林穗盯著灶上翻滾的野菜粥，木勺在手里攥得發(fā)疼。

母親又一陣劇烈的咳嗽從炕頭傳來，她快步走過去，見帕子上的血漬比昨日更深了，像朵蔫了的紅梅。

小滿縮在被角，小***了舔干裂的嘴唇——那是他昨夜咳醒三次后留下的痕跡。

"得先活過今天。

"她把砍刀往腰間一別，刀鞘上的紅布蹭過粗布衫，像團燒不熄的火。

昨夜鎮(zhèn)醫(yī)王伯的話還在耳邊炸響："**這肺癆，得二十年以上的野山參吊命。

"可野山參哪是說找就能找著的？

她得先湊夠抓草藥的錢，再攢進山尋參的盤纏。

灶邊那半盆野豬油在晨光里泛著渾濁的白，是她前日在雪窩子里追了半宿的收獲。

剝皮時刀尖劃破了食指，血珠子滴進油里，被她用雪水沖凈了。

爺爺說過："山里人不糟蹋東西，豬皮能制革，豬骨能熬湯，連豬油都能救命。

"她盯著油盆，突然想起周翠花總抱怨廚房師傅手裂得見紅肉——這或許能換個好價錢。

天剛蒙蒙亮，林穗已背著竹簍鉆進后山陰坡。

春寒裹著松針的苦香往脖子里鉆，她哈出的白氣在眉梢凝成細霜。

蕨菜剛冒卷芽，嫩得像小姑**指甲蓋，葉心還沾著夜露。

她蹲下身，指尖輕觸最頂端的卷兒，涼絲絲的，觸感像剛出殼的小雞絨毛——這火候正好。

太早水分不足，太晚纖維粗硬，周翠花這種老饕最挑這個。

"五株，換地兒。

"她念叨著爺爺?shù)囊?guī)矩，指甲在根莖處輕輕一掐，嫩莖"咔"地斷在掌心。

竹簍里的蕨菜碼得整整齊齊，每五株之間墊著新鮮松針，既防壓損又添松木香。

兩小時后竹簍半滿，她額頭沁出薄汗，后頸卻涼颼颼的——山風(fēng)卷著松濤聲從背后壓過來，像頭蟄伏的野獸。

"不能歇。

"她抹了把臉，竹簍帶子勒得肩膀生疼。

從村子到鎮(zhèn)上要翻三道梁，趕在晌午前送到聚香樓，才能搶到頭茬鮮的價。

去年張嬸晚了半柱香，蕨菜被隔壁村的搶先，周翠花壓了兩分錢，張嬸蹲在門檻上抹了半宿眼淚。

山路泥得粘鞋，她走得極慢，每一步都像在跟土地較勁兒。

竹簍里的蕨菜隨著步伐輕晃，松針的清香混著蕨芽的青草味鉆進鼻子，她忽然想起爺爺帶她趕山時，總說："山貨是山神的孩子，你待它們親，它們才肯跟你回家。

"聚香樓的青布幌子遠遠飄著，林穗的腳步快了些。

還沒到門口，周翠花的尖嗓子就撞了過來："哎喲，這不是林家丫頭？

聽說**那桿老**還在你手里？

"紅毛衣裹著的身子斜倚門框，手里的算盤撥得噼啪響，眼睛卻盯著竹簍。

林穗把竹簍往地上一放，掀開蓋著的藍布："周嬸，您看這蕨芽。

"翡翠似的卷兒沾著松針，水珠順著莖稈往下淌，在青石板上濺出小水洼。

周翠花蹲下來，指甲挑了株蕨芽，拇指食指一搓："嫩是嫩......"尾音拖得老長，"可今年采蕨菜的多了去，我昨兒收了李瘸子家三簍，八分一斤。

"林穗早料到她要壓價，從懷里掏出個油紙包，油紙上還留著體溫："周嬸，您嘗嘗這個。

"她剝開紙，露出塊乳白的脂膏，"野豬油熬的，加了松脂、蜂蠟，廚房師傅天天沾水，抹點手不裂。

"周翠花的算盤聲停了，湊近些聞："有松香味兒？

""昨兒我給王屠戶家娘子送了點，她今早見著我，說手背上的裂子結(jié)了痂。

"林穗指尖蘸了點脂膏，在自己手背上抹開，"您瞧，潤得很。

"周翠花盯著她的手背看了會兒，伸手接過油紙包。

她的手指節(jié)上裂著血口，指腹被菜刀磨得粗糙，蘸了點脂膏往手背上涂時，眉頭微微皺了下——許是疼的。

林穗盯著她的表情，竹簍里的蕨芽在風(fēng)里輕輕顫著。

山那邊傳來布谷鳥的叫聲，一聲比一聲急。

周翠花的手指在脂膏上搓了搓，突然抬頭："這脂膏......你有多少？

"林穗心里一松，面上卻只輕輕笑："周嬸要是看得起，蕨菜您給個實在價，脂膏管夠。

"周翠花的算盤珠子又響起來，這次聲音輕了些。

林穗望著她涂了脂膏的手背，那道最深的血口正泛著淡淡的油光，像被春陽曬化的冰碴。

周翠花粗糙的指腹在掌心上反復(fù)蹭了兩下，原本裂開的血口被脂膏裹著，像覆了層半透明的蜜膜。

她抬眼時，眼角的細紋都跟著顫了顫——這脂膏比她去年托人從城里捎的蛤蜊油還潤。

"哎喲周嬸，給我也抹點！

"備菜區(qū)的劉廚娘擠過來，沾著芹菜葉的手往周翠花手背湊，"昨兒剁排骨震得虎口疼，這手裂得跟老樹皮似的。

"另幾個系藍布圍裙的廚娘也圍上來，有的摸了摸林穗竹簍里的蕨芽，有的直接扒拉她懷里的油紙包。

林穗垂眼盯著自己沾著松針?biāo)樾嫉男?，耳尖卻繃得發(fā)緊。

她能聽見周翠花算盤珠子在柜臺上輕響的余音，能聽見廚娘們此起彼伏的"真滑溜""這味兒怪香"的驚嘆，更能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音——這是她今早進山前，特意往野豬油里多添了半勺野蜂蜜的結(jié)果。

