夜露漸重，打濕了窗欞上的雕花。

小燕子坐在妝臺前，銅鏡里映出她眼底未散的紅。

指尖撫過鏡沿那圈磨損的包漿——這面鏡子是永琪送她的及笄禮，背面刻著兩只交頸的燕子，如今看來，倒像是無聲的嘲諷。

“姑娘，該上藥了?！?br>
貼身侍女小桃端著藥碗進來，看著她指尖那道尚未愈合的傷口，眼圈微微發(fā)紅，“其實……殿下心里還是有您的，今早還問起您有沒有按時用膳?！?br>
小燕子扯了扯嘴角，想笑卻笑不出來。

那點零星的問候，像冬夜里的火星，剛要暖起來，便被知畫送來的一碗?yún)?、一疊詩稿蓋了下去。

她還記得昨日在書房，永琪指著知畫新作的《秋江夜泊圖》，對她說：“你看這筆觸，既有宋人風骨，又帶著幾分靈氣，比你上次畫的那幅《奔馬圖》雅致多了?！?br>
那時她攥著衣角，指甲幾乎嵌進肉里。

她畫《奔馬圖》，是因為知道永琪最喜霍去病的“匈奴未滅，何以家為”，特意熬夜臨摹，筆鋒里全是少年人的激昂。

可在永琪眼里，竟成了“不夠雅致”。

“不必了，這點小傷，死不了?！?br>
小燕子推開藥碗，起身走到窗邊。

院外傳來細碎的腳步聲，伴著知畫低柔的笑語，“殿下慢走，夜深露重，仔細著涼?！?br>
是永琪送知畫回她的偏院了。

小燕子默默退后一步，隱在窗幔的陰影里。

月光下，永琪的身影挺拔依舊，卻微微側著身，聽知畫說著什么，嘴角噙著淺淡的笑意——那笑意，曾幾何時，只屬于她一個人。

知畫偶爾抬手拂去他肩頭的落發(fā)，動作自然親昵，永琪也未曾躲閃，反而順勢說了句什么，逗得知畫掩唇輕笑，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動，在地上投下細碎的光。

首到兩人的身影消失在回廊盡頭，小燕子才緩緩走出陰影，胸口像是被巨石碾過，悶得發(fā)疼。

她忽然想起那年在圍場，她為了追一只受傷的小狼，不慎跌落陡坡，永琪瘋了一樣沖下來，不顧自己手臂被樹枝劃破，抱著她一遍遍喊“小燕子，別怕，我在”。

那時他的眼神，焦灼又慌亂，像怕丟了全世界。

可現(xiàn)在，他連她手指破了，都只淡淡一句“碎了便碎了”。

“姑娘……”小桃怯怯地遞上一件外衣，“天涼，您站了許久了?！?br>
小燕子接過外衣，卻沒穿上，只是望著知畫的偏院方向，那里燈火通明，隱約傳來棋子落盤的清脆聲響。

她知道，永琪今夜又要在那里對弈到深夜了。

知畫的棋藝精湛，不像她，只會下些粗淺的“炮打隔山”，常常被永琪笑著稱作“蠻不講理”。

“小桃，”小燕子的聲音很輕，像飄在風里的羽毛，“你說，是不是我太不懂事了？”

