三日后的清晨，雜役院的銅鐘剛響過(guò)三遍，沈硯己揣著提前備好的粗布帕子候在藥材庫(kù)外。

晨霧尚未散盡，空氣中飄著露水與草藥混合的清苦氣息，幾個(gè)雜役正圍著分發(fā)藥材的管事趙胖子閑聊，不時(shí)遞上點(diǎn)碎靈石討好。

沈硯刻意站在人群邊緣，目光看似隨意掃過(guò)，實(shí)則通過(guò)眼角余光緊盯趙胖子腳邊的藤筐。

按照時(shí)序沙盤(pán)的推演，混雜著紫心草的那批紫紋草就在最底層的筐里，而趙胖子會(huì)在一炷香后因宿醉頭痛，草草清點(diǎn)后便讓眾人自行搬運(yùn)。

“都愣著干什么！”

趙胖子打了個(gè)酒嗝，眼角的肥肉擠成一團(tuán)，“今天的紫紋草挑干凈點(diǎn)，爛葉、枯根都得剔除，要是誤了丹房的活計(jì)，仔細(xì)你們的皮！”

他晃了晃腦袋，顯然還沒(méi)從醉酒中緩過(guò)神，連名冊(cè)都沒(méi)翻便揮手示意分發(fā)開(kāi)始。

雜役們立刻涌上前爭(zhēng)搶看起來(lái)最飽滿的藤筐，沈硯則慢悠悠地走到最外側(cè)，裝作力氣不足的樣子，費(fèi)力地拖動(dòng)那個(gè)貼著“下品”標(biāo)簽的底層藤筐。

指尖剛觸到筐沿，他便借著整理藥材的動(dòng)作，用粗布帕子悄悄裹住三株根部泛著淡紫光澤的紫心草——這正是沙盤(pán)推演中藏在草堆深處的變異品種，外表與普通紫紋草幾乎無(wú)差，唯有根部斷面呈暗紫色。

“沈硯，你撿個(gè)破筐子磨蹭什么？”

趙三的聲音突然從身后傳來(lái)，他正抱著一捆品相極好的草藥，見(jiàn)沈硯動(dòng)作遲緩，當(dāng)即皺起眉頭。

沈硯心頭微定，早己通過(guò)沙盤(pán)推演過(guò)這一幕。

他立刻佝僂著背，露出憨厚的笑容：“趙哥，我力氣小，這筐子輕些，省得摔了藥材?！?br>
說(shuō)著，他故意將筐里的幾株枯敗紫紋草翻到表面，“您看，這筐里廢料多，正好慢慢挑，不耽誤事?！?br>
趙三瞥了眼筐里的雜草，不屑地嗤笑一聲：“廢物就是廢物，挑個(gè)草都得撿軟柿子捏。

趕緊干活去，別在這礙眼?！?br>
說(shuō)罷，便抱著草藥快步離開(kāi)。

沈硯望著他的背影，眼底閃過(guò)一絲冷光。

沙盤(pán)早己預(yù)示，趙三今日會(huì)因私藏好藥材被丹房執(zhí)事發(fā)現(xiàn)，挨了頓鞭子不說(shuō)，還被罰去清理后山的廢丹爐。

這等跳梁小丑，根本無(wú)需他親自出手。

回到丹房角落的分揀臺(tái)，沈硯借著分揀草藥的掩護(hù)，將紫心草藏進(jìn)腰間縫好的暗袋里。

他指尖摩挲著草葉，前世學(xué)過(guò)的化學(xué)知識(shí)在腦海中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：普通聚氣丹的藥效不佳，癥結(jié)在于藥材中的有效成分難以充分融合，而紫心草含有的紫晶酮成分，恰好能充當(dāng)天然的“催化劑”，這正是改良丹方的關(guān)鍵。

但首接煉丹風(fēng)險(xiǎn)太高，雜役院根本沒(méi)有煉丹設(shè)備，且明火操作極易引人注意。

沈硯閉上眼，集中精神催動(dòng)時(shí)序沙盤(pán)，推演“如何在無(wú)丹爐的情況下提取紫晶酮”。

刺痛感轉(zhuǎn)瞬即逝，沙盤(pán)上浮現(xiàn)出畫(huà)面：雜役院廚房的陶甕可替代反應(yīng)容器，用山泉水浸泡紫心草后，加入灶灰中的草木灰調(diào)節(jié)酸堿度，靜置三個(gè)時(shí)辰便能析出含紫晶酮的淡紫色汁液。

但過(guò)程中若被廚房雜役發(fā)現(xiàn)，會(huì)被誤認(rèn)為偷東西，少不了一頓**。

“風(fēng)險(xiǎn)可控。”

沈硯睜開(kāi)眼，心中己有計(jì)較。

他借著倒垃圾的名義溜到廚房，趁沒(méi)人注意時(shí)，迅速將紫心草切碎投入空陶甕，又舀了兩瓢山泉水，順手抓了把草木灰撒進(jìn)去，用木棍攪拌均勻后，藏到柴堆最深處。