爺爺說過，趕山的人要會看火候，就像采蕨菜要等卷芽半開，談買賣也要等對方眼里冒熱乎氣兒。

"周嬸，"她適時開口，聲音比山澗水還清，"蕨菜我按七分錢一斤給您。

"竹簍里的蕨芽被風(fēng)掀起一角藍布，嫩生生的綠尖兒探出來，"但這護手膏得隨您的山味拼盤送。

每桌女客都給指甲蓋大的一小坨，您看？

"周翠花的算盤"咔嗒"一聲扣在柜臺上。

她瞇起眼，涂了脂膏的手背在陽光下泛著潤光："七分錢？

李瘸子家才八分。

""那我去供銷社擺攤。

"林穗彎腰要提竹簍，指尖卻悄悄勾住了竹篾的破洞——這是她故意留的破綻。

果然，周翠花的目光掃過竹簍里碼得整整齊齊的蕨芽，又落在她腰間晃蕩的砍刀鞘上。

那刀鞘是爺爺用樺樹皮裹的，紅布穗子被山風(fēng)吹得一翹一翹，像團沒燒盡的火。

"供銷社歸林德發(fā)管。

"周翠花咬了咬后槽牙，聲音軟了些，"你個小丫頭片子，能擺幾天攤？

""可城里人愛吃聚香樓的菜。

"林穗直起腰，山風(fēng)掀起她額前的碎發(fā)，"上回王老師帶學(xué)生來寫生，說您這兒的涼拌蕨菜比縣里飯店的還鮮。

"她頓了頓，又補了句，"要是她們在供銷社也能買到一樣的，說不定就不來您這兒了。

"周翠花的喉頭動了動。

她盯著林穗腰間的砍刀看了片刻，突然扯過算盤噼里啪啦撥了通："成！

七分錢就七分錢，護手膏按你說的送。

"當(dāng)天晌午，聚香樓的八仙桌旁坐滿了人。

林穗蹲在后門幫廚，聽著前廳傳來的響動——張木匠拍著桌子喊："這蕨菜咋這么脆生？

比我媳婦炒的強十倍！

"隔壁桌的繡娘捏著空碗笑："那護手膏給我留兩坨，我婆婆手裂得沒法納鞋底。

"連鎮(zhèn)小學(xué)的孫老師都扶著眼鏡問跑堂的："這山核桃碎的玉米餅，是哪個村的手藝？

"周翠花站在柜臺后，算盤珠子撥得比往常快三倍。

她瞥見林穗正把最后一簍蕨菜搬進屋，突然扯過跑堂的耳語幾句。

那跑堂的應(yīng)了聲，撩起門簾往村口去了。

第二日清晨，村口老槐樹下的茶館里飄出閑話。

周翠花的堂妹捏著茶碗，聲音尖得像錐子："你們說那野豬肉，該不會是偷大隊養(yǎng)的豬吧？

"她掰著手指頭數(shù)，"一個小丫頭片子，半夜進山，誰知道她是趕山還是偷獵？

"這話像長了翅膀。

賣豆腐的老吳頭蹲在供銷社門口跟人說，挑水的二柱媳婦在井臺邊跟人說，連郵局的李鐵柱送報紙時都皺著眉："我昨兒見林丫頭背的竹簍，里頭好像有血點子。

"第三日天沒亮，林穗就背著竹簍摸黑出了門。

她往懷里塞了塊冷紅薯當(dāng)早飯，又把爺爺留下的舊筆記本仔細裹了層油布——那本子上記著這三天送的蕨菜斤兩、護手膏數(shù)量，連孫老師說"玉米餅真香"都記了兩筆。

