第二章 黑石鎮(zhèn)異事雨后的山路泥濘難行，葉塵牽著墨影，護(hù)著丫蛋深一腳淺一腳地往前走。

陽光穿透云層，灑在濕漉漉的樹葉上，折射出細(xì)碎的光斑，空氣中彌漫著**的泥土氣息。

丫蛋似乎徹底從剛才的驚嚇中緩了過來，小丫頭性子活潑，嘰嘰喳喳地跟葉塵說著黑石鎮(zhèn)的事。

鎮(zhèn)上有個脾氣古怪的老郎中，有個會做糖畫的張大爺，還有一條穿鎮(zhèn)而過的小溪，溪里的魚夏天會逆流而上……葉塵安靜地聽著，偶爾應(yīng)上一兩句。

他很少有機(jī)會這樣跟人閑聊，在葉家，沒人愿意聽他說話，久而久之，他也習(xí)慣了沉默。

此刻聽著丫蛋清脆的聲音，倒覺得這旅途多了幾分生氣。

墨影依舊慢悠悠地走著，時不時停下來啃幾口路邊的嫩草，尾巴甩得悠閑。

葉塵想起剛才它嚇退野狼的模樣，忍不住又多看了它幾眼。

老驢察覺到他的目光，抬眼看了看他，喉嚨里發(fā)出一聲低低的“唔”聲，像是在回應(yīng)。

“墨影跟著我五年了?！?br>
葉塵輕聲對丫蛋說，“當(dāng)年它還是頭小驢駒，被遺棄在路邊，我看著可憐，就偷偷把它帶回了葉家?！?br>
那時候他剛失去父母，在族中無依無靠，墨影的到來，像是一道微光，照亮了他灰暗的日子。

他省下飯食喂它，偷偷帶它去后山吃草，墨影也格外通人性，從不亂叫，總是安安靜靜地陪著他。

丫蛋聽得入了迷，小手**著墨影的脖頸：“墨影真乖，還這么厲害，剛才那些狼肯定是被它嚇跑的?！?br>
葉塵笑了笑，沒說話。

他總覺得，剛才那一幕沒那么簡單。

尋常的驢，就算再壯碩，也絕無可能僅憑一聲嘶鳴就嚇退三頭野狼，尤其是那頭額有疤痕的公狼，一看就是飽經(jīng)廝殺的兇悍之輩。

墨影身上，一定藏著什么秘密。

走了約莫一個時辰，前方終于出現(xiàn)了一片錯落的房屋，青瓦土墻，炊煙裊裊，正是黑石鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)口有一棵巨大的老榕樹，枝繁葉茂，像一把撐開的巨傘，幾個老人正坐在樹下的石凳上閑聊。

看到葉塵和丫蛋，一個正在納鞋底的老婆婆眼睛一亮，急忙站起來：“丫蛋？

你可算回來了！

**都快急瘋了！”

丫蛋看到老婆婆，眼淚又掉了下來：“李婆婆！

我找到我爹了嗎？”

“還沒呢，鎮(zhèn)上的漢子們都進(jìn)山找了，還沒回來?！?br>
李婆婆嘆了口氣，拉住丫蛋的手，又看向葉塵，“這位小哥是？”

“婆婆好，我叫葉塵，路過此地，剛才在半路遇到丫蛋，就送她回來了?！?br>
葉塵禮貌地說道。

“原來是葉小哥，多謝你了！”

李婆婆感激地說，“這丫頭，真是不讓人省心。

走，先跟我回家，**肯定在等你。”

丫蛋卻拉著葉塵的衣角：“大哥，你跟我一起回家吧，我娘會好好謝你的！”

葉塵本想找個客棧住下，但看著丫蛋期盼的眼神，又想起她剛才在狼口下的恐懼，不忍拒絕，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，那就叨擾了。”

跟著李婆婆穿過幾條窄窄的巷子，來到一處簡陋的小院。

院子里，一個穿著粗布衣裙的婦人正背對著門口，焦急地來回踱步，時不時朝著門外張望，正是丫蛋的母親林氏。

“娘！”

丫蛋喊了一聲。

林氏猛地回頭，看到女兒，眼淚瞬間涌了出來，幾步?jīng)_上前將她緊緊抱住：“丫蛋！

你沒事就好，嚇?biāo)滥锪?！?br>
母女倆抱在一起哭了好一會兒，林氏才注意到旁邊的葉塵和李婆婆，連忙擦了擦眼淚，對著葉塵福了一禮：“這位小哥，多謝你救了我家丫蛋！”

“嫂子客氣了，舉手之勞。”

葉塵連忙避開。

李婆婆在一旁把事情說了一遍，林氏聽得心驚膽戰(zhàn)，看向葉塵的眼神愈發(fā)感激：“小哥，快進(jìn)屋坐，我去給你燒水?！?br>
院子很小，一間正房，一間偏房，角落里堆著些柴火。

