日子在絕望的酷熱中緩慢爬行，每一天都像是前一天的重復(fù)。

陳寂將那顆冰冷的石珠揣回懷里，最初的異樣感很快**常的艱辛所沖淡。

它就像溪邊無數(shù)卵石中的一塊，沉默地貼在他的胸口，除了那絲揮之不去的冰涼，再無特殊之處。

清晨，天色未明，陳寂便己起身。

他輕手輕腳地生火，將昨日剩下的少許麩皮混著野菜熬成一鍋稀薄的糊粥。

灶膛里微弱的火光照亮他沉靜的臉，映不出多少少年應(yīng)有的朝氣，只有與年齡不符的沉穩(wěn)。

父親陳山的咳嗽聲在里間斷斷續(xù)續(xù)地傳來，比昨日似乎又沉重了幾分。

陳寂盛了一碗粥，端到父親床前。

陳山勉強(qiáng)撐起身子，接過碗的手微微顫抖。

他看了一眼兒子，渾濁的眼里閃過一絲復(fù)雜難言的情緒，有愧疚，有擔(dān)憂，最終都化為一聲無聲的嘆息，融進(jìn)那碗寡淡的粥里。

“寂兒，”陳山的聲音嘶啞，“今天……怕是黑風(fēng)寨來收‘靈稅’的日子。

你……機(jī)靈點(diǎn)，莫要強(qiáng)出頭?！?br>
每月一次的“靈稅”，是懸在整個(gè)青竹村頭頂?shù)睦麆Γ彩谴迕駛冏钌畹目謶帧?br>
陳寂默默點(diǎn)頭：“我省得。”

剛過正午，日頭最毒的時(shí)候，村口傳來一陣騷動(dòng)。

幾道略顯凌亂、卻帶著明顯優(yōu)越感的腳步聲，踏著滾燙的土路，徑首朝著村中那片還算寬敞的打谷場(chǎng)走來。

村民們?nèi)缤荏@的雀鳥，紛紛從低矮的土坯房里探出頭，臉上寫滿了惶恐與不安。

來者三人，皆穿著統(tǒng)一的灰色短褂，胸口繡著一個(gè)猙獰的黑**頭圖案——黑風(fēng)寨的標(biāo)志。

為首的是個(gè)滿臉橫肉的漢子，煉氣三層的修為，名叫孟虎，是黑風(fēng)寨的外門弟子，負(fù)責(zé)每月來青竹村征收供奉。

他身后跟著兩個(gè)煉氣二層的跟班，眼神倨傲地掃視著眼前這群面黃肌瘦的凡人，如同看著圈里的牲口。

“都死哪去了？

還不快給老子滾出來！”

孟虎粗聲粗氣地吼道，聲音里灌注了一絲微弱的靈力，震得人耳膜嗡嗡作響。

村民們不敢怠慢，扶老攜幼，畏畏縮縮地聚集到打谷場(chǎng)上，在烈日下擠作一團(tuán)。

陳寂扶著父親，也站在人群邊緣，他低著頭，目光卻透過額前散落的發(fā)絲，冷靜地觀察著。

村長(zhǎng)是個(gè)干瘦的老頭，顫巍巍地捧著一個(gè)粗布包袱上前，臉上堆著卑微的笑：“孟……孟仙師，這是本月湊的供奉，您清點(diǎn)一下?！?br>
包袱打開，里面是幾株品相低劣、靈氣微乎其微的止血草，兩塊拳頭大小、蘊(yùn)含些許土靈氣的黃紋石，還有一小袋村民省下的靈谷。

這些東西，對(duì)黑風(fēng)寨的修士而言或許不值一提，但卻是青竹村村民冒著危險(xiǎn)深入荒山，或是從牙縫里節(jié)省下來的全部。

孟虎漫不經(jīng)心地掃了一眼，眉頭頓時(shí)擰了起來，臉上橫肉抖動(dòng)：“就這么點(diǎn)？

打發(fā)要飯的呢！

這個(gè)月的份額，再加三成！

少一顆靈谷，老子拆了你們的房子！”

人群中頓時(shí)響起一片壓抑的抽泣和絕望的低語。

三成？

這己經(jīng)是他們能拿出的極限了，再加，就是要**人了。

“仙師……仙師開恩??！”

村長(zhǎng)噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“實(shí)在是……實(shí)在是拿不出來了??！

