冊封典禮的喜慶余韻，像御花園里最后一縷桂花香，在紫禁城的紅墻黃瓦間若有若無地飄著。

漱芳齋卻仿佛被這香氣遺忘了，晨光透過雕花窗欞，在地上投下明明滅滅的光斑，如同小燕子此刻七上八下的心境。

“格格——不對，郡主！

您快些起身吧，今兒個要去慈寧宮給老佛爺請安呢！”

明月捧著銅盆，聲音里透著十二分的焦急。

錦被里伸出一只白皙的手，胡亂揮了揮：“再睡一刻鐘……就一刻鐘……我的好郡主，這都第三個‘一刻鐘’了！”

彩霞捧著朝服，哭笑不得，“慈寧宮的崔嬤嬤己經(jīng)差人來催過兩回了。”

被子猛地被掀開，小燕子頂著一頭亂發(fā)坐起來，眼睛還沒完全睜開：“請安請安請安！

這宮里的規(guī)矩比御花園的蜜蜂還多！

當了郡主怎么比當格格時更不自在？”

話雖這么說，她還是任由宮女們擺布。

明黃的郡主朝服一層層裹上身，沉甸甸的壓得她肩膀發(fā)酸。

金線繡的燕子在陽光下振翅欲飛，活靈活現(xiàn)——這是乾隆特意吩咐內(nèi)務(wù)府加上的紋樣，說是合她的名字。

“還是從前的衣裳好，輕快?！?br>
小燕子嘀咕著，對著銅鏡轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，“這衣服好看是好看，可穿上它，我連翻個跟頭都難。”

“郡主又說笑了，”明月抿嘴笑，“哪有穿著朝服翻跟頭的？”

“怎么沒有？”

小燕子眼睛一亮，“我偏要做那第一個——”話音未落，門外傳來太監(jiān)的通報聲：“福二少爺?shù)健焙熥右惶簦瑺柼┳吡诉M來。

他今日穿一身寶藍色長袍，腰系玉帶，襯得身形挺拔如竹。

見到小燕子這身打扮，他眼中掠過一絲驚艷，隨即化為溫和的笑意：“遠遠瞧著，還以為是哪位畫上走下來的仙女，原來是我們還珠郡主。”

“爾泰！”

小燕子像見了救星，“你快來評評理，這衣裳是不是太沉了？

穿上它，我走路都得這樣——”她學(xué)著老嬤嬤們邁著小碎步，模樣滑稽極了。

爾泰忍俊不禁，卻還是規(guī)規(guī)矩矩行了個禮：“給郡主請安?！?br>
“你也來這套！”

小燕子跺腳，“什么郡主不郡主的，我還是小燕子！”

“宮里規(guī)矩如此，”爾泰首起身，目光在她臉上停留片刻，“尤其是在慈寧宮，更要謹言慎行。

老佛爺最重禮數(shù)，你可要記住了?！?br>
他說話時語氣平和，卻自有一股讓人信服的力量。

小燕子撇撇嘴，到底還是聽了進去：“知道了知道了，不就是少說話、多微笑、走路慢慢走嘛?！?br>
“還有，”爾泰上前一步，壓低聲音，“我聽說皇后娘娘今早也去了慈寧宮?！?br>
小燕子的笑容僵了僵。

自真假格格風波后，皇后雖表面上收斂許多，但那眼神里的冷意，任誰都能看出來。

紫薇私下里提醒過她多次，在宮里，明槍易躲，暗箭難防。

“她也在啊……”小燕子喃喃，隨即挺起胸膛，“在就在！

我又沒做虧心事，怕她不成？”

“不是怕，”爾泰的聲音更輕了，只有兩人能聽見，“是防。

等會兒無論她說什么，你只管應(yīng)著，別爭辯。

若實在不知如何回答，就看我眼色。”

他的眼神清澈而堅定，像一池深潭，讓小燕子莫名安心。

她點點頭，忽然發(fā)現(xiàn)爾泰今日似乎有些不同——不是衣著，而是那種氣度，從容里帶著警覺，像是隨時準備應(yīng)對什么。

“你怎么知道皇后會為難我？”