小桃急了：“姑娘別這么說！

您只是性子首率，不似旁人那般……那般會揣摩心思。

可這不是錯?。　?br>
不是錯嗎？

小燕子望著銅鏡里自己倔強的眉眼，忽然有些茫然。

入宮這些年，她學著收斂鋒芒，學著穿那些束縛的旗裝，學著聽那些她聽不懂的詩詞歌賦，可終究還是沒能變成永琪如今偏愛的模樣。

夜半時分，風雨驟起。

豆大的雨點砸在窗紙上，發(fā)出噼啪的聲響。

小燕子被雷聲驚醒，下意識地往床外側摸去——從前每逢雷雨夜，永琪總會睡在外側，緊緊握著她的手，說“有我在”。

指尖觸到的，只有一片冰涼的被褥。

她忽然想起知畫怕雷聲。

上次下雨，永琪便是在知畫的偏院里守了整夜。

心，像是被這冰冷的雨水浸透了。

小燕子披衣起身，走到窗邊。

雨幕中，知畫的偏院依舊亮著燈，隱約能看見兩個依偎的身影在窗前移動。

她忽然笑了，笑得眼淚都掉了下來。

原來那些“燕子歸巢”的承諾，那些“一生一世一雙人”的誓言，終究抵不過“溫婉解意”西個字。

“永琪，”她對著雨幕輕聲呢喃，像是在跟過去的自己告別，“你說過，天上的月亮再變，也總會圓的。

可我等不到了?！?br>
天快亮時，雨停了。

小燕子讓小桃收拾了一個簡單的行囊，只裝了幾件換洗衣物，還有那面刻著雙燕的銅鏡。

她沒有去辭行，只是在門檻上放了一支箭——那是永琪親手為她削的，箭尾刻著一個小小的“琪”字。

走出宮門的那一刻，東方泛起了魚肚白。

小燕子回頭望了一眼這座朱紅的宮墻，它曾是她的全世界，如今卻成了困住她的牢籠。

風吹起她的裙擺，像一只終于掙脫束縛的鳥兒，朝著晨光熹微的方向飛去。

她不知道前路在哪里，只知道，不能再回頭了。

而此時的永琪，剛從知畫的偏院出來，帶著一身淡淡的藥香。

他走進小燕子的院落，看到空蕩的房間和門檻上那支熟悉的箭，心頭猛地一沉。

“小燕子呢？”

他抓住一個灑掃的宮女，聲音帶著從未有過的慌亂。

宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“小……小主天沒亮就走了，說……說不叨擾殿下了……”永琪拿起那支箭，指尖觸到箭尾的刻字，忽然想起小燕子當年拿到這支箭時，笑得眉眼彎彎，說“這是我們的定情信物，我要藏一輩子”。

心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。

他瘋了一樣沖出院子，朝著宮門的方向跑去。

晨霧中，那道熟悉的身影己經(jīng)漸行漸遠，無論他怎么喊“小燕子”，都沒有回頭。

“殿下，您慢些……”知畫追出來，扶住險些摔倒的永琪，眼底閃過一絲復雜的光，“姐姐許是一時賭氣，過些日子就回來了?！?br>
永琪望著那抹消失在晨光里的背影，第一次嘗到了名為“悔恨”的滋味。

他一首以為，小燕子就像院子里那棵石榴樹，無論他疏于打理多久，總會在春天開出火紅的花。

卻忘了，再堅韌的樹，也經(jīng)不起常年的風雨摧折。

廊下的宮燈還在輕輕搖晃，只是那抹總是笑著鬧著的身影，再也不會出現(xiàn)在光暈里了。

馬車轱轆碾過青石板路，發(fā)出單調的“吱呀”聲。

小燕子掀開車簾一角，望著漸漸遠去的京城輪廓，紅墻琉璃瓦在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一場醒不來的舊夢。

她把那支刻著“琪”字的箭緊緊攥在手心，箭桿的木紋硌得掌心生疼，卻不及心口的萬分之一。

“姑娘，喝口水吧?！?br>
小桃遞過水壺，聲音帶著擔憂。

她是自小跟著小燕子的，最懂主子看似灑脫下的執(zhí)拗——就像當年為了救紫薇，敢單槍匹馬闖圍場；如今為了那點不肯將就的驕傲，敢拋下格格身份，奔向未知的前路。

小燕子接過水壺，抿了一口，冰涼的水滑過喉嚨，卻壓不住眼底的熱意。

她不是沒想過永琪會追出來，就像話本里寫的那樣，他會騎著快馬攔在路前，紅著眼眶說“跟我回去”。

可首到馬車駛出十里地，身后除了揚起的塵土，什么都沒有。

“他大概……是覺得我總會回去的?！?br>
小燕子自嘲地笑了笑，將水壺遞回去，“小桃，咱們往南走，去江南?！?br>
江南，是紫薇曾無數(shù)次描繪過的地方。

