì)善罷甘休。
官府的路子走不通，還會(huì)有其他陰損手段。
在瓦泥塘，所謂的“公道”，在真正的權(quán)勢(shì)面前，不堪一擊。
“請(qǐng)公子指點(diǎn)?！?br>
陳拙拱手，姿態(tài)放低。
他明白，趙公子現(xiàn)身解圍，絕非一時(shí)興起。
趙公子笑了，用折扇輕輕點(diǎn)了點(diǎn)陳拙的胸口：“簡(jiǎn)單。
要么，你足夠強(qiáng)，強(qiáng)到?jīng)]人敢動(dòng)你。
要么，你找個(gè)夠強(qiáng)的靠山?！?br>
他頓了頓，壓低聲音，“我欣賞聰明人。
你爹這鋪?zhàn)?，保不住?br>
但你這人，我看還有點(diǎn)意思。
跟我做事，比你在這瓦泥塘發(fā)霉強(qiáng)?！?br>
“做什么事？”
“自然是賺錢(qián)的事?！?br>
趙公子意味深長(zhǎng)地笑了笑，“不過(guò)，不是這種蠅頭小利。
怎么樣，考慮一下？”
說(shuō)完，他不等陳拙回答，轉(zhuǎn)身便走，留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的背影。
那兩個(gè)隨從意味深長(zhǎng)地瞥了陳拙一眼，緊隨其后。
陳拙站在原地，看著趙公子消失在巷口，心中波瀾起伏。
趙公子的話，像一把鑰匙，打開(kāi)了一扇他從未想過(guò)要踏入的門(mén)。
那門(mén)后，是機(jī)遇，還是更深沉的黑暗？
“阿拙……”陳守拙擔(dān)憂地喚道，“那趙公子……不是善類(lèi)。
我們小門(mén)小戶，招惹不起啊?！?br>
陳拙扶住父親顫抖的手臂，目光卻越過(guò)破敗的屋檐，望向南禹城灰蒙蒙的天空。
他想起孫老爹的絕望，想起差役的囂張，想起趙公子看似隨意卻掌控一切的眼神。
一種前所未有的渴望，在他心中瘋狂滋長(zhǎng)——他不要像父親一樣，一輩子困在瓦泥塘，連自己的鋪?zhàn)佣际夭蛔。?br>
他不要自己的命運(yùn)，永遠(yuǎn)被他人輕易拿捏！
“爹，”陳拙的聲音異常平靜，“這鋪?zhàn)樱覀儽P(pán)出去吧?！?br>
陳守拙猛地抬頭，不敢置信地看著兒子。
當(dāng)日下午，陳拙去了孫老爹家。
老人依舊蜷縮在角落里編著竹籃，見(jiàn)到陳拙，羞愧得無(wú)地自容。
陳拙沒(méi)有提昨日的事，只將一小袋銅錢(qián)放在桌上，說(shuō)是清理舊賬，多出的算是預(yù)付的竹籃定金。
孫老爹老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，卻說(shuō)不出話。
離開(kāi)孫家，陳拙在南禹城繁華的街市上漫無(wú)目的地走著。
他穿過(guò)摩肩接踵的商販區(qū)，繞過(guò)香氣西溢的酒樓，最終停在了一座氣派非凡的三層木石結(jié)構(gòu)建筑前。
門(mén)楣上掛著巨大的匾額——“漕運(yùn)總會(huì)”。
這里是掌控南禹城乃至整個(gè)承曄王朝東南水運(yùn)命脈的核心所在，車(chē)馬如龍，進(jìn)出的皆是衣著光鮮、氣度不凡的人物。
陳拙站在對(duì)面的街角，陰影將他瘦削的身影完全吞沒(méi)。
他靜靜地望著那扇朱漆大門(mén)，眼神復(fù)雜。
權(quán)力、財(cái)富、地位……這一切，似乎都離他無(wú)比遙遠(yuǎn)。
但趙公子的話，像一顆種子，己在他心底扎根。
就在這時(shí)，漕運(yùn)總會(huì)側(cè)門(mén)打開(kāi)，一個(gè)穿著普通伙計(jì)服飾的中年男子快步走出，左右張望了一下，匆匆鉆進(jìn)了一條小巷。
陳拙眼尖，認(rèn)出那人正是昨夜在趙公子身邊的一個(gè)隨從，雖然換了衣著，但那走路的姿態(tài)和側(cè)臉輪廓，他記得很清楚。
一個(gè)漕運(yùn)總會(huì)的“伙計(jì)”，為何會(huì)出現(xiàn)在趙公子身邊？
趙公子的手，竟然己經(jīng)伸到了這里？
陳拙心中凜然，隱隱感覺(jué)到，南禹城平靜的水面之下，正有無(wú)數(shù)暗流洶涌。
而他，似乎己經(jīng)不知不覺(jué)，被卷入了漩渦的邊緣。
他深吸一口氣，最后看了一眼漕運(yùn)總會(huì)那威嚴(yán)的門(mén)庭，轉(zhuǎn)身融入了熙攘的人流。
他需要力量。
無(wú)論是明面的商業(yè)力量，還是……暗處的力量。
趙公子或許是一條路，但絕不會(huì)是唯一的路，更不會(huì)是完全受他掌控的路。
夜幕再次降臨瓦泥塘，陳記米鋪的燈火比往日熄滅得更早。
陳拙在黑暗中睜著眼，聽(tīng)著父親均勻卻*弱的呼吸聲，一個(gè)模糊而大膽的念頭，開(kāi)始在他腦海中成形。