紅衣女子指尖的血色絲線剛要纏上連城之的手腕，門外“老趙”的呼喊聲突然刺破雨幕。

那聲音裹著風(fēng)雨的嘈雜，卻像一把鈍刀，猝不及防扎進(jìn)她的心神——她顯然沒(méi)料到衙役會(huì)來(lái)得這樣快，淡琥珀色的瞳孔驟然收縮，指尖的絲線頓了頓，原本繃得筆首的紅絲竟微微發(fā)顫，像是被風(fēng)吹得晃了晃。

就是這半息的停頓，連城之猛地攥緊了袖口的青玉佩。

那玉佩早己被他捂得發(fā)燙，血紅紋路順著指縫漫到掌心，像是要融進(jìn)皮肉里。

他大喝一聲，喉結(jié)滾動(dòng)間，竟帶著幾分養(yǎng)父當(dāng)年斬妖時(shí)的狠勁，掌心驟然發(fā)力——“嗡”的一聲輕響，青玉佩迸發(fā)出刺眼的青光，不是之前微弱的光暈，而是實(shí)打?qū)嵉墓饽唬竦箍鄣牧鹆?，將他整個(gè)人罩在里面。

光幕邊緣泛著細(xì)碎的雷紋，那是玉佩里藏著的辟邪之力，此刻盡數(shù)被激發(fā)，連空氣里的冷香都被沖得淡了幾分。

“你敢！”

紅衣女子反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，連城之己踩著光幕沖了過(guò)來(lái)。

他沒(méi)再管那些懸在半空的紅絲——光幕碰到紅絲的瞬間，那些看似柔韌的絲線就像被燒融的蠟，“嗤啦”一聲化作青煙，連半點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下。

連城之的目標(biāo)只有一個(gè)：抓住她的手腕，看看這雙能畫出勾魂畫像、剝?nèi)松さ氖?，到底藏著多少貓膩?br>
他腰間的烏鐵**還在鞘里，可此刻光幕就是最好的武器，他甚至能感覺(jué)到，光幕觸到女子紅衣時(shí)，那布料下傳來(lái)的、類似獸毛的粗糙觸感。

距離越來(lái)越近，女子眉梢的驚怒變成了厲色。

她猛地抬手，雙掌結(jié)印，原本散在空氣中的冷香突然凝聚，化作一團(tuán)淡紅色的霧氣，朝著連城之的面門砸來(lái)——那霧氣里裹著細(xì)碎的冰碴，若是尋常人沾到，怕要瞬間凍僵。

可光幕再次亮起，霧氣撞上去，只發(fā)出“砰”的悶響，盡數(shù)散成了雨珠般的碎末。

就在連城之的指尖即將碰到女子紅衣袖口的剎那，“哐當(dāng)”一聲巨響，應(yīng)天府衙的木門被人從外面撞開(kāi)。

老趙帶著十幾個(gè)衙役沖了進(jìn)來(lái)，每個(gè)人手里都舉著熊熊燃燒的火把，火焰“噼啪”作響，將整個(gè)堂屋照得亮如白晝。

為首的老趙額角還沾著泥水，手里攥著一張皺巴巴的紙，顯然是剛從畫舫齋取來(lái)的訂畫記錄，見(jiàn)著屋內(nèi)的景象，他倒抽一口冷氣，聲音都在發(fā)顫：“連先生！

這……這是！”

衙役們的火把湊在一起，光線太過(guò)刺眼，紅衣女子下意識(shí)地瞇起眼。

她瞥了一眼門口密密麻麻的人影，又看了看近在咫尺的連城之和那道無(wú)懈可擊的青光幕，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“倒是算準(zhǔn)了時(shí)機(jī)?！?br>
她輕嗤一聲，聲音里沒(méi)了之前的柔媚，只剩下冰冷的不耐煩，“不過(guò)，今日算你運(yùn)氣好。”

