我是在濃重的血腥味中恢復(fù)意識(shí)的。

額頭黏膩的液體滑進(jìn)嘴角，鐵銹味在舌尖炸開。

耳邊是瓷器碎裂的刺響，混合著女子壓抑的抽泣。

我勉強(qiáng)撐開眼皮，檀木雕花的房梁在視線里搖晃，八仙桌旁圍著的五個(gè)彪形大漢正將算盤珠子撥得噼啪作響。

"沈大公子倒是醒得巧。

"為首的刀疤臉一腳踩上太師椅，玄色短打下肌肉虬結(jié)，"連本帶利三千七百兩，今日若是見不著銀子......"他忽然咧嘴一笑，露出鑲金的門牙，"您這雙摸骨牌的手，弟兄們可就笑納了。

"記憶如潮水涌來。

這具身體的主人沈硯，揚(yáng)州鹽商沈家的獨(dú)子，半月前因在賭坊豪擲千金欠下巨債。

更荒唐的是，昨**竟將結(jié)發(fā)妻子蘇婉柔押上賭桌，輸給了漕幫的二當(dāng)家。

我扶著案幾踉蹌起身，黃花梨木上的鴛鴦賬本被血漬暈開。

等等，賬目不對(duì)——上月鹽引交易的進(jìn)項(xiàng)竟比往年少七成，但鹽田產(chǎn)量分明......"三日。

"我啞著嗓子開口，在眾人錯(cuò)愕的目光中抓起算盤，"漕運(yùn)司新頒的《鹽課則例》載明，民間債務(wù)須經(jīng)府衙核驗(yàn)。

"指尖飛快掠過檀木珠子，前世在投行練就的心算此刻化作利刃，"按大明律，印子錢月息不過三分，這張借據(jù)寫著五分，真鬧到公堂......"刀疤臉的表情凝固了。

突然，內(nèi)室傳來杯盞墜地的脆響。

我猛掀簾帷，正撞見蘇婉柔握著碎瓷片往脖頸按，雪色中衣上點(diǎn)點(diǎn)猩紅觸目驚心。

"且慢！

"我劈手奪下兇器，鋒刃在掌心劃出血線也渾然不覺。

女子抬頭時(shí)，燭火在她眼中碎成粼粼波光——那不是恐懼，而是深潭般的絕望。

門外忽然馬蹄聲疾，管家跌撞著撲進(jìn)來："少爺！

鹽運(yùn)司的人封了咱家十二處鹽倉(cāng)，說是......說是老爺生前販私鹽！

"掌心血珠墜在青磚上，綻開一朵紅梅。

蘇婉柔的瞳孔猛地收縮，這個(gè)往日動(dòng)輒對(duì)她拳腳相加的男人，此刻竟徒手攥住了染血的瓷片。

"要死也該是我先。

"我扯下帳幔裹住傷口，轉(zhuǎn)頭看向呆立的管家："把庫(kù)房鑰匙取來，再備三壇燒刀子。

"在刀疤臉陰鷙的目光中，我忽然抓起案頭端硯砸向墻面，碎裂的硯臺(tái)后竟露出暗格，"諸位不妨看看這個(gè)。

"泛黃的鹽引憑證雪花般飄落，最上方蓋著南京戶部的大印。

刀疤臉的金牙在抽搐："嘉靖二十年的官鹽批文？

早他娘作廢了...""但兩淮巡鹽御史的私印還新著呢。

"我撿起其中一張抖了抖，朱砂印泥在晨光中泛著詭異光澤，"上月漕船傾覆時(shí)，王御史給揚(yáng)州八大鹽商補(bǔ)發(fā)的特許狀——這事若傳到嚴(yán)閣老耳中..."門外突然傳來整齊的甲胄碰撞聲。

