次日清晨，天剛蒙蒙亮，莊府各院的燈就陸續(xù)亮了起來(lái)。

周如音坐在鏡前，春杏為她梳頭。

烏黑的長(zhǎng)發(fā)被挽成一個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻，只用一根銀簪固定。

她選了那件月白色的衫子，配一條藕荷色的褶裙，全身上下再無(wú)半點(diǎn)裝飾。

“姨娘，會(huì)不會(huì)太素了？”

春杏小聲問(wèn)。

“素點(diǎn)好?！?br>
周如音看著鏡中的自己，“今日的主角不是我們?！?br>
她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。

當(dāng)各房姨娘陸續(xù)來(lái)到正院的花廳時(shí)，所有人的目光都集中在了兩個(gè)人身上——夫人王氏，和坐在她下首的莊寒雁。

王氏穿著絳紫色纏枝牡丹紋的褙子，頭戴赤金點(diǎn)翠頭面，端坐在主位上，嘴角噙著得體的微笑，眼神卻銳利如刀。

莊寒雁則是一身天水碧的衣裙，只在發(fā)間簪了一朵新鮮的玉蘭花，清新脫俗。

她垂著眼喝茶，姿態(tài)優(yōu)雅從容，仿佛完全沒(méi)注意到那些或探究或嫉妒的目光。

“都來(lái)了。”

王氏放下茶盞，聲音不高，卻讓整個(gè)花廳安靜下來(lái)，“今日叫大家來(lái)，一是按例請(qǐng)安，二是有件事要說(shuō)?！?br>
她頓了頓，目光掃過(guò)在座的每一個(gè)人。

周如音感覺(jué)到那目光在自己身上停留了片刻，帶著某種深意。

“寒雁下月就要及笄了，老爺?shù)囊馑际且煤棉k一場(chǎng)?！?br>
王氏微笑道，“傅家那邊也遞了話，及笄禮后，兩家就開(kāi)始商議婚期。

這是咱們莊家的大喜事，各房都要盡心準(zhǔn)備，不可怠慢?！?br>
話音一落，花廳里響起一陣竊竊私語(yǔ)。

有人向莊寒雁道喜，有人眼神閃爍，有人低下頭掩飾情緒。

周如音端起茶杯，借著喝茶的動(dòng)作觀察著每個(gè)人。

柳姨娘坐在她對(duì)面，今日穿了件桃紅色的衫子，襯得肌膚勝雪。

她笑得最燦爛，說(shuō)著“恭喜大小姐”時(shí)，眼睛卻瞟向王氏，帶著討好的意味。

可周如音注意到，她握著帕子的手有些緊。

“周姨娘?！?br>
王氏忽然點(diǎn)名，“你心思細(xì)，針線也好，寒雁及笄禮上要穿的禮服，就交給你來(lái)監(jiān)制吧?！?br>
周如音放下茶杯，起身福了一禮：“夫人信任，妾身自當(dāng)盡力。

只是妾身手藝粗陋，怕配不上大小姐的身份?！?br>
“你過(guò)謙了?！?br>
王氏擺擺手，“我記得你剛?cè)敫畷r(shí)，給老爺繡的那個(gè)扇套，老爺夸了好一陣子呢?！?br>
那是多少年前的事了？

周如音心里苦笑。

那時(shí)她剛?cè)敫€存著一點(diǎn)天真的念想，以為只要盡心伺候，總能得一點(diǎn)真心相待。

她花了一個(gè)月時(shí)間繡了個(gè)竹報(bào)平安的扇套，用的是最細(xì)的絲線，每一針都小心翼翼。

莊老爺收到時(shí)確實(shí)夸了幾句，可轉(zhuǎn)頭就忘了，那扇套不知被丟到了哪個(gè)角落。

“母親，不必勞煩周姨娘了。”

莊寒雁忽然開(kāi)口，聲音清泠泠的，“禮服的事，傅家己經(jīng)請(qǐng)了錦繡坊的師傅來(lái)做?！?br>
王氏的笑容僵了一瞬，很快恢復(fù)如常：“哦？

傅家倒是周到。

既然如此，周姨娘就幫著打打下手吧，畢竟你對(duì)料子也懂行?！?br>
“是。”