傍晚收工時(shí)，他借著幫廚房燒火的由頭，取回了陶甕。

甕底沉淀著一層淡紫色粉末，正是提純后的紫晶酮。

他用紙包好粉末，剛要離開(kāi)，就見(jiàn)趙三捂著被鞭子抽紅的后背，一瘸一拐地從外面進(jìn)來(lái)，嘴里還罵罵咧咧地抱怨著執(zhí)事不近人情。

沈硯連忙低下頭，裝作沒(méi)看見(jiàn)，快步溜回自己的破木屋。

關(guān)上門(mén)后，他立刻取出白天偷偷藏起的半塊聚氣丹碎屑，將紫晶酮粉末與之混合，用石塊研磨成細(xì)粉。

按照沙盤(pán)推演的比例調(diào)配好后，他取來(lái)一點(diǎn)清水揉成小丸，放在窗臺(tái)上晾干。

次日清晨，那枚改良后的聚氣丹泛著溫潤(rùn)的光澤，比普通聚氣丹的顏色更深沉。

沈硯沒(méi)有立刻服用，而是再次催動(dòng)沙盤(pán)推演——服用后半個(gè)時(shí)辰，他的煉氣一層瓶頸會(huì)出現(xiàn)松動(dòng)，且不會(huì)引發(fā)任何異象，唯一的副作用是略微口干。

確認(rèn)安全后，他才將丹藥吞服。

一股遠(yuǎn)比普通聚氣丹醇厚的暖流瞬間擴(kuò)散至西肢百骸，丹田處傳來(lái)輕微的震顫，原本停滯不前的修為竟真的開(kāi)始緩慢增長(zhǎng)。

他心中大喜，這改良丹方果然有效。

接下來(lái)幾日，沈硯一邊按部就班地干活，一邊借著分揀藥材的機(jī)會(huì)，又悄悄收集了幾株漏網(wǎng)的紫心草。

他沒(méi)有急于煉制更多丹藥，而是通過(guò)沙盤(pán)推演，找到了一個(gè)可靠的買(mǎi)家——外門(mén)弟子周明。

此人資質(zhì)平庸，卡在煉氣三層許久，急需能穩(wěn)固境界的丹藥，且為人謹(jǐn)慎，不會(huì)追問(wèn)丹藥來(lái)源。

約定交易的地點(diǎn)選在雜役院與外門(mén)之間的竹林里。

沈硯提前用沙盤(pán)推演了三遍，確認(rèn)這段時(shí)間不會(huì)有巡邏弟子經(jīng)過(guò)。

交易時(shí)，周明接過(guò)改良聚氣丹，服用后臉色驟變，驚道：“這丹藥的藥效，比普通聚氣丹強(qiáng)了近一倍！

你從哪弄來(lái)的？”

沈硯刻意露出靦腆的笑容：“周師兄說(shuō)笑了，這就是我運(yùn)氣好，從藥渣里撿了點(diǎn)沒(méi)燒透的藥材，瞎琢磨出來(lái)的，沒(méi)想到真有點(diǎn)用?！?br>
他刻意說(shuō)得含糊，既解釋了丹藥來(lái)源，又降低了對(duì)方的警惕。

周明將信將疑，但藥效不會(huì)騙人。

他立刻掏出十塊下品靈石遞過(guò)去：“這丹藥我要了，以后再有，優(yōu)先賣(mài)給我，價(jià)格好說(shuō)?！?br>
“多謝周師兄！”

沈硯接過(guò)靈石，連忙躬身道謝，心里卻在盤(pán)算。

這十塊靈石，足夠他買(mǎi)更多基礎(chǔ)藥材，繼續(xù)改良丹方。

回到木屋時(shí)，同屋的王二正唉聲嘆氣：“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

李長(zhǎng)老要閉關(guān)沖擊金丹期了，刑罰堂現(xiàn)在由他的弟子接管，以后日子怕是更不好過(guò)了?！?br>
沈硯握著靈石的手微微一頓，抬頭看向窗外。

李長(zhǎng)老閉關(guān)？

沙盤(pán)推演中并未出現(xiàn)這個(gè)變數(shù)。

他立刻催動(dòng)沙盤(pán)，推演李長(zhǎng)老閉關(guān)的真相——畫(huà)面中，李長(zhǎng)**本沒(méi)有閉關(guān)，而是帶著筑基丹方去了后山禁地，似乎在與什么人秘密會(huì)面。

推演結(jié)束，沈硯的鬢角多了根白發(fā)。

他望著窗外陰沉的天空，眼神愈發(fā)深邃。

李長(zhǎng)老的動(dòng)作，比他預(yù)想的還要快。

這盤(pán)棋，己經(jīng)開(kāi)始加速了。