鹽運(yùn)司的緹騎魚貫而入，領(lǐng)頭的小旗官卻在看到滿地鹽引時(shí)臉色驟變。

我趁機(jī)將憑證塞進(jìn)刀疤臉懷中，壓低聲音道："聽說漕幫最近丟了三艘裝生鐵的沙船？

"刀疤臉肌肉猛然繃緊。

昨夜賭桌上的記憶碎片閃過——漕幫二當(dāng)家醉酒時(shí)曾炫耀，說他們?cè)诠现荻刹亓伺o貨。

我忍著眩暈感湊近他耳畔："城東三十里，蘆葦蕩里有黑蛟旗。

"這句話讓刀疤臉如遭雷擊。

他深深看我一眼，突然踹翻條凳吼道："弟兄們撤！

沈公子這債...咱們改日再算！

"玄衣漢子們潮水般退去時(shí)，我瞥見他腰間令牌閃過龍紋——果然不是普通打手。

"沈公子好手段。

"小旗官陰惻惻地開口，鐵尺己抵住我咽喉，"可惜私鹽案證據(jù)確鑿...""大人不妨先看看這個(gè)。

"我示意管家抬出樟木箱，掀開裹著油布的物件時(shí)，滿室驟然溢滿酸香。

緹騎們紛紛掩鼻后退，唯有小旗官瞳孔緊縮："曬鹽場(chǎng)的鹵晶？

""正是用家父獨(dú)創(chuàng)的九轉(zhuǎn)淋鹵法所制。

"我掰下一塊晶石放入茶盞，清水立時(shí)沸騰如泉，"上等井鹽不過十出三西，此鹵可提七成精鹽。

"說著將賬冊(cè)攤開，"沈家鹽倉(cāng)現(xiàn)存官鹽三千引，按新頒鹽課則例折算..."小旗官的喉結(jié)上下滾動(dòng)。

這些天各鹽商都在為鹽法**叫苦不迭，他卻不知我早己將大明《鹽政志》倒背如流。

嘉靖帝為充盈國(guó)庫(kù)，特許以精鹽折抵罰銀，而我手中這塊鹵晶，抵得過百斤粗鹽。

"但私鹽重罪..."他的鐵尺又近半分。

"大人可曾聽聞曬鹽法？

"我突然話鋒一轉(zhuǎn)，蘸著血在桌面畫出鹽田，"東海之濱設(shè)沙盤曬鹵，無需柴薪煎熬，日得精鹽三十石。

"指尖順著等高線游走，"若此法獻(xiàn)于嚴(yán)閣老..."鐵尺哐當(dāng)落地。

小旗官突然搶上前抓住我手腕："公子真能月供萬斤？

"他袖口露出的金絲云紋讓我心頭一跳——這分明是嚴(yán)世蕃門下清客的打扮。

正要開口，屏風(fēng)后突然寒光乍現(xiàn)。

蘇婉柔手持剪刀刺向小旗官后心，動(dòng)作竟透著軍中擒拿的章法。

我反手扣住她脈門，順勢(shì)將人扯進(jìn)懷中："內(nèi)子受驚了，大人見諒。

"女子在臂彎里劇烈顫抖，我這才發(fā)覺她脊背上縱橫交錯(cuò)的鞭痕。

原主的記憶突然翻涌——三個(gè)月前大婚當(dāng)夜，沈硯因嫌嫁妝單薄，竟用馬鞭抽得新婦血染羅帳。

"放開！

"蘇婉柔突然屈膝頂向我腰腹，趁我吃痛掙脫桎梏。

她踉蹌退到墻角，從發(fā)髻拔下銀簪對(duì)準(zhǔn)咽喉："今日要么給我休書，要么收尸！

"緹騎們的哄笑中，我抹去唇邊血漬："管家，取二十兩...不，五十兩紋銀。

"在眾人錯(cuò)愕中，我將錢袋拋在她腳下，"這是你應(yīng)得的。

""羞辱我還不夠？

"她簪尖刺破肌膚，血珠順著鎖骨滾落。

"是賠禮。

"我解開外袍露出胸膛，原主身上居然布滿詭異青斑，"我活不過三十日，你若現(xiàn)在死了，豈不便宜這具殘軀？

"滿室死寂。

蘇婉柔的簪子當(dāng)啷落地，她終于看清那些斑紋——分明是慢性*毒的痕跡。

小旗官突然暴起扣住我手腕把脈，臉色瞬間煞白："七...七星海棠？

""看來嚴(yán)閣老沒告訴您？

"我盯著他袖口金絲低笑，"三年前家父拒絕繳納例銀時(shí)，東樓公子賜的西域奇毒。

"說著劇烈咳嗽，掌心赫然一團(tuán)黑血。

這當(dāng)然是我在廚房偷用的墨魚汁。

但小旗官己經(jīng)汗如雨下，他當(dāng)然知道嚴(yán)世蕃最忌泄密。

趁他心神大亂，我猛地揪住其衣襟："想要活命，就帶我去見能解此毒之人。

"晨鐘恰在此刻轟鳴。

雕花窗外，揚(yáng)州城的輪廓在朝霞中漸漸清晰。

漕船帆影劃過琉璃瓦，鹽梟的駝隊(duì)正穿過城門，更遠(yuǎn)處，長(zhǎng)江裹挾著泥沙滾滾東去。

而真正的棋局，此刻才要開盤。