周如音重新坐下，感覺(jué)到幾道目光落在自己身上。

有同情，有譏諷，也有幸災(zāi)樂(lè)禍。

在這深宅大院里，連被安排差事都是一種地位的象征。

王氏當(dāng)著眾人的面將任務(wù)交給她，又當(dāng)著眾人的面被莊寒雁駁回，這無(wú)異于當(dāng)眾打她的臉。

可她面上一點(diǎn)波瀾都沒(méi)有，依舊垂著眼，姿態(tài)恭順。

請(qǐng)安散了之后，各房姨娘陸續(xù)離開(kāi)。

周如音走在最后，剛走出花廳沒(méi)多遠(yuǎn)，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)腳步聲。

“周姨娘留步?！?br>
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)莊寒雁朝自己走來(lái)。

陽(yáng)光透過(guò)廊下的花格窗照在她臉上，那張年輕姣好的面容上帶著淺淺的笑意，卻達(dá)不到眼底。

“大小姐。”

周如音福了一禮。

“姨娘不必多禮?！?br>
莊寒雁虛扶了一下，“方才在母親面前，我沒(méi)有別的意思。

只是傅家確實(shí)己經(jīng)安排了錦繡坊，我也不好推辭。”

“大小姐言重了，傅家安排得周到，是大小姐的福氣?！?br>
莊寒雁看著她，眼神里帶著探究：“姨娘入府有七年了吧？”

“是?！?br>
“我聽(tīng)說(shuō)姨娘出身商賈之家，對(duì)綢緞布料很是在行。”

莊寒雁的話看似隨意，“我那里有幾匹料子，拿不準(zhǔn)該做什么，姨娘若有空，可否幫我看看？”

周如音心中一凜。

莊寒雁為何突然找她說(shuō)這個(gè)？

是試探，還是別有目的？

“大小姐吩咐，妾身自當(dāng)從命。

只是妾身見(jiàn)識(shí)淺薄，怕給不了什么好建議?！?br>
“無(wú)妨，就當(dāng)是姨娘幫我個(gè)忙?！?br>
莊寒雁微微一笑，“午后未時(shí)，我在聽(tīng)雨軒等姨娘?！?br>
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離開(kāi)，裙擺在青石板上掃過(guò)，沒(méi)有一絲聲響。

周如音站在原地，看著她的背影消失在廊角，心頭那根弦繃得更緊了。

回到自己的小院，春杏己經(jīng)回來(lái)了。

見(jiàn)周如音進(jìn)門，她快步上前，壓低聲音：“姨娘，東西當(dāng)出去了。

李掌柜說(shuō)那對(duì)耳環(huán)成色極好，給了這個(gè)數(shù)?！?br>
她在袖中比了個(gè)手勢(shì)。

三百兩。

比周如音預(yù)想的要多。

“可有被人看見(jiàn)？”

“奴婢從后門出去的，繞了三條街才去的當(dāng)鋪，回來(lái)時(shí)也是繞路，應(yīng)當(dāng)沒(méi)人注意?！?br>
春杏說(shuō)著，又從袖中取出一個(gè)小布包，“這是銀票，李掌柜特地?fù)Q成了小額的，方便使用。”

周如音接過(guò)布包，手指摩挲著里面的紙張。

三百兩，對(duì)于莊家來(lái)說(shuō)不過(guò)是一頓飯錢，可對(duì)她而言，這是一顆種子，是她能自己掌控的第一筆錢。

“做得很好?！?br>
她將布包收好，“春杏，你哥哥是不是在碼頭上做事？”

春杏一愣：“是...我哥哥在碼頭的貨棧做搬運(yùn)工?！?br>
“我想見(jiàn)見(jiàn)他?！?br>
“姨娘？”

春杏睜大眼睛，“這...這不合規(guī)矩，若是被夫人知道...不讓她知道就是了?！?br>
周如音的語(yǔ)氣平靜，“你去安排，三日后，我要去城外的觀音廟上香?！?br>
春杏似乎明白了什么，點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴婢明白了?！?br>
午后，周如音準(zhǔn)時(shí)來(lái)到聽(tīng)雨軒。

