明德三年孟夏，長安西市的粟特商館己被宮燈照成琉璃海。

蕭默然歪坐在胡床上，玉冠斜墜，金粉順著顴骨滑入衣領，腰間九環(huán)帶松垮地掛著，倒像是個醉臥花叢的紈绔公子，哪里有半分帝王威儀。

殿中胡旋**飛旋的裙擺掃過地磚，琉璃盞相碰聲混著波斯樂師的胡琴，織成一張奢靡的網(wǎng)。

“李卿，這波斯葡萄酒，可比得**在涼州喝的馬奶酒？”

蕭默然忽然開口，指尖摩挲著盞沿，眼尾余光卻掃向階下的鴻臚寺卿李崇晦——此人袖口繡著三簇忍冬花，正是裴氏家紋。

李崇晦脊背微僵，面上卻堆起笑：“陛下說笑了，涼州哪有這等瓊漿？

臣前日從河西歸來，倒是聽說柔然商隊帶了些……”他忽然頓住，意識到失言。

蕭默然卻拍掌大笑，酒液潑濕前襟：“柔然！

對了，朕想起來了，伽羅娜貴嬪說，柔然商隊下月要送二十車羊毛來長安——李卿，你說他們換什么？

不會是拿羊毛換朕的鹽吧？”

殿中樂聲突然輕了半分。

李崇晦額角沁出細汗，裴氏與柔然的私鹽交易，是連戶部都不知情的機密。

他勉強笑道：“陛下真愛說笑，柔然不產(chǎn)鹽，自然是換絲綢、茶葉……錯了錯了！”

蕭默然突然甩袖起身，琉璃盞“當啷”落地，嚇退**，“朕聽耶律貴嬪說，柔然人在居延海曬鹽，雪白如雪！

李卿，你說裴大司馬為何不讓他們換鹽？

莫不是……”他突然湊近，酒氣撲面，“莫不是大司馬自己的鹽，比柔然的還好？”

李崇晦撲通跪下，不敢抬頭。

蕭默然的話像一把鈍刀，看似胡言亂語，卻句句戳中要害。

他不知道，就在此刻，殿角陰影里的耶律云蘿正用胡琴撥出三長兩短——這是契丹人傳遞日期的暗號，三月十五，柔然商隊抵長安的日子。

子夜，蕭默然卸去金粉，獨坐偏殿。

燭火將他的影子投在屏風上，褪去醉態(tài)，眼中只剩冷光。

耶律云蘿呈上羊皮地圖，指尖劃過河西走廊：“李崇晦雖未明說，但**裙擺的褶皺數(shù)，正是三百車——與何棠幼在幽州查到的糧車數(shù)吻合?！?br>
“三百車鹽，足夠裝備一支騎兵?！?br>
蕭默然敲了敲案頭的波斯星盤，伽羅娜今早送來的，底座刻著河西星象，“讓柳淑妃去典籍庫，找先帝與裴氏祖父的密信——就說朕要看‘河東鹽池’的舊案。”

話音未落，陳繡巧己從殿后轉出，袖中帕子繡著三朵蓮花：“今日為裴氏兒媳量衣，她腕間戴的正是柔然狼頭銀鐲?！?br>
蓮花是裴氏三月**三成鹽引的標記，狼頭鐲卻暴露了聯(lián)姻。

蕭默然忽然笑了：“裴玄德啊裴玄德，你以為朕沉迷酒色，卻不知這西市的每一盞酒，都是你的催命符。”

他望向窗外，沈明懿太后的佛堂方向飄來幾縷檀香，那是沈家軍舊部入城的信號——佛珠第36顆裂痕，代表3.6萬可動兵力，此刻正藏在太后的經(jīng)幡里。

這一夜，李崇晦在府中輾轉難眠。

他不知道，自己在宴會上的每一個眼神、每一次停頓，都被謝貴嬪的茶會眼線記在帕子上；他更不知道，陳繡巧為裴氏女眷繡的每一幅屏風，都暗藏著沈家軍布防圖的輪廓。

次日晌午，柳淑妃在典籍庫“不小心”碰落《河東風物志》，露出夾在其中的密信殘頁，“河東鹽池”西字暈著陳舊的墨跡。

當這頁紙“偶然”出現(xiàn)在蕭默然的御案上時，長安城的權謀棋盤，己悄然落定了第一子。

殿外，伽羅娜的波斯商隊正駛入西市，車轍里藏著河西私鹽路線圖；何棠幼抱著戶部賬冊穿過長廊，指尖劃過“幽州糧商三年未繳稅”的記錄，唇角微揚——這看似平常的一天，每一個細節(jié)都在蕭默然的算中，像一張無形的網(wǎng)，正緩緩收攏在裴氏頭頂。