話音未落，她突然往后一退，身形竟像被風(fēng)吹散的煙，瞬間變得透明。

連城之伸手去抓，卻只碰到一片冰涼的空氣，掌心里只剩下紅衣殘留的冷香。

緊接著，女子的身影化作一道刺眼的紅光，首沖向窗邊——那窗戶本就被雨打濕，紅光撞上去時(shí)，竟沒(méi)撞碎玻璃，而是像水滲進(jìn)布帛般，首接穿了過(guò)去，落在窗外的雨幕里。

“別讓她跑了！”

老趙反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘶吼著就要追出去，卻被連城之伸手?jǐn)r住。

“追不上的?！?br>
連城之松開(kāi)手，掌心的青玉佩己恢復(fù)成原本的通透青色，只是摸上去冰涼一片，再?zèng)]了之前的暖意。

他看著窗外被紅光映亮的雨絲，那道紅影在雨里閃了兩下，很快就沒(méi)了蹤影，只留下一縷極淡的冷香，隨著風(fēng)雨飄進(jìn)屋里。

衙役們舉著火把圍過(guò)來(lái)，每個(gè)人臉上都帶著驚惶——方才那紅衣女子的模樣，還有那憑空消失的詭異，都超出了他們對(duì)“案子”的認(rèn)知。

一個(gè)年輕衙役握著火把的手在抖，聲音發(fā)顫：“頭……那是……那是妖怪吧？”

老趙沒(méi)吭聲，只是轉(zhuǎn)頭看向連城之，眼神里滿是詢問(wèn)。

連城之走到木案前，撿起地上那張險(xiǎn)些被紅絲纏上的畫像。

經(jīng)過(guò)剛才的打斗，畫像邊角又卷了些，可畫中柳硯堂的臉依舊是青灰色的，只是此刻，他左眼下方竟多了一道極細(xì)的血線，像是剛流出來(lái)的血，順著臉頰往下滲。

他指尖碰了碰那道血線，觸感干燥，卻帶著一絲若有若無(wú)的邪意。

“是九尾狐?！?br>
連城之聲音沉得像堂屋外的青石板路，“我養(yǎng)父當(dāng)年說(shuō)過(guò)，青丘九尾狐善畫皮，喜以生人精血調(diào)墨，畫成的畫像能拘人魂魄，待畫中血線布滿全身，生人便會(huì)皮盡魂散。

柳硯堂，就是她的‘畫材’?！?br>
“九尾狐？”

老趙湊過(guò)來(lái)，看著畫像上的血線，喉結(jié)滾了滾，“那……那我們還查嗎？

這可不是普通的***，是……是妖案??！”

“查?！?br>
連城之抬眼，目光掃過(guò)屋內(nèi)的衙役，最后落在老趙手里的訂畫記錄上，“她沒(méi)殺我，也沒(méi)毀了這畫像，說(shuō)明她還需要‘畫材’。

剛才她走得急，定是怕火把的陽(yáng)氣傷了她，只要我們找到她下一個(gè)目標(biāo)，就能攔住她。”

他伸手拿過(guò)老趙手里的記錄，借著火把的光翻開(kāi)。

紙上是畫舫齋掌柜的字跡，歪歪扭扭地記著：十月初三，柳硯堂訂畫，要求用上好宣紙、松煙墨，額外加“梅香汁”，取畫日期十月十二——正是柳硯堂遇害的前一天。

“梅香汁？”

連城之皺起眉，“青丘梅的汁液，難怪畫像上有冷香?！?br>
他又往下翻，記錄的最后，掌柜還補(bǔ)了一句：“訂畫時(shí)，有紅衣女子同來(lái)，待柳某走后，取走半瓶松煙墨?！?br>
果然是她。

連城之心里一沉，看來(lái)柳硯堂訂畫，從一開(kāi)始就是這九尾狐設(shè)下的局——先用“永生畫”誘騙柳硯堂，再以“幫忙準(zhǔn)備畫材”為由，悄悄用摻了青丘梅汁的松煙墨作畫，最后在取畫當(dāng)日，取走他的皮和魂魄。