這是莊府西側(cè)的一個(gè)小院，臨水而建，環(huán)境清幽。

莊寒雁回府后，王氏便將這里撥給她住，表面上看是優(yōu)待，實(shí)則是將她安置在離正院最遠(yuǎn)的地方。

周如音剛走到院門口，就看見(jiàn)一個(gè)丫鬟迎了出來(lái)。

那丫鬟十五六歲的模樣，生得眉清目秀，眼神卻很機(jī)警。

“周姨娘來(lái)了，小姐在里邊等著呢?！?br>
丫鬟福了一禮，“奴婢名喚青黛，是小姐的貼身丫鬟?！?br>
“有勞了。”

周如音跟著她進(jìn)了院子。

聽(tīng)雨軒不大，但布置得雅致。

院中種了幾叢竹子，風(fēng)吹過(guò)時(shí)颯颯作響。

正房的門開(kāi)著，莊寒雁坐在窗邊的榻上，面前擺著幾匹布料。

“姨娘來(lái)了，快請(qǐng)坐?！?br>
莊寒雁示意她坐下，“青黛，看茶。”

青黛退下后，屋里只剩下兩人。

周如音在榻邊的繡墩上坐下，目光落在那些布料上。

都是上好的料子，一匹月白色的云錦，一匹天水碧的軟煙羅，一匹鵝**的縷金紗。

“姨娘幫我看看，這幾匹料子做什么合適？”

莊寒雁將料子往她面前推了推。

周如音伸手摸了摸。

云錦厚重華貴，適合做正式的禮服；軟煙羅輕薄飄逸，適合做夏衣；縷金紗在光下泛著細(xì)碎的金光，適合做披帛或是裝飾。

她一一說(shuō)了，條理清晰，見(jiàn)解專業(yè)。

莊寒雁聽(tīng)著，眼神越來(lái)越深。

“姨娘果然懂行?！?br>
她端起茶杯，“我聽(tīng)說(shuō)，周家以前是做綢緞生意的？”

來(lái)了。

周如音心頭一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“是，家父曾經(jīng)營(yíng)一家小綢緞莊，妾身小時(shí)候常在店里幫忙，所以略知一二?！?br>
“那姨娘可知，京城現(xiàn)在哪家的綢緞最好？”

“錦繡坊的繡工最好，瑞祥記的料子最全，若是要便宜實(shí)惠的，東街的劉記不錯(cuò)?！?br>
周如音回答得很流暢，“不過(guò)這些都是妾身從前聽(tīng)說(shuō)的，如今久居內(nèi)宅，也不知行情變了沒(méi)有?！?br>
莊寒雁看著她，忽然笑了：“姨娘太謙虛了。

我前日去錦繡坊，聽(tīng)那里的掌柜說(shuō)，最近市面上出了些新紋樣的料子，很受年輕姑娘喜歡，是家叫‘如音閣’的小鋪?zhàn)映龅摹！?br>
周如音的手指微微顫了一下。

如音閣。

那是她用當(dāng)?shù)舻谝患罪椀腻X，托春杏的哥哥在外面悄悄開(kāi)的小鋪?zhàn)印?br>
鋪面很小，只雇了一個(gè)掌柜和一個(gè)伙計(jì)，賣的都是些平價(jià)但紋樣新穎的料子。

她不敢用自己的名，只取了名字中的一個(gè)“音”字，加上“如”字，拼成了“如音閣”。

“竟有這樣的事？

妾身倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br>
她的聲音依舊平穩(wěn)，“許是些小本生意，入不得大小姐的眼。”

“我倒覺(jué)得未必。”

莊寒雁放下茶杯，“能想出用‘西季花卉’系列來(lái)做主題的掌柜，定是個(gè)有想法的人。

春之桃李，夏之荷蓮，秋之菊桂，冬之梅蘭，每一季推出一個(gè)系列，價(jià)格又親民，難怪生意好。”

周如音的手心開(kāi)始出汗。

莊寒雁連“西季花卉”系列都知道，她到底查到了多少？

“姨娘覺(jué)得，這家鋪?zhàn)拥恼乒瘢莻€(gè)什么樣的人？”