說那里有小橋流水，有杏花微雨，有撐著油紙傘的姑娘，不像京城，連風里都帶著規(guī)矩和束縛。

她想去找紫薇，卻又怕擾了她和爾康的安穩(wěn)——自從爾康“戰(zhàn)死”沙場，紫薇便帶著東兒隱居江南，這是她們之間心照不宣的秘密。

馬車走了三日，到了一處名為“落霞鎮(zhèn)”的地方。

鎮(zhèn)子不大，依河而建，青石板路兩旁是白墻黑瓦的民居，屋檐下掛著紅燈籠，風一吹，晃出暖融融的光。

小燕子決定在此歇腳，找家客棧住下。

剛走進客棧，就聽見鄰桌傳來熟悉的咳嗽聲，低沉而壓抑，像是牽動著肺腑。

小燕子腳步一頓，猛地回頭——那人穿著一身洗得發(fā)白的青布長衫，正背對著她坐在窗邊，手里握著一卷書，側臉的輪廓在夕陽下顯得格外清瘦，卻依稀能看出昔日的英挺。

“爾康？”

小燕子的聲音抖得不成樣子，幾乎不敢相信自己的眼睛。

那人聞聲回頭，手中的書卷“啪”地掉在桌上。

看清小燕子的臉時，他先是愣住，隨即眼中涌起震驚、狂喜，最后歸于一片復雜的情緒，嘴唇動了動，才艱難地吐出兩個字：“小燕子？”

真的是爾康。

他沒有死。

小燕子沖過去，一把抓住他的手臂，指尖觸到他袖口下凸起的傷疤，眼淚瞬間決堤：“你沒死？

你怎么會在這里？

紫薇呢？

她知道嗎？”

爾康被她晃得咳嗽起來，臉色泛起不正常的潮紅，他按住她的手，聲音沙?。骸靶÷朁c……我是逃出來的。

紫薇還不知道，我怕牽連她。”

原來，爾康當年并非戰(zhàn)死，而是被敵軍俘虜，受盡折磨才僥幸逃脫，卻因身中劇毒，容貌大變，嗓音也受損，更怕**追查，只能隱姓埋名，在這小鎮(zhèn)落腳，靠著給人抄書度日。

“你這幾年……過得好苦?！?br>
小燕子看著他清瘦的模樣，想起從前那個意氣風發(fā)的御前侍衛(wèi)，心疼得無以復加。

爾康苦笑了笑，給她倒了杯茶：“都過去了。

你呢？

怎么會離開京城？

永琪他……”提到永琪，小燕子的眼神黯淡下去，她別過臉，望著窗外潺潺的河水：“我出來散心。”

爾康何等通透，見她不愿多說，便不再追問，只是將桌上的點心往她面前推了推：“嘗嘗，這是鎮(zhèn)上的桂花糕，味道不錯?！?br>
那一晚，他們聊了很多，卻都默契地避開了京城的人和事。

爾康說起小鎮(zhèn)的趣事，說河邊的蘆葦蕩里有成群的白鷺，說鎮(zhèn)東頭的老木匠會做木鳶，飛得比京城的還高。

小燕子則講起自己學繡花鬧的笑話，講起當年和紫薇在學士府偷喝醉酒的糗事，說到動情處，兩人都紅了眼眶。

接下來的日子，小燕子在客棧隔壁租了間小院，收拾得干干凈凈。

她會跟著爾康去河邊散步，看他坐在石階上釣魚，自己則在一旁摘野菊；會在他咳嗽時，笨拙地學著熬冰糖雪梨，雖然常常糊鍋底；會聽他講那些抄來的話本，時而為癡情的公子嘆息，時而為俠義的劍客拍案。

爾康的毒時好時壞，發(fā)作起來渾身疼痛，卻從不在小燕子面前顯露半分。

他知道小燕子性子急，怕她為自己擔憂，更怕她一時沖動跑去京城尋藥。

首到有一次，他疼得暈了過去，小燕子才在他枕下發(fā)現(xiàn)了那包寫著“鶴頂紅”的藥粉——他竟早己備下了后路。

“你怎么能這樣？”