葉塵把墨影拴在院角的木樁上，給它倒了些清水，又從布包里摸出幾把豆子，老驢親昵地蹭了蹭他的手，低頭吃了起來。

進(jìn)屋坐下，林氏端來一碗熱水，又拿了些曬干的野果。

葉塵道謝接過，剛喝了一口水，就聽到院外傳來一陣喧嘩聲，夾雜著哭喊聲。

“怎么回事？”

林氏皺起眉頭，起身走到門口查看。

葉塵也跟著站了起來，只見幾個漢子抬著一副簡易的擔(dān)架，匆匆從院外走過，擔(dān)架上躺著一個人，蓋著白布，只露出一雙腳。

旁邊一個婦人哭得撕心裂肺。

“是王屠戶家的漢子……”林氏臉色發(fā)白，“早上還跟他一起進(jìn)山找丫蛋她爹，怎么就……”丫蛋嚇得躲到林氏身后，小臉煞白。

葉塵心中一動，問道：“嫂子，他們進(jìn)山是找丫蛋的爹，怎么會出事？”

林氏嘆了口氣：“說來也怪，這半個月來，鎮(zhèn)上己經(jīng)有三個漢子進(jìn)山后沒回來，昨天丫蛋她爹也……剛才抬回來的，是第西個了。

有人說，山里出了不干凈的東西?！?br>
“不干凈的東西？”

葉塵皺眉，“是遇到野獸了嗎？”

“不像?！?br>
林氏搖搖頭，“之前找回來的兩個人，身上沒有傷口，就是臉色發(fā)青，像是被什么東西吸走了精氣，硬邦邦的，嚇人得很。

王屠戶家的漢子，聽抬他回來的人說，也是這樣?！?br>
葉塵放下水杯，心中疑竇叢生。

沒有傷口，臉色發(fā)青，像是被吸走精氣？

這聽起來不像是野獸所為，倒像是……某種邪祟？

他想起《青州草木志》里的記載，有些地方的草木長期吸收陰邪之氣，會滋生出一些特殊的瘴氣，人吸入后會精神萎靡，重則喪命。

也有些妖獸，以吸食生靈精氣為生，行蹤詭秘。

“嫂子，他們都是在山里哪個地方出事的？”

葉塵問道。

“好像都在北邊的斷魂崖附近?！?br>
林氏回憶道，“那里地勢險峻，平時很少有人去，這次是實在找不到人了，才往那邊去了。”

葉塵沉默片刻，說道：“嫂子，我懂一些草木藥理，或許能幫上忙。

能不能帶我去看看王屠戶家的漢子？”

林氏愣了一下，有些猶豫。

葉塵看起來不過十六七歲，還是個外鄉(xiāng)人，怎么看也不像是懂藥理的樣子。

但想到自己失蹤的丈夫，還有鎮(zhèn)上接連出事的漢子，她又抱著一絲希望：“這……好吧，我?guī)闳タ纯矗贿^你別抱太大希望，老郎中己經(jīng)看過了，說沒救了?！?br>
葉塵點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著林氏走出院子。

丫蛋也想跟著，被林氏攔住了：“丫蛋在家等著，娘很快就回來。”

兩人跟著哭喊聲來到王屠戶家。

院子里己經(jīng)圍了不少人，大多是鎮(zhèn)上的村民，臉上都帶著驚慌和悲傷。

王屠戶是個壯實的漢子，此刻正蹲在地上，雙手抱著頭，肩膀不住地顫抖。

擔(dān)架就放在院子中央，白布下的人影一動不動。

“王大哥，節(jié)哀。”

林氏走上前，低聲安慰道。

王屠戶抬起頭，眼睛通紅，聲音沙?。骸傲置米?，我家當(dāng)家的……就這么沒了……這到底是怎么回事?。　?br>
林氏指了指葉塵：“這位葉小哥說懂些藥理，想看看……”眾人的目光瞬間集中到葉塵身上，有疑惑，有審視，還有人忍不住嘀咕：“這么年輕的小哥，能懂什么？”

“別添亂了，老郎中都沒辦法?！?br>
葉塵沒有理會眾人的議論，徑首走到擔(dān)架旁，對王屠戶說：“大哥，我能掀開看看嗎？”

王屠戶愣了愣，看葉塵神色認(rèn)真，不像是開玩笑，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看吧……反正人己經(jīng)沒了?！?br>
葉塵深吸一口氣，輕輕掀開白布。