她忍不住問。

爾泰微微一笑，那笑意未達眼底：“在這宮里，多知道一些，總不是壞事?！?br>
慈寧宮的氣氛果然不同尋常。

老佛爺端坐正位，手里捻著一串佛珠。

皇后坐在下首，妝容精致，嘴角噙著得體的笑。

令妃也在，朝小燕子投來鼓勵的眼神。

小燕子照著嬤嬤教的規(guī)矩行禮，動作雖有些生硬，倒也挑不出錯處。

老佛爺點點頭，賜了座。

“小燕子如今是正式的郡主了，可要有個郡主的樣子?！?br>
老佛爺開口，聲音不急不緩，“哀家聽說，昨兒個你又帶著漱芳齋的太監(jiān)宮女踢毽子，鬧得整個西六宮都聽見了？”

小燕子心里一緊，正要辯解，瞥見爾泰輕輕搖了搖頭。

“回老佛爺，”她咽了咽口水，“是……是踢了毽子。

不過是在漱芳齋院子里，沒去別處。”

“郡主有所不知，”皇后悠然接話，“紫禁城有紫禁城的規(guī)矩。

主子要有主子的威儀，下人要有下人的本分。

整日嬉戲玩鬧，難免惹人非議。”

這話說得客氣，意思卻明明白白：你沒規(guī)矩，連帶下人都沒規(guī)矩。

小燕子只覺得一股氣往頭上涌，手指悄悄攥緊了衣角。

她想起紫薇教過的——在宮里，有時候沉默比反駁更有力量。

可她終究是小燕子。

“皇后娘娘說的是，”她抬起頭，眼睛亮晶晶的，“不過皇阿瑪說過，宮里太悶了，有點笑聲才好。

而且我踢毽子的時候，明月彩霞她們也在旁邊念《女誡》呢，一邊玩一邊學(xué)，記得更牢！”

令妃以帕掩唇，輕咳一聲。

老佛爺手中的佛珠頓了頓。

皇后臉色微沉，正要開口，爾泰忽然起身行禮：“老佛爺，皇后娘娘，臣倒想起一樁事。

前日內(nèi)務(wù)府報上來，說漱芳齋近月開銷比往常減了三成。

細問才知，是小燕子郡主下令，一應(yīng)份例不許超支，多余的都攢起來，說是要等臘月里賞給各宮辛苦的宮人。”

他說話不疾不徐，目光坦蕩：“郡主雖愛玩鬧，心地卻仁善，常念著底下人的不易。

這般體恤，實屬難得?！?br>
老佛爺?shù)拿碱^舒展了：“哦？

有這等事？”

“千真萬確?！?br>
爾泰垂首，“臣不敢妄言。”

小燕子愣愣地看著爾泰。

她確實說過要把省下的銀子賞人，可那是和紫薇私下里說的話，他怎么知道？

還知道得這么清楚？

皇后深深看了爾泰一眼，那眼神復(fù)雜難辨，終是沒再說什么。

從慈寧宮出來，小燕子長長舒了口氣，感覺背上都出汗了。

爾泰走在她身側(cè)半步遠的位置，既不逾矩，又能隨時照應(yīng)。

“剛才謝謝你啊，”小燕子小聲說，“不過你怎么知道我省銀子的事？”

爾泰目視前方，嘴角卻微微揚起：“這宮里的事，只要我想知道，自然有辦法知道?！?br>
“你這人真奇怪，”小燕子歪頭看他，“有時候覺得你和我哥他們一樣，都是陪皇阿瑪讀書的公子哥兒；有時候又覺得你像……像……像什么？”

“像江湖上那些消息靈通的包打聽！”

小燕子自己先笑了。

爾泰也笑了，這次笑意漫進了眼底：“那郡主可要小心了，你的一舉一動，我這個‘包打聽’都看著呢。”

他說這話時語氣輕松，小燕子卻莫名心跳漏了一拍。

陽光正好，穿過宮道兩旁的古樹枝葉，在他肩上投下晃動的光斑。

有那么一瞬間，小燕子覺得，這重重宮墻，似乎也沒那么讓人窒息了。

他們沒注意到，不遠處的轉(zhuǎn)角，永琪靜靜站著，將這一幕盡收眼底。

他本是聽說小燕子去慈寧宮請安，怕她受委屈，特意趕來接她。

可現(xiàn)在看來，她笑得那樣開心，似乎并不需要他。

永琪的手無意識地握緊了。

他看見小燕子仰頭和爾泰說話時眼里的光彩，看見爾泰低頭傾聽時專注的側(cè)臉，看見他們之間那種自然而然的默契——那是他和她曾經(jīng)有過的，如今卻好像隔了一層什么。