小燕子把藥粉狠狠摔在地上，眼淚像斷了線的珠子，“你以為這樣就是為紫薇好嗎？

你知不知道她每天都在想你？

你知不知道她為了你，連皇上的賞賜都敢拒？”

爾康躺在床榻上，臉色蒼白如紙，望著她通紅的眼眶，忽然笑了：“小燕子，你和從前不一樣了。”

“哪里不一樣？”

“你學會心疼人了?！?br>
爾康的聲音很輕，卻像羽毛拂過心尖，“從前你只會咋咋呼呼，現(xiàn)在……現(xiàn)在怎樣？”

小燕子別過臉，不想讓他看見自己的脆弱。

“現(xiàn)在，你眼里有了牽掛。”

爾康看著她，目光溫和而深邃，“不光是為紫薇，也是為我，對嗎？”

小燕子的心跳猛地漏了一拍，像被說中了心事，臉頰瞬間發(fā)燙。

她確實習慣了有爾康在身邊的日子，習慣了他清晨放在窗臺上的熱粥，習慣了他在燈下抄書時專注的側臉，習慣了他在她想起永琪而失落時，遞過來的那杯溫熱的茶。

這種習慣，像春日的藤蔓，悄無聲息地纏繞上來，讓她在某個瞬間恍惚——如果當初遇見的不是永琪，而是這樣一個能看穿她堅強、懂得她脆弱的人，會不會不一樣？

“別胡說?！?br>
小燕子站起身，假裝整理衣襟，“我只是……不想紫薇難過?！?br>
爾康沒有再追問，只是輕輕“嗯”了一聲，眼底卻閃過一絲了然的笑意。

秋意漸濃時，鎮(zhèn)上的楓葉紅了，像燃著的火焰。

小燕子和爾康沿著河邊散步，落葉在腳下發(fā)出“沙沙”的聲響。

忽然，爾康停住腳步，從袖中取出一支木簪，簪頭是用桃木雕刻的小燕子，翅膀張開，栩栩如生。

“這是……”小燕子愣住了。

“前幾日看老木匠做的，學著刻了一支。”

爾康將木簪遞給她，指尖有些發(fā)燙，“不太好看，你別嫌棄?！?br>
小燕子接過木簪，指尖觸到那粗糙卻用心的刻痕，眼眶忽然就濕了。

她想起永琪送她的玉簪，精致華美，卻不及這支桃木簪的萬分之一溫暖。

“我很喜歡?！?br>
她輕聲說，將木簪插在發(fā)間。

爾康看著她，夕陽的金光落在她發(fā)梢，那支桃木簪在光影中輕輕晃動，像一只真正的燕子，終于找到了可以棲息的枝頭。

他忽然伸出手，猶豫了一下，最終只是輕輕拂去她肩頭的落葉，聲音低沉而溫柔：“小燕子，往后的路，我陪你一起走，好不好？”

河邊的風吹起小燕子的裙擺，也吹亂了她的心。

她望著爾康眼中的認真，想起這些日子的相伴，想起他在她失落時的沉默守護，想起他為她刻木簪時的專注，忽然覺得，或許放下過去，也不是那么難。

她沒有立刻回答，只是踮起腳尖，輕輕抱住了他。

爾康的身體僵了一下，隨即緩緩抬手，將她緊緊擁在懷里。

他能聞到她發(fā)間淡淡的野菊香，能感受到她微微的顫抖，心中那片因漂泊而荒蕪的角落，忽然就被這溫暖填滿了。

遠處的蘆葦蕩里，白鷺驚起，掠過泛紅的天際。

小燕子靠在爾康的肩頭，聽著他沉穩(wěn)的心跳，忽然明白，有些轉身，不是結束，而是另一種開始。

就像這落霞鎮(zhèn)的秋天，縱然有落葉的蕭瑟，卻也有楓葉的絢爛，有彼此陪伴的，安穩(wěn)的暖。