大胤歷臘月初七，大胤王朝北疆的寒鐵城還沉睡在鐵灰色的晨霧里。

燕離蜷縮在城墻背風(fēng)的凹槽處，把凍得發(fā)紫的手指塞進(jìn)腋下取暖。

**軍戶(hù)的棉甲三年前就爛成了漁網(wǎng)，如今他只能把干草塞在單衣夾層里，活像只扎手的刺猬。

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更人沙啞的梆子聲——卯時(shí)三刻，離上工還有半個(gè)時(shí)辰。

他摸出貼身藏著的粗陶碗，舀了把昨夜積在墻縫里的雪。

雪粒在舌尖融化的瞬間，喉結(jié)不自覺(jué)地上下滾動(dòng)。

這動(dòng)作牽動(dòng)了頸側(cè)的鞭傷，結(jié)痂的創(chuàng)口又滲出絲絲血腥味。

三天前他偷偷多領(lǐng)了半塊麩餅給發(fā)熱的流民老張，被監(jiān)工劉疤眼抽得皮開(kāi)肉綻。

"燕家的賤種倒是命硬。

"城墻下傳來(lái)靴子踩碎冰碴的聲響，劉疤眼提著燈籠晃過(guò)來(lái)，照亮燕離臉上縱橫交錯(cuò)的凍瘡，"西北角塌了半丈，今日不砌好，晚飯就別想了。

"燈籠昏黃的光暈里，燕離看見(jiàn)自己呼出的白氣在劉疤眼絡(luò)腮胡上凝成霜花。

這個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的漢子左手缺了兩根手指——據(jù)說(shuō)是當(dāng)年與北狄人廝殺時(shí)被砍掉的，如今卻用來(lái)欺凌比北狄人更弱小的流犯。

"鄭大人說(shuō)了，開(kāi)春前要加高三尺。

"劉疤眼突然壓低聲音，"聽(tīng)說(shuō)北邊又鬧狼災(zāi)，那些**..."話(huà)到一半戛然而止，他警惕地望向城墻外黑黢黢的荒野。

燕離順著他的目光看去。

灰白的地平線(xiàn)上，最后一顆晨星正被涌動(dòng)的烏云吞噬。

風(fēng)里夾雜著某種腥臊味，像是鐵銹混合著腐肉的氣息。

三年前那個(gè)血色的清晨突然浮現(xiàn)在眼前——母親就是聞著這樣的氣味，把他推進(jìn)地窖的。

"發(fā)什么呆！

"鞭梢抽在耳廓上，**辣的疼。

燕離沉默地抓起靠在墻角的鐵鎬，鎬柄上深淺不一的刻痕記錄著他來(lái)到寒鐵城的九百二十七天。

辰時(shí)的雪下得更密了。

采石場(chǎng)的流犯?jìng)兿裎浵伆阍诨野咨纳窖律先鋭?dòng)，鐵器敲擊聲與咳嗽聲混成一片。

燕離拖著凍傷的腳走過(guò)窩棚區(qū)時(shí)，幾個(gè)衣衫襤褸的漢子正圍著什么東西竊笑。

雪地里露出一截青白的手腕，像折斷的玉簪。

是昨天新來(lái)的流民少女，今早被巡更人發(fā)現(xiàn)蜷縮在窩棚角落，懷里還抱著本《女誡》。

現(xiàn)在她的**被剝得只剩單衣，一個(gè)疤臉漢子正掰開(kāi)她緊握的拳頭，