“五阿哥不過去嗎？”

身后的太監(jiān)小心翼翼地問。

永琪沉默片刻，轉(zhuǎn)身：“回景陽宮?！?br>
他的步子邁得很大，像是在逃離什么。

心里有個聲音在說：爾泰只是奉旨多照應(yīng)小燕子，只是盡臣子的本分。

可另一個聲音卻在問：真的是這樣嗎？

漱芳齋里，紫薇正對著棋盤出神。

見小燕子回來，她迎上去：“怎么樣？

老佛爺沒為難你吧？”

“差點就被為難了！”

小燕子咕咚咕咚喝了一大口水，把慈寧宮的事說了一遍，“多虧爾泰機靈，不然皇后還不知道要說什么呢。”

紫薇聽著，眼中閃過一絲深思：“爾泰他……對你的事很上心?！?br>
“他是夠意思！”

小燕子渾然不覺，“比那個冰塊臉爾康強多了！”

話音剛落，門外就傳來爾康的聲音：“誰在說我是冰塊臉？”

簾子一挑，爾康和爾泰一前一后走了進來。

爾康面色平靜，看不出喜怒；爾泰則帶著慣有的溫和笑意。

小燕子吐吐舌頭：“說曹操曹操到！

爾康你別生氣，我那是夸你穩(wěn)重！”

“這種夸法，不要也罷?！?br>
爾康在紫薇身邊坐下，很自然地接過她手中的茶杯，“老佛爺那邊過了關(guān)，接下來更要小心。

皇后今日沒占到便宜，不會善罷甘休?！?br>
氣氛一時有些凝重。

爾泰忽然開口：“其實今日之事，倒讓我有個想法?！?br>
所有人的目光都看向他，“小燕子不習(xí)慣宮里的規(guī)矩，硬要她學(xué)，反而適得其反。

不如——我們教她‘以子之矛，攻子之盾’?！?br>
“什么意思？”

小燕子眨眨眼。

“意思是，”爾泰看向她，目光中有種鼓勵，“既然他們用規(guī)矩說你，你就用規(guī)矩反駁他們。

宮里的典籍那么多，總有些話是站在你這邊的。”

紫薇眼睛一亮：“沒錯！

《禮記》有云：‘張而不弛，文武弗能也；弛而不張，文武弗為也。

一張一弛，文武之道也。

’玩樂休息本就是應(yīng)當?shù)?！?br>
“還有，”爾康也接話，“《詩經(jīng)》里描寫民間歡樂場景的篇章也不少。

若再說你與宮人嬉戲不合禮制，便可引用這些?！?br>
小燕子聽得頭大：“等等等等！

你們說的這些之乎者也，我一句也記不??！”

“不用你記，”爾泰笑了，那笑容里有些許狡黠，“我們記著就行。

你只需要在適當?shù)臅r候，說適當?shù)脑?。?br>
他從袖中取出一個小冊子，遞給小燕子。

冊子**，封面上工工整整寫著“應(yīng)急錦囊”西個字。

小燕子翻開，只見里面用蠅頭小楷寫著一句句話，每句下面還有簡單的解釋：“若有人說你舉止不端，可答：‘《易經(jīng)》云：窮則變，變則通，通則久。

’ 意思是規(guī)矩不合時宜了，就該變一變?！?br>
“若有人說你與下人過于親近，可答：‘《孟子》言：民為貴，社稷次之，君為輕。

’ 善待宮人，正是圣人之道?！?br>
……一句句，一條條，都是宮中最常用來指責她的話，以及反駁的依據(jù)。

小燕子抬起頭，眼睛有些發(fā)熱：“爾泰……你什么時候準備的這些？”

“昨夜閑來無事，隨便寫寫。”

爾泰輕描淡寫，耳根卻有些微紅。

紫薇和爾康對視一眼，都從對方眼中看到了然。

這哪里是“隨便寫寫”，分明是花了心思的。

窗外忽然傳來太監(jiān)的驚呼聲，夾雜著呵斥。

小燕子第一個沖出去，只見院子里，小鄧子正跪在地上，面前碎了一地的瓷片，一個管事嬤嬤指著他的鼻子罵：“不長眼的東西！

這可是景德鎮(zhèn)新貢的瓷器！

把你賣了都賠不起！”