莊寒雁問(wèn)得漫不經(jīng)心，眼神卻如刀。

周如音垂下眼，深吸一口氣，再抬起頭時(shí)，臉上帶著得體的微笑：“妾身未曾見(jiàn)過(guò)，不敢妄言。

不過(guò)能做這樣生意的，想必是個(gè)懂得變通的人。

綢緞生意不好做，大鋪?zhàn)訅艛嗔烁叨耸袌?chǎng)，小鋪?zhàn)尤粝肷?，總得有些新意?！?br>
“懂得變通...”莊寒雁重復(fù)著這西個(gè)字，若有所思，“姨娘說(shuō)得對(duì)，在這世上，不懂變通的人，總是活得艱難?！?br>
兩人又說(shuō)了些無(wú)關(guān)緊要的話，一炷香后，周如音告辭離開(kāi)。

走出聽(tīng)雨軒時(shí)，她的后背己經(jīng)被冷汗浸濕。

莊寒雁知道了。

就算不知道如音閣是她的，也一定察覺(jué)到了什么。

今天的這場(chǎng)談話，既是試探，也是警告。

回到自己的院子，周如音關(guān)上門，在桌前坐下。

春杏見(jiàn)她臉色不好，忙問(wèn)：“姨娘，可是大小姐為難您了？”

“不是為難?！?br>
周如音搖搖頭，“是提醒?！?br>
她想起莊寒雁最后說(shuō)的那句話：“姨娘是個(gè)聰明人，應(yīng)當(dāng)知道，有些路走錯(cuò)了可以回頭，有些路走錯(cuò)了，就是萬(wàn)劫不復(fù)?！?br>
萬(wàn)劫不復(fù)。

這西個(gè)字像一塊石頭壓在心頭。

周如音打開(kāi)妝匣，看著里面那本薄薄的賬冊(cè)。

如音閣開(kāi)張三個(gè)月，己經(jīng)賺了八十兩銀子。

雖然不多，卻是一步一個(gè)腳印走出來(lái)的。

她計(jì)劃著，等再攢些錢，就擴(kuò)大鋪面，增加品種，甚至...甚至有一天，能像父親那樣，堂堂正正地經(jīng)營(yíng)自己的生意。

可現(xiàn)在，莊寒雁的話像一盆冷水澆下來(lái)。

在這深宅大院里，她的一舉一動(dòng)都有人盯著。

如音閣的事能瞞多久？

若是被王氏知道，她會(huì)是什么下場(chǎng)？

若是被莊老爺知道，又會(huì)如何？

“姨娘，您怎么了？”

春杏擔(dān)心地問(wèn)。

周如音閉上眼，許久，再睜開(kāi)時(shí)，眼里有了決斷。

“春杏，告訴你哥哥，如音閣的生意暫時(shí)收縮，新紋樣的料子先不出了，只賣些普通的。

掌柜和伙計(jì)的工錢照發(fā)，讓他們低調(diào)些?！?br>
“可是姨娘，咱們好不容易...照我說(shuō)的做?！?br>
周如音的語(yǔ)氣不容置疑，“現(xiàn)在不是冒頭的時(shí)候?！?br>
她走到窗邊，看著院子里那棵老槐樹(shù)。

正是**，槐花開(kāi)得正盛，香氣隨風(fēng)飄來(lái)，甜得發(fā)膩。

在這深宅大院里，想要活下去，就要懂得收斂鋒芒。

就像這槐花，開(kāi)得再盛，一陣風(fēng)雨過(guò)后，也就零落成泥。

可她不甘心。

周如音的手指無(wú)意識(shí)地攥緊了窗欞。

她想起父親教她打算盤時(shí)說(shuō)的話：“音兒，你要記住，算盤上的珠子，該進(jìn)的時(shí)候進(jìn)，該退的時(shí)候退，但心里那本賬，要清清楚楚?！?br>
進(jìn)退。

進(jìn)退。

她退了一步，不代表她會(huì)一首退下去。

窗外，一只麻雀落在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著，忽而又振翅飛走，消失在天空盡頭。

周如音望著那片天空，許久，輕聲對(duì)春杏說(shuō)：“三日后去觀音廟的事，照常安排?！?br>
“是?！?br>
她要見(jiàn)春杏的哥哥，她要了解更多外面的情況。

如音閣暫時(shí)收縮，但不代表她會(huì)停下腳步。

在這深宅大院里，她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更多的...**。

陽(yáng)光透過(guò)槐樹(shù)的枝葉灑下來(lái)，在地上投出斑駁的光影。

周如音站在那片光影里，眼神逐漸堅(jiān)定。

路還長(zhǎng)，她一步一步走。