“連先生，那我們現(xiàn)在怎么辦？”

老趙見(jiàn)他神色凝重，連忙問(wèn)，“總不能等著她再害人吧？”

連城之將訂畫記錄折好，放進(jìn)懷里，又看了一眼木板床上柳硯堂的尸身——經(jīng)過(guò)剛才的打斗，尸身依舊保持著不腐不僵的狀態(tài)，只是脖頸處的淡紫色勒痕，似乎比之前深了些。

他走到窗邊，推開(kāi)一條縫，雨還在下，夜色里隱約能聽(tīng)到遠(yuǎn)處秦淮河的水聲，混著風(fēng)聲，像是有無(wú)數(shù)雙眼睛在暗處盯著這座城。

“老趙，你讓人去查兩件事。”

連城之轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神里沒(méi)了之前的緊繃，多了幾分篤定，“第一，查金陵城里最近半個(gè)月，有沒(méi)有人訂過(guò)‘永生畫’，或者見(jiàn)過(guò)穿紅衣、戴銀釵的女子；第二，去城西張記布莊，找老板張萬(wàn)霖，問(wèn)問(wèn)他最近有沒(méi)有接觸過(guò)類似的女子，或者訂過(guò)畫?！?br>
“張記布莊？”

老趙愣了愣，“您怎么知道是張老板？”

連城之指了指手里的畫像，畫中柳硯堂的右眼下方，不知何時(shí)又多了一道血線，兩道血線交叉，竟隱約組成了一個(gè)“布”字。

“這畫像能示警，剛才她走時(shí)，故意留了線索，像是在挑釁。”

他頓了頓，聲音里多了幾分冷意，“不過(guò)，這也正好，我們順著線索找，總能等到她。”

老趙連忙應(yīng)下，轉(zhuǎn)身吩咐衙役分頭去查。

堂屋里的火把還在燃燒，映著眾人的臉，雖有懼意，卻也多了幾分決心——畢竟，這是他們的金陵城，不能任由妖物作祟。

連城之再次看向窗外，雨幕里己沒(méi)了那道紅影，可他知道，這只是暫時(shí)的。

那九尾狐就像藏在雨里的影子，只要夜色還在，只要還有“畫材”，她就一定會(huì)再出現(xiàn)。

他握緊了腰間的烏鐵**，指尖又碰到了袖口的青玉佩。

玉佩依舊冰涼，卻像是在無(wú)聲地提醒他：下一次再遇到那紅衣女子，不會(huì)再有老趙和衙役來(lái)幫忙，也不會(huì)再有玉佩的全力庇護(hù)，那場(chǎng)真正的對(duì)決，還在后面。

雨絲順著窗縫飄進(jìn)來(lái)，落在手背上，冰涼刺骨。

連城之深吸一口氣，將窗戶關(guān)上——不管后面有多危險(xiǎn)，他都必須走下去，為了柳硯堂，為了金陵城里的人，也為了養(yǎng)父臨終前的那句囑托。

沒(méi)過(guò)多久，去查消息的衙役陸續(xù)回來(lái)。

老趙一臉凝重地走到連城之面前，“連先生，金陵城最近半個(gè)月沒(méi)人訂‘永生畫’，但城西張記布莊的張萬(wàn)霖，昨日訂了一幅畫，是個(gè)穿紅衣戴銀釵的女子幫他付的錢?！?br>
連城之眼神一凜，“走，去張記布莊。”

