三月的風(fēng)掠過(guò)宮墻，將儲(chǔ)秀宮外的海棠花撕扯成一場(chǎng)粉色的雪。

我藏在袖中的手指死死掐著掌心，疼痛提醒著自己此刻并非夢(mèng)境。

"云州沈氏女，上前驗(yàn)身。

"太監(jiān)尖細(xì)的嗓音刺破殿內(nèi)窸窣的私語(yǔ)。

我深吸一口氣，邁步時(shí)金絲繡鞋絆在裙裾上，腰間玉佩發(fā)出清脆的撞擊聲——這是臨行前母親從箱底翻出的，說(shuō)是姐姐入宮時(shí)戴過(guò)的物件。

老嬤嬤枯枝般的手掀開(kāi)我的衣領(lǐng)，指甲刮過(guò)后頸的皮膚。

當(dāng)冰涼的玉尺貼上脊背時(shí)，我咬住舌尖才沒(méi)讓顫抖太過(guò)明顯。

"禮部侍郎嫡女沈清姿，年十七，身無(wú)瑕疵。

"這個(gè)被強(qiáng)加的名字像烙鐵般燙在心頭。

真正的沈家小姐此刻正躺在云州別院養(yǎng)病，而我，太醫(yī)院判楚明遠(yuǎn)的妹妹楚清梧，正頂著她的身份踏入這座吃人的宮殿。

"請(qǐng)姑娘伸出手來(lái)。

"我緩緩攤開(kāi)掌心。

老嬤嬤突然"咦"了一聲，抓起我的右手對(duì)著光細(xì)看。

指尖瞬間變得冰涼——常年搗藥磨出的薄繭，絕非閨閣千金該有的痕跡。

"姑娘這手...""嬤嬤見(jiàn)諒。

"我搶先福身，袖中滑出早備好的銀錁子，"家父好醫(yī)，清姿自幼跟著辨認(rèn)藥材，偶爾也搗些花瓣做香囊。

"老嬤嬤掂了掂銀錁子，混濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)："倒是巧，今日太醫(yī)院正缺個(gè)懂藥性的幫手..."話音未落，殿中突然炸開(kāi)尖叫。

"來(lái)人??！

杜小姐厥過(guò)去了！

"人群如潮水般退開(kāi)，露出地上蜷縮的鵝黃身影。

那姑娘唇色青紫，十指痙攣成爪，分明是中毒之兆。

我顧不得禮儀沖上前，跪地時(shí)膝蓋重重砸在青磚上。

"讓開(kāi)！

"我扯下腰間香囊，薄荷混著甘菊的氣息暫時(shí)驅(qū)散周圍脂粉味，"誰(shuí)有繡花針？

快！

""你要做什么？

"華服婦人一把拽住我手腕，"若是杜家千金有閃失...""再耽擱半刻，神仙難救。

"我甩開(kāi)她的手，目光掃過(guò)眾人發(fā)間，"借金釵一用！

"拔下的金釵在袖口擦過(guò)，我捏住姑娘耳垂快速刺下。

黑血涌出的剎那，西周響起抽氣聲。

三針?lè)謩e落在耳垂、虎口與人中，當(dāng)?shù)谖麽槕以陬i側(cè)時(shí)，一道陰影籠罩下來(lái)。

"百會(huì)穴。

"低沉的男聲在頭頂炸開(kāi)。

我猛地抬頭，逆光中對(duì)上一雙深不見(jiàn)底的眼睛。

男子約莫二十五六歲，玄色錦袍上的暗紋在走動(dòng)間顯出龍形，腰間九龍玉佩隨著俯身的動(dòng)作輕晃。

天子佩玉。

金釵在掌心刻出深痕，我強(qiáng)迫自己垂下眼簾："百會(huì)穴力道稍重便會(huì)傷及神志，民女不敢冒險(xiǎn)。

""你認(rèn)得毒?""烏頭堿混曼陀羅，當(dāng)是抹在茶盞邊緣。

"我指向姑娘唇邊殘留的胭脂，"色澤較他處更深。

"男子——不，是皇帝蕭景珩——突然伸手抬起我下巴。

拇指擦過(guò)唇角時(shí)，我嘗到血腥味，才發(fā)覺(jué)自己把嘴唇咬破了。

"叫什么名字？

""云州沈氏，沈清姿。

"我咽下喉間顫音。

他目光落在我救人的手上，那里還捏著染血的金釵。

恍惚間我似乎看見(jiàn)他瞳孔驟縮，但轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)成深潭般的平靜。

"賞。

"九龍玉佩一晃而過(guò)，等我回過(guò)神，明黃衣角己消失在殿外。

太監(jiān)捧著描金托盤(pán)小跑過(guò)來(lái)，紅綢上躺著對(duì)羊脂玉鐲。

"沈姑娘好造化，這可是萬(wàn)歲爺頭回在初選時(shí)賞人。

"我僵硬地叩首謝恩，余光瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處幾位華服女子交換的眼神。

其中著緋色宮裝的尤為刺目，金鳳步搖隨她轉(zhuǎn)身劃出凌厲的弧光——后來(lái)我才知道，那是淑妃林氏的標(biāo)志。

待人群散盡，我癱坐在回廊轉(zhuǎn)角，從袖中抖出半片干草藥含在舌下。

甘苦交加的味道壓住翻涌的嘔意，卻壓不住腦海中兄長(zhǎng)臨終的模樣。

七竅流血的手指抓著我的腕子，在皮膚上留下五個(gè)青紫的指印。

"阿梧...太醫(yī)院...西域..."破碎的遺言混著血沫，最終凝固成死亡文書(shū)中"心悸突發(fā)"西個(gè)冷硬的字。

而現(xiàn)在，我在這位年輕帝王身上聞到了同樣的氣息——龍涎香下藏著極淡的雪上一枝蒿，那是兄長(zhǎng)研究過(guò)的番邦奇毒。

"姑娘可要凈手？

"突然出現(xiàn)的宮女捧著銅盆，驚得我差點(diǎn)咬碎舌底的藥片。

水面倒映出我蒼白的臉，以及身后朱漆廊柱旁一閃而過(guò)的黑影。

那人腰間佩刀折射的寒光，恰如我藏在裙裾暗袋里的銀針。

拾起飄落在盆中的海棠瓣，我輕輕揉碎。

嫣紅汁液順著指縫滴落，像極了那日從兄長(zhǎng)嘴角淌出的血。

"不必了。

"我將染紅的手指浸入水中，"勞煩姐姐帶我去太醫(yī)院，陛下既說(shuō)缺人手..."話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)鐘鳴。

宮女臉色驟變："是乾清宮的召令！

姑娘快些，怕是沖著您來(lái)的！

"我攥緊那對(duì)玉鐲，冰涼的觸感首刺心底。

蕭景珩究竟認(rèn)出了什么？

是救人的手法與兄長(zhǎng)相似？

還是...他本就知曉楚家女兒會(huì)來(lái)？

風(fēng)卷著殘花撲進(jìn)回廊，有一片粘在我鬢邊。

恍惚間又聽(tīng)見(jiàn)兄長(zhǎng)臨終的笑："阿梧，宮里海棠開(kāi)時(shí)...最宜...解毒..."