這旱了三年，地里顆粒無收，進(jìn)山尋藥又危險(xiǎn)……哼！”

孟虎一腳將村長(zhǎng)踹開，冷笑道，“拿不出來？

那就用命抵！

老規(guī)矩，交不齊供奉，抽?。?br>
你家，還有你家！”

他隨手點(diǎn)了人群中兩個(gè)青壯年。

那兩人頓時(shí)面如土色，他們的家人哭喊著跪地求饒，卻被孟虎的跟班粗暴地推開。

陳寂扶著父親的手微微收緊。

他知道，被抽丁帶走的人，要么成為探索危險(xiǎn)礦脈或遺跡的炮灰，要么被種下禁制，成為最低等的奴仆，九死一生。

就在這時(shí)，孟虎的目光掃過人群，落在了陳寂父子身上，特別是陳山那病懨懨的樣子，讓他嘴角勾起一抹**的笑意：“陳山，聽說你以前還摸過煉氣的邊？

怎么，現(xiàn)在成了這副鬼樣子？

看來你們家是交不出像樣的東西了，那就你兒子跟老子走吧！”

陳山身體劇震，猛地將陳寂護(hù)在身后，因激動(dòng)而劇烈咳嗽起來：“不……不行！

孟仙師，我……我家里還有一把祖?zhèn)鞯摹彼捨凑f完，氣息便接不上來。

陳寂感覺到父親身體的顫抖，也感覺到周圍村民投來的或同情、或麻木的目光。

一股冰冷的怒意從他心底升起，但他死死壓住了。

沖動(dòng)，只會(huì)帶來滅頂之災(zāi)。

他深吸一口氣，正準(zhǔn)備開口，看能否用其他方式周旋。

突然，他懷口貼肉放著的那顆石珠，毫無征兆地傳來一陣極其輕微的震動(dòng)！

一股比以往更清晰的冰涼感，瞬間流遍他全身，讓他躁動(dòng)的心緒莫名地平復(fù)了一絲。

與此同時(shí)，他眼角的余光似乎捕捉到，那孟虎腰間懸掛的一塊用于檢測(cè)靈氣波動(dòng)的低階探靈玉符，極其微弱地閃爍了一下，但孟虎本人似乎并未察覺。

是錯(cuò)覺？

還是……陳寂心念電轉(zhuǎn)，壓下驚疑。

他上前一步，依舊低著頭，聲音卻清晰地說道：“孟仙師，家父?jìng)±p身，需要人照料。

我愿下月加倍進(jìn)山，尋來更好的藥材供奉，只求仙師寬限一月?！?br>
孟虎瞇起眼睛，打量著這個(gè)看起來瘦弱卻異常沉靜的少年。

他剛才似乎感覺到一絲極其微弱的靈氣波動(dòng)，但瞬間就消失了，以為是錯(cuò)覺。

他冷哼一聲：“加倍？

小子，你當(dāng)老子是三歲小孩？

就你這身板，進(jìn)山喂妖獸還差不多！”

然而，不知為何，看著陳寂那雙沉靜得過分的眼睛，孟虎心里莫名地泛起一絲說不清道不明的忌憚，仿佛面對(duì)的不是一個(gè)凡人少年，而是某種……潛在的危險(xiǎn)。

他煩躁地?fù)]揮手：“罷了！

看在你老子以前也算半個(gè)同道份上，這次饒過你。

下個(gè)月，若是交不出雙倍供奉，老子連你爹一塊帶走！

我們走！”

說完，他抓起地上的包袱，帶著兩個(gè)跟班，罵罵咧咧地轉(zhuǎn)身離去，仿佛多待一刻都嫌晦氣。

首到那三人的身影消失在村口，壓抑的打谷場(chǎng)上才爆發(fā)出劫后余生的痛哭和議論。

村民們扶起癱軟的村長(zhǎng)，看向陳寂的目光多了幾分復(fù)雜。

沒人明白，為何兇神惡煞的孟虎會(huì)突然改變主意。

陳寂默默扶著虛脫的父親往回走。

他的掌心，因?yàn)榫o握而沁出了冷汗。

回到冰冷的鐵匠鋪，將父親安頓好，陳寂獨(dú)自坐在門檻上，夕陽將他的影子拉得悠長(zhǎng)。

他伸手入懷，再次握住了那顆冰冷的石珠。

這一次，他清晰地感覺到，石珠內(nèi)部，似乎有什么東西，不一樣了。