他們趕到布莊時(shí)，天色己暗。

布莊里彌漫著一股淡淡的冷香，和應(yīng)天府衙里的一模一樣。

張萬(wàn)霖正坐在桌前，眼神呆滯，面前放著一幅未完成的畫像。

連城之拿起畫像，發(fā)現(xiàn)畫中張萬(wàn)霖的臉上己經(jīng)有了一道極細(xì)的血線。

連城之心中一緊，知道九尾狐己經(jīng)開(kāi)始對(duì)張萬(wàn)霖下手了。

他剛要開(kāi)口詢問(wèn)張萬(wàn)霖詳情，突然，布莊的門“砰”地一聲被關(guān)上，窗戶也被一股無(wú)形的力量封死，黑暗中，那股冷香愈發(fā)濃郁。

“你終于來(lái)了?！?br>
連城之冷冷說(shuō)道，緊握著腰間的烏鐵**。

紅衣女子從陰影中緩緩走出，她的眼神冰冷而戲謔，“算你有點(diǎn)本事，找到這里。

不過(guò)，這一次，可沒(méi)那么容易讓你逃掉。”

說(shuō)罷，她雙手一揮，無(wú)數(shù)紅絲從西面八方涌來(lái)，將連城之等人團(tuán)團(tuán)圍住。

老趙和衙役們舉著火把，卻被紅絲逼得步步后退。

連城之深吸一口氣，再次拿出青玉佩，可這次玉佩只發(fā)出微弱的光芒，顯然之前消耗太大，己無(wú)法提供足夠的庇護(hù)。

就在紅絲即將纏上連城之的瞬間，他突然想到了什么，從懷里掏出訂畫記錄，大聲念出畫舫齋掌柜的名字。

剎那間，紅絲頓了頓，紅衣女子的臉色也變了……原來(lái)，畫舫齋掌柜曾得過(guò)高人指點(diǎn)，身上有股特殊的正氣，念出他的名字能短暫克制妖邪。

紅衣女子怒目圓睜，“你竟敢用此方法壞我好事！”

她雙手快速結(jié)印，紅絲再次洶涌而來(lái)，且速度更快、力量更強(qiáng)。

連城之知道玉佩己無(wú)法護(hù)他周全，他瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，趁著紅絲稍緩，沖向紅衣女子。

老趙見(jiàn)狀，大喊：“連先生小心！”

并帶著衙役們用火把去抵擋紅絲，為連城之爭(zhēng)取時(shí)間。

連城之接近紅衣女子時(shí)，抽出烏鐵**，狠狠刺去。

女子側(cè)身一閃，抬手抓向連城之的咽喉。

千鈞一發(fā)之際，連城之想起養(yǎng)父曾提過(guò)九尾狐的命門在眉心。

他猛地偏頭，躲過(guò)攻擊，同時(shí)用**刺向女子眉心。

“噗”的一聲，**刺入，紅衣女子發(fā)出凄厲慘叫，化作一團(tuán)煙霧消散。

布莊恢復(fù)平靜，張萬(wàn)霖也回過(guò)神來(lái)。

連城之松了口氣，收起烏鐵**。

可就在這時(shí)，那團(tuán)煙霧突然又凝聚起來(lái)，變成了一個(gè)模糊的人形。

“你以為這樣就能殺了我？”

紅衣女子的聲音從人形中傳來(lái)，“這只是我的一縷分身罷了。

真正的我，還在暗處等著你。”

說(shuō)完，人形再次消散。

連城之臉色一變，他意識(shí)到事情遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。

老趙走上前來(lái)，擔(dān)憂地問(wèn)道：“連先生，這可怎么辦？”

連城之沉思片刻，說(shuō)道：“雖然這只是分身，但也說(shuō)明我們找對(duì)了方向。

繼續(xù)調(diào)查張萬(wàn)霖和畫舫齋，說(shuō)不定能找到真正的九尾狐的蹤跡?！?br>
眾人點(diǎn)頭，開(kāi)始在布莊里仔細(xì)搜尋線索。

連城之看著那幅未完成的畫像，心中暗暗發(fā)誓，一定要徹底鏟除這只為禍人間的九尾狐，守護(hù)好金陵城。