聚香樓的青布幌子還沒升起來，周翠花就堵在門口。

她穿了件洗得發(fā)白的灰布衫，臉上的粉撲得太厚，遮不住眼下的青黑："林丫頭，我改主意了。

"她指節(jié)敲著門框，"簽三年供貨合同，蕨菜五分一斤，護手膏配方交出來。

不然......"她拖長了音，"我一斤都不收。

"林穗把竹簍往地上一放，動作輕得像放個易碎的瓷碗。

她從懷里掏出油布包，展開時故意讓筆記本封皮上的"趕山手札·林有財"幾個字露出來——那是爺爺?shù)拿帧?br>
"周嬸，"她翻開筆記本，露出第一頁密密麻麻的小字，"您看，三月初五送蕨菜十二斤，護手膏贈出八份，孫老師買走兩小盒，給了一塊錢。

"她指尖劃過第二頁，"三月初六，李瘸子家送的蕨菜纖維粗，您退了三斤，可我送的您全收了。

"周翠花的臉色白了白。

"還有，"林穗合上筆記本，目光掃過周翠花身后的柜臺，那里擺著兩朵棕褐色的靈芝，"您上個月賣給***的野生靈芝，是從張屠戶他舅那兒收的吧？

"她笑了笑，"我昨兒去鎮(zhèn)里，見張屠戶他舅在集上賣靈芝，說是從鄰縣收的人工種植貨。

"周翠花的嘴唇抖了抖。

她猛地轉(zhuǎn)身，抓起柜臺上的靈芝扔進里屋，再轉(zhuǎn)回來時，額角沁出了細汗："你......你想怎樣？

""我想怎樣？

"林穗彎腰提起竹簍，砍刀鞘上的紅布穗子掃過周翠花的腳背，"周嬸要是覺得我來路不明，我這就去鎮(zhèn)工商所。

讓干部查查是誰在造謠，再查查您的野生靈芝。

"她轉(zhuǎn)身往外走，山風(fēng)卷著松針的香氣灌進門來。

周翠花在她身后喊："林丫頭！

七分錢就七分錢！

"但她沒回頭——她知道，周翠花今晚準(zhǔn)得讓跑堂的去村口茶館，把"野豬肉是正經(jīng)山貨"的話傳出去。

夜里，暴雨砸在屋頂?shù)那嗤呱稀?br>
林穗裹著舊棉被躺在土炕上，聽著雨滴順著裂縫"滴答滴答"落進水盆。

她摸出懷里的筆記本，在最后一頁補上："三月初八，周翠花認慫。

"窗外的雷聲響得山都在顫，她卻瞇起眼笑了。

爺爺說過，趕山要懂"留"字訣——留半株蕨芽等明春，留半塊肥肉喂山貓。

可對付周翠花這種人，得學(xué)"斷"字訣——斷了她的歪心思，斷了她的退路。

雨越下越大，她望著漏雨的屋頂，忽然想起王伯說的野山參。

二十年以上的野山參，得長在背陰坡的腐殖土里，根須像龍爪，葉子泛著金斑。

明兒雨停了，她得去鷹嘴崖下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)——那里的老紅松底下，說不定藏著寶貝。

土炕頭的油燈忽明忽暗，把她的影子投在墻上，像株在風(fēng)里搖晃的老松樹。