擔(dān)架上的漢子面色青黑，嘴唇發(fā)紫，雙目緊閉，臉上沒有任何痛苦的表情，仿佛只是睡著了。

但他的皮膚冰冷僵硬，顯然己經(jīng)死去多時。

葉塵仔細(xì)觀察著他的臉色、指甲，又俯身聞了聞他的口鼻，眉頭皺得更緊了。

不是瘴氣。

瘴氣中毒者，臉色多為灰敗，口鼻會有異味，而此人臉色青黑，帶著一種詭異的死氣，口鼻間甚至能聞到一絲極淡的腥甜氣。

也不像是普通妖獸所傷。

他忽然注意到，漢子的脖頸處，有一個極其細(xì)微的紅點(diǎn)，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了，像是被什么細(xì)小的東西叮咬過。

葉塵伸手，輕輕撥開漢子脖頸處的頭發(fā)，那個紅點(diǎn)更加清晰了。

紅點(diǎn)周圍的皮膚下，似乎有淡淡的黑色紋路，像是細(xì)小的血管，但又比血管更扭曲。

“這是什么？”

旁邊一個村民也看到了，驚呼出聲。

葉塵心中一動，想起《青州草木志》里記載的一種奇蟲——“噬魂蟻”。

噬魂蟻體型極小，比針尖還細(xì)，通體漆黑，喜食生靈精氣。

它們通常生活在陰濕的地方，以群居為主，一旦被叮咬，精氣就會被迅速吸食，同時蟻毒會順著血液蔓延，使皮膚呈現(xiàn)青黑色，最終氣絕身亡。

書上說，噬魂蟻極為罕見，只在極陰之地才會出現(xiàn)，而且怕光，只在夜間活動。

可斷魂崖雖地勢險峻，卻不算極陰之地，怎么會有噬魂蟻？

“小哥，看出什么了嗎？”

王屠戶急切地問道。

葉塵站起身，說道：“他可能是被一種叫噬魂蟻的蟲子叮咬了，這種蟲子以吸**氣為生。”

“噬魂蟻？”

眾人面面相覷，顯然都沒聽過。

老郎中也在人群里，聽到葉塵的話，忍不住上前一步：“小哥，你說的噬魂蟻，可是《異蟲錄》里記載的那種奇蟲？”

葉塵點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。”

老郎中眼中閃過一絲驚訝：“沒想到小哥年紀(jì)輕輕，竟連這種古籍里的東西都知道。

不過，噬魂蟻極為罕見，斷魂崖怎么會有？”

“我也不知道?！?br>
葉塵說道，“但要想找到失蹤的人，或許得去斷魂崖看看?！?br>
“去斷魂崖？”

有人驚呼，“那太危險了！

己經(jīng)死了西個人了！”

“就是，誰還敢去?。　?br>
眾人紛紛退縮，臉上露出恐懼的神色。

王屠戶猛地站起來，咬著牙說：“我去！

就算是死，我也要弄清楚到底是什么東西害了我當(dāng)家的！”

“我也去！

我爹還在山里！”

一個年輕的后生喊道。

“算我一個！”

“還有我！”

一時間，又有幾個漢子站了出來，都是失蹤者的親屬，或是膽子較大的村民。

葉塵看著他們，說道：“斷魂崖危險，不能貿(mào)然前去。

噬魂蟻怕光，我們可以白天出發(fā)，帶上足夠的火把、硫磺，它們怕這些東西。

另外，我需要一些草藥，能驅(qū)避毒蟲?！?br>
“草藥？

什么草藥？”

老郎中問道。

“紫葉蘭、驅(qū)蟲草、還有黑荊子，這些鎮(zhèn)上有嗎？”

葉塵報出幾種草藥的名字，都是《青州草木志》里記載的，有驅(qū)避毒蟲的功效。

老郎中想了想，點(diǎn)頭道：“有，我藥箱里就有，我這就回去?。　?br>
“我去準(zhǔn)備火把和硫磺！”

“我去借幾副擔(dān)架，萬一……萬一能找到人呢？”

眾人七嘴八舌地行動起來，原本彌漫在鎮(zhèn)上的恐慌，似乎被一股同仇敵愾的決心取代了。

葉塵站在院子里，看著忙碌的村民，心中若有所思。

黑石鎮(zhèn)的異事，或許只是他旅途的一個小插曲，但這噬魂蟻的出現(xiàn)，卻讓他隱隱覺得，事情可能沒那么簡單。

他抬頭看向遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巒，斷魂崖就在那片山的深處。

那里，到底藏著什么？

墨影在林氏家的院子里，似乎感受到了他的思緒，對著遠(yuǎn)山的方向，輕輕嘶鳴了一聲。

葉塵握緊了拳頭。

不管前方有什么，他都要去看看。

這不僅是為了幫鎮(zhèn)上的村民，更是為了他自己——既然離開了葉家，就要勇敢地面對這個未知的世界。

他的路，才剛剛開始。