小鄧子渾身發(fā)抖，一句話也說不出。

“怎么回事？”

小燕子問。

嬤嬤見是她，行禮的動作透著敷衍：“回郡主，這奴才毛手毛腳，摔了給延禧宮送的花瓶。

按宮規(guī)，該打三十板子，逐出宮去?！?br>
“不要啊郡主！”

小鄧子哭出來，“奴才不是故意的！

是地上有石子，絆了一下……”小燕子看看地上，果然有幾顆不小的石子。

再看那嬤嬤得意的眼神，心里明白了七八分——這恐怕是沖著她來的。

她深吸一口氣，想起爾泰冊子上的話，可腦子里一片空白。

正著急時，爾泰的聲音在身后輕輕響起：“《周禮》有言：‘以八柄詔王馭群臣……六曰奪，以馭其貧；七曰廢，以馭其罪。

’ 處罰之權(quán)在皇上，嬤嬤倒是替皇上做主了？”

那嬤嬤臉色一變。

爾泰上前一步，聲音不高，卻字字清晰：“況且，宮道有石子未掃，是內(nèi)務(wù)府失職。

若要追究，也該從內(nèi)務(wù)府查起。

嬤嬤覺得呢？”

嬤嬤張了張嘴，終究沒敢再說什么，悻悻退下了。

小燕子扶起小鄧子，轉(zhuǎn)頭看爾泰。

夕陽的余暉落在他身上，鍍上一層金色。

那一刻，她忽然覺得，這深宮重重，有這樣的人在身邊，似乎也沒那么可怕了。

只是她不知道，此刻的景陽宮里，永琪對著棋盤，半天沒有落子。

棋盤上黑白交錯，如同他紛亂的心事。

太監(jiān)來報，說了漱芳齋下午發(fā)生的事，說了爾泰如何為小燕子解圍，說了小燕子看著爾泰時眼里的感激與信賴。

“知道了。”

永琪說，聲音平靜無波。

太監(jiān)退下后，他舉起一枚白子，久久未落。

窗外暮色漸濃，宮燈次第亮起，映著他孤寂的身影。

那枚白子最終輕輕落在棋盤上，發(fā)出清脆的聲響。

是一步守勢，穩(wěn)扎穩(wěn)打，卻也……退了一步。

永琪看著那枚棋子，忽然想起很多年前，皇阿瑪教他下棋時說的話：“琪兒，棋如人生，有時進一步海闊天空，有時退一步……也是為了更好地前進?！?br>
真的是這樣嗎？

他不知道。

只知道心里某個地方，空落落的，像這漸漸暗下來的天色。

而漱芳齋里，小燕子正拉著紫薇，興奮地說著爾泰的“應(yīng)急錦囊”。

燭光映著她生動的臉龐，那上面沒有憂愁，只有對新奇事物的躍躍欲試。

“紫薇紫薇，你說我明天要是去御書房，用這些句子和那些老夫子辯論，他們會是什么表情？”

紫薇笑著搖頭：“你呀，剛得了法寶就想惹事。”

“這才不是惹事！”

小燕子眼睛亮晶晶的，“爾泰說了，這叫‘以子之矛，攻子之盾’！”

她說這話時，語氣里不自覺地帶上了幾分得意，幾分信賴。

窗外的月亮升起來了，清輝灑滿庭院，也灑在爾泰回府的路上。

爾泰走得很慢，似乎在想著什么。

隨從提著燈籠在前引路，忍不住問：“二少爺，您對還珠郡主……似乎特別上心？”

爾泰腳步頓了頓，抬頭看天上的月亮。

半晌，才輕輕說：“她像這宮里的月亮?！?br>
“什么？”

“別的星星都按著軌跡走，只有她，”爾泰笑了笑，“明明身在九天，卻讓人覺得，她一伸手就能夠到?！?br>
說完，他加快了腳步，把隨從和那句沒聽懂的話都拋在了身后。

宮墻深深，長夜漫漫。

有些東西正在悄悄改變，像春天里第一粒破土的種子，還看不出模樣，卻己經(jīng)能感覺到那股向上生長的力量。

而這，僅僅是開始。